遠才端起茶杯，卻是聽得杯蓋與杯身碰得亂響，連忙快十月的天氣，卻是汗出如漿，咬牙半晌道：「若不備貨，盡家財，當可出十萬！」
王蘭拍案道：「便是如此！張兄出九萬，商號中由某家調動二十一萬，只是卻須報與楊爺曉得，船行方面，張兄便須早早下訂，若有現成的，先買些來應用，貨物之事，由某家一力承擔！」
張遠才大喜，當下便叫來分號中夥計：「去各船行知會一聲，爺要訂下半年之內所有的千石船，外加五百石、三百石船若干，有意者到敝號細商，先到者先得！」
那夥計面色大變，如飛而去，片刻間聽聞樓下一片亂響，卻是眾夥計四散去了，王蘭曉得眼下耽擱不得，也舉杯揮手，示意張遠才可以離去了。張胖子一拱手，如一團肉球滾下樓去，讓王蘭微微一笑。
隨後王蘭叫來店中夥計，鋪上筆墨，向楊再興報訊。直到十月十七日，這信才輾轉數千里到了晉城，已經算是極快的速度了，畢竟晉城商號在江南的物流系統在當今天下，也就只有朝廷驛站系統可相比擬。
「近者奉命離平江，赴泉州公幹，竊見番漢海客往來，往往獲巨利而返，泉州府海市規模，不下晉城榷場，或者猶有過之，愚以為方今之計，有急於紡絲者：造千石大船十艘，小艘若干，乘浮於海。通有無於南洋諸番邦，以金、夏、遼等國貨物與南洋番邦交易，必可廣獲其利。然所費亦巨，計須三十萬造船費，貨物無數，另須水上好手三千餘人。弟不敢自專，當在廣州府候兄書函，惟兄裁之！」
楊再興閱罷大笑：「好！好！好！此事本待某家恢復河北之後。亦在籌謀之中。豈料王兄弟早早替某家做了。此事再好也沒有，張先生這便擬書作答，凡有所請無不允，此事銀錢不須計較，越多越好，貨物卻須早早準備，令江南諸分號自本月起專為海市備貨！」
洪皓捋鬚思忖。緩緩道：「大人，這銀兩好辦，庫中一月也有百餘萬進賬，只是三千水上好手卻是難辦，只怕河北軍中倉卒間沒有許多水上英雄！」
楊再興聞言暴汗：自己還是個旱鴨子呢！晉城軍不消講了，大半都是河北漢子，會水的沒有幾個，若上了海船。怕是一天下來。不吐地很少，更不用說下海浮水了。長江上兩年來倒是有些船工，卻是連沿江貨運都頗緊張。橫豎也不過千把人，離海貿所需要有三千之數差得老遠，正發愁間，高林進來奏事，聞說此事，略略遲疑，躊躇道：「某家倒有一人可以使得，只是不曉得他願不願為晉城效力。」
楊再興苦笑道：「高兄弟消遣咱，眼下所需數千人手，豈是一人可以抵得？便是水中蛟龍，也不過使得一槳一，哪裡能夠足用？」
高林卻認真起來：「不瞞大哥，此人正可當得數千水師！若晉城得此人，怕是不出半載，便有數千水上好手可用！」
楊再興瞬間會意：「高兄弟意思，此人會訓練水師？」
高林點頭，反問楊再興道：「大哥還記得臨安城外牛家村否？其中有位英雄，便是當年梁山阮氏兄弟之後，一身水性，可在江中三日不出，若與水上敵軍交戰時，此人出馬，鑿對方帥船如探囊取物爾，豈不當得數千水師？」
楊再興大喜，洪皓大悅，當下楊再興吩咐道：「高兄弟只管招致此人來，莫計代價，只要他肯為我水師之主，練得數千水上好手，金銀財帛非某所計矣！張先生這便吩咐下去，晉城軍中若有會水的好漢，不論水性高低，便編入水師受訓，薪俸從優，若仍不足，便向江南各分號徵集，只是此事耽誤不得，越快越好！」
高林喜道：「大哥如此重才，那阮兄弟必肯效力，高某必將大哥心意轉告阮兄弟，叫他即從大江返城待命！」
楊再興奇道：「怎麼阮英雄在江上？」
高林笑道：「那牛家村英雄，於大半年前即北上晉城中居住，只是不喜兵戈，未入軍中而已，若非如此，軍中統領早早便被他們佔了幾席，豈會不為兄長所知？只是這阮漓乃是家傳的奇技，一日離不得水的，晉城哪裡有大江大河給他玩波戲浪？聞說江上有分號行船，便將家小棄於城中，由其餘諸家照料，自家卻往江上行船，自在去矣！」
楊再興大憾，遂即下令召牛家村諸人到衙中，柔福、秋香諸人自然出來相見，對當初的照料之恩千般感謝，當真落難時見真情，那牛家村諸人本是決意退隱的人，到了晉城中後，若非高林心細，一時也未察覺，雅不願與楊再興有任何干係，但既然已經發話相邀，卻也不好拒絕，只得來了，席間初時冷淡，後來見得楊再興毫無架子，仍是初到牛家村時模樣，便也放開了懷來言笑晏晏，絲毫不覺拘束。楊再興言語中頗挑諸人從軍，那吳姓漢子卻代眾人明言拒卻：「昔年之事，先輩們早有明訓，後輩不得與官軍從事，是以某等兄弟只求三餐一宿，與人無尤便好，楊大人雅量高致，必不會為難我等私志！」
楊再興見這話裡絲毫無轉圜餘地，只得怏怏作罷，以免壞了一席之歡，此後推杯換盞，再也無一字提及此事，那班漢子自然也理會得，遂開懷暢飲，席後楊再興不免悄悄將洞藏好酒略送了幾壺給眾人，方盡歡而罷，最後一個送吳姓好漢出門時，在他耳邊悄聲道：「那阮兄弟意下，可否入我晉城水師？此節卻干係重大，吳兄能否代為周全？」
這吳姓漢子略一遲疑，喟然長歎一口氣。才道：「阮氏門人，看來與大人緣份未盡：這位兄弟便是無一日可以離得水中，若大人從此節下手，必無阻滯，只是當年阮世叔為他取名一個『漓』字……唉！」言罷黯然而去，想是諸兄弟早早盟誓，不再為大宋朝所用，只有這阮氏卻天性離不得水。大違其父為他起名「漓」的本意。若給他一片水上天地。只怕難以拒卻；若要強行勸阻，又怕壞了兄弟之情，是以兩難。
數日後，阮漓未至，任之才卻十萬火急地
晉城。
「楊爺，黑韃靼處買馬之事，我家主上願一力承擔。大夏境內自然暢通無阻，便是到了延安府，家主人也有些許把握，不致為難，只是有一事卻惟有求大人成全，還請萬勿拒卻為幸！」任之才說罷，直接就跪了下去。
楊再興卻並不去扶，料到此事必然蜚同小可。不是輕易答應得地。但羅彥此刻應該已經深入克烈部了，只不知到了只兒斤部沒有，若是這邊廂還談不妥。豈不誤了大事？
猶豫再三，楊再興才和聲道：「任先生快快請起來，楊某實在擔當不起，貴主上但有何吩咐，楊某做得到地，必盡力周全。」
任之才面露喜色，卻不肯起身，仰頭拱手道：「楊爺此處，有天下第一等精鐵，若是肯每年出讓少許給我家主上，便是價照付，而買馬之事更加容易，未審楊爺肯周全否？」
楊再興聞言，聳然動容，拍案而起，任之才大駭，跪伏在地，不敢仰視。
楊再興在堂上踱步往返再三，最後終於輕輕扶起任之才：「先生所請之事，牽連江南河北，實非某片刻間能夠答覆，還請先生在榷場少歇，三日之內必有回音！」
入夜後，楊再興召集眾人會商夏人求購鐵器之事。
「大人，老夫以為，此事斷然不可！」洪皓第一個站出來反對：「夏人昔年與金人聯手，奪我多少土地，殺我大宋多少子民？如今雖與我朝互通存問，卻不宜以上好生鐵付與敵手，他日是敵是友還難說得很，一旦反目成仇，便將這上好生鐵打造地兵器來攻我晉城，我等豈不是自作自受？」
高林也頗疑慮：「大哥實須謹慎，任得敬在大夏並非良善之輩，由任之才等人觀之，則任得敬早晚必有反意，若是賣了生鐵與他，日後他為大夏之主時，只怕所需更多，那時我等給是不給？若不給，則馬道又斷矣，若賣給，則於大宋實有隱憂。」
郭鐵匠卻久久不語，等諸人議論罷，才緩緩道：「小老兒與諸位大爺所見略有些兒不同，晉城鐵眼下月出已逾十萬斤，雖有各種用項，卻也大占倉儲，一時間應用不了這許多，何不賣些以獲利？再者，上等生鐵之說，也有許多名堂在內，便是一爐所出生鐵千餘斤，尤有優劣，何況十餘萬斤？便將最上等生鐵留與我晉城應用，卻將次等、三等生鐵賣些與他人何妨？此外，高爺說道，這任家有造反之意，小老兒雖不明國之大事，猶曉得國家大亂之後，數年間不得將息，那時何暇來攻我晉城？欲取大宋，必先取金國，那兀朮可是好相與地？是以無憂，此為老郭一點愚見，大爺們自去參詳，當不得真的！」
眾人聞言，皆是暴汗：任你曉得的軍國大事再多，在煉鐵方面，還是老郭最有權威性，此外的人都當不得真。楊再興心中放下一塊大石頭，當下便拍板：次一等的可以賣給江南，第三等地可以賣給大夏，只是一月也不過萬把斤，多了一斤也不行。
但火器之秘卻是重中之重，再也不能向夏人洩漏，連城中、軍中有敢議論地，也嚴懲不貸：自上次在屯留縣用過一次之後，「楊大人曉得五雷正法，乃是天授，派遣弟子至屯留施為」地說法在澤、潞二州甚囂塵上，一時間眾人深信不疑，楊再興卻堅決不讓人卻闢謠，任由眾人傳說，一應行商只當聽了笑話，均不相信，便是後來傳至上京城中，當日的敗兵們也將信將疑。
次日邀任之才相見時，任老頭未料到幸福會來得這麼快，一時間竟然有些語無倫次：「楊——楊爺，這番大德，任某深銘五內，日後我家主上……必有……必有厚報！」
當下雙方議定，生鐵一兩斤，一月交割不得超過萬斤，由夏人自行負責運輸，卻不得在榷場交易，由高林另行指定地點交貨，為防金軍沿路盤查，所有生鐵鑄成馬鞍形，由運貨的駑馬運返大夏，一應細節，便在這一天內交待得明白。
打發任之才後，當晚高林便將阮漓引入衙中。楊再興一見大樂：當日在牛家村中還未見得真切，當時阮漓蹲在牆角，一直沒有站起來。此刻一見，只見露在外面的皮膚黢黑，都是水浸日曬的痕跡，個子瘦小，身材低矮，如一隻猴相似，哪裡是水中蛟龍模樣，只是目光中透著機靈，不復當日的遲鈍樣。雖穿一聲像模像樣的棉袍，卻像是穿在了孫悟空身上，不合身也罷了，卻讓人感覺老大不自在，倒是脫光了或者更遂其意！
「阮兄弟可否願意入我晉城水師中，此後不再護送江上貨物，而我為晉城訓練一支水上無敵雄師？若阮兄弟肯屈就，便為水師統制，由某招致新軍，阮兄弟全權負責，可好？」楊再興盡量和緩與阮漓相商。
豈料阮漓一個頭搖得跟拔浪鼓相似：「家父早有明訓，打仗之事切莫參與，某家只是好水，卻並不善廝殺，大人尋錯了人！」
楊再興偷覷高林，後者悄悄搖頭，楊再興細看阮漓右手上，卻是長年握兵器磨出地老繭，遂笑道：「阮兄只是好水，某家也不強求，只是晉城軍中會水地不多，正要阮兄一展所長，未審阮兄之意如何？若不喜廝殺，日後上陣之時，阮兄不須出戰便是！」
阮漓呲牙咧嘴半晌，也不知在咕噥些什麼，最後卻從椅子上一躍而下，楊再興這才發現，原來阮漓一直都在椅上蹲著，並非坐著，一跳下來居然更矮了些。阮漓偷覷楊再興一眼，見楊再興並無怒意，才拱手道：「家中長輩教導，阮某不敢或忘，此事就此作罷，大人勿罪！」一邊說著，一邊就往外走。
楊再興慨歎道：「本要建一支水師，下萬里南洋，誰想阮兄如此守拙！」
阮漓一隻腳已經跨出門檻，耳中聽得此話，霎時僵在那裡，另一隻腳再也挪不出去，就這麼停在半空，如被一根無形地線牽住，再也挪動不得！