永寧王府弄出那大的陣勢，縱然倩容持家嚴謹，不露半點風聲，但總有痕跡可尋，有心人認真計算猜測一番，事實也就不難看清了，至於這件事的影響，沒等眾人反應過來，吏部的年末考績便開始了，尹相告病，齊朗已經兼領了一部，吏、兵兩部又素來與戶部分領，最後，由陽玄顥親自過問吏部考績的事宜，上下官員自然緊張，生怕被皇帝拿來作法，哪裡還有空管議政大臣的私事。
當然，也有人有這份閒情。謝清就三分好奇、三分揶揄、三分關心，最後還有一分疑惑地問齊朗「令夫人到底做了什麼？」
齊朗根本不想談這件事，再說，當時倩儀就在慈和宮，謝清哪會不清楚前後經過，因此，看都不看這個好友，隨手扔下手裡的一紙名單，道「你這個侄兒也不簡單！」
謝清聳聳肩，對他的反應並不在意，順手拿起那份太學監正提供的名單看了一眼，一看之下，不禁愣了，耳邊聽到齊朗調侃地笑言「看來謝家的家教真的很不錯！」
「這個孩子可惜了！」謝清歎息，雖然他本就是如此打算的，但是，看到家門中的人才因此不能入仕，他仍不得不歎息。
齊朗輕敲桌面，笑道「真覺得可惜也不是沒有辦法？顯宗皇帝開過一個特例……」夏祈年尚德敬長公主，過繼五皇子為嗣，顯宗以過繼為由，不循太祖之制。
謝清微微挑了下眉，卻不答話。他將謝櫛過繼，本就是不想其影響嫡系後嗣，哪裡會真用這個特例，讓其出仕。齊朗看著他，輕笑，卻不再多言——外人還是不要插手到人家的家事中！
「你到底如何打算的？」見他不語，謝清主動轉開話題，「那些太學生不比言官好對付！」
就連這些名單，還是齊朗好不容易讓太學監正交出來的，看看上面全是世族子弟的姓名，就知道這根本是篩選過的名單。
「既然入了太學，就一定有兼濟天下的志向！」齊朗漫無邊際地說了這麼一句，謝清剛要追問，就聽齊府的下人稟報——客人到了。
謝清擺擺手，表示自己就不出去了，齊朗無奈地搖頭輕笑，走出書房。
太學監正被齊朗一番威嚇加利誘，百般掙扎，交出了十多人的一番名單，與叩闕的人數相比，五分之一都沒有，齊朗也不在意，讓親信一一摸清名單上太學生的情況，挑了五個，專門請過來。謝櫛並不在其中。此時，五個人都不卑不亢地候在齊府前廳，待齊朗到來，也只躬身揖禮，雖然都依太學的規矩穿著普通布衫，神色間卻都帶著幾倨傲。
世族子弟都可以到太學就讀，但是，一來費用不菲，二來在太學就讀代表的就是家族，世族各家對人選對非常謹慎，這樣一來，自然也就造成他們高人一籌的心態，甚至對並非太學出身的齊朗也不是很尊敬。
在主位坐下，齊朗卻沒有讓五人坐下，只是靜靜地看著他們，右手輕扣座椅的扶手。
大約一盞茶的時間後，齊朗虛抬了一下手，淡淡道「請坐吧！」
五人這時已經收斂傲氣，再次行禮後，才坐下。
「諸君尚可造就！」齊朗很簡單地評價了他們的行為。少年得意，傲氣形諸於色並非壞事，但是，若是連方纔那點等待的耐性都沒有，就是過猶不及了，那樣，齊朗連談的興趣都不會有，既然他們一言不發地等了，還懂得收斂，就說明還值得一談。
其中有人想說什麼，張口卻又閉上，終是沒有出聲，打算聽齊朗先說話，齊朗依舊有一下沒一下地扣著扶手，其實也沒什麼聲音，但是，五個人都不自覺地被這個動作吸過去，隨即又聽到齊朗很平淡地詢問「一朝聞名天下知，少年成名的得意，感覺應該很不錯吧？」
五人面面相覷，卻不知該如何回答，齊朗微笑，並不需要他們回答，繼續說道「本相知道那種感覺。」
「學生莽撞行事，卻非無理，請齊相明鑒！」其中一人站起身，恭敬卻又很氣節地說道。
齊朗伸手，掌心向下虛按了一下，示意他坐下「無需多禮！——叩闕也談不上莽撞不莽撞！」
「我看過你們的履歷，很完美，若是沒有意外，這份完美可以持續下去。」齊朗的語氣很溫和，「完美也有很多種，出將入相是一種，賢達名士也是一種！同樣——又截然不同！」
這話並不隱晦，卻讓人覺得是威脅，因此，五個人的臉色都不好看，有些激動。
「你們都是知道分寸二字的，有些事情並非做到徹底便完美！」齊朗用這句話作結尾，端起手邊的清茗慢慢地飲。
畢竟是世族出身，這五個人並沒當面反駁，反而謹慎地表示受教。
「你們可以想清楚再做決定！」齊朗並不是真的相信他們，如此一說便送客了。
齊朗回到書房時，謝清剛翻了兩頁《金石集》，有些詫異地擱下書「很快呀！」
齊朗坐到書桌前，拿起筆，卻遲遲沒有落筆，謝清更為驚訝了，稍一思索便反應過來「至於到那一步嗎？」
齊朗搖頭「我不知道！太學生總是……很固執的！」
「走到那一步，可就是風雨滿城，難以收場了！」謝清皺眉，心中衡量著得失。
齊朗扔掉筆，任由墨漬在素箋上暈開，目光盯著那團黑色，彷彿自言自語般輕聲道「我只需要他們沉默一天！」
謝清沉默不語，好一會兒，他拾起橫在桌面上的那支筆，遞到齊朗面前「寫吧！看看事情能走到哪一步吧！」這個時候，他寧可孤注一擲。
齊朗不由笑了，接過筆，還未落筆，下人再次通稟「大人，宮中來人。」
兩人同時皺眉，卻不能不擱下手裡的事情，走出門，齊朗正要問來人在哪裡，就看見院門前立著一個全身罩在黑色斗蓬中的人——只有宮中女官奉旨出宮才會如此打扮。
謝清訝然看向齊朗，卻見齊朗皺起了眉頭，緊抿著雙唇，不由又是一驚，未及開口，就聽齊朗吩咐「你們都退下，這個院子不許任何人靠近！」
能在書房伺候的無一不是齊府的親信老人，無一人多問，全部行禮退下，齊朗側過身，低頭行禮，請來人進房，謝清又是一驚，直到來者走近，他才不敢置信地瞇起了眼。
書房門關上，來人解來斗蓬，正要說話，齊朗與謝清同時參禮「太后娘娘！」
來的正是紫蘇，本是有事要說，被他們這麼一見禮，不由先惱了「你們很不高興見到哀家嘛！」
齊朗歎了口氣，沒說話，謝清卻是一臉苦笑地道「娘娘，臣早上剛晉見過您，這會兒又見到，自是有些驚訝！」言下之意——決無此意。
紫蘇白了他一眼，走過書桌想坐下，卻一眼看到那張染上墨漬的張，稍稍一愣，隨即便笑了「景瀚心情不好？」
「您怎麼知道是景瀚？」謝清不服地反問，紫蘇坐下，笑著道「表哥你哪會只毀一張紙？」
謝清還想反駁，卻見齊朗走到書桌前，收拾了那張紙，神色很是沉靜，不由也斂了神色。
「娘娘來此是有要事吧？」收拾了桌面，齊朗抬起頭，凝神看著紫蘇，語氣很是平淡。
「的確是要事！」紫蘇微笑，「我忘了讓隨陽轉告你，只能親自走一趟。」
謝清不由腹誹「真是要事還能忘了？」卻也認真地聽著紫蘇解釋，剛聽了開頭，腹誹的內容就變了「這事你也能忘？」
紫蘇穿著藍色的宮服，髮髻以金環束起，的確是宮中尚儀的裝扮，但是，此時，她坐在暖榻上，屈肘靠上旁邊的矮几，顯出與裝妝截然不同的慵懶，令書房中的另兩人同時莞爾，跟著因為她隨意的話語而變了臉色。
「昨天我讓永寧王妃轉告九門提督，近來注意一下太學與士子集中的地方，年關將近，不要再有叩闕的事情發生了！」紫蘇的話清晰明白，隨意的語氣更讓兩人訝然，齊府的書房裡許久都沒有半點聲音。
「嗯……」身為主人，齊朗不得不做出表示，更何況，紫蘇之前的意思分明是特地來告訴他，「……您想得周到……」
「呵——」謝清聽他支吾了半晌，冒出這麼一句，毫不客氣地笑出聲，連紫蘇也忍俊不禁，抿唇輕笑。
對於這兩人的反應，齊朗是無可奈何，他自己不一會兒也笑了，搖著頭坐下，將筆洗過後掛起，長舒了一口氣，對紫蘇道「我們方才也說到要不要如此呢！不過……」
「我怎麼會想到？是吧？」紫蘇微笑，見齊朗點頭後，才道「慧妃對我說，尹相病後深感力不從心，有意致仕。」
聽到這句話，謝清皺了眉「看樣子，尹相是心意已定了！」
紫蘇卻屈指敲上手邊的矮几，冷笑「心意已定？他是想退一步進三步呢！」退這一步，卻要保自己的令名，保子弟的仕途，保慧妃的地位！
齊朗挑了下眉，緩緩地道「退是必退，能不能進，卻不一定！」這個時候，尹朔進一步，他們便要退一步，哪裡那麼容易？
「娘娘如何回慧妃的？」謝清微笑，眼中滿是深思的複雜意味。
紫蘇沒有立刻回答，左右看了一眼，齊朗抿出一抹淺笑，起身倒了杯熱茶遞到她手裡。紫蘇捧著茶盞，很滿足地一笑，對謝清道「我能說什麼？『知道了！』、『請尹相保重！』、『皇帝還年輕，不要輕言致仕！』……反正說了不少！」
「您怎麼想的？」沒等謝清再開口，齊朗便搶先問道，他比較想知道紫蘇怎麼打算的！
摩挲著手中的茶盞，紫蘇垂下目光，淡淡地道「既然有了交代，還是徹底些，對不對？」
齊朗皺眉，卻沒有反駁，反而輕輕點頭「是的！」
謝清看了看兩人，沒有說話，反正他也沒有異議。
「我方才看到幾個人離開齊府，是太學生？」紫蘇抬眼看向齊朗，見他點頭，才道「感覺如何？」
齊朗思索了一下，才微笑著道「很聰明！」
「你指誰？」紫蘇緊跟著問道，謝清失笑，卻沒有出聲，倒是齊朗很認真地回答「那些太學生很聰明，能想這一點的人自然更高一籌！」
「呵……」謝清笑出聲，「原來恭維也可以這樣啊！」
紫蘇擱下茶杯，正色對謝清道「你們與太學生接觸得少，他們離朝堂近，想得深！——一時沒想到，也不算笨！」最後一句明指著就是謝清了。
謝清苦笑著連連擺手，道「我是苦命的，管著錢糧與工程，自然清高不起來！」紫蘇與齊朗哪聽不出他在作戲，一笑置之，根本不理會。
謝清的臉色更苦了些，歎了口氣「行了！這事議定，我也該走了，我案上的公務也不少！」說完，也等齊朗說話，對紫蘇隨意地行了禮，便離開了。
手指輕劃過茶盞地邊緣，紫蘇帶著幾分漫不經心道「夏茵怎麼樣？」
「還好！」齊朗想不出別的答案。
紫蘇抬眼，有些抱歉「你對她說一聲，事情沒那麼嚴重……」
齊朗搖頭「你也許是找個由頭見倩容，王妃卻真的惱了！」
紫蘇一愣，不明白地看著他，齊朗微笑「也沒什麼事，等永寧王妃忙完你交代的事情，想來就會稟報你了！」
紫蘇揚眉，不是很滿意他的回答，卻也沒再問，對於夏茵的勇氣，她很讚歎，但是，僅此還足以讓對這個族妹付出更多的關心，那份抱歉更多的是因為齊朗在事發前完全一無所知。
「你似乎不想見我……」紫蘇轉變了話題，這也是她來此的目的之一。
齊朗搖頭，否認她的指控「怎麼可能？」
紫蘇沉默地看著，齊朗卻沒有再解釋什麼，只是將她手邊的茶盞拿開。
……
解釋其實很多餘的事情，當彼此的言行都需要找到最信服的解釋時，那一切也就走到了盡頭，連信任都需要小心與邏輯來維持了！
齊朗很想見她，但是，慈和宮總是很顯眼，也更容易激怒陽玄顥，紫蘇對兒子的在乎，他不能不考慮，因此，認出來者是紫蘇時，他很驚訝，無法言語之下，只能按捺下所有情緒。
「……怎麼想到這樣見我？」
「想你不行嗎？」
「僅此而已？」
「……」
輕暱的聲音只有彼此聽到，卻也透露著更多的訊息，沉默更是有著很多意義。
……
為紫蘇披上斗蓬時，齊朗按住了她的肩，在她身後詢問「是陛下嗎？」
紫蘇閉上眼，好一會兒才睜開，卻只是揚起一抹淡淡的微笑，右手抬起，覆上他的手，很用力地按住，聲音卻有些不穩「是不是真的只有痛到徹骨，才能記住教訓？」
齊朗沉默了，這個問題誰也無法輕易回答。
美好與歡樂是容易消逝，有時短暫到令人無法記憶，痛苦卻比任何東西都容易讓靈魂銘記，也許是因為，只有如此，人才能明白那些美好與歡樂是多麼珍貴。
傾身在她冰冷的手上落下輕吻，齊朗避而不答，只是安慰她「陛下只是還未明白天子的責任與意義！」
「那麼，有更好的辦法讓他明白嗎？」紫蘇問得苦澀。
「景瀚！」紫蘇更用力地握住他的手，轉過身，很認真地說，「無論我與皇帝之間如何，你都不要插手，知道嗎？」
齊朗深深地看著她的眼，半晌才道「惡事都由你做，是這個意思嗎？」
「難道由你做？」紫蘇此時反而釋然地笑了，「那樣，我怕日後齊家會被皇帝挫骨揚灰！」
「你做就沒有危險了嗎？」齊朗反問，元寧歷史上，皇帝母家獲罪滅門的並不少。
「父母兒女兄弟姊妹都是沒得選的！」紫蘇笑得很冷，「他若是真能做到那樣，我倒也欣慰了！」
沉默良久，齊朗一直與紫蘇的目光對視著，最後，才緩緩道「我知道了！」他很想拒絕這個提議，但是，他是齊氏的宗主，他不能因為自己壓上整個家族，他只能做出這種模糊的回答。
紫蘇也並不強求，閉上眼，低語「既然是我的兒子，好歹都由我來吧！」
齊朗也只能擁著她，無語地安慰。
陽玄顥並不知道，當他的母親下定決心時，血流千里也不能改變她的意志，而這一次，領受這份殘酷的正是他！
紫蘇離開齊府後，有宮廷標幟的馬車一路進入皇宮，但是，連續遇到盤查，若非有慈和宮的令牌也免不了被檢查一番。
九門提督衙門以年關將近為由，嚴密巡防，越靠近皇宮，防護越嚴密，除非公務，等閒人已近不了皇宮周圍。