陝西，潼關，袁承志的大軍經過長途跋涉，終於抵達這裡，昔日的西軍大營還在，河北軍便直接進駐，袁少帥帶著一隊馬弁進入潼關拜見父親。
現如今父子二人官職上的差距已經很小，袁承志短短幾個月時間就從一個未出仕的進士升到了薊遼總督，太子少保，掛兵部侍郎銜，只比父親一個品級，少一個都御使的頭銜，做兒子的有了這麼大成就，當然希望父親誇讚一番，可是見到袁崇煥之後，袁承志卻大吃一驚。
父親老了，說起來從西征那天起，他就從沒見過父親，兩年過去了，昔日英姿勃發的父親現在兩鬢如霜，臉頰枯瘦，雙眼中血絲湧現，看起來蒼老了不止十歲。
「父親大人！」袁承志眼中一熱，撩袍跪倒，袁崇煥卻沒有那種父子相見的興奮，只是淡然道：「起來說話。」
袁承志起身，看到父親攤開地圖，指著上面幾個點說道：「西夏軍已經到了這裡，這裡，下一步就是潼關了。」
袁承志大驚，怪不得父親連寒暄都沒有就直接進入正題，原來軍情已經緊迫到了刻不容緩的地步，短短幾個月的時間，西夏軍就從嘉峪關一路殺進來，沿著千里河西走廊飛速東進，轉瞬克了蘭州、寶雞、西安，現在竟然打到了潼關門口，距離中原就只有最後一步了！
當初劉子光擔任征西大將軍的時候，連戰連捷，以少勝多，兵出嘉峪關，一直打到西夏人的腹地哈密，沒想到這才不到一年時間，居然大翻盤，被人家打到了家門口，難道西軍十幾萬將士，數不清的大炮快銃，彈藥器械都是紙糊的？泥捏的？袁承志百思不得其解。
彷彿看出兒子的疑惑，袁崇煥放下地圖，沉痛地說道：「說起來都怪劉子光那廝，自己陰謀叛亂不說，還煽動河西之軍叛亂，為了防止養虎為患，為父只有扣押他們的糧草軍火，沒成想他們竟然不顧民族大義，悍然倒戈，引狼入室，領著西夏軍入關，蘭州守將劉宗敏奮起抵抗，無奈寡不敵眾，以身殉國，蘭州城內囤積如山的軍火物資盡入敵手，共計重甲戰車五十輛重炮一百門，八斤以下小炮五百餘門，火銃兩萬枝，炮彈子彈大米罐頭被服不計其數，這都是大明百姓的民脂民膏啊！竟然白白落入敵手，成了屠殺我們的利器。」
袁承志只覺得頭懵了一下，一下子坐到椅子上再也起不來，如此巨量的軍火落入敵手意味著什麼，再清楚不過了，西夏人本來就強悍無比，自噶爾丹以下個個用兵如神，悍不畏死，有著極強的野戰和機動能力，再加上紅衫軍叛賊的助戰，和如此海量的先進軍火，簡直……他不敢往下想了，所謂一夫當關，萬夫莫開的潼關天險，在重炮面前還不是豆腐渣一樣的存在啊。
看父親疲憊的樣子，想必是這些天來為了戰事耗盡了心神，看潼關城內諸軍，也是疲弱不堪，抵擋外虜的任務，就要壓在自己身上了。
袁承志定了定心神道：「父親不必憂慮，兒子帶來十萬生力軍，武器裝備都是一流的，我們合兵一處，定然能將西夏人擋在潼關外，另外電告朝廷，請他們再募新兵，製造軍火，我大明地大物博，人口眾多，還怕打不過小小蠻夷麼。」
袁崇煥歎一口氣道：「如今朝廷混亂，有人正在窺測為父的軍權，倘若兵敗的消息傳出去，怕是立刻就有人來摘印了。」
袁承志道：「父親何出此言，今上英明睿智，魏公公忠心彪炳日月，有誰敢對父親不利，兒子第一個不放過他！」
袁崇煥道：「這是政治，你太年輕，不懂的。」
袁承志不敢在父親面前強辯，只好低頭道：「父親見教的是。」然後抬頭四顧，問道：「長伯兄呢？」
說話問到了袁崇煥的痛處，他一巴掌拍在帥案上道：「吳三桂已經下獄了。」
袁承志驚道：「為何下獄，長伯兄勇冠三軍，孝聞九邊，乃是大明的柱石，是何人陷害於他。」
袁崇煥道：「罪名是勾結叛黨劉子光，為父清楚這孩子，絕不會和劉子光那逆賊有什麼來往，怕是在兒女私情的事情上栽了跟頭，這孩子什麼都好，就是太過癡情了。」
袁承志點了點頭，似乎也明白了什麼，長伯兄家有嬌妻美眷，還是昔日秦淮河的頭牌，這是人所共知的事情，可是吳三桂常年累月在外征戰，紅杏不出牆才怪呢，怕是因為女人的事情惹到了某些權貴而下獄，唉，這種事情真是愛莫能助啊。」
袁承志表面上黯然神傷，其實內心深處卻又有一絲竊喜，若論大明朝的少年英雄，劉子光自然是當仁不讓的頭一號，那第二號就數有著「白皙通候最少年」之美譽的吳三桂了，現在這兩個人都完了，自然桂冠就落到自己頭上了。
國家處於內憂外患之際，正是真英雄大顯身手的好時候，西夏帝國傾巢而動，兵鋒直指中原，未嘗不是一個機會啊，憑著手中十萬雄師，胸中數不盡的文韜武略，能做的可不僅僅是封侯拜相了，即便是另起爐灶，成就萬世基業也未可知啊。
「承志，你來看。」袁崇煥又拿起了地圖呼喚兒子，袁承志趕緊把飄遠的思緒拽回來，來到父親身邊，像模像樣的研究起戰略，但是內心的小算盤卻開始打起來了。
京城動盪，六部癱瘓，都察院御史但凡有些骨氣的都掛印而去，皇帝受了驚嚇，臥床不起，大權更加旁落，魏忠賢的權力達到了巔峰狀態，內閣在他手中如同玩偶一般，全國軍政都由他一手操控，為了進一步掌握軍隊，他緊急任免了一批總兵以上將官，並向京營禁軍派駐了監軍，每個營都有一名太監，四名錦衣衛坐鎮，監軍的職位在營官之上，為了防止叛亂，軍火庫的鑰匙掌管在監軍手中，沒有他的首肯不能擅自動用，軍中有能力之人盡皆被排擠出去，阿諛拍馬之徒上位，原本還算有些戰鬥力的京營禁軍迅速敗壞。
魏忠賢可不管這些，此時他正春風得意，信心極度膨脹，想當初黃金榮用了幾十年才爬到的位置，他幾年就達到了，雖然現在沒有給自己加什麼九千歲的頭銜，但那些都是遲早的事情，現在朝廷上下全是自己的人，文有侯恂、冒辟僵，武有袁承志，江南稅賦何止千萬，出產的糧草軍器足以讓他底氣十足，不懼怕任何外敵的入侵。
東林黨都是軟骨頭，除了一些又臭又硬的傢伙掛印而走之外，大部分人還是投歸自己門下，一口一個魏公公叫的親熱的緊，黃宗羲是世外高人，也不和自己爭權，只是迫於無奈安排了自己的幾個親戚擔任武職，這也讓魏忠賢很是滿意，普天之下他唯一忌憚的就只有遠在海外的劉子光了。
不過這也沒什麼大不了的，等江南造船廠的大炮艦造出來，管他逃到天涯海角，一定要抓回來凌遲處死，方能放下心中包袱。
朱由校不能生育的秘密魏忠賢知道，正是因為如此，他才熱衷於大肆屠殺那些宗室子弟，後續計劃他都想好了，過一段時間獻一個懷孕的女子給皇上當妃子，過了十月之後自然有皇子誕下，到時候就可以掩天下悠悠之口了，這個孩子自然要出自他們魏家了，說到這個就生氣，魏良卿和魏良棟兩個侄子都不爭氣，一個被大火燒死，一個離奇失蹤，想要傳宗接代，還得再找人，唉，咱家要是下面還在，該有多好啊。
清晨，紫禁城，魏忠賢正在批閱奏折，還真應了那句老話，皇帝不急太監急，朱由校不勤政事，魏忠賢倒是勤勉得很，每天早早起來大模大樣地用硃筆批閱各地呈上來的折子，大有勤政愛民之風。
忽然門外有個小太監邁著小碎步跑進來，魏忠賢眉頭一皺剛要呵斥，小太監低聲道：「魏公公，大事不好了，江北發現大隊騎兵。」
「哦，有多少人，打的什麼旗號？」
「不知道，地保說他們沒有旗幟，不過看裝扮似乎不像中原人，起碼有一萬人吧。」
魏忠賢的眉頭漸漸擰了起來，他第一個想到的是劉子光的餘孽死灰復燃了，不過這並不可怕，隔著長江天塹不說，還有十幾萬京營大軍和高大厚實的南京城牆呢，就算來個幾萬人又能如何。
「哼，來的正好，咱家這就登城觀看。」