七月流火，河東地面上，處處生機，三晉平原之上，四月間搶種的夏糧長勢正旺，自太行下山的宋民，與金人治下的鄉人，多年來沒有這麼安心地種過地了，眼看這放野的故地裡，肥得冒油的泥土中滋生出前所未有的繁盛，叫人如何不開顏？
汾州城外三十里，黍谷青青，直沒馬膝，田間鄉老相顧皆歡，久在山間艱難渡日的不消講了，眼下的日子就快有了盼頭，雖自新任提興河東北路錢糧的牛大人那裡借到不少糧食、種子、牲口、銀錢，但看這莊稼長勢，至多入秋，就可還上舊賬，何況官家早就宣佈，所借錢糧可到兩年後還清，今年還不會催收。
多年在金人高壓下過活的宋民更是深體「亂世民不如盛世犬」，眼下再不受金人欺凌，只須能夠餬口，就是天堂，哪會想到這荒廢多年的土地會在精心伺弄之下，長出這麼一茬莊稼來？
「小崽子們！慢著些！莫踩了田地！」
一隊騎軍緩緩從田間官道上經過，往汾州而去，一面「趙」字大旗高舉，為首的老將滿華髮，虯髯滿頰，卻性如烈火，喝罵間顧盼生威，一眾將士無不小心應諾。近城之際，見二十來里儘是棉花地，老將趙雲捋鬚一笑：「楊相坐鎮河東，卻於小處用心，渭州城也種數萬畝棉花，豈料這汾州竟像不愁飯一般，種這許多棉花做甚？」
在旁的小校上前搭訕道：「將軍有所不知，如今河東御前軍，將帥士卒。盡著棉衣，數量遠在麻葛之上，在江南，像將軍所著這等上好棉衣，也不過一百二十文錢，若是麻葛之類。定在200文上下，絲緞面料，非兩三緡莫辦，楊大人在澤州時，只是白疊布一項，每年便貨賣江南數百十船，所獲不貲。河東百姓日後穿衣。總須著落在這棉花上了！」
趙雲這才悚然一驚：「這等說，棉花一項，不算細事！楊相公如此著意，果然另有深意，但得河東地面，百姓能夠飽暖，管他哪朝天子！哼！」
這話有些犯忌了，眾隨從皆不敢搭腔。
入牛大人府時，守門的吏卒遠遠看見趙雲，倒是極相熟地。卻個個面上尷尬。不甚爽快：「趙將軍，這個——這個——能否到營中稍候？——等下稟過牛爺——再——」
趙雲在門首進退不得，心下不快，抗聲道：「牛大人升了官，連這規矩也改過了麼？難不成老兄弟見面，倒有許多路數不成？老趙數百里來此，不過見見故人。哪來這許多麻煩？」
當下也不管府吏如何。瞪一眼，門前侍衛個個不敢上前。只得由他進去，豈料才入二門，便聽得裡面乒乒乓乓，一陣喧囂不堪，隨後聽得牛皋大嗓門喝道：「滾！給老子滾！遲了些兒，刀槍伺候！」
趙雲大怒，正待搶進去論理，卻見數人，身著官服，帽斜發散，連滾帶爬地從裡面逃出來，個個狼狽不堪，往外奪路而逃，趙雲這才定下神來，曉得牛皋並非對自家無禮，再進得後堂時，見牛皋手提雙鑭，將堂前花架砸得粉碎。
「牛大人，適才這是？——」趙雲雖然在外面口頭極硬，見了河東北路之主，仍是禮數周全，不敢過於囂張。
牛皋卻是將雙鑭一扔：「哈！還道是誰，原來是老趙！莫掉那些個酸文——來來來，陪老牛喝頓解氣酒！」
趙雲一愕：「河東地面，是牛兄弟的地頭，何人如此大膽，敢向老虎頭上拍虱子？」
入席之後，牛皋連飲數杯，這才抹嘴道：「老趙不曉得，這午覺睡得正好，卻來了這伙鳥人，賚甚麼旨意來，道是聖上有旨，著牛某進京聽封，做甚麼殿前軍都統制？老牛雖蠢，卻曉得楊存中不會看廟去了吧？再一聽，卻是開封新來了個甚麼金德帝！哼哼，當日將靖康皇帝擄往上京，投五國城中為奴，眼下見河東變了天，卻將個假貨叫做甚麼金德帝，來此囂張，我呸！」
趙雲卻吃一大驚：「是了，牛兄弟此舉莽撞了些兒，那金德帝卻是正宗的宋國之主，先帝第三子，當年的靖康帝，這卻是假冒不來的，若說起來，臨安那位見了他，也還須稱一聲皇兄，咱們兄弟還是小心些為妙。只是這番來旨，倒是真假難辯，若是真，則金德帝身在金營中，只怕也還需幾個貼心將帥，若是假，則金賊借此欲賺牛兄弟至開封受縛。」
牛皋「撲」的一聲，將好大一口酒噴得趙雲滿身都是，這才道：「老趙哇，岳二公子那邊，常打仗麼？連這等事也不曾想過？金人擄宋人故主來此，所為何來？不過欲平河東爾，卻無兵馬可用，才借地這班奴才，打算欺俺河東將士無腦，個個乖乖到開封受縛，哪裡還有這番說話來？往開封？那還不是羊入虎口！哼，須放著牛皋不死！莫說是靖康帝，便是臨安城中那位下旨，老牛也當過耳秋風！只看楊鐵槍與牛某為何在河東幹事，卻不與江南合兵馬並進，便知端地！哼，除非國朝兵馬北上，克復河北，再反了岳帥冤屈，牛某這條命便隨他驅使，如今麼，除了楊鐵槍，別個休在老牛面前妝樣！」
趙雲張口結舌，這才曉得牛皋粗中有細，卻才竟然是在與那伙「欽差」做戲！
然而開封金德帝動作卻遠不止此，河東地面上，幾乎每一處州縣都有開封來使，解州守軍由高林統轄，自然曉得所過使臣有多少，金人也頗仔細，往來使臣儘是昔年的大宋舊人，連一個陪伴的金人都沒有，以顯示趙桓的「正統」。
而開封城中細作也早將金德帝一舉一動盡收眼中，以最快的速度報與澤州府，楊再興對這些小動作自然洞若觀火，卻是心有定見，早早就作了預備，果然，七月初時，第一拔使臣便到了澤州。
「楊大人，澤州果然風光不同，下官早聞得神槍大名，卻不料大人州治也是這般齊整，果然能者無所不能，出將入相之才，佩服佩服！」來使才入澤州府，見前來接待的楊再興儀容威武，車駕整齊，暗生懼意，口中馬屁不斷，卻是遊目四顧，惶懼不安。
「哈哈，澤州小可之地，大人謬讚了！」楊再興本著伸手不打笑臉人的原則，也不好見面就出惡招，只得虛與委蛇，小心應對。
入衙坐定之後，洪皓不便出面，只得由楊再興率樞密行府一應官員，與來使周旋。一番寒暄下來，這使臣倒是大宋舊年之人，姓苗名宗甫，徽宗朝即中了進士，國難之時未能逃脫，避難深藏於開封城中，倒也躲過了金人屠戮，後來得酈瓊賞識，於陋巷中起用，慣擬軍中文書。金德帝南來，開封城中舊人倒多有投效地，而孛迭也冷眼覷看這幫求官地宋人，不輕易置喙，倒讓這等人多居要職，此人眼下便在開封任禮部侍郎，能夠派遣到楊再興這裡來出使的，豈能是一般椽曹？
「下官在此，先恭賀大人！」苗侍郎待座席稍熱，便起身稱賀。
「這個如何克當！」楊再興起身還禮：「大人新任要職，還當楊某道賀才是。」
苗侍郎苦笑：「大人說哪裡話來，莫說大人身為南朝使相，便是今上對大人也是恩眷無雙，此番著小人前來，便是召大人入京，任樞密副使之職，總領河東兵馬，兼管朝中兵事，實為開封府第一要職！小人這點微末的前程，日後尚須楊大人照拂，豈敢當此賀？」
座中諸人盡皆訝然：若說趙構封楊再興為樞密行使，開府儀同三司，還有收復河東之功，建節三鎮之位在前，眼下開封這位聖上竟然一面未唔，就許下如此高位，豈是尋常？
「啊呀！這個使不得！」楊再興駭然而起：「楊某在北為大金澤州、潞州府尹，在南為大宋樞密行使，眼下豈敢再領聖上封賞，且不道無功受祿，心中有愧，便是這禮數上也過不得。不如大人且上復陛下，便道南北兩朝之職未去，楊某未敢受封，若得兩朝允可，那時自然無有不從！」
在座中有曉得底細的，已經有些忍俊不禁，只是面子上還得支應，不敢十分無禮。那苗侍郎卻面上發紅，漸漸有些掛不住，緩緩坐下，沉聲道：「楊大人此言謬矣！金主既令聖上治河北宋民，即有生殺予奪之權，何況區區州縣職？今上既為大宋舊主，位望還在臨安康王之上，何來聽南朝吩咐之言？莫非楊大人留戀河東權柄，不肯入朝聽封？」
這話就有些誅心之意了，一方大帥，手握重兵，卻不肯入朝聽封，這話到哪裡去說，都有重大嫌疑，座中相府眾人開始凝重起來，都看楊再興是何態度，若要翻臉，這伙使臣絕出不了澤州府。
楊再興也不再妝樣，就在座上拱手道：「苗大人言重了！開封府中，金人橫行，河北地面，全無國朝兵馬，楊某之意，南北正統本與澤州無涉，楊某在此不過為保河東百姓平安，豈有悖逆之意？只是如今聖上在開封登殿治國，卻讓金人駐馬殿前，豈是常理？若要楊某奉旨也不難，只須金人退回燕京以北，那時楊某第一個到殿前聽封！」
苗宗甫拂袖而起，臉上一陣紅一陣白，卻不知如何辯駁。