聽到李慧梅清脆的笑聲，後面進來的那些人才發現她是一個女子，放心了心，楊隱對李慧梅如此惡作劇也哭笑不得，拉開她的手對進來的幾人道：「陳兄，方兄，我來介紹一下，這位是李本兄和他的千金李梅小姐，這次多虧了他們，小弟才能有住處，還能找到你們。」
楊隱又對李鴻基道：「李兄，這位是陳定生陳公子，這位是方密之，方公子，他們都才華橫溢，這次也是來參加考試的。」
陳定生一進來就鬧了個誤會，自己的幾個保鏢被人輕輕鬆鬆制住，感覺更是大失面子，對李慧梅根本沒有好感，連帶對李鴻基也有點怨氣，只是微微點了一下頭，便轉向楊隱，顧智兩人道：「你們沒事吧，可急死大家了。」
那方密之也連忙上來對兩人道：「是啊，兩位賢……賢弟，你們以後可不能亂跑，否則大家都要被嚇死。」
楊隱和顧智兩人連忙向陳，方兩人表示歉意，李鴻基見他們聊的熱鬧，向楊隱道：「既然兩位賢弟已經和同伴匯合，那李某先告辭了。」
楊隱一愣，沒想到陳，方兩人一來，這個李本馬上就要走，看來倒像是真心幫她們，自己以前對他的提防是多止一舉了，不由有些過意不去，挽留道：「李兄，慢走，你的恩情我們還未報答呢。」
李鴻基已拉著李慧梅走出了院門，頭也不回地道：「不必了，有空我會帶小女再來看你們的。」話聲一落，人已邁出了院門，院內的護衛也走了個乾乾淨淨。
楊隱有點悵然若失，陳定生這才開口向楊隱問道：「柳姑娘，剛才那人到底是什麼人？」原來那楊隱卻是姓柳。正是在金陵已紅遍天的柳如是。另一個叫顧智的女子就是大名鼎鼎的顧媚，顧橫波。
柳如是搖了搖頭，道：「我也不知道，他自稱李本，是個商人，可這絕非是他的真名，我本以為他是唐軍中的一個大官，可他能一下子出動數百人尋找你們，就是一般唐軍中的高官也做不到，只有那些勢力深厚的大家族有能力，現在我也猜不透他的身份了。」
陳定生一驚：「他若是唐軍中的大官，哪你們的身份已被他識破，還如何報考？」
柳如是道：「陳兄放心，他就算是唐軍中的大官，要揭穿我們早揭穿了，更不會幫找我找到你們了，他居然現在不提，一定不會再在背後搗亂。」
陳定生卻有點擾心仲仲，他心裡要比參考的柳如是還要著急，這關係到他的一個大計劃，萬一被揭穿，他就要前功盡棄了。
雖然擔心，但事已此至，陳公子也無可奈何，柳如是和顧橫波兩人連李本住在哪裡也找不到，更別提要如何補救了，只有相信柳如是所說，等下次李本過來，可再向他試探。
這個後院共有六間房，柳如是和顧橫波和她們的丫頭分別住了一間，陳定生和方密之也分到了單獨的一間，另外四個僕人和四個保鏢分了另外兩間房，有了客棧，他們當然不願意去擠那免費的驛館。
李慧梅被拉了出來很不樂意，道：「爹爹，幹麼我們這麼快要走，我還想和兩個姐姐玩一會兒呢。」
李鴻基敲了一些她的頭：「你就知道玩，剛才差點讓你玩出了火，你沒見那兩人看我們的目光都帶著敵意嗎，又何必呆下去。」
李慧梅一翹嘴道：「那兩個傢伙有什麼了不起，這是在爹爹的地盤上，難著還怕他們？」
李鴻基笑道：「小孩子家別亂多嘴，他們即對我們有敵意，那有何必多擔擱，這次咱們主動離開，下次再去，他們的敵意就會消除很多，這叫知進退，懂麼？」
回到了唐王府，李鴻在馬上下令全力調杳這幾個人的來歷，這數人出門還帶有四名保鏢，而且身手都不錯，恐怕不是一般的書生，自然要調查清楚，何況李鴻基雖從楊隱等人的神色之間知道她們不像是故意來搗亂，但焉知她們身後的人沒有存這個心思，李鴻基才會那麼熱心的幫她們找到失散的朋友。
接下來的幾日，李鴻基都沒有出門，在唐王府裡處理各種政事，由於一下子要開考這麼多科，如何出題就成了難點，尤其是明算，明法，明史的題目更是難出，李鴻基按後世高考出題的安排方式，從各個學校抽出了數十人，專門用來出題，出了數十套題後，再由李鴻基從中抽出一套合適的題目作為考卷。
這個工程太大了，在離開考還不到二十天時，題目才送到李鴻基面前，由他定奪，這出的題目卻讓李鴻基不滿意，早在商洛時，李鴻基把阿拉伯數字引了進來，大量充到了算學當中，還有一些他能記起的物理知識也用到了阿拉伯數字，這次出題的老師顯然忘記了這一點，除了唐軍自已學院出來的學生，其他士子根本不能辨別這些符號，既使是真正有才華的人，看到這些符號也會不知所以然，李鴻基只得命他們重改。
現在李鴻基拿到的是第二遍的題目，這樣的題目放在後世將會是非常簡單，一般初中水平的學生可以答出，但現在卻不知能有多少人做出來，這次考試，明算，明法，明史三科恐怕能錄用的大多數會是唐軍自己各個學院培養出來的人才，只有進士，明經，明字三科能讓其他士子爭一爭了，至於參謀一科，李鴻基不抱多大希望，能選出數人就不錯了。
李慧梅這些天出去玩上了癮，天天纏著李鴻基要出去，李鴻基卻沒有時間理她了，有多少考生，就需要多少卷子，李鴻基只有早點把題目定下來，才能讓主考官員趕快拿去排版，印刷出來。
這是唐軍的場科舉，主考只能由李鴻基自己來擔當，副主考是周鳳梧和宋獻策兩人，事實上以周鳳梧為主，李鴻基只是確定一下考題，閱卷的工作還是交給了那些出題的老師，為了保密，那些抽調出來出題的老師只是讓他們在固定的範圍活動，閱完卷才會放回原來的學院繼續教書。
李鴻基花了三天時間，將他們送上來的題目挑了一遍，定下了這科所有的試題，馬上交給了周鳳梧，讓他安排人員刻板印刷，務必要在考試的前三天把試卷都印出來，這場試卷唐軍從上到下都重視的很，原先許多對唐軍滿腹怨氣的壕強都歌功頌德起來，在他們看來，唐王要取士，那就代表唐王以後依舊要依靠他們，必竟讀書人都是要一定實力的人家才能供得起。
李鴻基定完了試題終於清閒了下來，正在翻看賀景給他的密報，相比楊隱和顧智兩人，陳定生和方密之的目標要大多了，賀景很快查清了他們的來歷，陳定生正是當今左都御史陳於庭的兒子陳貞慧，他只是把自己的字作為名改了一下。
另一個方密之的本名叫方以智，他是安慶府桐城縣鳳儀裡人，出身世家。其祖父方大鎮，曾任萬曆朝大理寺左少卿。父親方孔炤，萬曆四十四年進士，現在剛剛調任湖廣巡撫。
這兩人就是後來赫赫有名的復社四公子之二，可惜候方域現在還小，剛剛才十七歲，名聲不顯，而冒辟疆已在南京參加五次鄉試，屢次不第，要等他明年第六次參加鄉試失敗後才會加入復社。同他們過往密切，成為四公子。
李鴻基絕對不相信這兩個人會來參加自己的科考，以他們的家世顯赫，恐怕對自己這個反賊是恨之入骨了，那來這裡的原因就很簡單，恐怕就是來搗亂的，李鴻基開始猜測楊隱和顧智兩人是想為女子爭光的想法沒錯，但背後卻另有人加以利用而已。
知道了陳，方兩人的身份，對那兩名女子調查的範圍就縮小了許多，賀景根據部下從南京傳來的情報分析，馬上就得到了柳如是和顧橫波的真實身份。
柳如是今年剛滿十八歲，她本是嘉興人，幼即聰慧好學，但由於家貧，從小就被掠賣到吳江為婢，妙齡時墜入章台，易名柳隱，在亂世風塵中往來於江浙金陵之間。由於她美艷絕代，才氣過人，遂成秦淮名姬。
柳如是才名如此之盛，雖然在妓院中卻可以保持賣藝不賣身的超然地位，而且她又和南京的多個達官貴人交好，按理她可以離開娼門挑個好的丈夫下嫁，但柳如是的擇偶條件太高，一般的人都看不上眼，而那些文才家世好的青年才俊雖然貪幕她的美色，也有仰幕她的文才，但卻沒有一個會真心想娶她，就是想娶她也過不了家裡這一關，讓柳如是失望不已。
這次她卻被阮大鋮看中，要替她贖身，阮大鋮雖然有才名，但他在天啟年間依附閹宦魏忠賢，與霍維華、楊維垣、倪文煥合夥結黨，造《百官圖》攻擊東林黨人，不久還升太常寺少卿、光祿卿，後來魏忠賢下台後立馬被罷職回鄉。
他的這段經歷為士林所不齒，連青樓女子也卑視他的為人。柳如是自然不肯嫁給他，但阮大鋮雖然被罷職，他的老家就在南京，家族勢力強大，依然不是柳如是一個青樓女子可以輕易抗拒，雖然阮大鋮顧忌與柳如是交好的復社名士顧杲、楊廷樞、黃宗羲等人，不敢用強，但柳如是卻不耐阮大鋮的糾纏，除非能快速找到如願郎君嫁出去。
她本來對方以智也有意，但方以智的父親剛剛升為巡撫，方以智哪敢向父親提出納妾為妻的念頭，就是納為妾也不可以，方以智也很佩服柳如是的才氣，又兼柳如是美貌如花，他正是血氣方剛的人，要說不動心是不可能的，無奈父親不鬆口，他在柳如是面前一個字也不敢提。
方以智和陳貞慧早已是好友，雙方的家世又相仿，陳貞慧大他十多歲，方以智一直把陳貞慧當成大哥看待，這次阮大鋮對柳如是步步緊逼，方以智卻不能想出好的辦法來解決，只好把事情告訴了陳貞慧。
陳貞慧當時正看到了唐軍要舉行科舉的消息，他大罵李自成狼子野心，聽了方以智的事卻靈機一動，勸方以智把柳如是帶出南京，女扮男裝去參加唐軍的科考。
李鴻基剛起兵時，這些書生只是以為朝庭又多了一個流寇而已，誰也不在意，後來闖軍迅速佔據了陝西全境，又聽到了李鴻基起兵的原由，把李自成升格為了一個叛賊，還是不放在眼裡，後來，李鴻基率軍擊敗了滿蒙聯軍後，南方的士林轟動，頓時分成了雙派。
一派以楊廷樞、黃宗羲為代表，他們是狂熱的大漢民族者，認為李自成將為害漢人數百年的韃子重挫，做到了朝庭一直沒有做到的事，是漢人的英雄。朝庭應當放寬心胸，看能不能讓其在名義上歸附朝庭，即使不能歸附朝庭，雙方也要和睦共處。
另一派就是以陳貞慧，方以智為代表，他們堅持認為李自成是叛賊，朝庭應當消滅，但在曹文詔兵敗身死後，所有人都意識到恐怕朝庭要消滅李自成並不容易，他們以天下為已任，自然要想法打擊李自成。
這次陳貞慧聽了方以智的話，卻想到了一條妙計，若能讓柳如是扮成男人參加唐軍的科考，到時高中，再把柳如是的身份抖露出來，這絕對是唐軍最大的醜聞，唐軍次科考竟然錄用了一名女子，這名女子還是一個妓女，恐怕其他參考的士子都會面目無光。
方以智雖然擔心這樣會給柳如是造成危險，但陳貞慧還是以大義的名義說動了他，為了朝庭的社稷著想，莫說只是有可能犧牲一名女子，就是犧牲自己也應該挺身而出。
方以智把這個辦法和柳如是一說，果然引出了柳如是極大的興趣，對柳如是來說，在大明，無論她的才華多麼好，永遠也是一個妓女，既使以後從良嫁了人，恐怕也只能做個偏房，這個妓女身份還是會影響到她，若能到唐軍中改頭換面，當上官員，這個誘惑太大，她未及細想就答應了，又拉上了她要好的姐妹顧橫波。