北草原上，冰寒乍消，枯草聳立如針，春風初漾，略自枯草根下冒出來，若自馬鞍上看去，近處有綠意如酥，遠處還不可見。但狐鼠之屬卻曉得冬盡春來，早在這枯草間興奮地奔竄，天上鷹鷲翔集，正要尋這等美食裹腹。
忽然間，狐竄鼠循，鷹鷲飛避，地面微微顫動，泥塵漸漸揚起，片刻後馬蹄聲雷動，天地間喧囂嘈雜，一支勁旅席捲而來，只是到這近處，才可見人疲馬乏，衣甲不整，旌麾雜亂，竟然是一支敗軍！
「大汗，到此可以稍事歇息了！」羅彥在馬背上大吼一聲，前方為首的幾騎略略減速，不亦魯黑汗眼眶深陷，滿佈血絲，嘶聲道：「天殺的金狗！已經追了我等七日，倒底至何處方是盡頭？你們見到忽圖刺汗沒有？」
眾將都紛紛頹然垂首，不敢應答，不亦魯黑汗仰天長嘯，聲音淒厲：「金狗最好莫要傷及我忽圖刺汗！若是前後兩位大汗折在金人手裡，這等大仇如何不報！」
羅彥四下環顧，見慢慢收束攏的部隊不足三千，心下黯然。自交兵之日起，已經有近千兵馬折在這七日的逃亡中。初時還有其他小部族依附在克烈部和汪古部大隊之後，以圖平安，豈料那金軍卻死死咬住這只最大的部隊，窮追不捨，以近兩萬兵力，四萬餘匹馬，緊緊輟在後面不放，那些小部族初時還肯並肩作戰，後來見這一隊反而是眾矢之的。哪還不曉得跟錯了人？兩三天前就已經紛紛散去，口頭上雖說是尋找忽圖刺汗，卻不過是為了避開金軍主力追擊罷了。
眾軍下得馬來，稍事休整，也胡亂弄些食物吃了，皆是氣沮意喪。不亦魯黑汗歎道：「金人實力，非我蒙古諸部可比，除非天下間出一英雄。能夠盡集諸部騎軍。再得賀蘭可汗所賜鐵器。也集三萬騎出征，否則莫想攻入上京，與俺巴孩汗報仇！」羅彥也疲憊不堪，卻喜汪古部見機得早，只折損了百餘騎，澤州來地兄弟也只少了幾位，差可安慰。
聞得不亦魯黑汗這般說法。羅彥應道：「大汗說得是，萬里草原，儘是蒙古部族穹廬，只是各部間連年自相屠戮，不曾齊心，若能夠盡集草原諸部，歸於金帳之下，何愁沒有三萬精騎？金盡此番大舉來征。卻是覷得我蒙古諸部為俺巴孩汗報仇之機。只望將我大軍盡殲，以絕百年之患，只是據某家侄兒所言。金人實已傾舉國之力，盡起長城以南大軍北上，才有此規模，縱然得勝，南方也必空虛，這等事可一不可再，只要逃過此劫，某家必要追隨大汗，來報此仇，那時大約澤州晉城楊大哥處也該發動了，金人自顧尚且不暇，哪裡能夠對付得了我蒙古大軍？」
不亦魯黑汗咬牙道：「正該如此！這番若中逃得性命，長生天庇佑，克烈部必舉大軍，越長城去尋金人晦氣！」
羅彥起身拱手道：「大汗兵鋒所至，某家必效死以隨！」
不亦魯黑汗笑道：「賀蘭可汗豈能落後！」
稍過片刻，眾人散開之後，岳雷悄悄對羅彥道：「羅叔叔英雄了得，不必附草木而生，為何對這蠻夷如此禮敬？」
這些天來每到歇足處，岳雷都遠遠避開不亦魯黑汗，一來免得羅彥解釋，二來聽不懂羅彥與他們在說什麼，自家也覺得氣悶，但見羅彥對不亦魯黑汗如此恭敬，卻有些不甚滿意，畢竟在大宋朝士子眼中，連上京諸酋也不過是夷狄之輩，何況這些尚未開化的「黑韃靼人」！不由得私下進言，羅彥轉過頭緊盯著岳雷雙眼，半晌才道：「賢侄北上時，你楊叔叔未曾有過交待？」
岳雷惶然：「北上征戰是侄兒強求來的，叔叔只是應允，卻未曾說過什麼來，難道羅叔叔北上時，楊叔叔不是要買馬來的？」
羅彥四顧一眼，沉聲道：「起初時，北上克烈部也是為叔向你楊叔叔求來的，不過楊大哥回話時卻蹊蹺，道是要某家暫留克烈部，襄助克烈部抗金。其時克烈部還未與金人廝殺，雖有舊仇，卻只願與塔塔爾人為難，到如今俺巴孩汗死於金人之手，才有今日之戰，為叔只是不解，楊大哥如何曉得這克烈部遲將與金人對上？此時想來，楊大哥要某家留在克烈部，卻不是為此日麼？蒙古諸部與金人為難，河北、江淮間必空虛，若要大舉北伐時，豈不便宜？」
岳雷悚然道：「怪道侄兒要北上抗金時，楊叔叔如此爽快，原來卻有這等安排！羅叔叔如此折節與韃靼蠻子交往，定是為了楊叔叔大計，侄兒錯怪羅叔叔了！」
正說話間，地面顫動，天邊煙塵揚起，卻不是金軍大隊已經追來？眾人色變，迅速上馬，遠在金人現身之前就已經發動，此番金人勢在必得，不棄不離，幾天下來，蒙古諸部多半已經逃散，卻只有這克烈部與汪古部的大軍，仍聚作一處往西疾馳，一直沒追丟過，是以讓金人也不敢放棄，雙方遂成眼下的難解死局。
北方草原上你追我逐，南方臨安城中，卻是爭吵不休，城中肆坊，西湖酒樓，處處都有人在抗聲直言，秦檜在臨安城中雖布有眼錢，卻哪裡一時抓得過來，而且這等事再也沒有佐證的，抓到些滯留臨安待考地士子，以及太學地學子，往往訓誡之後，也不了了之。
韓世忠自鄂州返回臨安，一則將牛皋不幸地消息帶回，京中略略有些聳動，但中樞密不宣示，眾人默然，朝堂上無人敢說半個字，民間自然不同，豈會沒有半點聲音？
「江淮間金人盡去，聞說那漠北夷人作亂，直逼上京。迫得金人回師自守，這才有此變。朝廷不借此良機收復河山
時機一去難返，朝中文武，尸位素餐者比比皆是，敢卻無，哀哉！」慶豐樓上，一間雅間內。一名青年慷慨激昂。言罷時政。借酒意倚欄望向西湖煙波，縱聲吟道：「上馬擊狂胡.下馬草軍書。方是吾輩男兒份內事，如今卻事筆硯間，求一書吏職而不得，朝中如此，何人與吾學班固之志哉？」
眾人哄然，皆道「務觀兄豪氣干雲。當浮一大白，請！請！請！」
此人正是陸務觀、陸游。眼下正遊學京師，準備秋闈大試。
「務觀兄文章詩詞，天下無雙，此番定是頭名，若是效那班固遠赴蠻夷，大宋朝今科狀元，卻讓與誰？」一名士子舉杯遍問。眾人皆哄然響應。陸游卻興味索然：「不是這話！朝中如此畏戰，徒為保全之計，縱然得了功名。為國效力，只怕終不能展胸中之志，豈不徒增煩惱？」
座中一人喝得半醉，將杯舉起，勸陸游道：「務觀的煩惱，某家也曉得些兒，還不是為了那唐？」
陸游憮然變色，旁邊人忙將那失言地士子勸走，陸游卻轉身對湖，眼中略略發潮。此時正是那賢妻唐++能不斷腸？去年今日，猶自在家中夫妻對座，詩酒唱和，卻被老母撞見，見陸游不務經典，卻與唐琬飲酒作詩，勃然大怒，只道這婦人終須壞了陸遊學業，嚴母命下，終於保不得這段神仙姻緣，被棒打鴛鴦而散，寧不哀哉？此後雖發憤讀書，卻哪裡放得下心頭那道倩影？
此時的大內宮中，趙構也正與韋太后共飲，自太后南返，大內屢興宮室，這慈寧宮已經遠過早前的諸殿規模，趙構一片孝心倒也不是假的，只願太后能夠在受盡折磨之後，得以安享晚年。
「母后，此酒是瑗瑗兒送來，雖然烈了些兒，卻勝似北方酒，醇厚綿長，於母后身子無礙，請再盡一杯！」趙構小心將酒親奉至韋後前，眼下的韋後雖已經年過近六旬，卻哪裡像是老人？望之不過四旬年紀，倒與趙構相若，不似母子而似夫妻。自北方南返之後，韋後雖享了許多福澤，但時時自中夜驚醒，仍覺得身在上京，不時擁枕而泣，倒是在上京時學得喝酒消愁一途，至今未改，是以趙構也屢屢以此晉城老窖相敬，只要韋後開懷，便勝卻朝中大事順遂。
「皇兒，有一句話，本待不說，卻是哀家放不下心來，不得不說！」韋太后喝至半酣，忽然停杯，似是下了莫大決心，咬牙半晌，才猶豫道來。
趙構每當此時，便知道韋後要說及上京之事，當下勸慰道：「母后早已經兩世為人，既往者不可追，何必唸唸為執？今大宋福足猶過前朝，天下安定無事，此時不享些福，卻念舊事作甚？」
韋後卻像是渾身戰慄，不肯自安，便如這大內也不安全一樣，顫抖著說：「皇兒聽哀家說來：早年間隨侍哀家地張氏，生得模樣端正，先皇在時，也曾寵幸她，曾誕下一子，其時哀家正被貶斥，不曾見過此子，兩年後便是靖康之變，此女沒入宗峻家，聞說又產得一子，宗峻死後，遂俱入宗干府中。眼下大金國皇帝，卻是宗峻之子，而朝中大將名完顏亮者，卻道是宗干之子，只是哀家曾見過金帝一面，那，那，那金帝他，他，他，」
趙構見韋後惶懼不能說話，忙上去撫背安慰：「母后寬心，此間是臨安大內，諒那金帝不敢作甚！」韋後卻轉眼四顧，趙構揮手讓眾侍者退下，才重新入座。韋後見眾人退去，驚慌道：「皇兒可知道，那金帝長像如何？」
趙構笑道：「左右是夷狄之輩，長得嚇人些也是當得的，母后不必害怕！」
韋後語中陰森森道：「非矣，據哀家所知，那金帝長得便是大宋太祖皇帝一般模樣！」
趙構大駭之下，手中杯也扔脫出去，忙道：「母后莫非心繫父皇，將金帝模樣當作了他人模樣？」
韋後搖頭歎氣道：「女真蠻夷，長得甚麼模樣，哀家還不曉得麼，那金帝其時初長成，年方十餘歲，普接帝位，粉雕玉琢，正經是大宋朝的漢家兒郎，縱是張氏所生，哪裡會生出這等模樣出來？哀家雖疑心是先皇根苗，卻是無據可依，又豈敢去問別人？」
趙構瞠目以對，如此說來，豈不是那金帝與自己一樣，且是自己同父異母地兄弟？眼下自家再無子息，聞說那金帝也不能誕育皇子，連這毛病也相差無幾，豈是謬理？
但這等話卻是不敢說地，畢竟大宋燭聲斧影之事，天下響動，雖不敢言，但只要說是太祖皇帝要來奪回這帝位，卻無人認為不該，眼下宮中養地兩個郡王，便是太祖之後，也正是這個道理。
韋後稍猶豫了一下，才繼續道：「那完顏亮，哀家也曾見過，雖然年紀尚小，卻活脫脫便是你在上京的皇兄小時模樣，這個卻哪裡假得了！」
趙構方寸大亂，起身道：「母后，這話不可向別人說起，過些日子，朕要舉辦大祭，告慰諸先祖之靈，庇佑我大宋江山萬年，早日積蓄國力，可以收復河北，讓大宋朝盡復舊觀，若是王師北上時，此二人尚在，朕須親眼見他長得何等模樣！」
正在追擊克烈部的完顏亮沒來由地耳根一熱，.得是何道理；上京城中，完顏亶正在酒後高臥，卻感覺頭上如被針刺一般劇了一下，也就消失無蹤，再無影響，不由得罵道：「何人敢咒朕！」