李鴻基走後，柳如是、顧媚、陳貞慧、方以智又交談了一會兒，話題都離不開唐軍的火槍，眾人都在猜測唐軍到底有多少短槍裝備了軍隊，柳如是更是打定了主意，要在唐軍中立下腳來，脫離她在朝庭中妓女的身份。
等各自回房後，方以智剛想拿起書本來讀，陳貞慧已推門進來，方以智知道他肯定有重要話對自己說，才避過柳如是和顧媚的耳目，忙讓他了坐下來。
陳貞慧歎了口氣，道：「密之，看來為兄想差了，唐軍的強大不是你們可以想像的，單靠在科舉上給唐軍出點丑，對唐軍來說根本無關痛癢，可惜，你我兩人在南京聽到曹部堂兵敗身死時，還以為曹文詔也只是浪得虛名之輩，白白損失了朝庭的精銳，現在想來，曹部堂憑著遠遜於對手的武器，能和唐軍對持數月不敗已是難得。」
方以智本不同意讓柳如是犧牲來打擊唐軍，聽到陳貞慧的話好像有回轉的餘地，連忙道：「定生，那麼就不要讓兩位姑娘參考吧，若被唐軍發現了，恐怕兩位姑娘都難逃一死。」
陳貞慧道：「不行，計劃不能變，正因為唐軍強大，才更要加以打擊，不過，兩位姑娘的安危你不要擔心，你沒見到那個李本對她們有多上心，又是找客棧，又是幫她們找朋友，還對我們竭力拉籠，若兩位姑娘出事，李本一定會將她們保下來。」
方以智呆了一下呆，道：「不錯，這個李本一定是唐軍中的重要人物，否則，他不可能有這麼多的親兵，而且我估計，唐軍中的短槍不會太多，否則，他們現在馬上就可以全面向朝庭進攻了，能讓親兵都佩帶短槍的人，地位起碼也是將軍以上，不過，此事太大，若真出了事，恐怕他想保也保不下來。」
陳貞慧雖知風險太大，但他此時正是一腔熱血，想為朝庭效力，將朝庭的大敵削弱，方以智哪能輕易說動他，歎息道：「如果真的不能保下來，那算我欠她們一命就是，等我完成心願，再以一命還給她們就是。」
方以智想了想道：「定生，不必讓她們犧牲，我有更重要的事做，不能為這小事壞了另外的計劃？」
陳貞慧大奇，道：「何事更重要？」
方以智道：「我已決定了，這次一定好考好，加入到唐軍當中，到時有機會知道唐軍的各種秘密，若以後朝庭也能造出火槍來，那不是比用科考來打擊唐軍有用的多？」
陳貞慧一驚：「密之，此事萬萬不可，一旦你的身份暴露，不但會連累你自己，連你父親也會受到牽連。」
方以智握著陳貞慧的手道：「那還要請定生兄幫忙，你回去後，馬上寫信把這件事告訴家父，也好讓他老人家有個準備，一旦唐軍知道我的身份，你務必要證明我並沒有背叛朝庭，這樣，家父才不會受到連累。」
陳貞慧還是擺手道：「不行，不行，密之，你若不中舉倒也罷了，一旦中舉，那時天下皆知，唐軍要查你的底細很容易，怎可以瞞下去，那豈不是白白送死嗎。」
方以智道：「沒關係，就是唐軍知道我的身份又如何，家父雖然是湖廣巡撫，但不代表他的兒子就可以不背叛朝庭。」
陳貞慧還是道：「密之，你再想想，此事太過危險。」
方以智概然道：「若不冒險，焉能成事，何況，我等為了朝庭犧牲兩名女子是迫不得已，自己又何嘗不能犧牲，定生，你想想，若是朝庭能得到火槍的製法，尚可以和唐軍抗衡，否則大明三百年的江山，只怕真要敗在李自成手裡了。」
陳貞慧見方以智鐵了心，大為感動，道：「好，密之放心，令尊那裡我自會解說，若你真的出事，我會作證替令尊洗脫罪名。」說完將方以智的手緊緊握住。
兩人對望一眼，相視而笑，定下了決心，兩人反而輕鬆下來，以前兩人雖是一腔熱血，卻要利用兩名女子，總覺得有愧於心，決定了由自己來，心中的大石放了下來，頓覺輕鬆無比。
以前兩人都不想真正參加唐軍的科考，報名也是怕被李鴻基看出破綻才迫不得已，此時方以智定下了要考取的計策，自然要用剩下的幾天時間來準備一下，李鴻基又來過數次，方以智都借口準備考試沒有長談，反而是柳如是和顧媚兩人成竹在胸，李鴻基每次來，她們都放下書本，和李慧梅嘰嘰喳喳的說個不停。
李鴻基看方以智真像全力以赴應對科考的樣子，倒是納了悶，莫非他看到唐軍的手槍後，改變了主意，真想加入唐軍，李鴻基覺得肯定沒有這麼簡單，不過，方以智真能加入唐軍，不管他是真心也好，假意也罷，肯定就逃脫不了。
轉眼已到了唐軍開考的時間了，這天一大早，試院外面圍滿了密密麻麻的士子，此次唐軍科考總報名人數已突破了萬人，進士是頭一科，只有數十個名額錄用的比例，參考的考生卻有六千多人，明知進士一科只會錄用數十人，大數人還是選擇了進士科。
到了開考的時間，鼓聲三響後，考生隨號碼魚貫而入，陳貞慧，方以智兩人本想護著顧媚混進去，沒想到唐軍是發放號碼，一個個按順序入場，他們的如意算盤根本打不通，好在派在最前面的號碼是陳貞慧，方以智跟在後面看著陳貞慧輕輕鬆鬆的進了考場，他放下了心。唐軍根本不搜身，可以放心讓顧媚混進去。
此次考試還沒有輪到柳如是，陳貞慧已放棄利用兩女的科考來打擊唐軍，對她們兩人考不考，考什麼已不關心，如果她們不參考那是最好，只是原先是陳貞慧慫恿兩人報考的，此時若勸她們退出毫無道理，只好先讓陳貞慧探路，若唐軍檢查太嚴就讓兩女放棄考試。
見方以智打出了安全的訊號，輪到顧媚時，她放心的走了進去，顧媚經過陳貞慧稍微化了一下裝，把她的眉毛變粗了一點，蓋住了她那雙水盈盈的眼睛，又將皮膚變粗了一點，若不仔細看是發現不了顧媚是個女子。
果然考官們只對了一下她的號碼牌子，再掃了一眼她的體貌特徵就放她進去了，唐軍在報考時會根據每個人的體貌特徵寫上幾句話，包括高矮胖瘦，年齡大小，有須無須等，顧媚作的這點小小的改變當然不會與特徵不符。
顧媚進了考場一看，大為驚訝，她以前曾聽考生說過考場難熬，每一個考生都要坐在狹窄的房間裡呆上個三天不出來，唐軍雖然作了改變，三天分開來考，但她以為也要在一個小房子裡坐上一天，沒想到唐軍的考場竟然是放在外面，上面搭上涼棚，數千人就在空闊的地面上作答。
所有的考生都大為驚訝，彼此交換著眼神，不過，四周站滿了士兵，整個考場顯得分外嚴肅，眾人雖然覺得新奇，卻無人敢切切私語，許多人很快找到了自己的號碼，坐了下來。
顧媚才知道唐軍為什麼不用仔細搜查考生有無夾帶，在這個空闊的地方考試，每個人都有數十雙眼睛看著，就是有人夾帶了東西也不敢拿出來。
等眾人都入了場，鼓聲三響後，將試場的大門緩緩關上，考官才開始發放卷子，顧媚將卷子一打開，見上面只有一句詩：「孤帆遠影碧空盡。」後面有一句註釋，格式不限。
所有的人都驚疑不定，怎麼能用李白的詩句來作題，而且註釋說明不限格式，那就等於不用作八股文也可以，但望著旁邊冷冷的士兵，誰也不敢言語，若是敢在考場上大聲嚷嚷，唐軍有言在先，立馬就會被士兵叉出去。
李鴻基雖然開進士一科，但還是不樂意讓這數千人都交三篇八股文上來，在後面加上了一句註釋，而且用這句詩另有深意，這句詩包涵了地球是圓的這個定理，儘管寫詩的人自已不知道，只把他觀察到的寫了出來，但只有地球是圓形才能解釋為什麼看見船隻越走越遠，到最後只能看到它上面的帆，然後才消失不見。
許多人都抓耳撓舌，這句話不是太難，而是太簡單了，所有人都讀過這句詩，意思也淺顯的很，是李白的送別詩，但這不像經義，裡面有的是微言大義，老師也有講過如何破題、承題、起講、入手，如何起股、中股、後股、束股，而且也容易把他引到作人的道理上去，這句那麼淺顯的詩人人都可看明白，要想發揮卻有難度。
李鴻基倒是沒有去考場，他正在陪著邢秀娘和田玉珠散步，這幾天李鴻基天天出去，只是和兩人在吃飯時匆匆見過幾面，讓兩人頗有怨言，藉著今天的機會補上一下也好，否則讓兩個孕婦生起氣來，那可不能領教。不過他心裡正在想這些考生拿到這個題目不知有什麼反映，心裡微微有點得意。
田玉珠見李鴻基心不在焉的樣子，開口道：「夫君大人在想什麼，莫非是記掛著考場裡的士子。」
李鴻基一愣：「夫人怎麼知道？」
邢玉珠在旁插嘴道：「這些天來，夫君天天都出去，恐怕很快唐王府就要添新人了。」她這句話說的酸溜溜的。
李鴻基卻沒有聽明白，道：「添人，是啊，等你們兩人生了小孩，王府就要熱鬧了。」
邢玉珠氣急敗壞的道：「我不是說添小孩，而是大人，又要添兩個王妃了。」
李鴻基愣了愣：「此話從何說起。」
田玉珠也忍不住了，道：「從何說起，兩位傾國傾城的名妓來到了西安，還要參加唐王的科考，某些人不但不阻止，反而天天出去一呆就是半天，不是對人家有意是什麼。」
李鴻基頓時明白田玉珠翻看到了柳如是，顧媚等人的情報，臉一沉道：「你翻看這些東西幹什麼？」
田玉珠頓時大感委屈，道：「你那些東西又沒有密封，我不能看嗎，你什麼時候規定的。」田玉珠倒不是故意要去翻看李鴻基的東西，只是李鴻基那幾天忙於科舉試題，幾天都沒有去看過她們，連吃飯都單獨吃，田玉珠忍不住去書房找他，李鴻基剛好出去了，田玉珠在那裡等他時，翻到柳如是等人的情報，她頗為好奇，向李娃詢問了一下唐王的行蹤，李娃一五一十的告訴了她，卻隱瞞了楊隱和顧智兩人是女子的事實，哪知田玉珠對兩人的身份比李娃還要清楚。
她強忍醋意，把此事告訴了邢秀娘，以為邢秀娘必會衝動，那時也不用她來作這個妒婦，哪知邢秀娘竟然可以忍住，今天見了李鴻基心不在焉的樣子，終於用話剌了李鴻基一下，才引出邢秀娘的醋意。
田玉珠懷孕後，很少到李鴻基的書房，以至李鴻基都忘了田玉珠可以隨便進入他的書房，那天被李慧梅打斷後，只是把數人情報往桌子裡隨便一塞，沒想到會被田玉珠看到，天地良心，自已只是稍微起點心思，更多是想拉籠一下陳貞慧和方以智兩人，沒想到家裡的葡萄架好像就要倒了。
見田玉珠的眼淚正在眶中打滾，眼看就要流出來，連忙安慰道：「夫人放心，為夫沒有這個心思，出去只是為了陳，方兩人之才而已，你看這些年，為夫不是守著你們三人嗎。」
邢秀娘哼了一聲：「是嗎，那你書房裡姓朱的那個丫頭是怎麼回事？」
李鴻基沒想到此事又扯到了朱玉鳳身上去，不由大為尷尬，吱吱唔唔道：「這個……這個，對了，為夫突然想起還有一件重要的公務沒有處理，先走了。」說完落荒而逃。
田玉珠見李鴻基急忙逃走的樣子，倒是撲吱一笑，不哭了，兩人對望了一眼，歎了一口氣，她們只是不忿李鴻基瞞著她們偷偷摸摸而已，若李鴻基真要再娶女子，高桂英多半會贊成，他那些部下更是會慫恿，就是兩人的父母恐怕也會勸她們接受，她們又怎麼攔得住。