「大人，何事這般著急？」
洪皓匆匆趕到楊再興處，卻見州府內苑擺開數席，軍中將佐、府中僚屬皆已在座，隔簾內室還有數席，卻連眾人的家室皆已經請到了，鶯聲燕語，言笑晏晏，楊再興更是滿面紅光，舉杯邀飲。
「先生來得晚了，讓某家等得心焦！」姚侑舉杯將洪皓拖至客座首席：「大哥今日下令澤州府罷政以賀，卻不曉得是為何事，偏生要等到先生入席才肯說，豈不讓座中諸位將這一杯冷酒之罪算到先生帳上？」
一言未了，座中喧然，都道：「先生且自罰三杯！」
洪皓今日忙於在榷場中籌備另建之事，本為來往久住的行商們子弟入學提供方便，年後就要開學，眼下建築初具規模，今日冒雪出城驗收，豈料還未檢驗完備，便有快騎直闖入榷場內，高叫：「楊大人著眾位停下手中事務，立往府衙一敘！有要務相商！」
洪皓得訊後自城外匆匆趕回，縱是大雪天氣，也微微沁汗，卻見府中並無半分「要務」模樣，竟然是聚眾過小年的派頭，正在那裡哭笑不得，又聽得眾人喧嘩，忙起身拱手辭讓道：「諸位，借楊大人這杯酒，與諸位共飲也無妨，只是大人已經等得久了，不妨便先聽聽今日是何要務，可好？——」
眾人聽這話有理，皆放下酒杯，轉過頭看著楊再興。
楊再興這才走下主位，緩緩走到廳中央，右手中展開一幅小小鴿書，左手舉杯一飲而盡，才道：「諸位大宋忠臣義士，如今河北雖在敵手，此間卻仍舊大宋土地，靖康年以來，國朝蒙受大難。諸位與楊某，莫不切齒痛心，與金狗不共戴天。但能殺賊報國，恢復河北，縱然粉身碎骨，何足惜哉！」
席間眾人聞言黯然，畢竟在澤、潞二州經營數年以來，實力漸漲，卻並未真正揮軍北上。直搗燕雲，恢復之計，離現實還遠得很。
「待從頭，收拾舊河山，不僅要恢復河北，吾輩還須殺賊報仇，方不負江南萬民之望。不負岳大哥九泉之志。上可以蒼天，下可對黎民！如此方是在座好男生平之幸！」
「如今澤、潞二州兵甲漸漸完備，雖地處賊軍之間，卻有太行為倚，進退有據，堪與金賊一戰。某只望早日北伐，擒上京諸賊至開封府問罪，卻是難借此間兵馬以遂吾之志，方當再集兵馬。多克州縣，豈料蒼天有眼，早早戳殺賊酋，竟不與某家機會！」
座中一時俱默，都茫然不知是何事理。
「好教諸位得知——」楊再興舉起手中鴿書高聲道：「當日破我朝國都。追殺二帝。害民無算的大宋首敵，金賊所謂國之柱石的兀朮。已經在數日前命喪上京！——」
席中大嘩，眾人紛紛相詢，洪皓起身道：「大——人——這——這話當真！——」
楊再興以鴿書示眾，高聲道：「諸位，此乃天祐大宋！諸君可滿飲此杯！」
澤州府城內片刻間歡聲大作，鞭炮焰火四下響起，街市間本來就在為過年準備，打算好生熱鬧一番，得知這一消息後，家家開顏，紛紛將留著過年的好酒好菜端上案頭，為兀朮之死痛飲。
楊再興卻在心裡有些落寞，本來立足晉城以後，經營了數年，原打算開年後即大舉對金國用兵，雖未必能夠平定河北，卻終有望可以與兀朮再次交手，僥倖些的話，便擒殺兀朮也非不可能。但兀朮本不該這麼早就死掉的，看來自己的許多舉動畢竟還是讓歷史的發展出現了變化。不過從最終目標來看，兀朮的死對金人應該是一個不小的打擊，自己應該如何利用好這個難得地契機？
短暫的歡宴之後，楊再興把滿城的歡樂拋在腦後，率數位核心要員，共商形勢。
「眼下這個消息不過才到燕京，河北地面上，晉城是第一個得到消息地，江南那邊某家已經施放信鴿，數日之內，便會報至臨安大內，其餘地方應該還不曉得如此變故。若要天下皆知，總須月餘之後，縱是撒離喝與完顏亮，也還須數日才會知曉。諸位看來，這完顏亮與撒離喝得訊後會如何處置？」
洪皓捋鬚不語，姚侑卻久在軍中，當下起身道：「若是某家，得報兀朮之死，便須率部立返開封，以觀大宋朝動靜！王德統領江防，本是知兵之人，久在韓王麾下，水陸精熟，此乃千載一時的用兵良機，金國舉國同哀，或者一時間未必能夠全力南下，若江南諸鎮應對得當，取河北在覆手間爾！」
洪皓卻搖搖頭：「姚將軍雖曉軍事，卻不知臨安政務：秦檜第一要防的，便是軍將擅動干戈，王德雖經王太醫舉薦，但要大舉渡江北上，卻非同小可。只怕未行稟明陛下之前，王德也未必敢輕舉妄動，而奏章自臨安往返，非半月而不可，若秦檜有心阻滯，只怕庭議數月也難定奪！」
郭鐵匠在一旁聽得煩惱，此刻接過話頭去，叫道：「楊爺還籌劃甚麼？憑晉城鐵炮，金賊一千個不，一千個死！莫說撒離喝深入太行這兩萬兵馬不夠炸，便是一路炸上燕京去，也綽綽有餘！」
楊再興啞然一笑，問道：「老郭便是這等性急，若然如此，且試問：澤州多少兵馬？江南不肯動兵，憑某家麾下能夠佔得幾座城？火炮固然威力驚人，倘若全憑火炮，要炸到上京去，眼下造的火炮夠了麼？」
老郭聽得一黯，口中喃喃道：「若是如此，難不成便等這金賊一個個老死？」
屋內諸人皆是一笑。楊再興緩緩搖頭：「機會千載一時，豈可憑白錯過？金人雖不能一舉而平，卻須讓彼等吃個大虧，才不負這等良機！」
說話間，鴿房士卒火急來報：「大人，碗子城急報，太行金人猛攻碗子城，岳二爺已經把換下來歇息的兵卒盡調回去了！」
楊再興接過鴿書，抬頭往南看著太行碗子城方向，笑道：「撒離喝瘋了！哼！便讓爾等再猖狂一日，只要岳雷不曾倒下，數日間便是爾等逃竄之時！」
此時岳雷也已經發現不妥：自早及午，金人不要命地往上撲，前驅的先鋒軍皆高舉皮盾，一來可以防備石塊，二來也有較好的緩衝作用，不至於一砸就倒。從值崗地老耿扔下酒瓶開始，金人已經往前推進了數百步，眼下離碗子城石柵已經不足百步了，金人將皮盾下撐起木架，逐步往前推進，只是出了皮盾防範的搏命之徒，卻躲不過飛石勁弩，衝不過十步，便非死即傷。
縱然如此，也阻不住金人一步步逼近，岳飛緊盯著金人隊伍，忽轉頭對高林一笑：「高叔叔，只怕這仗是倒兒守碗子城以來最烈的，倒讓高叔叔趕上了！」
高林早已經手癢難熬，高聲道：「好二爺，給高某一個機會，讓咱出城去殺上一陣，年後多給你送上好酒來！」
岳雷搖搖頭，道：「金人今日拚命了——稍待片刻，定讓高叔叔殺個痛快，眼下卻還不是時候！」
此時從金人隊伍中不斷射出的勁箭也已經傷及城頭上的岳家軍，不時有一二兵卒長聲慘叫，中箭倒下，運氣不好的竟跌下陘中去，雖有地利之便，也不過多殺傷些金人而已，如此近的距離，豈能無一二損傷？這一來金人士氣大振：過去數次進攻，往往連岳家軍地一兵一卒都沒有見到，自家便已經死傷纍纍，哪像今日，雖然已經傷亡慘重，卻總算逼近了有效地相互殺傷範圍。一時間羽箭破空聲大作，金人在吶喊聲中推進得更快了。
碗子城為太行陘最險要處鎖鑰，決不容有失，若讓金人佔了此間，太行陘此後再不屬宋人所有，那時過太行陘往解州，甚至往鄂州的道路都將為金人所扼，澤州軍將被削去南下的通道！
岳雷屢得楊再興提點，哪裡不曉得此戰的重要？眼見金人殺聲大作，進攻步伐加快，也是眼中冒火，恰在此時，身後一小校急步上前報到：「岳二爺，後方兄弟們上來了！」
岳雷扭頭看時，果然，千餘兵卒已經從另一側擁上來，熟練地在太行陘上堆積石塊，阻斷道路，架上強弩，金人要想越過碗子城，除非從這些岳家軍兵身上踩過！「來得好！」岳雷心中大定，城中值守的不過千餘兵將，若是給敵人步步推進到城柵處，以命搏命的話，自家這點人手絕拼不過上萬拚命的金賊，是以大戰一起，岳雷即發鴿書往晉城，同時將碗子城後方的岳家軍盡數召集趕往碗子城赴援。
「潑油！——」
眼看金人已經在七十步內，岳雷大吼道。
數鍋燒滾的熱牛油從石柵上傾倒下去，一時間慘嚎聲響起，從皮盾間隙滲下去地滾油將下面擁擠的金人燙得苦不堪言，當場有燙死在地的，油在冰面上迅速冷卻，竟將百步之內的石階染成一片黃色，大雪飄灑下來，與冷油一合，哪裡還能立得住腳？
撒離喝在陣後紅了眼，嘶聲叫道：「推！一個推一個也要推上碗子城！」