紫蘇回到慈和宮，葉原秋正在殿內焦急地踱步，見紫蘇回來，又驚又喜，正要說話，被紫蘇一個眼色阻住，但上前為紫蘇更衣。
換了衣服，散開頭髮，紫蘇隨口問她「可有人來過？」
「皇后娘娘來了一趟，說是回稟整肅宮闈的情況，奴婢回了，說娘娘在抄經，不見客！」葉原秋收起那套宮裝，小心地回話。
「嗯！」紫蘇依舊漫不經心地應著，「哀家要沐浴，你去讓皇后寫一份東西遞上來就是，哀家這兩日不想見任何人！」
「是！」葉原秋應下，見紫蘇往浴華殿走，示意幾個宮女跟過去伺候，自己便要去長和宮，卻聽見紫蘇再次吩咐
「趙全呢？讓他來見哀家！」
「是！」葉原秋再次答應，迅速離開。
趙全此時當然在值房，佈置新年的事情，見葉原秋過來，稍驚訝了一下，再聽葉原秋說太后要他去見駕，也不敢耽擱，交代了幾個人繼續，便立刻去見紫蘇。
浴華殿裡引的是溫泉水，終年流水不斷，煙汽繚繞，紫蘇沐浴時，身邊並不留人，趙全也止步於外殿，恭敬地請示，紫蘇只問了三個字「怎麼樣？」
白茫茫的水汽中，連聲音都顯得飄忽，趙全卻凝神細答「皇后娘娘來了一趟，除了說明是來回稟整頓內宮之事外，還給了葉尚宮一件東西，皇后娘娘單獨見葉尚宮時，臉色並不好；此外……」接下來的話，趙全有些猶豫，或者說是在斟酌用辭。
「說！」紫蘇卻不給時間，語氣十分嚴厲。
趙全一驚，連忙將事情全部稟明「陛下確實派了人探查！」
話出口，趙全便跪下了，但是，良久都有沒有聽到任何聲音，只有溫泉水緩緩流過的細微聲響。
「退下吧！」紫蘇的語氣極淡，令趙全心驚。
水緩緩地流過，煙汽迷濛中，一切都是模糊的，連紫蘇都不清楚自己確認猜測後，臉上到底是什麼樣的表情。
近於戒嚴的巡防在第二天被監察御使彈劾，陽玄顥這個時候才知道發生了什麼事情，也才明白，為何會有那一天的清靜，他自然知道，能讓九門提督如此興師動眾的只有永寧王府，而同一天，永寧王妃也召見了三司長官，一番場面話下來，三句不離「年關將近……」、「太后娘娘大安未久，鳳體違和……」總而言之，要一個「和」字。
一邊是諄諄勸導，一邊是明刀明槍，三司言官再有風骨，也不敢拂了永寧王妃的好意，更何況，新旦將至，誰又真願意觸上位者的霉頭——從太后到議政大廳大臣，誰也不是善與的人——對湖州弊案的質疑聲也就少了許多，反正，案子可以慢慢來，不必真的急於一時。
反倒是未入仕的士子之中，各種聲音都出來了，各個茶莊、客棧都可以見到士子聚集在一起意氣風發地發表言論，對此，巡防的官兵並不理會，畢竟，成越並沒有戒嚴。
十二月十一，太學生再次聚集，未到太華門便被巡防官兵強行驅散，這一次衝突並未引發流血事件。
陽玄顥聞訊宣召九門提督許燁，許燁說明此舉為慣例，但是，仍然被陽玄顥斥責，齊朗與謝清亦為其辯解，事情不了了之。
「這個皇帝，朕不當也罷！」許燁退下後，陽玄顥對齊朗與謝清冷言，隨即拂袖而去。
齊朗與謝清大驚失色，甚至忘了行禮恭送皇帝。
對齊朗與謝清可以如此說，真正到了母后面前，陽玄顥反而不知該如何說了，紫蘇是太后，想要過個舒心的新年，算不得錯，即便有錯，也不是他這個當兒子的能說的，最重要的，現在，根本沒有證據說整件事是紫蘇的意思，永寧王妃也沒有下任何命令，只不過發了幾句感慨而已，陽玄顥現在開始明白，歷代先帝為什麼對世族的權勢深惡痛絕了——那些人只要幾句暗示就是可以讓朝廷詔命形同虛設，皇帝還追究不了責任！
陽玄顥氣急敗壞，找不到發火的對像，太學生更是群情激憤，很多太學生都將此次叩闕被阻形容為空前的侮辱，九門提督衙門被圍了個水洩不通，這個時候，許燁表現出數代累積的世家風範，對於堵到門口的太學生彬彬有禮，一副罵不還口、打不還手的態度，但是，就是咬死了，年關將至，巡防從嚴是職責所在。
「謝櫛，你看怎麼辦？」回到太學，所有人商議難決時，一人忽然問一直沉默的謝櫛。
謝櫛一振衣袖，皺緊眉頭，卻不言語。
前幾日，謝清特地見了他，問了一番近況，也不為難他，只是輕描淡寫地道「你雖然過繼了源弟那一房，但畢竟是皇后娘娘的親弟弟！你在外的一句話，落到宮中，也許就是一場狂風驟雨！行事多思慮幾分，莫要讓娘娘難作！謝家人，行事張狂也不算什麼，我這個宗主總不至於連那點事收拾不了，只是，你也莫著意讓家人為難！離了謝家，你一個人又能算什麼？」
正是因為這一番話，再加上，第二天，母親特地到謝府見他，告訴他姐姐一再叮囑「我們不比世族大系，只不過沾了世族的名兒，實際上什麼都不是，讓櫛兒靜心讀書，莫學那些世家子弟高談闊論！」這兩日，他就一直在思量這些話。
此時，聽到同學詢問，正想回答，便又猶豫了，被同學一再催促，他才不鹹不淡地說「朝廷有朝廷的打算！也不是真的要阻塞言論，想來是時節的關係，等過了新旦之期再說吧！」
這番話沒有任何意義，眾人見他有所顧慮不由譏笑「謝公子與我們敷衍什麼事？」
「什麼叫敷衍？」謝櫛拂袖而起，冷笑不止，「我不過一個孩子，能知道什麼？你們又幾時真想知道我的想法？」
他再笨也知道，這些人不過是想知道謝清的想法！——再如何，他姓謝，別說他不知道，即便知道，他也分得清，哪些話能說，哪些話不能說！
更何況，他還有一個身處後宮、身不由己的姐姐！
趁著所有人目瞪口呆之際，謝櫛毫不猶豫地轉身離開，出了太學大門，直接回謝府。第二天，他以父親急病為由，向太學告假，謝源本就長年臥病，倒也不算謊話。
倩儀聽了謝櫛派的人告知此事，卻是緊張地追問了一通，確認謝源無事後，才指著那人笑罵「你們少主子好本事，連上人也拿來瞎扯！」那個下人也只能連連陪笑。
謝櫛不願捲入是非中，也隱隱覺得，朝廷會有決定，至少，他發現他的伯父一直鎮定自若地處理著一切事情。過繼給謝源後，謝櫛漸漸看清，他的伯父擁有怎麼樣的權勢，也逐漸明白，素來不羈的謝清一旦平靜下來，就表示事情已經進入無可轉圜的階段。
對於謝櫛的明智舉動，謝清以一方端硯作為回應，謝源看到很是驚奇，端詳了許久才對謝櫛道「這是大哥外出遊學時，祖父下贈的，珍貴倒談不上，只是，大哥一直道此物用得順手，多少年都沒有換過！」
十二月十六，包括太學生在內的在京士子再次試圖叩闕，這一次，人數多達四百，連續與阻攔的巡防官兵衝突，這一次，御道青石染了血——刀劍無眼，意外的代價是可怕的。
許燁不等彈劾便入宮請罪，但是，皇帝正在陪太后禮佛，無暇見他，無可奈何之下，許燁出宮處理各項善後事宜，隨後在太華門之前長跪不起。
陽玄顥聽說事情的詳情時，許燁已經在太華門跪了近一個時辰。
陽玄顥震怒，要拿許燁問罪時，紫蘇一手拍上案幾，殿內立時安靜，陽玄顥也不敢作聲了，這個時候，誰都明白，太后在護短了——許燁是許氏嫡子，太后的表兄。
「許燁在做什麼？」一片寂靜之後，紫蘇才彷彿不在意地問通報此事的宮人。
宮人一愣，被趙全一通沒好氣地發落「太后娘娘問話，你還不快答？事情發生這麼長時間了，許大人如何處理這事的？」
這個宮人對問題的重點似乎把握不住，絮絮叨叨地說了半天，把許燁處置善後的各件事都說了一通，才想到「許大人之後就到太華門前長跪了！」
「什麼？」陽玄顥第一個出聲質問，不可思議地瞪著這人，半晌才道「你是誰調教的？自個兒到內宮執事那兒領罪！」
隨後，陽玄顥才轉身對紫蘇行禮，道「母后娘娘，朕……」
不等他說完，紫蘇便替他說了「行了，你去忙吧！」
「謝母后！」言罷，陽玄顥匆忙離開慈和宮。
血有時能讓人冷靜，更多的時候，卻會讓人瘋狂。
如果僅是寒族士子受了傷，朝廷內的聲音或許還可能小一些，但是，這一次，流血的不僅僅是寒族，不少世族子弟也在流血的行列，雖沒有出人命，但是，也夠得上駭人聽聞四個字，若非許燁的身份特別，整件事又擺明了另有璇璣，朝中上下也許就不僅是說什麼徹查了。
眼見身邊的人流血，士子們就沒有那麼多心思考慮更多了，若非許燁強制封鎖各處，又長跪太華門，只怕當天就要再次起衝突。
面對陽玄顥的詰問，許燁只是叩頭謝罪，沒有半句分辯。
從慈和宮乘輿到太華門，這段不短的距離有足夠的時間讓陽玄顥回過神來，他隱約嗅到了陰謀的味道，但是，卻僅此而已，眼下，追究原因絕非最緊要的事情。
「傳詔——命太醫院立刻遣人為傷者診治；九門提督暫停職權，閉門思過……此詔！」猶豫了一下，陽玄顥沒有下戒嚴令，也沒有撤消嚴加巡防的命令。
齊朗聽了此事後，冷笑不止，與禮部官員一起趕到太學，總算安撫了一部分人的情緒。
冷靜下來，將前後的事情一聯想，不少太學生得出這麼一個結論——皇上根本不想嚴懲湖州弊案的官員！再看尹相接連上表請辭，卻不被准允的情況——皇帝要保誰似乎很明顯了。
這個想法沒有錯，但是，在這種情況下，尹朔便被推到了一個近於罪魁禍首的位置上，等到第二天，這個觀點便流傳開了。
接下來，沒有人再試圖叩闕，一撥撥人圍著三司、刑部、大理寺，等結果，還有一些人甚至坐到了齊府門前，一句話，等朝廷對湖州案的說法。
這種壓力對於那些官員來說，遠甚於叩闕，關鍵看誰先上第一份奏疏。
十二月二十一，快真正進入年關前，湖州太守的奏疏抵京，幾份新的供述也秘密遞到刑部。
翻閱那幾份新供述之後，齊朗拿了那幾張紙進宮，陽玄顥一一看過，卻沒有說話，擺手讓齊朗退下。
陽玄顥終於明白，他的母親想要怎麼樣的結果了。
明白過來的遠非他一人，謝清對早在十六那天就對倩儀道「原來我是最善良的！」
僅僅致仕對紫蘇來說是不夠的，她要尹家永無翻身之日，或者說，她要尹朔承擔陽玄顥親政以來的所有疏失。
慧妃是尹家的希望，反過來，紫蘇也可以用慧妃的前途要尹家沉默。
紫蘇實在是厭惡了尹朔近於要脅的討價還價。
陽玄顥選擇了沉默，但是，當三司再次請求重審時，他照準了，於是一份遠比之前牽涉更廣的一份判決在二十七那天進呈御覽，陽玄顥也照準了。
同一天，陽玄顥終於在尹朔的請辭表上寫下了「准」字，最後一筆拖得很長，隨後，彷彿那筆燙手一般，他飛快地扔開筆。
這個結果皆大歡喜，至於尹朔陛辭時，陽玄顥一言不發的事情則被大部分人視而不見了。
陛辭之後，尹朔請求見太后，陽玄顥揮手讓宮人領其前往慈和宮。紫蘇在康寧殿見了這位老臣。跟紫蘇上次見到尹朔並沒有多久，但是，尹朔的蒼老令紫蘇忍不住吃驚，不忍地道「尹相該保重自己。」
尹朔苦笑了一下，深深地行了禮，道「臣拜謝娘娘！」這句話是由衷的，因為，終究，紫蘇手下留情了，未對尹家趕盡殺絕。
紫蘇苦笑「尹相言重了！」
再行了一次禮，尹朔顫微微地說「臣自任議政首臣，日夜驚懼，今日方覺輕鬆……至於兒孫，臣也不敢強求，雷霆雨露俱是天恩……唯有一事，臣實在放心不下，只能懇請太后娘娘了！」
紫蘇稍默然了一會兒，才道「是慧妃？」
「是！」尹朔低頭懇求，「慧妃自幼嬌養，其父母在外，臣溺於天倫之樂，失於管教，萬般不是，皆請太后娘娘以包容之心待之……」
紫蘇靜靜地看了尹朔好一會兒，才歎息著答應「尹相承受之重，哀家明白……」
「謝娘娘……」
按至略的習俗，除夕日落封筆封印，至正月十五才重開理事，而十五掛燈，卻要至正月結束才會取下。崇明十年以尹朔離京為開始，這似乎不能算是一個好兆頭。不過，也有喜事，十五的綵燈尚未取下，後宮傳出消息——慧妃有妊，此時，距尹朔離京不過七天。
#83;本卷完#83;
S說兩句，本文快要結束了，估計就在下一卷，感謝各位朋友能陪伴我這麼久完成這篇文。
至於葉原秋，其實，謝紋那天的表示就是與其斷絕往來了，謝紋並不笨，接下來一卷中，紫蘇對葉原秋重用的原因就會說明了，希望各位繼續。