「今天下未定，河東待平，臣雖不吝殘朽之軀，然天不假時，恐負先皇與陛下重托，愧對女真列祖英魂！然時命不可強違，自年來蒙古之亂，復有太行諸賊為禍中原，臣雖殫精竭慮以赴，猶未能解陛下之憂，是臣之罪矣！時不待臣，臨終之際，且有數語囑諸行府元戎，臣之愚見，恐不孚陛下之望，惟治軍輔政多年，或有可取一二者，惟陛下裁之！」
上京城中，滿城縞素，哀聲動地，便是五國城中，眾囚不敢喜形於色，其餘吏、隸之徒，往往泣下。宗弼於大金，實有托天之功，宗翰之後，大金第一人，當之無愧！完顏在宮中手持遺表，淚如雨下，御案上的「太師領行台尚書省事」封詔還未及下，而兀朮已經返魂乏術！看完遺表，才收拾心情，細閱兀朮付與諸行府元帥的遺囑（其中也送了一份往撒離喝處）。
「吾大慮者，南宋近年軍勢雄銳，有心爭戰，聞韓、張、岳、楊，列有不協，國朝之幸。河北澤州楊，雖蟄伏於彼，奉我朝分封，然包藏禍心，勾結太行宋人，非可小覷矣。吾今危急，雖有其志，命不可保，遺言於汝等：吾沒後，宋若敗盟，招賢用眾，大舉北來，合澤、潞二州兵軍，招集太行賊徒，乘勢撼中原人心，復故土如反掌，不為難矣!吾分付汝等，切宜謹守，勿忘吾戒！如宋兵勢盛敵強，擇用兵馬破之；若制御所不能，向與國朝計議，擇用智臣為補，遣天水郡王桓(趙構之兄趙桓，宋欽宗)安坐汴京（即開封府）。召楊再興輔之，構雖奸滑，其禮無有弟與兄爭，如尚悖心，國朝兵馬可輔天水郡王，併力破敵。如此又可安中原人心，亦未深為國朝患害。無慮者一也。宋若守吾誓言，奉國朝命令，時通國信，益加和好，悅其心目，不數歲後。供需歲幣，色色往來，竭其財賦，安得不重斂於民。江南人心奸狡，既擾亂非理，其人情必作叛亂，無慮者二也。十五年後。南軍衰老。故將帥凋殘，縱用賢智，亦無驅使，無慮者三也。俟其失望，人心離怨，軍勢隳墮，然後觀其舉措，此際汝宜一心選用精騎備具水陸，謀用才略。取江南如拾芥，何為難耶?爾等切記吾囑！」
完顏閱罷，泣不成聲，良久方舒，吩咐大興國召來諸重臣。於御書房內泣曰：「諸臣宰可細觀太師遺表。此誠為大金智慮忠純之柱石，惜天不假年。未能輔朕，諸臣但體太師之意，庶不負朕望！」
眾臣棲棲惶惶，不敢違拗——兀朮在上京雖樹敵良多，然出將入相，允文允武，殺伐決斷，非一班勳貴文武能夠比擬，在場有文擅詩賦者，有勇冠三軍者，然論及軍政韜略，則無人敢自擬兀朮者。兀朮在上京，則一班臣子無有敢違其鈞意，完顏與上京穩如磐石，其間完顏偶有不如意處，總覺得兀朮獨斷專行，自家頗為難制。一旦失去此人，完顏才閱其遺表而恍然：兀朮決斷之處，正是其極忠心處，若非如此，其行必招皇帝所忌，又何苦逆龍鱗以自擾？
但此時縱有千般悔意，又豈能換回兀朮一日在朝？
「傳朕旨意，大金國為太師舉哀，如國喪禮，州縣以上須罷政三日致祭，詔告諸邦國使節入朝行祭禮之事！封完顏享猛安，加銀青光祿大夫！」
一時間，快馬精騎如潮水般湧出上京城門，分赴大金國諸州、縣府及宋、夏等國。詔書所到之處，人心浮動，兵馬戒備，城池封閉，以防不測。這也可見得兀朮在金國的柱石之重。
此外還另有兩份秘詔，一者付與燕京城中代完顏亮統兵留守的孛迭，囑其至上京城中奔喪，並領賜封；二者付與太行山下的完顏亮，囑其將兵馬交與撒離喝，自家赴上京與完顏共商國事。
孛迭早早得訊，在燕京城中伏地號啕，全無勇冠大金的英雄氣概，領旨後再無半點遲滯，縱馬徑赴上京而去。上次與父親別時，只是見偶感風寒，身體底子還在，雖說與蒙古一戰，頗耗神，卻哪裡是就要喪命的模樣？是以得訊後幾乎不敢相信，只願到了上京之後，見到父親還是好好地，不過與自己開了個大玩笑而已。
此時燕京城中已經是大年除夕，孛迭冒雪出城時心喪若死，城中得到消息地金人盡皆哀戚難抑，縱聲號哭，宋人則無不以手加額，祭拜祖先時往往加上「賊酋應時而亡」等等吉語，一城之內，苦樂如斯不均。
而詔書還在上京城外時，撒離喝也恰發動了對碗子城的最後一次猛烈攻擊。
臘月23日晨，雪霧如乳，細細填充了太行每一個山凹，碗子城以下，皆茫茫不可見，岳雷雖早已曉得撒離喝必不甘心，密密安排兵卒，嚴密監察金人去向，然宋人必竟唸唸年關將至，是日又有「小年」之謂，民間該到祭灶之時，軍兵們總謂金人也未必會在此時進攻，豈知金人卻是不會過甚麼年的，恰在此日發動突襲。
「諸位孛堇，若今日一戰成功，庶不負數月辛苦，與歸天的大金好男兒！」撒離喝尚未得到兀朮遺書，此時也積蓄了十數日兵甲糧草，三軍養足精神，該當一戰了，是以豪情勃發，對眾將動員。諸孛堇轟然響應，卻都將聲音壓得極低，此處離碗子城不過里許，若聲音大了些兒，只怕便沿陘迴響上傳至碗子城中了。
此時，山上岳家軍卻早早賜下晉城佳釀，與諸兵卒御寒，岳雷與前來送年貨的高林都還謹慎，只囑哨崗上的兵卒不可多飲，其餘將士自晨間便有醺醺然者，畢竟半月來金人已經懈怠，許久沒有組織起有效的攻擊了。
辰時一刻，紅日尚在彤雲之後，陘谷中漆黑一片，加上雪霧未散，更不見半點人影，守崗地岳家軍老兵倒是醒著的，卻也滿面酡紅，往谷中石陘上看覷了數次，引來碗子城中另一老卒笑話：「老耿這般小心！若是再多飲幾杯，便是賊子敢來，被你迎風一吐，便醺也醺跑了！」
那老耿郝然一笑，道：「今日須不是你家值崗，若是有何意外，岳二爺那裡，你自去擔當如何？」適才發笑的老兵一聽，一吐舌頭，溜回營中飲早酒去了。老耿話雖謹慎，卻緩緩自懷中掏出一個小小瓷瓶兒來，左顧右覷片刻，輕輕啜了一口。
「老耿，可有……」
另一崗上，一張臉凍得發青的小伙子伸出長矛往老耿崗前石柵上一敲，原打算向老耿要點酒喝，偏生這金鐵交擊之聲太多特殊，老耿久經戰陣的人，條件反射般拋卻瓷瓶，拾起身後的長槍。卻不料這一扔不曾有算計，居然將瓷瓶拋下陘谷中，良久後方有一聲碎響傳來，老耿此時已經反應過來，倒傳槍柄在那後生兵頭盔上敲了一記：「想死你老耿叔！……」
偏生在此時，那遠遠傳來地碎瓶聲中，夾了微不可聞的一聲「啊！」
老耿頓時不再與那小兵糾纏，側起耳朵傾聽，卻再無半點動靜。那後生哧笑道：「人說年老耳背，卻不道還有年老耳鳴的！」
老耿略一思忖，橫了那後生一眼，從地上撿起堆積的石塊，挑了半斤重的一塊，往適才扔瓶的方向拋下去，初時還聽得在石壁上碰了一聲，後來卻明顯碰到了皮革之類的東西，這番傳來地驚叫聲更加明顯，且不止一聲，隨後陘中一陣騷亂，開始能夠聽到雜亂地腳步聲。
老耿與那後生面面相覷，片刻間恍然，同時大叫：「金賊！——」
老耿倒轉手中長槍，後退數步，沒命價往懸在崗後的鐵鍾上猛擊，那後生也扯開喉嚨大叫：「金賊襲營——」
岳雷與高林才擺上酒菜，還未飲過三巡，聽得外面鐘聲亂響，岳雷將酒碗一扔，提起鐵槍撞門而出，身後是喜上眉梢的高林：「楊爺死活不讓咱與二公子共拒金狗，此番卻曉得撞到高某槍尖上來，須怨不得咱家，只怪這班狗子時運不好！」
撒離喝此時也早聽到谷中傳下來的鐘聲，響徹山谷的鐵鐘聲便是金人的催魂曲，此聲一響惡戰再無僥倖，撒離喝臉上肌肉一顫，吼道：「女真好漢子，隨本帥上前殺敵！敢退後半步者——斬！！」
烏帶心中長歎，卻不敢抗命，只得隨眾將兵一道，往陘中湧去。
碗子城上，諸關口皆佈滿岳家軍，岳雷則在城中大聲呼喝，指揮眾軍搬運兵器、木材、石塊、油鍋等諸般器物。雖然陣前早有準備，但每到戰時，此等物卻是不停消耗，總須後續有來方好。高林本謂必是真刀真槍廝殺，見此番岳雷指揮若定，竟是城防模樣，心下大是歎服，道是岳爺有後，豈知這是碗子城月餘來常做的功課，眾軍早已經熟極而流。
「高叔叔，且隨侄兒上前看看如何殺盡這班不識天時的狗賊！」
岳雷帶著高林上到石柵最高處的掩體後，見濃霧中漸漸浮現出敵人盔甲，狠狠喝道：「岳家軍兒郎，砸死這班狗賊！拋石！——」
崖上眾軍卒轟然響應，聲振山谷，三五斤不等地滾石從諸軍兵手中飛出，拋向才露頭的金