天堂寨事實上由數個山峰組成，此時正是山上防備最松的時刻，唐軍悄悄向天堂寨主峰逼近，幹掉山寨外圍的幾個哨卡後，已來到了主峰下面，吳友富的山寨當然不可以建立在山頂，否則每天上下就要累死他們，他們的營寨依山修建，都是取之山上的大石而建，牆高五丈，異常堅固，官軍幾次來攻都被擋在外面，此時山中一片漆黑，只有數點燈火在夜空中閃爍，數名哨兵在寨牆前走來走去。
劉芳亮手一揮，唐軍中躍出數人，悄悄的朝哨兵接近，隔了二十步左右，取出懷中的孥弓，「奪，奪，」數聲響動，天堂寨的幾名哨兵都手捂著咽喉倒了下去，每人喉上分明插了數支長箭。
見哨兵倒了下去，唐軍一湧而上，到了寨牆外，所有人掏出自帶的索鉤往牆上搭去，嗖嗖的往上爬，沒想到山寨還要暗哨，幾名哨兵已發現了不對，喝道：「誰？」
下面的唐軍不答，手中的孥一鬆，箭已向前飛出，剛才出聲的哨兵已發出一聲慘叫，剩下的人見勢不妙，馬上敲響了手中的銅鑼，「當，當」的聲音在山中響動，寂靜的山谷頓時打破了平靜，山寨中所有的人都驚醒過來。
吳友富罵罵咧咧，在小妾的幫忙下穿好了衣服，以為又是哪個不開眼的山頭想來奪他的基業，大別山中各山頭也經常明爭暗鬥，天堂寨是大別山的主峰，吳友富也已盟主自居，附近的數十個山頭每年都要給他進供，當然也有人不服氣，想挑戰他的權威，這種事比官府來進攻還危險，彼此都是山裡人，知根知底，既然敢帶人來攻，自然會有幾分把握，但他並不慌亂，前幾次都被吳友富打敗，還乘機滅了對方的山頭。
吳友富穿好衣服後，馬上找到自已的大刀，此時他的院中已聚集了二百多人，都是他的親信手下，吳友富刀一指：「弟兄們，看哪個不長眼的小毛賊又敢打咱們的主意，去殺他個片甲不留。」
眾人都罵起來，這幫小賊，敢打擾他們的休息，這次肯定不會放過，說不定又能滅掉一兩個山寨，跟在吳友富後面向寨牆衝去。
「轟面響起了數聲驚雷，眾人莫名其妙，「沒有下雨啊，怎麼打雷了。」往前看去，見前面火光閃動，每閃一下火光，就傳來一聲響雷，吳友富大驚，莫非對方有火炮，這山上怎麼能把火炮抬上來。
劉芳亮一看，偷襲不成了，馬上改為強攻，前面的唐軍立即向寨內丟手雷，裡面的寨丁炸得哭爹喊娘，不明白敵人怎麼有這種利害的武器。
趁著寨丁被炸得暈頭轉向，前面的唐軍已爬上了城牆，將寨門防守的人員打死後，打開了寨門，唐軍吶喊著衝了進去，隔的遠就一槍放過去，隔得近，一顆手雷一甩就炸倒了數人，此時，槍聲手雷聲大作，寨丁們被打得抱頭鼠竄，拚命往後退去。
等吳友富帶領眾人到了前面時，唐軍已將寨牆全部佔領，吳友富望著潮水般退下來的寨丁，臉如血色般難看，他聲嘶力竭的大喊：「不要退，不要退，給我攻上去。」
可是寨丁們全嚇破了膽，以前和官軍的戰鬥也從沒有見過如此利害的武器，這群人就像是魔鬼，手持著能噴火的棍子，有些見多事廣的兄弟還認識這是火槍，可那種一丟到已方陣營就能爆炸的東西莫說沒見過，就是聽也沒聽說過，誰還敢擋。
唐軍已隨著潰兵衝到了吳大富前面，見一人手拿著刀，在那裡大喊大叫，毫不客氣，數顆手雷甩了過去，幾聲爆炸過後，吳友富已倒在血泊中，動也不動了。
接下來，天堂寨完全不能反抗，走投無路的寨丁一個個投降，等到劉芳亮將混亂的天堂寨全部控制住，天色已微微發亮了。
所有投降的寨丁都忐忑不安，開始大家以為攻城的是官軍，結果現在才發現這些人雖然有如此利害的武器，但一個個穿得破破爛爛，一幅義軍的打扮，許多人都嘀咕：「怎麼義軍剛被剿滅，馬上就又殺回來了。」
劉芳亮看著眼前的那些寨丁，一個個都睜著恐懼的眼睛看著他，知道大家的心裡，忙對他們說道：「鄉親們，大家不要怕，我們是唐王的部隊，我們是來幫助大家的。」
眾人騷動起來，議論紛紛，唐軍擊敗韃子後，可以說是無人不知了，他們平時在山中沒什麼娛樂，最愛聽的便是以前的闖軍如何如何擊敗韃子的事跡，所以一個個對唐軍熟悉無比。
其中一人大著膽子道：「大人，你們真是唐軍。」
劉芳亮道：「不錯，我們確實是唐軍，你看我們的武器就知道了，別人冒充不了。」
對於唐軍倒底是如何擊敗韃子的說法，每個說書先生都有自己的見解，有人認為唐軍個個武藝高強，一人能擋韃子十人，有人認為唐軍能呼風喚雨，撒豆成兵，但每個人都知道唐軍的火槍最利害，能在百米外取人性命。
眾人恍然，早知是唐軍大家還抵抗幹什麼呀，韃子都被唐軍殺了個屁滾尿流，自己這些人算老幾，何況聽說唐軍轄下的百姓每人都能分到田種，田租不超過三成，剛才的那人道：「小人王混，願加入唐軍，還請大人收留。」
劉芳亮道：「好，鄉親們，你們凡是願意加入我軍的等下，可以到參軍地點報名，願意種田的等我軍統計好山中的田地後，可以把田分給你們耕種，不願意繼續留在山裡的，過幾天後，我們也會發給你們路費，讓你們回家。」
眾人都歡呼起來，唯有昨夜在混戰中有親人死亡的家庭在低聲哭泣，劉芳亮無奈，要打仗，總有人要死亡，繼續道：「大家靜一下，我知道你們當中有許多人是被迫當寨丁，平時也無大惡，對於你們自然可以按剛才的辦法去做，但你們當中也有些人，平時仗著吳友富的勢力欺男霸女，無惡不做，這樣的人，唐軍是不需要的，你們可以檢舉出來，他們應該按受應有的教訓。」
眾人都左看右看，不再言語，王混站了起來：「大人，我可以給你們一個個指出來。」人群中立馬有幾道恨恨的眼神向王混射了過來，王混毫不在意，將他們一一點出來，王混指一個，唐軍上前揪出一個來，轉眼間抓出來了數十人。
劉芳亮怕王混公報私仇，亂指一通，又向其他人問道：「大家看還有沒有，這些人我軍也不能亂抓，如果大家有冤可以向我軍伸冤，唐軍一定會秉公辦理，如果大家沒有冤情，這些人以後還是會放了。」
眾人剛才是積於那些人平時的淫威才不敢言語，這時見平時作威作福的人一個個被唐軍揪出來，許多人都圍了上來，對一些人拳打腳踢，這個喊：「還我閨女命來，可憐我閨女被你這個挨千刀的沾污後就一直瘋瘋顛顛，掉到山崖摔死了。」
那個喊道：「把我家的老牛還給我，我只不過少交一石糧，就把我家的牛牽走了，你叫我以後怎麼耕田。」場面一片混亂。
劉芳亮忙吩咐親兵道：「將他們都拉開，寨丁們仔細甄別，將那些平時欺男霸女的人都挑出來。」
親兵將那些情緒激動的人群隔開，場面才控制了下來，有了先例，那些吳友富的親信們一個個都找了出來，令唐軍驚訝的卻怎麼找也找不到寨主吳友富，後來在王混的再三確認下，才在昨晚的屍身中找到一具血肉模糊的屍體，又經過數人的辨認，確定那就是吳友富。
吳友富死了，唐軍也不以為甚，將他挖了個坑，草草葬了，吳友富一生作惡多端，死後還能葬在如此山清水秀的地方，也算死得其所。
拿下了天堂寨，唐軍算是有了落腳的地方，李鴻基派出的人也到了，一共有十五名，全是優秀的軍官，這些人還都到唐軍的軍官學校至少深造過一年，他們還帶來了李鴻基讓劉芳亮擴軍的正式任命，允許劉芳亮利用手上的這批武器擴成一個軍，共一萬人。
劉芳亮大喜，一擴軍，軍官自然不夠，這批人的到來好像及時雨，李鴻基給劉芳亮派出軍官也有另一重用意，大別山離西安太遠，若要想發展，自然要給劉芳亮足夠的權利，但又不能讓劉芳亮脫離節制，有了這批人，李鴻基對劉芳亮也可以放心。
此時劉芳亮忠心耿耿，根本沒想到這一層，擺出酒宴歡迎他們的到來，飯後就要安排他們休息，這十幾人中，有兩人和劉芳亮軍銜一樣，，一個叫趙頃，一個叫錢項都是驍騎上校，劉芳亮對如何安排他們兩人有點頭痛，想考慮一下明天再說。
哪知同來的一個叫孫翔的文官笑咪咪拿出一張公文來，道：「唐王令。」眾人都畢恭畢敬的站著，聽孫翔念下去：「劉芳亮攻下天堂寨，使我軍能在大別山站穩腳跟，其功甚巨，現升為寧遠將軍，此令。」
孫翔將委任狀交給劉芳亮，笑道：「恭喜你了，上校，你現在已是將軍了。」
劉芳亮滿頭霧水，自己剛攻下天堂寨，唐王怎麼就知道了，接過委任狀一看，上面寫得清清楚楚，忙向孫翔詢問：「這是怎麼回事？」
孫翔道：「這委任狀是我所填。」見眾人的目光都要冒火，連忙道：「其實這是唐王交待，唐王道，劉芳亮要想在大別山站穩腳跟，必須委以全權，一個驍騎上校太低，不能統領全軍，若要直接提升他，唐軍又不能開這個無功授錄的先例，所以才有了這張委任狀，唐王交待，只要劉將軍立下了大功，委任狀的內容可由孫某代填，然後給西安呈奏即可。」
劉芳亮恍然大悟，向西安方向拜了數拜道：「多謝唐王看重，屬下一定肝膽相報。」又向孫翔道謝。
眾人也給紛紛向劉芳亮道喜，趙頃打了孫翔一拳，道：「好你個孫翔，此事瞞得我們好苦，虧我們也算同窗，一路同行那麼久，一點風聲都不露。」
孫翔是文官，被趙頃一拳打得一個踉蹌，後退了數步皺起眉頭，趙頃還想再打，錢項連忙攔住：「好了，這是唐王嚴令，誰敢透露，孫兄體弱，再也受不了你一拳。」
趙頃這才發現孫翔苦著臉，用手捂著胸口，一臉難受的樣子，撇了撇嘴道：「你們文官就是身體太弱，我才用了不到三成力。」
孫翔現在才能開口說話，苦笑著道：「那還請趙兄以後手下留情，否則若用上十成力，孫某非死在趙兄手上不可。」
趙頃嘿嘿一笑：「對不住了，我下次至多用一成力好了。」
孫翔不再理他，對於一個粗人，他也懶得記較，這趙頃若不是作戰勇敢，被選拔進了軍校，現在可能連字也認不全幾個。
曹文詔的大軍一到山西，朝庭已開始封鎖兩軍之間所有貿易，運送到陝西的物質越來越少，看來，朝庭雖然暫時無力進攻，但已開始採取措施，雙方雖然還沒有完全撕破臉，但都有預感，大戰隨時都有可能打起來。
送走了去大別山任職的眾人，李鴻基已把目光對準了甘肅，甘肅巡撫董學禮一直在找唐軍的麻煩，在唐軍與滿人交戰期間，一直猛攻陝西的寶雞市，高傑只有一萬人馬，要守寶雞近十個縣，加個縣裡的守備部隊，平均每個縣也不到二千人，面對董學禮的數萬大軍，頗為吃力，在唐軍與滿人交戰期間，董學禮已攻破唐軍三個縣城，將唐軍的官員全部殺害，後來聽到唐軍勝利返回，才停止了進攻，如今寶雞還有二個縣在董學禮手上。
高一功這一年都過的很委屈，別人都在各地將敵人打得屁滾尿流，唯有他只能在寶雞挨打，兵力太少，一點反擊的可能都沒有，好不容易唐軍增兵了，唐王一紙令下又不准打，高一功天天在寶雞城頭挑望著，想起還在官軍手裡的兩座縣城心頭就冒火，好在這些天來，唐軍的部隊已是一拔一拔的過來，他已聞到了戰場的氣味，只得暫時將自己按耐住。