這位爺是——」上京分號主事見來人年約六旬，氣宇清秀，舉止間自有一番宏大氣度，實在看不出來是什麼官，但絕對的是南方人無疑，上京城中的女真勳貴們雖然也喜歡延請漢人名師碩儒教育子弟，但眼下熟讀漢家典籍的都是些小青年，像來人這麼大把年紀，卻一身書卷氣的，便不會是女真蠻子。雖然一面未曾唔過，但就沖這南朝氣象，來人就透著親切，但主事的開口問話後，卻見對方一臉的傲氣，不像很和善的人。
「你是這裡的主事麼？叫什麼名字？」大官自然有大官的風範，不曾回答問題，卻先遊目四顧，才威嚴地喝問，主事的聽在耳中，倒有一股子上衙門訊問的意思，只是為對方官威所懾，也不敢不答。
「小人羅柱子，是晉城商號在上京的主事，不知大人有何吩咐，但凡小號能夠做到的，無有不妥，若是有生意要幫襯——」
剛說到這裡，對面那小廝咳了一聲，擺擺手讓羅柱子閉口。老羅平日裡仗著是羅彥的堂兄，在分號中說一不二的人，眼下實在看不穿對方來路，只得悶聲暗自不快，卻不敢發作。
「聽說晉城商號貨齊得很，人強馬壯的，不知可否賣些刀槍給老夫，要馬背上用的長兵器！主事的可做得了主？」那大官說話時和和氣氣的，卻正眼也不覷羅柱子一下。只是緩緩轉動著拇指上地一枚碩大的碧玉扳指，眼中映出綠光來，看得羅柱子心頭一顫，忙應道：「這位爺笑話了，晉城商號什麼生意都做，就這玩意兒不敢碰。若是犯了大金律例，那是不知死字如何寫了，上京是天子腳下，這位爺豈不是戲耍咱家？」
那官爺倒也不曾動怒，把手靠在坑沿上暖一暖，自取過一壺酒，斟滿了一飲而盡，才緩緩道：「我料你也做不得主。我這裡有一封書信，你將去交給楊再興，看他敢做否，我會叫人與你聯絡，開春之後，三月間便要用度，卻不可少了三百件，這位叫——於六，以後有事便來找你，若楊再興有回話。不必找我，於六會找你，羅主事，你估摸著什麼時候會有回話？」
羅柱子接過函來，見封皮上一字也無，猶豫了半晌。才道：「回大爺的話，若是向楊爺討個口信，快則兩月，慢則三個月，必有回話，只是這天寒地凍的，又沒得貨往來，只怕是要慢些。不過爺書中若還是講的這檔子事，怕是楊爺也未必敢做！」
那官爺漸漸抿嘴，隨後縱聲大笑：「不敢？未必敢？哈哈哈哈！有楊再興不敢的事麼？澤州府他說占就佔了，兀朮地大軍他說打就打了。州府的他說殺就殺了，上京中諸人只裝耳聾眼瞎，誰敢去招惹他？這樣人物，還有不敢的事麼？放心將書去，若楊再興不敢，天下間便是老子的膽子最大了！哈哈哈哈！——」
說話間，他身後的「於六」，羅柱子，還有後廂中隱藏的分號兄弟們一齊汗下：這每句話都足以掉下一大堆腦袋！
來人走後，分號中眾人面面相覷，都不曉得來人是何等身份，只是坑上扔下兩錠大銀，皆為五十兩一錠，竟然是大宋朝上繳的和議銀子，未經上京熔煉過的，上京城中，能夠接觸並拿到這種銀錠地，都是位高權重之輩，眾人雖說眼界有限，這點見識還是有的，當下小心翼翼地將銀錠融了，再派遣三名得力夥計，將書函密密封了，扛上分號大旗，趁次日雪後放晴，火速往關內而去。
此時晉城氣候卻要暖和得多，雖然初冬已經下過幾場大雪，但並未厚積，街巷間仍是人聲鼎沸，只是太行一線山上都白了頭，一時不得便化。府衙中都燒上了坑，用的是煤碳，比北方的木碳好得多了，不須隨時添柴。楊再興在府中，與志遠嘻笑遊戲之後，玩得累了，讓秋香帶孩子認字，自家卻溫上兩壺酒，叫來洪皓共飲。
「楊大人，府中事煩，老夫一時不得空，來得晚了些，讓大人久等了，洪某罪過！」洪皓進門就是一拱手，眼下雖然在晉州城中備享尊崇，但人所共知，眼前的莽漢子才是晉城之主，洪皓雖氣節甚高，卻並非不通世務，否則如何能在上京優遊於諸王之間！
楊再興卻喝道：「張先生未飲先醉了！須罰一杯：此間哪裡得洪某來？莫不是張先生錯認了人？」
洪皓一怔而悟，以手加額道：「老夫昏瞶，謝大人提點，這酒該罰，該罰！」
當下兩人縱聲大笑，洪皓自到晉城，諸事順遂，心懷大暢，此時也早明白了楊再興絕不是偏安一隅的角色，他日必有大事業可期，自己雖說只是治一州府，所涉及的事務卻遠及千萬里外，哪裡是臨安城中那班腐儒所能夠想像的？因此洪皓從不以師長身份自居，而是甘為僚屬，在府中甚至就以知府身份出現，眾人也無有不服：這老夫子實實在在是個做官的料！
「大人見召，有何事吩咐？老夫洗耳恭聽！」酒過三巡，言歸正傳，洪皓開口問道。
「呵呵！先生自回晉城以來，勞心勞力，讓某家好過了不少，卻少有請先生小酌，豈是待客之道？來來來，這菜卻是柔福的手藝，先生不可不嘗！」楊再興舉筷布菜，洪皓受寵若驚。這晉城之中，賓主相得，遠勝那臨安君臣相疑，洪皓暗自慶幸自己沒有選錯。
「這兩個月來，卻是洪某有生以來最為快活地日子！」洪皓舉杯歎道：「上京城中，度日如年，常謂此生不得返江南，真正回了江南，卻處處殺機，反不如上京安穩。禍福難料，往往如此。反是在這晉城中，身安樂處，即心安樂處，無牽無掛，為楊大人分憂。樂如何之，大人不須謝老夫，反是老夫要謝大人！」
楊再興呵呵大笑：「先生既然如此，楊某不妨再為先生多事，眼下家中犬子志遠，方才不足三歲，卻已經認得數十字，比某家少時強得多了。開年後若得便時。倒要請先生受此子一拜，以免楊某之過矣。」
洪皓笑道：「東家要聘西席，老夫豈有不從之理？只怕大人捨不得公子在老夫手中受苦，卻莫怪罪！」
二人哄然大笑，遂舉杯共飲，楊再興才道：「今日請先生來，確實
事，不知先生有何妙策。」
洪皓道：「大人且分說，老夫參詳參詳。」
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楊再興道：「晉城商號滿天下，往來之利頗厚。卻幾無晉城所產之物，除卻江南諸路及朝廷所需精鐵，每年可致七十萬，此外別無一物可供交易。某家有心多造些貨物，卻不知從哪裡下手，先生可有以教我？」
洪皓聞言一怔。愕然道：「大人昔時以神槍聞名天下，如今以商號富比陶朱，怎麼會向老夫請教起這個來，若論經史典籍，老夫略知一二，若論貨殖之道，怕當今天下，大人排第二。沒有人排得第一吧？」
楊再興笑道：「先生錯了，某家正要先生指教：大宋朝稅賦中，哪些項最重、最多？」
洪皓沉吟道：「這個麼，老夫倒也曉得些許。朝廷一向管束最嚴者，不過銅鐵、鹽、茶、絲、酒諸項，若論賦稅麼，倒是以鹽、酒最著，莫非大人——？」
楊再興笑道：「除此二者之外，倒是以絲綢為多，但晉城地少，不能發展蠶桑，鹽卻是解州所產池鹽為主，南北均有海鹽，也無甚大利。倒是這餘下一項——」
二人同時舉目注視杯中酒。
「大人地意思，莫非要釀酒？此中有何利哉？晉城餘糧，每年不過萬石，便是今冬過後，小麥大熟，料來年餘也不過兩萬石，能夠釀得多少酒？且南北皆能釀酒，何必買晉城酒喝？」洪皓不解地問道。
「不須太多，一萬石足矣！」楊再興決然道：「某家頗知釀酒之法，與《齊民要術》中所載大不相同，若釀之得法，萬石糧食可得美酒三十萬斤，且江南河北所釀，無處可比晉城美酒！」
洪皓將信將疑，卻密密著人安排開春釀酒諸事去了。過年之前，晉城中來了兩名生客，卻被羅彥迎入澤州府衙中，進門便大叫：「大哥，看看誰來了！」
楊再興一愕，也放聲大笑：「好！好！好！快去叫高林和王蘭來！」
高林、王蘭到後，見二人掀開罩袍，都是眼眶一紅，上去把臂大笑：「姚兄弟、李兄弟，咱家兄弟終有在晉城相聚的一天，老天實在待我等不薄！」
姚笑道：「某在紹興府，久有北上之意，只是家小未曾安排得妥當，眼下來得晚些，大哥勿要見罪才好！」
楊再興大笑道：「自家兄弟，說哪裡話來，高林，著人排酒，與兩位兄弟洗塵！另外把二公子也請過來，當年在鄂州，都是見過二公子的。」
稍移時，岳雷也到府中，眾人舉杯相慶，都知來得不易，席間提到岳相遇難之事，李德、姚不覺泣下，對秦檜等賊子恨得咬牙，還多得岳雷勸慰，道是如今晉城恰是繼岳相遺志，正要直搗黃龍，到那時方可以上京諸賊奠岳相英靈。
隨後眾意稍平，席間才盡重開歡顏，羅彥卻戲耍李德道：「聞說李德在平江府，連宅數十畝，家財萬，可有此事？」眾皆大笑，弄得李德頗不好意思，楊再興卻開解道：「這有何不妥？陶朱也只是人，哪裡作不得？若非李德兄弟那裡絲綢，晉城也賺不得許多錢。只是以為兄之見，家財萬都是細事，紡絲作卻須再大一些，李德若有何難處，不妨與羅彥說，江南分號，盡在他掌中。」
席散後，楊再興留下姚、李德飲茶，那李德早年間因家在臨安府，巴不得早早回家，是以未上太行，眼下雖已經儼然江南一「成功人士」，卻遠不及諸兄弟規模。除了財帛差得遠，權位更遜色許多，是以眼熱得要命。聽聞楊再興欲令其擴大絲綢坊，哪裡會不心動？待入內府書房坐定，卻見楊再興出一薄絹，上面密密麻麻都是小楷，接過來看時，竟然是一份細到極處的「設廠方案」！不僅畫了廠房圖案，細到織機擺放，甚至將員工管理、工資發放、勞動保障、工傷醫療等等都交待得一清二楚，而所設計的規模竟然達到了上千工人！
李德一見之下，歎為觀止，連茶也顧不得喝，就窗前仔細端詳此絹，心中怦怦直跳：若是按此規模，那李某就不是平江絲綢首戶了，而將富甲平江、紹興二府！
楊再興仔細觀察李德面上表情，心知此子已經明白過來，小家庭作坊式地生產已經不能適應大規模商貿發展地形勢，只有擴大生產規模，才能建立起新的財富積累模式，宋代資本主義萌芽已經具備所需要的條件，前提是江南能夠長期偏安，而不被宋金戰爭所拖累，更不被元蒙入侵所打斷。這個前提條件，重任就落在了晉城軍的身上，對此楊再興心知肚明。
姚這幾年卻一事無成，安頓家小之後，流離於建州、信州間，也偶爾貨賣些家什與建州分號，卻是養活家小也難，眼看李德等都發了財，卻只是艷羨，全無進取之心，諸兄弟間，就姚一個顯得笨拙些，沒有高林等人的大氣，也沒有李德的精明，兄弟倆一路上趕往晉城，李德早已經放過話：返江南後就讓姚到坊中當一個主事的，掙些錢養活家人，姚卻有些面薄，沒有答應。
楊再興見姚坐在那裡老大無趣，也曉得姚一向地為人，舉茶杯道：「姚兄弟作何營生？可有意到晉城來？」
姚心頭一跳：「大哥吩咐，某家無有不從，只是兄弟笨拙些，怕誤了大事。」
楊再興笑道：「這個卻無妨，姚兄弟絕能勝任地：為兄想請姚兄弟到崖州、大理、西遼等地，尋找一批棉種，臨安市面上有售白疊布，即由此棉花紡織而成，姚兄弟可願意？安家銀子由為兄出，先到羅彥處支取百兩回家，再向江南分號取路費，一應開支不必拘束，卻要大量紡工和棉種來。」
姚自然滿口應允，李德卻兩眼放光：「大哥說的可是崖州木棉？」
楊再興見李德眼中綠意，哈哈大笑。
入夜時，輾轉經河北諸路而來的上京密函，終於到了晉城，楊再興拆開閱罷，不解其意，遂召洪皓共同研究，洪皓展箋一覷，失聲驚呼道：「大金國師，宇文虛中！」