武士擭明白劉弘基和長孫無忌二人想表達的意思，「唯女子與小人為難養也，近之則不孫，遠之則怨！」雖然讀的書沒有長孫無忌多，他也知道此語最早不是出自兵家。兩個同僚的話也許不刻意針對任何人，卻依舊如窗外的寒風一樣刺得他心頭一片冰涼。
幾乎出於本能，反駁的話從武士擭嘴裡脫口而出。「我倒覺得沒那麼玄，二公子住進兵營，大伙加十倍小心護衛著就是了。若是有人圖謀不軌，住在哪裡也未必安全！」
「士擭兄這話說得有些不負責任，二公子萬金之軀，又怎能與那些貧賤之輩為伍？！」長孫無忌楞了一下，慢慢吞吞地反駁。他不知道武士擭突然抽了哪門子瘋，硬要拿二公子的安危做賭注。但對方魯莽舉動徹底破壞了他在自己心裡留下來的好形象。「出身寒門的人就是急於求成！」長孫無忌在心裡暗自點評，說話的腔調也略微帶上了一點譴責的意味，「分營居住，侍衛們還好防止閒雜人等接近。若是與之同住同吃，不分貴賤，恐怕……」
「恐怕什麼，他們缺的僅僅是出身而已。不缺良心，品行和見識卻未必比旁人差！」沒等長孫無忌的話說完，武士擭大聲打斷了他。
這個時代區別一個人是否值得尊敬的標準是出身，而不是他的能力和品德。武士擭忠心耿耿，為人方正，做事努力，但在唐公府卻總是被人排擠。可論見識，論能力，他又何嘗輸於旁人半點？平民出身的人就一定是大奸大惡麼？古往今來，真正糟蹋這個國家，禍害百姓的，又有幾個是出身寒微的？
話音落後，滿座皆驚。不止長孫無忌，連同劉弘基和李世民都明白武士擭為何而發怒了。沒等李世民來得及居中調停，長孫無忌已經紅了臉，手指對方鼻子，大聲呵斥道：「士擭兄此語未免太猖狂！寒門不得於士族同列，秦漢以降，歷朝歷代無不信奉此禮！莫非僅僅憑著士擭兄一人的見解，就要推翻千年來無數古聖先賢的公論？」
「武某只是就事論事！」武士擭抱了抱拳，輕輕後退半步，拉開與幾個同僚的距離。在隨同李世民出靈武募兵前，他曾經清楚地考慮過此行的厲害得失。自從二公子漸漸成年後，唐公府內一直暗流湧動。幾乎所有人都面臨著如何站隊的選擇，他們中的大多數都不約而同地選擇了世子建成。畢竟後者才是李家的嫡系繼承人，而跟著二公子李世民，最大成就不過是成為李家一個強大的旁枝。對於一個綿延近百年的家族來說，旁枝力量又怎會有主幹來得大？
與大多數人一樣，作為一個略有心機的底層軍官，武士擭並不看好李世民的前途。與此同時，他又十分不喜歡李建成過於軟弱，沒有擔當的性格。他試圖觀察唐公李淵的態度，以便投其所好。卻驚詫地發現唐公李淵對待兩個兒子的態度極其曖昧。這位喜歡韜光養晦的老人把對付朝廷的手段也推廣到自己的家人頭上，平日裡幾乎默許了李世民對其長兄的種種不恭敬舉動，每每到了關鍵時刻，又不動聲色地鞏固一下世子建成的地位。
「也許唐公是想藉著二公子的壓力，促使世子奮發向上！」觀察了許久之後，武士擭得出如下結論。所以，他決定利用被李世民看中的機會盡情地展示自己。可偏偏長孫無忌這個絲毫不懂軍事的傢伙在一旁指手畫腳，偏偏這個喜歡指手畫腳的傢伙還自持血脈高貴。
「好一句就事論事，我來問你，若二公子的安危有個閃失，你擔當得起麼？武校尉這麼急著拉二公子入營，不是帶著什麼特殊目的吧。」長孫無忌從牙齒縫隙中擠出幾句話，字字如刀。事關謀主安危，他不由他不與對方破臉。眼下盼著二公子出事兒的可不止是李府的仇家，世子雖然寬厚，麾下卻不乏急於立功表現的市儈小人！
「武某官職低微，不敢說擔當二字。但若二公子搬入軍營與弟兄們同住，武某願每夜在寢帳外持槊當值，絕不懈怠！」武士擭也不示弱，仰起頭，看著長孫無忌的目光大聲回應。
「武校尉的身手很好麼？在下怎麼從來沒聽人說起過？」長孫無忌微微一笑，語氣中充滿了譏諷。
「長孫大人可以親自下場一試！」武士擭把手按在佩刀上，冷笑著回應。他知道，今天自己算是將二公子的妻兄得罪狠了，事情傳揚出去，此後在李府的日子恐怕會更加艱難。但形勢發展這個份上，他已經無路可退。
他不是為自己一個人而辯，這一刻，武士擭發現自己有些理解旭子的選擇了。他理解了旭子為什麼明知道前路艱難，還非要捨近而求遠。理解了面臨選擇時旭子心中的無奈與彷徨。不待長孫無忌回答是否應戰，武士擭的目光掃過所有人，用極其緩慢，又極其清晰地語調說道：「畢竟，眼前這支隊伍二公子一手組建的，若總是不堪用，大伙在府內同僚面前也未必有什麼顏面！」
一句話，把所有人說得心底冰涼。眼下唐公府很少有人看好二公子，這是一個不用爭辯的事實。包括此次出靈武煉兵的行為，背地裡也有很多人在等著瞧笑話。如果此事最後真的勞而無功，二公子即將失去的，恐怕不僅僅是一點顏面！
在來鳴沙之前，武士擭沒有決定要竭盡全力地輔佐李世民，畢竟二公子不是世子，跟著他前途不明。但經過跟長孫無忌這麼一番折騰，他卻不得不把自己的前程押在李世民身上，跟著對方一損俱損，一榮俱榮。
「你！」長孫無忌沒想到武士擭口中會說出如此直白的話，無言以應。正當他心中反覆權衡厲害得失的時候，一直在旁邊看著兩個屬下爭吵的李世民終於開口。「兩位兄長不要爭了，從今晚起，我的寢帳就扎到軍營正中間去！」看了一眼滿臉怒氣的長孫無忌，他又笑著補充了一句，「不過咱們也不是為了顏面，父親和大哥將煉兵的任務交給了我，那是對我的信任。無論如何，我不能讓他們失望才是！」
「謹尊二公子號令！」幾個心腹和侍衛同時躬身，向李世民施禮。劉弘基也夾雜在眾人之間，在直起腰來的剎那，他看向武士擭的目光突然亮了一下，平靜的眉宇間，依稀露出幾分讚賞。
李世民行事的風格向來是說到做到，當天下午，他就將自己的自己的行李搬入了軍營。吃飯時，亦毫不介意地端著粗糙的木碗，與底層軍官分享同一個大鍋裡煮出來的麥飯。這番舉動令很多人感動莫名，第二天開始，弟兄們在訓練場上的勁頭也提高了許多。但一個多月過去後，新兵依舊不具備與當日護糧軍一較長短的能力。
李世民再次急紅了眼，他無法找出弟兄們士氣低下的具體原因。無論鎧甲兵器、伙食軍餉、甚至連胯下坐騎，紮營時用的帳篷，他麾下的新兵都比當年懷遠鎮的護糧軍好得多。那時的唐公府正出於風尖浪口，即便唐公有心，也不敢在軍中投入太多金錢和精力。而此刻的唐公府與懷遠鎮已經不可同日而語，雖然在朝中依舊處處陪著小心，直接可調度的錢財、物資和人手都比當年寬裕十倍。
「莫非咱們提供的甲仗器械，連齊郡給郡兵們配備得都不如？我可是聽人說起過，仲堅那邊窮得都揭不開鍋，最近一批鎧甲還是從來護兒老將軍手裡賴去的。」李世民再一次召集起心腹來，請大伙獻計獻策。
他不想指責任何人，事實上，劉弘基等人已經竭盡全力。特別是武士擭，在與長孫無忌起了衝突後，每天幾乎衣不解帶地紮在軍營裡。若是以劉、武二人的才能不如李旭來解釋眼前的怪異現象，又太傷幾個屬下的心。況且李旭的本事有很大一部分學自劉弘基，他一個半路出家的人，沒理由比劉弘基這種從小學熟讀兵書的勳貴子弟還厲害。
「仲堅那裡缺乏鎧甲器械，世民從哪裡知道的這個消息？」出乎李世民預料，劉弘基和武士擭二人非但不忌妒李旭的本事，反而關心起對方近況來。
「我們家有人專門收集仲堅兄的一舉一動」李世民揚揚手中家書，帶著幾分笑意說道。「最近仲堅又跟張須陀將軍打了場勝仗，越境攻入東萊，秦叔寶生擒解像，羅士信陣斬王良，仲堅刀劈鄭大彪，射殺左孝友麾下臂膀李畹。把曾經擁兵十萬的左孝友左大元帥逼得無路可逃，下山投降了！」
「仲堅好武功，萁妹在家書中沒有說說，他用什麼辦法煉得兵？」長孫無忌看了武士擭一眼，笑著追問。他原本只是對李旭這個人感興趣，可現在，卻愈發佩服對方的才能了。
『同樣煉兵，有李旭在，就是比眼前這個自負倔強的傢伙強百倍。』長孫無忌看著武士擭，心中不無得意。