曹文詔聽到擒住了高迎祥，大喜過望，本以為賊眾會依靠大別山廣闊的山林逃脫，還要借助壕強之手才能剷除，沒想到這次進剿的效果會如此之好，他馬上命令重兵押解高迎祥回大營。
此次官軍圍剿流寇的行動可以說大獲全勝，捷報送到朝庭，崇禎臉上露出了難得的笑意，曹文詔還是有材的，也不枉自己把他從天牢裡提出來，如今朝庭最大的敵人就是李自成的唐軍了，唐軍目前尚無異動，朝庭終於有一絲喘息的機會。
若不是朝庭的財政難以官軍再次大規模的行動，崇禎恨不得立馬派兵剿滅李自成，但理智還是壓住了他，河南的饑荒還沒有解決，安徽，湖廣兩省今年大規模的軍事行動，對各地的生產肯定有影響，明年的稅收又要減少，若再來一次大戰，恐怕各地饑民又要乘勢而動。
崇禎傳旨大大嘉獎了曹文詔一番，同時加封其太子太保，要求曹文詔把流寇頭目送到京城獻俘，振奮一下京城的士氣。又給了曹文詔密旨，要求把部分官軍調到山西前線，用來防備唐軍。
曹文詔接召後不敢怠慢，馬上準備起行，同時挑選了二千精兵，護送高迎祥等一干人犯前往京城，護送人選就是擒拿高迎祥的周國卿。
這明著等於讓周國卿進京受賞，換著一般的上官，擒拿賊首的功勞必定會讓自己吞掉，能在奏章中把真正立功的下屬提一下已經不錯了，周國卿暗暗感激曹文詔的安排。
汪民相對獻俘一事卻另有見解，對曹文詔道：「部堂大人，你是想把活的賊首送到京城，還是直接把賊首的頭顱砍下來送回。」
曹文詔疑惑的道：「這有何區別嗎，不管是活的死的送到京城，這些賊頭都死定了，皇上的祖墳都敢挖，他們還有機會活命嗎。」
汪民相道：「部堂大人，即如此，最好是把賊首斬了，直接把頭顱送到京城即可。」
曹文詔道：「可聖上的旨意明明就是要在京城再明正典刑，我又豈能抗旨。」
汪民相道：「部堂大人，高迎祥等流寇聚眾數十萬，雖然此次被我軍全滅，但難免有漏網之魚，此去京師數千里之遙，時間更需一月之久，這一路上，難免有賊人會打營救的主意，如果有失，那豈不前功盡棄。」
曹文詔沉吟起來，又想起以前官軍的報告說有二千用火槍的敵人在附近，自已命令各地官兵圍剿，卻一直沒有抓到他們，卻確是一個隱患，不由道：「賊首肯定要活著送到京師，只是要確保萬無一失才可以，汪先生可有好的主意。」
汪民相道：「如此只好用暗渡陣滄之計了，讓周將軍先秘密起運，另外再派人大張旗鼓的往京師獻俘，即使賊軍還有漏網之魚也必會被我軍明處的人員迷惑，等他們知道時，賊首已押回京城了。」
曹文詔點頭道：「好，為防萬一，明處的這路人馬我會派出前鋒人員相送，諒賊人也不敢輕易下手營救。」
官軍太多，劉芳亮等人只得在大別山的外圍徘徊，一直找不到機會，反而有幾次差點掉進了官軍的包圍圈，眾人更是小心翼翼起來，哪知僅過了十多天，已傳來義軍全軍覆滅的消息，唐軍頓時進退兩難，進已毫無意義，退也不是那麼好退，此時義軍的主力已滅，他們萬一被發現，官軍一合圍，任其有天大的本事也得飲恨收場，因此他們也一直躲藏了起來，好在官兵對這隊人馬一直心有餘悸，不敢分散搜索，憑借當地唐軍眼線，讓他們躲過了一次又一次的搜捕。
隨著賀珍的情報部不斷擴大，唐軍在各地都有了眼線，對外界的信息極為靈通，才不會像義軍一樣，一進山便成了睜眼瞎，各種食物也通過眼線的幫助，可以從容買到，這隊人雖然在山中躲藏了一月之久，還有旺盛的戰鬥力。
後來劉芳亮得知高迎祥等人逃到了山中，眾人放下了心，可過不了十幾天，又傳來消息，高迎祥等義軍首領全部被擒，眾人百思不得其解，即然逃到了山裡，應當到處可以躲藏才對，怎麼會這麼快被官軍抓到，他們自然不知道，若是沒有眼線，縱使到了山中也會寸步難行。
赫搖旗得知高迎祥被抓，急了，馬上要求起兵去救，除了他幾個部下，眾人都把他看成白癡一樣，赫搖旗也反應過來，二千餘人要想在數十萬官兵手中救人，那跟送死沒有分別，莫說眼前大部分是唐軍，就是全部是義軍恐怕也要考慮再三，只好默不作聲。
但唐軍中有人卻沉不住氣了，既然任務已完不成，留在這裡也沒用，不如回去，牛金星也不願留下來，也勸劉芳亮回去，劉芳亮卻是一個要強的人，高將軍將自己推薦給唐王，若個任務都就沒有完成，哪有面子回去，將眾人勸住，看看能不能另想辦法救出高迎祥，劉芳亮的想法得到郝搖旗的堅決，義軍中剩下的人也對劉芳亮感激萬分，按理，劉芳亮他們只是幫義軍暫時運送兵器，完全沒有必要還呆在這個不安全的地方。
李鴻基得到高迎祥全軍覆滅的消息，發了半天呆，自己派出的人馬沒起到半點作用，他記得歷史上的高迎祥也是今年被官軍抓到處死，可那應當是在陝西境內啊，怎麼換了一個地方還是被抓，難道每個人的命運真得已經注定了嗎，如果真是這樣，現在自己的努力又有何用，想到這不禁有點頹廢。
但他馬上振作起來，不，不是這樣的，自己已改變了無數人的命運，起碼滿人遭到自己的重挫後，再想入主中原是難上加難了，命運還是撐握在自己的手裡，不過，現在朝庭已將義軍剿滅，下一個目標就會輪自己，唐軍必須先剷除後患了。
李鴻基用筆在甘肅的位置上重重一點，拿下了甘肅，唐軍真正有了一個穩固的後方，而且還可以從兩面夾擊四川，拿下這天府之國，作為自己的糧食基地，四川可不能留給張獻忠，雖然目前張獻忠依附於唐軍，處處擺出一副低姿態，但李鴻基深知，張獻忠不會向其他人低頭，若推翻了朝庭，兩軍終有一戰。
李鴻基又得到了官軍要將高迎祥押回京師的消息，他頓時猶豫起來，從湖廣到京師，數千里路，唐軍若能派出全部密探，大有機會可以相救，可是即使救出來了，唐軍在各處的情報網必定會受到很大的破壞，以這麼大的代價救人到底值不值得，若是救不到人，情報網又暴露了更是得不償失，一時之間，李鴻基為難起來。
站在道義上，這次唐軍肯定要相救，本來官軍是來攻打唐軍的，讓牛金星這個主意一出，結果義軍白白擋了唐軍的災，何況高迎祥多多少少還是和李自成有點親戚關係，不救也說不過去。
正當李鴻基為難時，劉芳亮送來了信，要求先留在大別山，伺機營救高迎祥，李鴻基頓時輕鬆起來，也吧，就讓劉芳亮試試吧，成功了固然好，失敗了他們也可以躲進山裡。
李鴻基馬上命令劉芳亮可以營救，但以保住人馬為先，同時命令他們盡量在大別山發動群眾，站穩腳跟，暫時就在大別山和官軍戰鬥。
李鴻基想起大別山縱橫千里，處於三省要地，以劉芳亮的二千人馬，加上帶去的兵器，若能在大別山落腳，足可以給唐軍開避第二戰場，讓官軍疲於奔命。
李鴻基馬上派出商洛山剛剛畢業的十幾名軍事人員，要求他們協助劉芳亮利用現有的武器擴編人馬，在大別山建立基地，擾亂官軍的後方。
等周國卿將高迎祥等人秘密押往京城後，曹文詔也起程了，他大張旗鼓押送人犯在各處招搖，義軍中抱著營救心思的人都恨得牙癢癢，但毫無辦法，曹文詔足足用了五萬大軍押送，眾人只得一路偷偷跟隨。
但出了大別山區，劉芳亮卻不得不止步了，一是劉芳亮還沒有接到唐王的回信，二是二千人的目標太大了，走到城裡根本隱藏不過去，劉芳亮只得等指示，郝搖旗卻不想等了，他帶了數十名親信手下，悄悄跟了去，本來，郝搖旗還想讓足智多謀的牛金星一起去，好能出出主意，但牛金星哪裡肯去送死，死活不願前去，郝搖旗無奈，只得讓牛金星留在唐軍中。
郝搖旗剛走不久，劉芳亮已接到李鴻基的指示，唐軍信件傳遞有兩種，一種是仿朝庭在各地建立驛站，每日準時傳遞，軍中的特快例外，另一種是信鴿系統，常常用於傳遞緊急信件，不過，信鴿很不安全，常常會把信件丟失，好在唐軍的信件都用了密碼系統，也不怕讓朝庭到。但一般用信鴿送出的信件，還要用馬匹送一次，已確保送到。
這次劉芳亮收到的就是信鴿傳遞的信件，信中同時正式任命牛金星為劉芳亮軍中參謀，官職為從六品。牛金星本以為可以回去得到唐軍重用，沒想到自己成了劉芳亮的屬下，只是個從六品的官，但他也毫無辦法，只得乖乖留了下來。
劉芳亮對能在大別山獨擋一面倒是很滿意，他已看出了這個地方很有前途，若有足夠的糧草，山中藏上十萬人馬都是小意思，當劉芳亮得知高迎祥失敗的原因後，氣得大罵高迎祥糊塗，若他把數萬大軍全拉進山裡，那些壕強的寨子哪裡能擋，怎麼會把數萬大軍當棄子丟掉。
劉芳亮馬上率軍進入大別山中，此時大別山剛經歷過一場雞飛狗跳，那些壕強雖然借官軍的手把義軍除掉，但數萬官軍的供給全壓在他們身上，官軍一走，他們也被剝了數重皮，一個個正心痛自己的損失，哪會想到又有人會殺過來。
劉芳亮瞭解到大別山的情況後，決定先拿下大別山的主峰天堂寨，天堂寨不虧為天堂之名，不僅風光秀麗，到處是瀑布連天，許多地方還有不少良田，天堂寨的寨主名叫吳友富，本是安徽霍山的一個大地主，見山中土地肥沃，便強迫一些流民進山幫其開墾農田，後來，吳友富在妓院和人爭風吃醋，失手將一名少年打死，本來他也不在意，吳友富家資豪富，親族中又有數人考中舉人，與官府也交情深厚，死一兩人對他來說太平常。
吳友富其實不是鹵莽之人，霍山的權貴人家他都認識，這個小子雖然看其穿著打扮還不錯，但敢來惹他，那就是自找死路了，何況在妓院爭風吃醋正是最能引起男人身上的暴力因子，在雙方互不退讓的情況下，他指揮家奴將那個小白臉模樣的少年活活打死。
但那個少年卻是大有來歷的人，他父親是剛剛到任的霍山知縣，平時也是一紈褲子弟，要不然也不會陪他父親天到任就到妓院和人爭風吃醋，若說只是一個知縣，吳有富平時也不會放在眼裡，但這個知縣大有來頭，他的家族有好幾人在京城當官，吳有富得到此訊，大吃一驚，乾脆帶著家人來到天堂寨定居。
霍山的那個知縣天到任就死了兒子，哪裡肯擺休，派了數次官軍前來圍剿，無奈山勢太過險峻，都被吳友富擊敗，吳友富更是得意，在山中糾聚了數百名壯丁，乾脆與附近的數縣作對，搶劫殺人無所不為，官府也奈他不何。
十幾年下來，吳友富的勢力越來越大，在天堂寨聚起了上萬人，能戰的壯丁也有二千，此次官兵大舉進山，把他也嚇了一跳，後來知道是為義軍而來才鬆了一口氣，不過，他也擔心官軍將他順手剿了，派人送糧送餉，他本人卻不敢下山，並吩咐山中嚴加防範。
曹文詔沒有時間和一個山賊計較，再說曹文詔也不知他的所作所為，霍山縣令不可能在曹文詔身邊說上話，見天堂寨還算老實，抓到所有義軍後，官軍也就退了，吳友富才鬆了一口氣。