「艾維小姐！艾維利亞小姐！！」
商鼎他們剛剛駕著儒獸車走進費因市的大門，一名穿著燕尾服，身材又高又瘦的老人就從一邊大聲叫著一邊從門裡迎了上來。他幾步奔走到車前，一把握住艾維的手，單膝跪了下來。老人用他那略顯渾濁的雙眼不住地掃視著艾維全身，長滿銀白色鬍鬚的嘴唇在不住地顫抖著。
「啊，奧蘭多伯父。」艾維看著這名老人，親切的叫起來：「您在這裡等我們嗎？」
「當然，我已經在這裡等了一個星期了。您突然離去，又沒有交代回來的時間，這一個星期來，老僕飯吃不著，睡也睡不好，您要是出什麼事情的話，可讓我怎麼去跟過世的洛克大公和麗娜王妃交待……」
老人一邊說著，一邊抽泣起來。商鼎看著他的服飾，再結合他說的話，大概也猜到了這個人是那種老管家型的人物。
「奈德，奈德因斯特！」老人忽然站起來，抹去眼角的淚水，換成一幅嚴肅的表情，對著奈德大喊道。
「是！」奈德聽見這名老人的話，立刻跳下車，雙手被在後面，挺直了腰，站在他面前。
「你身為皇家衛隊隊長，又是艾維公主最信任的人，竟然沒有阻止她在外面逗留這麼長時間，你的責任心到哪裡去了！」
「非常抱歉！」奈德仰著頭，朗聲說道。
商鼎頗為驚訝著看著這一幕，那個奈德竟然對這個乾瘦的老人這麼敬畏，他難道不僅僅是一個單純的老管家？
「……這件事一會再說。」老人訓完奈德，又把視線轉移到商鼎身上。
「這位是……」
「啊，這個男孩叫商鼎，是從很遠的地方來的旅行者。」艾維見狀，連忙向他解釋起來。
「我打算明天帶他去王宮，我要和叔叔談一些關於他的事情。」
老人聽完艾維的話，走到商鼎面前，衝著他輕輕鞠了一躬。
「原來是遠道而來的商鼎先生，實在是有失遠迎。鄙人是大公府的管家，奧蘭多.巴金斯。（注1）「
「哪，哪裡哪裡！」看見一個比他大幾十歲的人給他鞠躬，商鼎覺得很不好意思，他只好也彎下腰，向著老人回鞠了一躬。
行禮完畢後，老管家奧蘭多回頭對艾維說：
「……還有，您不必等到明天再帶他去王宮，國王陛下現在正在王座前，陛下曾囑咐過我，一旦找到你就立刻去帶你去見他。」
「叔叔他……也在等我？」艾維吃驚地說。
「當然，陛下一直以來把您和艾恩王子同樣看作自己的親生孩子，這次您無故失蹤一個星期，陛下幾乎動用了整個凡克什王國的警衛隊到處您。您一會兒見到陛下後，千萬要向他道歉！」
「我知道了。」艾維點點頭，對奧蘭多說：「我現在就回去準備進宮用的衣服，你去幫奈德也找一套新的衣服，至於小鼎麼……」
她回過頭來，上下打量著穿著已經破爛不堪的休閒服和牛仔褲的商鼎，若有所思的點了點頭，最後竟微笑起來。
「雖然這麼做有點不太禮貌，但是我覺得如果讓他仍舊穿著這頭衣服去見叔叔的話，會讓我的話更有說服力。」
「那麼，我們趕快回大公府吧。」奧蘭多一揮手，幾個和他同樣穿燕尾服的僕人，牽著一輛馬車走了出來。
大公府就建在王宮外不遠的一座小山上，是一座精美別緻的大房子。馬車在大公府的門口停下來，奧蘭多帶著艾維和奈德走了進去，沒過多一會兒，他們就換好衣服走了出來。
儘管已有準備，可當商鼎看見艾維換上新衣服的樣子時，還是暗暗吃了一驚。
原本那身冒險家般的行頭全部被換下來了，此時的艾維，頭上戴著象徵王室成員的精美髮飾，穿著一身漂亮的紅色洋裝，雪白的脖頸和一部分前胸從禮服上顯露出來，發出寶石般耀眼的光輝；禮服下面是紅色的合身長裙，以及一雙非常可愛的紅色皮鞋。
商鼎呆呆地看著她，他以前只在電視上看過這種西式的禮服，而現在就有一個這麼可愛的少女穿著禮服站在他面前，讓他彷彿墜入了夢中的世界。
看到商鼎的表情，艾維笑著走到他面前，她叉著腰，得意地說：
「怎麼樣，我的新裝束？」
商鼎猛地回過神來，有點不好意思的回過頭，說：
「還，還好吧，在我們那裡也經常看到類似的衣服……」
「什麼啊，真是不誠實！」艾維有點失望地撅起嘴。
「時間不多了，我們快上馬車吧。」奈德說道，他此時也已經換好了衣服，這是一件黑色的軍裝，幾個象徵功勞的獎章掛在他的胸前。
一行人來到王宮前，門衛看到他們立刻進去通報，幾個人就在門口等待。這時，奈德特意把商鼎拉住，囑咐他道：
「我不知道你究竟來自於一個什麼樣地方，但是你現在既然身在這裡，就一定要遵守我們的禮儀。進了王宮後，緊緊地跟著我們，不要四處張望，更不許隨便走動。見到國王陛下後，我做什麼動作，你就跟著作什麼動作。國王陛下如果問你話，一定要用最謙卑的語氣回答你所知道的一切，沒有問你時，千萬不要隨便插嘴。明白了嗎？」
商鼎趕緊點點頭，他腦中浮現出電視裡大臣參拜皇帝的情景，心中多了一份緊張。
「你不用這麼擔心。」艾維看到他緊張的樣子，安慰他說：「特裡恩叔叔……我是說國王陛下他其實是個很好的人，除非你說出很過分的話，否則他一定不會為難你的！」
門衛很快就回來了，同時帶來了一名禮官，禮官將三人帶入王宮內部。一路上，商鼎偷偷地打量著這個地方。他發現，這個王宮雖然造的頗為宏偉壯麗，但建造年代似乎已經十分久遠，王宮內的裝飾也顯得有些簡陋。
幾個人很快到達了國王所在的大廳，一條寬大的紅地毯一直從大廳入口處通向王座，房頂上懸掛的巨大吊燈將整個大廳照的通亮，一個看起來很瘦的中年男子坐在王座上，他似乎正趴在王座前的桌子上寫什麼東西，象徵國王權利的寶杖和長袍則被放在一旁。因為現在已經是晚上，大廳內只有幾個最重要的大臣在場。
「洛克尼德大公之女，艾維利亞.S.凡克什；王國衛隊隊長，奈德因斯特.諾瓦，以及旅行者商鼎，前來參見國王陛下！」
禮官高聲報出了三人的姓名後，奈德馬上單膝跪地，艾維也低下頭來行禮，商鼎不知該怎麼辦，只好學著奈德單膝跪了下來。
「起來吧，走近一點。」
「是！」
三人慢慢走了過去，商鼎抬起頭，偷偷瞄了一眼眼前的國王：他的臉非常消瘦，嘴唇有點發黃，鼻子上面戴著一幅很大的眼鏡。國王的手上拿著一隻鵝毛筆，手邊是一大堆的書，商鼎從他面前一些攤開的書裡隱約能看見些奇怪的符號，看起來這個國王並不是在忙於國務，而是在做什麼其他的事情。當艾維他們走到王座前時，國王從書桌上抬起頭來，乾瘦的臉上露出一絲微笑：
「艾維，你還好吧。」
「對不起，叔叔，讓你擔心了。」艾維微笑著回答。
國王又把頭轉向奈德：
「奈德，你保護艾維這麼長時間也辛苦了。」
奈德趕緊把頭低下：「不，是我擅離職守，放下王宮衛隊一個人跑到外面，我願意承擔這失職的罪名。」
「沒關係，現在你們不是回來了嗎，回來了就比什麼都好。」他咳嗽了兩下，目光重新回到書桌上。
「我在你們離開的這段時間裡，也在自己的研究上有了些突破。」他拿起一卷羊皮紙，說：
「看看這個吧。」
他身邊的僕從立刻從他手中接過紙張，將它遞到了三人面前。
商鼎看著這卷羊皮紙，上面寫的文字他一個也讀不懂。看來自己的語言天賦只包括聽和說，不包括讀和寫，他苦笑著想。
忽然，紙上有一幅圖吸引了他的注意，那是一個三角形，它的每個角都被標出了表示度數的圓弧，旁邊還寫著一些由特殊的符號組成的奇怪短句。
再看下去，羊皮紙上還有很多類似的圖案，都是各種各樣的三角形，而那些奇特的符號也經常出現在各種地方，商鼎慢慢覺得，那些符號很可能是這個世界的數字，而這些符號組成的短句，就像是數學中的公式。
他疑惑地抬起頭，看著坐在王座上的精瘦男子。
這個人，究竟是在做什麼研究啊？
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注一：巴金斯這個姓，來自於《魔戒》系列主人公弗羅多。