隨著鐵大鯢號上一聲「給我撞」，一個穿著紅羅長裙的少女出現在船頭，衣上加霞帔，紅褙子，首服特髻上加龍鳳飾，衣繡有織金龍鳳紋，儼然是一品命婦的打扮，更重要的是她細嫩小手裡抱著的沉重東西，那是一根光彩奪目、鑲寶嵌玉的六稜八寶紫金鑭。一品少女吃力的舉起金鑭喊道：「先帝御賜金鑭在此，上打昏君，下打奸臣，誰敢擋路？左右！」這位就是傳說中的日昇昌的大掌櫃胡大小姐了。
「在！」一幫彪形大漢竄出，圍在嬌弱的紅衣少女左右。凶狠的眼睛居高臨下的掃視著下面官船上的可憐蟲們，等候著主人的命令。
「我們日昇昌最講究一個面子，誰給我面子，我就給他面子，誰不給我面子，我就叫他難看！這水道本來就講究寬窄相遇，寬的讓窄的，你後面那麼大的洪澤湖怎麼退都行，我後面幾十里排的都是漕船，你讓我怎麼退？」一番道理說出，連圍觀的船家也都點頭稱是，不管誰的品級大，方便的讓不方便的，那是正道理，總不能讓狹窄的運河裡的船給寬闊的湖裡的船讓路吧，這個事說起來還是崔尚書不講理，稍微讓一點，早就過去了，也不會積攢那麼多的船隻。
「給我撞，幾個水性好的準備下水撈尚方寶劍，皇上的東西可不能等閒視之，至於那些不給我面子的人，就淹死他們好了。」胡大小姐說完，抱著金鑭回艙了。鐵大鯢號煙囪裡冒出一股白煙，看樣子真要開足馬力撞過來了。
所謂尚方寶劍，其實就是假借小皇帝的名義，由九千歲黃金榮頒發出來的一種最高級別的授權憑證，別人怕，太后系的胡大小姐可不怕，何況人家手裡還有先帝御賜的金鑭，當然金鑭這個東西也沒什麼含金量，當今皇帝都沒人甩，何況死掉那麼多年的老皇帝，但萬事講究一個理字，兒子的尚方寶劍當然要怕當爹的金鑭了，崔承秀這下沒招了，一跺腳說「退後」，然後甩著袖子回艙了。
官船慌忙倒車，後面的漕船也跟著後退，一時間忙做一團，連鐵廠的明輪船也不得不後退一段距離，這邊讓開一條寬闊的水路，鐵大鯢號拉響汽笛，撥動層層白浪在在場所有船家的注目禮開了過來。
「我說這胡大掌櫃一定會請咱們過去參觀，你信不信？」彭靜蓉笑著對劉子光說。
「不信，兵部尚書她都敢撞，還能對咱們那麼客氣？」劉子光答道。
好一艘漂亮宏偉的大船，開到近前才看出它的妙處，精美、豪華、先進、安全。水手們穿著白綢子的短大衣服，上面印著淺色的金錢圖案，一個個神氣活現的站在舷邊挺胸腆肚，那個感覺就是天老大，他老二。
路過鐵廠明輪船的時候，鐵大鯢號忽然停了下來，剛才那個內功深厚的獅子吼亮開大嗓門衝著這邊喊道：「你們可是利國鐵廠的船隻？」
這邊自有船員大聲回答「正是。」
獅子吼回頭說了些什麼，然後繼續大喊：「我家大掌櫃請你們兩位小姐和劉總理過來敘話∼」
哦，居然還真請了，而且連帶我一起，劉子光感到很驚訝，沒想到我的名頭這麼大，連央行的行長都認識我了。看著他瞪起的眼珠子，彭靜蓉莞爾一笑，「沒什麼希奇的，胡懿敏是我的手帕交，走，我們去參觀一下名聞遐邇的鐵大鯢號。」
把貪睡的二小姐從床上揪起來，換上了見客的衣服，三人乘坐小船登上了大明內河第一船鐵大鯢號。
映入眼簾的首先是整潔光亮的柚木甲板，船上所有可見的金屬件都是黃銅打造的，質地厚重，給人大氣安全的感覺，這是一艘構造精巧的明輪大船，蒸汽機藏在船底，煙囪被修飾成寶塔的模樣，船艙的大門前居然還擺了兩個玉石獅子，而且是趴著的那種西洋獅子，香港匯豐銀行門口的那種，兩根朱漆門柱旁掛著一串大紅的宮燈，看著也眼熟，好像和坤寧宮的宮燈是一樣的；上方掛著一塊黑底金字的牌匾「日昇昌」，整個感覺就是整個一水上銀行，還是總行那種級別的。
胡大小姐已經換了一身衣服，是素色暗花的比甲，淺藍色百折月華裙，看起來高貴典雅，站在門口正等著他們呢，背後站了八個低眉順眼的侍女，打著團扇，捧著熏香爐，一字排開，氣派十足。
胡大掌櫃從侍女捧著的托盤裡拿起一個精緻的水晶眼鏡，舉到眼前張望了一下，隨即放下迎了過去，「蓉妹、薇妹，許久不見了。」
三個女孩親熱地寒暄了一下，然後胡大掌櫃轉向了劉子光，含笑問道：「這位就是發明複式記賬法的劉總理吧，久仰大名，如雷貫耳啊。小女子是日昇昌的現任大掌櫃胡懿敏，現在我們日昇昌已經開始使用您發明的先進的記賬方法了。」
劉子光苦笑，以後一定要勸說小皇帝弄一個專利法出來維護自己的合法權益，當下拱手施禮：「正是在下，參見胡大掌櫃。」
胡懿敏咯咯一笑，小手一擺：「進來說話吧。」帶著三人走進了富麗堂皇的船艙，地板上鋪的是厚厚的波斯地毯，桌椅板凳都是金絲楠木的，上面鑲著和田的美玉，鋪著蘇繡的錦墊。中堂上掛著一幅精美的花鳥國畫，自以為見識過《寫生珍禽圖》的劉子光一本正經的觀摩著畫，裝模作樣地點著頭作沉思狀，胡大掌櫃笑瞇瞇的問道：「劉總理對丹青也素有偏好？正好幫我鑒別一下這幅《鳳凰傲意圖》是不是唐寅的真跡？」
什麼鳳凰傲意圖？誰是唐寅？劉子光立馬懵了，不過他馬上鎮定下來，仔細看那幅畫的落款，一方鮮紅的圖章上呈現出唐伯虎三個字，哦，曾經看過的周星馳電影《唐伯虎點秋香》浮現在腦海裡，他得意地一笑：「原來是詩畫雙絕、人稱江南四大才子之首的唐伯虎的墨寶，怪不得一種讓凡鳥臣服的王者之氣躍然紙上。至於真假，鐵大鯢號中堂上掛的畫，會有假的嗎？即使是臨摹的，掛在這堂上也成了真的了。」一番話既鑒定了《鳳凰傲意圖》的真假，又不顯山露水的拍了日昇昌的馬屁。
千穿萬穿，馬屁不穿，胡懿敏宛如晨星般精亮的眸子裡全是笑意，是啊，能掛到日昇昌裡面的畫當然不會有贗品，這個劉總理真會說話。
彭靜蓉剛才還擔心劉子光答不出話丟人呢，現在聽他回答得這麼圓滿，不禁給了他一個誇讚的眼神。
得到鼓勵的劉子光得意洋洋，沒有見好就收，而是繼續信口開河起來：「要論王者之氣，宋徽宗的《寫生珍禽圖》裡就算是凡鳥，也有一股抑制不住的王者之氣，畢竟人家是皇帝嘛。」
聽到劉子光大放厥詞，彭靜蓉趕緊打斷他：「你看到的那是本朝臨摹的《寫生珍禽圖》，又怎麼會有王者之氣呢，又怎麼能和唐伯虎的真跡相提並論呢。」
「是是是，我看到的是臨摹的，臨摹的，哈哈。」意識到說漏嘴的劉子光趕忙順著彭靜蓉的話接下去。讓人家知道他看過《寫生珍禽圖》的真跡那就麻煩了。
「噢？」胡大掌櫃眼睛裡閃過一絲狐疑，也沒有繼續追問下去。
彭靜蓉趕緊岔開話題：「剛才胡姐姐好威風啊，連兵部尚書的官船都要讓你三分。」
「是啊，那把金鑭是不是真的誰都能打？」劉子光也跟著問，懵懂的眼神裡閃著崇拜的光芒。
「嘻嘻，上打昏君，下打奸臣，那是戲文裡唱的，如果沒有鐵大鯢號的堅船連弩，堂堂兵部尚書又怎麼會給一根金鑭面子，雖說真是先帝御賜的，可是真要拿它打人，那是萬萬使不得的。」胡懿敏說的也是實話。
「真理就在連弩的射程之內。」劉子光忽然冒出一句話。兩位大小姐聞言都是眼睛一亮，靠實力說話才是硬道理啊，這樣的意思從劉子光嘴裡表達出來怎麼就這麼富有哲理性呢。這個人不簡單，胡懿敏暗想。我家劉副將說話真有水平，彭靜蓉信裡美滋滋的。
「耽誤你們的行程了，真是慚愧，你們還沒進早膳吧，正好廚下預備了，咱們一起吧。」胡大掌櫃邀請大家一起吃早飯，胡家的膳房可是鼎鼎大名，天下名廚齊聚，天南海北塞外西洋的菜式都能做，據說天下廚藝要看胡家膳房而不是看御膳房，一般的御廚到了胡家膳房只能幹點剝蒜切蔥的下手活。
聽到有好吃的，一直蔫著的彭靜薇終於興奮起來，「胡姐姐，有什麼好吃的啊？」
「你們看了就知道了。」胡懿敏微笑著給一個侍女示意可以傳膳了。
巨大的桌子上擺滿了全國各地乃至外國的各種飯食，而且都是特色早餐，盛在薄的半透明的均瓷碗碟裡，鑲金象牙筷子和各種醬油、香醋、陳醋、米醋、辣油、香油、蔥蒜汁、蜂蜜、砂糖等各色小味碟擺在每個人面前。
一個年輕的廚子給大家介紹著這些飯食的來頭：
中原的稀飯、油條、煎包、蒸餃、糖糕；
湖南的米粉；
雲南的烤雞蛋、香草飯；
北京的豆汁、焦圈；
南京的鴨血粉絲湯、燒麥；
江南的水晶蒸餃、湯包；
天津的雞蛋煎餅；
高麗國的辣醃菜、白粥；
蜀地的紅油辣子面；
廣州的豆腐花、蛋撻；
長安的肉夾饃、羊肉泡饃；
西域的牛肉清湯麵、散子；
南昌的包米果；
武昌的熱乾麵、豆皮；
福建的魚丸、燕皮湯、小混沌；
河南的燴面；
還有最新收錄的徐州辣湯。
就連見多識廣的彭靜蓉也看得眼花繚亂，這麼多種類怎麼選啊？「胡姐姐每天都要如此破費麼？」她忍不住問。