天啟十五年八月十日，京師突降天火，錦衣衛詔獄盡毀，失蹤者逾千人，傷亡者以萬計，浩劫所至之處，草木磚石俱融，光滑如鏡，觸之如冰，其狀甚為詭秘，欽天監諸人皆不能解。
時奸黨亂政，皇帝不勤政事，禮崩樂壞，外敵四起。天下士子皆以為此乃天譴之兆，大明二百六十七年國運已盡矣。
但是史書上蒼白的記錄完全不能表達京師百姓對這場浩劫的恐懼之情，更無法詳盡描述這場災難的可怕之處，根據距離事發現場不遠處的倖存者描述，當日上午本來天空晴朗，忽然就聽到一聲巨大的轟雷響起，呻吟震撼天地，京城西南方位錦衣衛詔獄上方湧起一片遮天蓋地的黑雲，片刻之後又是幾聲巨響，天崩地裂，一陣疾風席捲而來，這位目擊者是福建人士，見識過颱風的厲害，據他描述，這股疾風堪比最厲害的颱風，距離詔獄較近的屋頂全被掀開，樹木連根拔起，即使十幾里外的房屋，琉璃窗也盡碎，房屋院牆出現裂縫，百姓斷臂折足者無數，僥倖活命者也披頭散髮，狼狽不堪。
這是比較客觀的描述，還有比較邪性的說法，諸如吏部某官員出門拜客，忽然一聲巨響，他的人頭就飛起來不知所蹤，次日在溧水才發現，還有某女客坐在轎子裡走的好好的，忽然一陣怪風，轎頂掀開，全身衣服不翼而飛，人還一絲不掛坐在轎子裡，那些失蹤的人也有說法，說是太廟附近下了一場血雨，無數殘肢碎肉從天而降，其狀甚慘，這些駭人聽聞的消息多是以訛傳訛，大多數後續的事件乃是江湖好漢市井無賴趁亂而為，謀殺官員盜竊財物採花劫色。
事發之後，欽天監的官員立刻觀察天象，希望能找出一點端倪，但是天空中的情景讓他們更加驚恐，只見一股氣直上雲霄，天上的氣團被絞得一團亂，演變成各種奇形怪狀，有的像亂絲，有的像靈芝，五顏六色，千奇百怪，許久才漸漸散去。
爆炸發生時，朱由校正在乾清宮研究圖紙，突然發現大殿搖晃起來，他不知道發生了什麼事，嚇得奪門而出，直奔省躬殿，眾侍衛太監都不知所措，只有一個貼身內侍跟著跑過去，碰巧被省躬殿上飛下的琉璃瓦砸中，當場腦漿迸裂而死，白花花的腦漿濺了朱由校一身，嚇得他魂飛魄散，一頭鑽進桌子底下再也不敢出來。
天譴的消息迅速傳遍江南，上至王侯公卿，下至黎民百姓都震駭至極，人心惶惶。一些東林系的御史紛紛上書要求皇帝匡正時弊，重振朝綱，親賢臣，遠小人，意思就是重新啟用錢謙益，撤銷魏忠賢的職務，只有這樣才能消除上天的怒火，如果朱由校真能看見這些奏折，出於對未知事物的恐懼，說不定真的會下罪己詔，罷免魏忠賢等人，偏巧皇帝因為受了驚嚇臥床不起，反而更加依賴魏忠賢了。
魏忠賢看了奏折，頓時冷汗淋漓，如果有人藉著這件事扳倒自己可太容易了，為了保住權力，他不得不痛下殺手，下令錦衣衛將上書的御史們杖斃，從此能制衡魏忠賢的最後一股微薄力量也喪失殆盡了。
這場浩劫直接影響到了京城乃至江南的一切正常運作，官兵不敢上街巡邏，官員紛紛告假走人，六部基本上癱瘓，紫金山上的無線電發射塔也倒了，無法接收來自於西域和北疆的電報。那些應該運往邊疆的軍糧器械，堆在車站碼頭無人問津，整座京城完全出於失控狀態，誰也沒有精力去管什麼天地會的反賊，劉子光的餘孽了。
倭國，長崎，暴雨還在繼續，狂風也隨之而起，海面上濁浪滔天，所有的船隻都進港避難，水手上岸避風，不時有倭人的木板房子被風吹塌，受災人數不計其數。
大帥官邸，這是一座磚石結構的建築，所以並不怕狂風驟雨，即使如此，門窗也都進行了加固，窗外的雨聲雷聲不絕於耳，狂風怒號。
「大帥，颱風期間，艦船無法出海。」
「大帥，庫存的煤炭已經見底，猛火油也不多了，現有燃料加起來也只夠兩成的艦船單次航程所用。」
「大帥，存糧也不多了，罐頭只剩下最後一個貨櫃，大米也快見底了。」
「大帥，將士們水土不服，好多人吃了生魚片上吐下瀉，無法出征。」
「大帥，電報塔被雷擊中，已經損毀無法使用，和中原的消息斷絕了。」
聽著一個又一個壞消息，劉子光雙眉緊鎖，但他依然不改初衷，堅持出兵中原。
「讓管氣象的去訪一訪當地漁民，颱風什麼時候結束。」
「煤炭好辦，我就不信偌大一個倭國就沒有煤礦。」
「讓天皇下詔，倭人不得食用大米，把大米全都獻到長崎來，再收集魚乾，梅乾等，怎麼都能對付一路。」
「說多少次了，吃生魚片要配芥末，讓軍醫好好診治，盡快恢復。」
「電塔盡快修復，通訊不能中斷。」
各部人員迅速行動，不久就報來消息，颱風很快過去，但是第二個風暴轉瞬就會來到，其間只有三天的空白，還是無法出航。
倭國人平時使用木炭柴火燒飯取暖，根本不知煤炭為何物，據老年人說，極北的阿伊怒人聚居地倒是有能燃燒的黑色石頭，可是那屬於北海道地區了，距離長崎千里遙遠，顛顛跑過去開煤礦，等煤炭運過來，恐怕劉玀玀都能打醬油了。
徵集大米乾糧倒是好辦，但倭國貧瘠，要長期供應數萬大軍的軍糧，恐怕是個大負擔，引起倭國上下反彈也未可知。
總之是天不隨人願，即將出征之際，碰上這麼多的麻煩事，真是令人沮喪，強行出征那是等於把將士的性命白白葬送，毫無意義，可是就這樣等下去，不知道要等到多久。
長崎港內聚集了大量船隻，這些船隻多是以燒煤炭的蒸汽鍋爐為動力的，可是補給煤炭的港口都在敵軍手中，只能從遙遠的旅宋、台灣運送煤炭過來，颱風期間，那邊的海船也不敢出海，即使煤炭有了，彈藥器械也不充足，旅宋人又不願意給，簡直是困難重重啊。
這是天不助我啊，劉子光默然，揮手讓部下們散了，一個人向大門外走去，到了門口，衛士要幫他披上雨衣，被他拒絕了，就這樣冒著狂風大雨走到了長崎海港邊，望著波濤洶湧的大海，他黯然神傷，大海的對面，多少骨肉同胞正在暴政下煎熬，早知今日，當初就不該沽名釣譽的流亡海外，就該真刀真槍和他們拼一場，現在說什麼都晚了，大自然的力量是偉大的，任憑你再英雄蓋世，也無法跨越這萬里天塹。
望著天邊飛速湧動的烏雲，忽然劉子光靈光一閃，何不從空中飛過去！
可是立刻他又打消了這個念頭，別說自己只有氣球飛艇，便是有飛機，在這樣惡劣的氣候下也無法升空起飛，更別說穿越氣象複雜的雲層了。
除非……在雲層上面飛，躲過暴風和雷電，趁著兩個熱帶風暴團的間歇升空，飛越對流層，達到平流層的下端，也就是同溫層，那裡的氣流是相對靜止的，依托指南針和導航圖，向著西方一直飛翔，大陸那麼寬廣，總能飛到大明境內的，對，就這麼幹！
劉子光拔足狂奔跑回帥府，顧不得換上乾衣服，就召集部下再度議事，紅衫軍最大的飛行器就是天空之城，這座巨大的飛行堡壘耗資數百萬銀兩，集中了當代最先進的科學技術和技術最精良的科研、操作人員，由於造價昂貴，在收復北京的戰役之後就一直沒有參加實戰，一直在進行科研工作，常年在東海黃海一帶活動，測量海圖，研究天文地理，在一次探空飛行中，曾經到達過一個空氣相對稀薄的空間，那地方氣流平穩，溫度永恆，所以被命名為同溫層，同溫層的發現打破了人們「高處不勝寒」的固有思維，當然這種認識也是片面的，所謂同溫層只是平流層的下端，再往上去氣溫還是要下降的，但那些就等待後人去研究了。
天空之城經過無數次改進，重量進一步降低，強度卻增加了，採用丁基塗層的絲綢氣囊裡裝著氦氣和氫氣，發動機從鑄鐵變成了高強度鋁合金，把累贅的火炮彈藥和成員艙室去掉，升力還能進一步提升，需要做的只是加強艙室氣密性，增加人員防護能力。
天空之城此時正在下關的內海裡躲避風暴，乘員從陸上過去即可，兩個風暴之間的時間非常短促，必須立刻著手進行人員徵集和裝備配置工作。
紅衫軍上下立刻行動起來，儘管知道此行九死一生，但是報名者依舊踴躍，但是鑒於負荷能力，只能挑選一百名士兵，裝備也只能是輕型隨身兵器，另外就是保暖衣物，原先飛艇成員標準配置的連體式鴨絨服湊不夠一百套，就只能徵用民間裘皮衣物，管他什麼王王公貴婦人的貂皮大衣狐狸皮圍脖，全部徵用，再配上填充了棉絮的牛皮高筒靴子，狗皮帽子，水晶風鏡，全身上下捂得嚴嚴實實的，背是氧氣瓶，臉上是呼吸面罩，看起來如同外星人一般。
三日後，颱風果然過去，趁著僅有的好天氣，劉子光帶領九十九名精心挑選的將士，在下關登上了天空之城，光是充氣就用了整整一天時間，天空之城充滿氣體之後，八個螺旋槳開始轉動，加速向空中升去，開始了劃時代的遠航。