等到大營的義軍都押了出來時，曹文詔也離開了老回回等人身邊，義軍的軍官面前已圍滿了官軍，老回回看著周圍人群的眼神不善起來，感覺不妙，忙對前面官軍的一個小頭目道：「請問這位兄弟，剛才曹大人是不是忘了給我們指軍安營的地方。」
那小頭目嘿嘿一笑：「放心，大人早安排好了。」喊了聲：「動手。」官軍一湧而上，將所有人都捆綁起來。「
老回回大吃一驚：「你們幹什麼，曹大人不是已赫免我們了嗎，幹嗎還要綁人？」
那官軍頭目道：「赫免你們，我們死了那麼多兄弟難道白死了不成，打不贏就想降，有了機會又反，當我們是傻子嗎，哪有那麼容易。」
老回回大叫：「我們是真心投誠，曹大人，曹大人，我們是真心投誠！」
此時，官軍已開始大開殺戒，義軍赤手空拳，周圍被全副武裝的官兵包圍，哪裡能反抗，一個個慘叫著倒下。
老回回兩眼通紅，已知上了官軍的惡當，見曹文詔沒有應聲，口裡大罵：「曹文詔，你這個豬狗不如的屠夫，你言而無信，必不得好死。」
那官軍頭目一皺眉，吩咐士兵道：「把他的嘴堵上。」
老回回暴跳如雷，口裡還在罵個不停，被兩邊官軍按住後，只能吱吱唔唔，一眾義軍中的大小頭目個個被五花大綁，押到官軍臨時建好的營牢裡。
曹文詔雖然領兵打仗多年，但一次處決二萬多俘虜，還沒有這種經歷，他跌坐在帥帳裡，耳中聽到義軍臨死前的叫罵聲，心中也有點晃然，旁邊的汪民相知道自己上司此時的心裡，勸道：「大人，這些賊眾本就該死，若不投降，死在戰場上也是死，若要在戰場上殺他們，不知還會損傷多少官兵，此時不殺，以後他們重反，不但要連累大人，還不知又有多少無辜民眾會死於他們刀下，大人這一念其實不知救了多少人命。」
曹文詔幽幽一歎：「也罷，對也好，錯也好，本部如此做都是一心為了皇上，為了大明的江山社稷，有多少罵名本部也一併承擔了吧。」
汪民相道：「大人的一番苦心，皇上必會諒解，官兵們都會感激大人。」
曹文詔搖了搖頭，不再說話，此役過後，有御史彈劾曹文詔：「曹部堂視人命如草芥，將數萬降卒殺害，此仍本朝聞所未聞的暴行，流寇即降，亦為皇上赤子，為冤死的數萬生靈計，皇上須立即革去曹部堂之職，著其不再錄用。」
崇禎一直以聖君自許，聽到曹文詔將數萬投降俘虜殺害，也大為震怒，唯有楊嗣昌道：「皇上，此舉曹部堂也是迫不得已，賊眾常降而復叛，今日不將彼輩賊子除去，他日安知又會不會反。」
崇禎想起楊嗣昌的父親就是因招降的賊眾復叛，以致丟官去職，鬱鬱而終，放下了奏章，默然不語，此事從此不了了之。
曹文詔將數萬義軍處死後，快速向羅田推進，羅田只有區區二千人馬，而且人心早亂，官兵一到，人人都無戰意，此時官軍處死俘虜之事還沒有傳到羅田，羅田守城的臨時城守等官軍一到，馬上開門投降。
此次官軍倒也沒有大開殺戒，曹文詔還沒有傷心病狂，義軍的主力已消滅了，這些人留著也無大礙，他也怕殺得太多了，御史彈劾起來，麻煩太多，將羅田民眾的財富以通匪名義收刮一番後，馬上往麻城進發，麻城的義軍早已一走了之，連許多百姓也逃向山裡，官軍未動一刀一槍就將義軍最後的兩城全部收復，但義軍的高級頭領除了一個老回回外，全部走脫，曹文詔的勝利顯得闇然失色。
大別山是長江與淮河水系的分水嶺，位於豫、鄂、皖三省邊境，總共縱橫於十幾個縣，逶迤綿長，素以雄、奇、險、幽聞名於世。頂峰天堂寨高一千七百多米，號稱「中原峰」，天堂寨還稱多雲山，大自然霧海使它蒙上了一層厚重的神秘色彩。
曹文詔望著這綿延不絕的大別山，憂心仲仲，裡面藏上數千人實在是太容易了，幾十萬官兵要是全部撒下去，轉眼就會不見人影，可是不進山又不行，賊軍明顯是有準備的進入山中，誰知道他們為在山裡呆上多久，是三月還是半年，或者更久。
官軍已沒有多少時間可以把數十萬部隊浪費在這裡，如今大股賊軍已除，皇上必定不能容忍數十萬大軍在山中打轉，但如果收兵，山中的賊軍都是骨幹，讓他們找到機會，溜下山來，若是遇到荒年，恐怕立馬又會成燎原之勢。
汪民相見主帥發愁，獻計道：「部堂大人請放心，此一戰已將賊軍大股剿滅，不如先向朝庭報捷，老回回也算是賊軍中威名顯赫的捍匪，大人將他給皇上獻上，皇上必定不會怪罪。」
曹文詔搖搖頭，道：「我非是怕皇上怪罪，而是擔心若這次不能抓到高迎祥諸賊，日後必定又會掀起大波，大明的江山已是千瘡百孔，再也經受不了幾次折騰了。」
汪民相大拍馬屁：「大人忠心耿耿，這一番憂國憂心皇上若是知曉，必會褒獎，不如先向朝庭報捷，然後稱在此休整一個月，利用一月時間進山剿匪，若能將大部賊眾剿獲當然是好，如若不能，也可讓各縣的壕強招聚民壯自保，以後就是大軍離開，賊眾已削弱，只要賊軍攻不下縣城，也只能是癬疥小疾。」
曹文詔想了想，道：「罷了，也只能如此。」
曹文詔向朝庭報捷後，在麻城重聚眾將，給眾人分發任務，由於大股的義軍已被消滅，關寧鐵騎在山中又無用武之地，曹文詔先讓尤世威和吳襄等人將關寧鐵騎帶回，其餘人等分散駐於大別山各縣，將此次繳獲義軍精良武器給官兵換上，而換下的武器賣給各縣豪強，讓他們招幕家丁民壯訓練，以備大軍走後能繼續剿滅流寇。
義軍在三省縱橫，數月之間，已攻破數十座城池，許多大戶都被義軍屠殺殆盡，若非官軍來的及時，湖廣恐怕就不止麻城，羅田兩城被攻破了，因此豪強們對義軍有刻骨的仇恨，許多富戶壕紳聽到匪首逃到山中，自高奮勇要幫官軍帶路圍剿。
但壕強也知道大別山地形太過複雜，官軍雖有數十萬人，但不一定能夠將叛匪全部清剿完，因此也紛紛購買兵器建立自已的護衛隊，以後為只數百兵的縣城，若加上壕強私軍，都有了數千人，曹文詔頓時放下了心。
山中的義軍此時處境並不妙，義軍進入山中太過匆忙，許多情況都不知曉，犯了大忌，湖廣雖是糧米之鄉，但朝庭幾次加稅，都是加在平頭百姓身上，許多百姓不堪忍受，紛紛逃入山中避稅，義軍剛開始進山時就能經常碰到在山中開墾的農民，許多地勢險要的地方還有人結寨自守。大的有數千人，小的也有數百人。
義軍數千人進入山中，自然不是隨便一個地方就能安頓，但好的地方往往被人佔據，以義軍的實力自然可以攻下任何一個山寨，但這些山寨本就是一些壕強所建，對義軍自然充滿敵意，所有的山寨都選擇連寨自保，義軍竟然無從下手。
所有的義軍都充滿憤怒，以前義軍縱橫各省，多少堅城都被攻下，沒想到進了山，還成了一隻病貓，連一些地主壕強都敢欺負，所幸那些寨子要自保可以，義軍的力量卻不是他們能正面擊敗的，所以暫時都相安無事。
隨著官兵在各縣駐紮，對山中的居民盤查也越來越嚴格，義軍漸漸只能困於山中，對山外的消息已經繼絕。那些山寨的壕強把義軍看成眼中剌，耳中釘，聽到官軍要進山剿匪，紛紛與官軍聯繫，曹文詔大喜，正是想什麼來什麼，以前還擔心山區太大，官軍只能徒勞無功，有了山中這些寨子的相助，義軍反而成了睜眼瞎。
曹文詔親自帶領數萬人馬進山搜索，義軍的消息來源已完全隔絕，而且本身義軍對大別山的地形也不熟，官軍幾次已咬住了義軍的尾巴，許多義軍紛紛落網，連義軍的幾個營主改世王許可變，九條龍馬士秀，順天王梁時正也被官軍擒獲。
經過幾次打擊，數千義軍已丟了一半，大別山的山頭何止數百座，但無論義軍走到哪裡都有人給官軍指路，義軍若能分散走還有可能走脫，但周圍對義軍都充滿了敵意，高迎祥根本不敢把義軍分開。
只過了半個月，義軍就已吃不清了，各種糧食，補給都在逃跑中丟棄，高迎祥身邊只剩下了五百多人，現在連一些山寨都敢公然襲擊義軍，高迎祥此時後悔當初沒有先派大軍將山中的寨子掃蕩，而今這些寨子成了他的催命符。
這天，眾人走到了天堂塞的一條瀑布下，這裡是大別山的高峰，眾人望著那崇山峻嶺，再也走不動了，喝了點水後一屁股坐在地上，任憑高迎祥喝罵，讓大家起身趕路，可眾人剛一站起，馬上又躺了下去。
自從官兵進山以來，高迎祥部就沒有休息過一天，短短十幾天，眾人被官兵不停的追擊，走了一千多里，而且兩天前，部隊已斷了炊，只能靠摘點山中的野果過活，此時已是又累又餓。
革裡眼賀一龍道：「天王，我不走了，早知道進入山中是這樣一個情景，我寧願和官軍拼了也不進山裡。」
混天王張應金也道：「死就死吧，我也不走了，天王，咱們糧已絕，人馬又不多，山中人人對我們有敵意，再走又能走到哪裡去。」
高迎祥停止了喝罵，也坐了下來，心中後悔不已，早各如此，若能帶數萬大萬進山，把那些寨子一個個掃平，哪有今日之事，何況那些寨子糧食也不少，未必就不能供養數萬人，如今，自己將數萬部下出賣，還落得如此下場，莫非是報應。
眾人坐下來休息不到半個時辰，官軍已經追來的，帶隊的是賀人龍部下周國卿，他是先頭部隊，身邊只有一千人，見數百義軍坐在瀑布面前休息，還以為會有一場惡戰，指揮士兵悄悄摸了上去，義軍已看到了官兵，一個個動都沒有動，官軍大惑不解，正要撕殺，許多人有氣無力的道：「別殺了，我們投降。」
周國卿大喜，一揮手官兵全體湧了上來，將眾人的兵器全下了，周國卿才知眼前的這幫人真要投降。
這些天來，官兵在山中也不輕鬆，每天要走上一百多里的山路，每個人都已疲憊不堪，但在曹文詔的嚴令下，還得拚命追擊，義軍這數千人都是高迎祥精挑細選的精銳，不但人人都是經驗豐富的老兵，而且兵器也最為精良，尤其還有數百支火槍，給官軍造成了重大的傷亡。
所以每次官軍的前鋒也是用精銳部隊打頭陣，咬住後大隊人馬再趕來圍剿，這就是周國卿身為一個副將才領一千人在前的原因，剛開始，周國卿見這夥人光火槍就有數百支，心中還有點忐忑，怕自己的一千人不是對手，沒想到得來全不費功夫。
更令他驚喜的還在後頭，他看到這些人一個個都有氣無力的樣子，知道眾人可能數天沒有吃飯，才明白這批人不反抗的原因，他拉過一名義軍問道：「你們的頭領在哪裡。」
那人懶洋洋的指了指高迎祥：「諾，那個就是。」
周國卿來到高迎祥面前，道：「你叫什麼名字，在賊軍中任何職務。」
高迎祥看了他一眼，笑道：「小子，你發了，老子就是高迎祥。」
周國卿已是副將，當面被一個賊人叫小子，正要發火，突然反應過來：「你說你叫什麼，高迎祥？」
高迎祥輕蔑的掃了他一眼，道：「不錯，你老子就是高迎祥。」又指了指身邊的幾個人道：「這個是革裡眼賀一龍，這個是混天王張應金，諾，遠一點的那個是過天星惠黨相，你看，你這小子是不是要發了。」
高迎祥每說出一個名字，周國卿心裡就要跳動一下，這些人都是朝庭裡掛得上號的賊軍頭目，沒想到被自己一網成擒，但他到底是個副將，本身已是位高權重，對高迎祥叫他小子頗為惱火，吩咐道：「都給我捆緊點，莫讓賊首跑了。」同時馬上派人向後方報告。