永寧王麾下的軍力，平時便超過三十萬，戰時近百萬也不稀奇，畢竟元寧的北疆防線不僅漫長，而且衝突不斷，古曼與周揚都是尚武的國家，從不會放棄侵襲的機會，與南疆的防務不同，北疆防務還必須時刻注意兩國的交往，因此，永寧王升帳中最與眾不同的一點就是，軍中的幕僚也允許參與，便是他手下將領的幕僚，若是比較傑出，也會被允許列席，因此，當齊朗走進大帳時，並沒有任何人覺得驚訝，齊朗看了一下到場的人，並不是所有的北疆將領都在，只是留在行轅附近的領軍將領，再有就是永寧王的隨行幕僚了。
「齊相，請坐。」因為齊朗是一品大臣，又是欽差，永寧王在自己的左首邊安了座位，齊朗微微點頭便坐下，其餘人自然無此殊榮，恭敬地給齊朗行過禮便按品階分立兩側，幕僚都站在後排，大帳的中間則是一個地形沙盤。
「各位將軍，情況你們的清楚，有什麼意見就暢所欲言。」夏承正神色嚴肅，一身戎裝，莊重地坐在首位。
帳中的眾人同聲應諾，隨後按品階依次發言，意見都很中肯，差別卻不大，只是手段運用的程度上有些不同，齊朗聽著不由微微點頭，明白這些人必是夏承正一手帶出的，用兵與處事的心思都相當正統平穩，先立不敗之地，再圖勝績，北疆防線的穩固可見一斑。
「齊相以為呢？」夏承正見各人都已說，轉頭問一直一言不發的齊朗。
齊朗笑了笑，道「王爺是掌兵之人，加強防禦不過是正常的軍務，何必問我這個外行人呢？」
「那麼，齊相也認為成佑皇帝意不在我元寧，是嗎？」夏承正瞭然地一笑。
齊朗微微揚眉，笑而不語，他哪會聽不出夏承正揶揄之意，只能不語了。
夏承正見狀也不好再提，正色下令，其實也沒什麼太大變化，只是讓北疆沿線全備戒備，卻不能輕舉妄動，只要古曼大兵不越境，沒有夏承正的命令，一兵一卒不准戰，一箭一矢不准放。
各個將領迅速退出大帳，各自回營，同時大營中也一陣營忙碌，將命令傳到未來的各個將領處，齊朗看著那些幕僚來回地請命，擬文，夏承正卻逕自站在沙盤旁，沉吟著，似乎在思量著什麼，便也走到他身邊，與他並肩而立，仔細地看著沙盤。
不一會兒，齊朗的雙眉漸漸皺起，眼神也變得凝重起來。
「是高州城？」齊朗不確定地開口。
「你也看出來了？」夏承正驀地抬頭，眉目間還有一絲恍忽，隨即便恢復了清明意識，靜靜地看著齊朗。
「高州城是周揚南部咽喉，也是周揚南部目前僅存的一座重鎮城池，不僅控制著周揚與元寧的通道，還緊領周揚的最大港——蘇西。」齊朗回憶著高州城的說明，眉頭皺得更緊了，脫口而出的竟是「上次怎麼沒有要這個地方？」
夏承正失笑，不假思索地回答「這是周揚與普蘭聯繫的關鍵之地，普蘭僑民集中，當時，我們的意見，避免給第三方介入的借口，因此，特別繞開了這裡。」夏承正的手指著沙盤，說明得相當詳細。
「普蘭？！」齊朗冷哼，意味不明，還在帳內的幕僚卻都是一驚，停下手上的事，看著主帥與左相，眼中俱是驚疑不定的神情，能在這裡出入的，誰不是七竅玲瓏心，察言觀色的本事更在尋常人之上，又都是久經沙場的人，只聽齊朗簡單的一句話，便已明白其中的殺機。
「成佑皇帝應該也是看出了其中的玄機，所以才跑來的吧？」齊朗淡淡一笑。
夏承正默然，好一會兒才道「我正是擔心這種情況！」
齊朗走到一旁的地圖前，看了一會兒，問旁邊的幕僚「從這裡到平關要多久？」
「若是立刻起程，快馬加鞭的話，明天日落之前一定到。」幕僚都在北疆呆了許久，這種軍事上的計算還是很有握的。
夏承正也走到他身邊，皺眉問他「你要去平關？」
齊朗點頭，面色凝重「古曼太無所顧忌了！」
高州城與元寧的北疆防線形同一體，若是讓古曼得到，短時還看不出，可長久下去，等於在元寧北疆釘了一個楔子，後竄無窮，成佑皇帝是只記得自己的利益，還是根本另有謀劃？無論哪一種答案都是將元寧朝廷的眼力看低了！——齊朗的殺氣也是因此而來。
夏承正想了想，才道「我陪你一起去！」他可不敢讓齊朗一人隻身去平關。
齊朗搖頭「不必，王爺還是坐鎮大營比較好！我畢竟是文官！」
夏承正皺眉，不言語，齊朗卻拍拍手，道「給我備馬吧！若是不放心，你就把親衛借我用一用。」
「也好！」夏承正只能鬆口，畢竟他身負北疆重任，的確不能擅離，而且，他對自己的親衛還是很有信心的，卻不知齊朗只是想著，若是真有不豫之事，最不濟，那些親衛也能將消息傳出，不至於誤了大事。
送齊朗離開大營，夏承正想了想，還是寫一份加急奏章，命人急送皇宮，可再如何急，等奏章到紫蘇手上已經是五天後了，這還是軍情急報，直接送呈紫蘇的關係，否則，至少還要再花兩天的時間在兵部與議政廳傳遞。
葉原秋看到內正司的內官捧著一個封匣快步走近，不由一愣，隨即迎了上去，皺眉道「太后娘娘正與皇上和各位娘娘遊園，什麼東西非急著遞過來？」
那內官十八九歲，眉目清秀，十分討喜，聽到葉原秋的話，立刻苦了臉，委屈地回答「葉尚宮，這是北邊來的加急奏報，中府哪敢耽擱？方才掌事公公還對我說，一柱香內不把這奏章呈給太后娘娘，我也不必回去了。」
葉原秋是典書尚儀出身，看了一眼，便知道他說得不差，點頭，領他走近紫蘇。
陽玄顥正與母親說著不知哪裡聽來的典故，引來幾位後宮的陣陣笑聲，紫蘇也笑容滿面，聽到離奇處，不覺輕輕搖頭，陽玄顥正想繼續說，眼角瞥葉原秋與內官的身影，便停了下來，驚訝地看著兩人，紫蘇見狀，轉身看去，一眼便看見內官手上的封匣，神色不由一凝。
「太后娘娘，永寧王加急奏章。」內正司的內官呈上封匣，葉原秋接過封匣，遞給紫蘇，紫蘇看了一下封漆上的永寧王的徽記，雙眉皺起，伸手取過，卻沒有打開，看向幾位尚且年幼的後宮。
謝紋見狀，明白地低頭，對紫蘇道「太后娘娘政務繁忙，臣妾等人先告退了，請娘娘恕罪。」
紫蘇點頭，笑道「不必告退了！你們繼續玩吧！哀家先回中和殿了。」
「孩兒送母后娘娘回去吧！」陽玄顥乖巧地應聲，卻被紫蘇阻止了「天氣這麼好，你還是好好玩吧！」
「是，母后娘娘。」陽玄顥不再堅持，行禮恭送母親。
到了中和殿，紫蘇還沒坐下便拆開封匣，取出裡面的奏章，隨手將空匣交給一旁的宮女，便開始看奏章，剛看了兩個字，神色便立變，揚聲道「傳尹相與兵部尚書。」
「是，太后娘娘！」葉原秋跟在她身後，連忙答應，轉頭吩咐外面的宮人。
紫蘇坐到書桌前，凝神細看手中的奏章，眉頭鎖得更緊，不一會兒又抬頭，對葉原秋道「把北疆的地圖取來，要興寧殿送來的、最新的那份。」
「是！」葉原秋不禁驚訝，聲音卻還算平穩，迅速找來上個月興寧殿送來的那份北疆地圖，又讓人移過案幾，在上面展開，紫蘇走到案旁，目光在上面來回巡遊，葉原秋見狀也緊張起來，正在不知所措的時候，外面的執事宮人恭敬地稟報「太后娘娘，尹相大人與兵部尚書大人晉見。」
「請他們進來。」紫蘇頭也不抬，揚聲答應，隨即又道「葉尚宮留下，其他人都出去，殿外三丈之內不許有人。」
尹朔與江楠剛進殿就是一驚，總算兩人還能下意識地行禮，只是目光卻一直緊盯著案几上的地圖，紫蘇也不以為忤，看了兩人一眼，直接說「兩位都起來吧！過來看一看。」
兩人應聲站起，走到案几旁，心中卻疑惑著不知道應該看什麼。
「江大人也在北疆呆過，先看一下吧！等一下給哀家與尹相解釋一下！」紫蘇皺眉想了想，轉手將奏章交給江楠。
江楠低頭接過，看了尹朔一眼，才打開奏章看起來，看完便交還紫蘇，紫蘇卻擺手示意他交給尹朔，同時問他「怎麼看？」
「臣以為殿下的想法是正確的，處理措施也沒有失誤。」江楠說得中肯。
「高州城！哀家問的是，你認為高州城該怎麼處理？」紫蘇從地圖上抬頭，皺著眉對江楠說，眼中隱隱閃動著不滿。
江楠算是永寧王府的家將，紫蘇可不認為他會不知道自己的想法，而他如此迴避，顯然是在試探了，因此，她也僅僅是不滿，畢竟，身處官場，再謹慎也不為過。
江楠見尹朔也看完奏章，滿眼深思地看著自己，不由皺著眉道「高州城雖然也是周揚重鎮，倒不算難攻，只是，臣以為，奪取高州城是為控制蘇西港，這就有點難辦了……」
「為什麼？」尹朔在紫蘇的示意下，將奏章交給葉原秋，隨後就聽到江楠，不禁脫口而出。
紫蘇也皺眉，指著地圖道「從高州城到蘇西港只有半天的路程，怎麼會很難控制呢？」永寧王的奏章也是這麼說的，因此，她與尹朔都很疑惑
江楠搖頭，抬手指向地圖，口中道「太后娘娘恕臣放肆！這幅地圖並非軍營用的地圖，因此，很多細節都沒有標，從高州城到蘇西，的確只有半天路程，可是，束江的一道小支流正好從中間經過，河上只有一座橋，據說周揚的將軍府給這座橋守軍的命令就是，高州城一旦城破，便毀橋，這樣一來，我軍至少要耽誤兩天的行程，蘇西港居民中，占最多數的並非周揚人，而是普蘭人，三天的時間，已經足夠普蘭介入了。」若是不顧及普蘭，他們當年便不會繞過高州城了。
紫蘇點頭，明白他的意思了，再想到兄長的奏章，低聲喃語「還有古曼也在打高州城的主意……」
「古曼還不滿足嗎？」尹朔輕歎，紫蘇笑道「成佑皇帝不是會甘心偏安一隅的人。——比起北倫那對相得益彰的叔侄，周揚更易得手，他怎麼會放過，古曼十部只怕也不會放過這種機會！」
尹朔恍悟，低頭思忖了一會兒，才道「古曼倒不是大麻煩，齊相已經去見成佑皇帝了，以齊相的才智，應當不難解決！只是，北疆新土始終沒有真正安定，這次若是再與周揚開戰，恐怕局勢會更不穩！」
紫蘇歎了一口氣，走回書桌後的位置坐下，她自然明白這一點，周揚的民心不是那麼好收服的，這也是她不怎麼願意再與古曼聯手的原因，周揚現在是弱，可是，百足之蟲死而不僵，她並不想給對手復甦的機會，可是，周揚不是別的地方，那裡的人有自己的歸屬感，大正皇朝佔領了一百多年，卻也在周揚耗了大半的精力，最後仍未能平安，她不想重蹈這個覆轍，現在北疆雖說沒有平定，可是，畢竟也算是至略的故土，尚可應付，而且每年的收益仍能讓她的滿意，若是擴大戰果，只怕會被拖入泥沼。
江楠沉默不語，他也明白朝廷的難處，其實，他方才也沒有將原因全部說出，不過，開疆擴土要的是最後的利益能對元寧的發展有好處，現在，很明顯，若是不能控制蘇西港，一個高州城根本沒有多大用處，說不定還會引發北疆的動亂，既然不出兵，那個原因也就不必對太后與尹相說了，反正永寧王很清楚，也就足夠了。
紫蘇雖然在想著什麼，可是也沒有忽略江楠微微閃爍的目光，只是，她並不認為那會是什麼重要的事，也就沒有放在心上，半晌，她開口「尹相，擬一道旨意，密發給齊朗，從現在開始，北疆事務由他全權處理，讓永寧王全力配合他的計劃，只有一個原則，若戰，蘇西港必須全部拿下，若不戰，北疆新土必須平定！」
「是！」尹朔應聲，江楠卻一愣，隨即上前一步急道「太后娘娘，年初調防，北疆防線多是新兵，若是開戰，只怕戰力不夠。」這就是他方才未出口的原因。
紫蘇皺著眉看了他一會兒，忽然笑道「伯安，你過慮了，這種事情，大哥難道還處理不好嗎？你似乎看輕他的本事了！」
江楠沒料到太后居然用這種話語回答他，還以字稱呼他，不禁臉紅，便不再言語了，與尹朔一起行過禮退下。
見兩人退下，紫蘇擺手讓葉原秋將地圖收起，隨後便坐一動不動，葉原秋得不吩咐，只能站在一旁候命。
「原秋，你是哪裡人？」紫蘇似乎想到了什麼，忽然開口，同時也看向她，葉原秋不由一凜，隨即低頭回答「回太后娘娘，奴婢是燕州人。」
「燕州人？燕州緊鄰周揚，你見過周揚人嗎？」紫蘇微笑著問道。
葉原秋搖頭，見紫蘇不太相信，解釋道「燕州荒蕪，除了幾處通商邊城，周揚人不會到別處，奴婢的家不在邊城。」
「哀家想起來了！」紫蘇微微頜首，隨即彷彿想到了什麼，再次沉吟不語。
葉原秋不明白，為什麼太后今天總是在沉默地思考，方才不是已經解決問題了嗎？難道還有什麼更困難的事嗎？還是……在為齊相擔心？可是不太像啊！而且，若是擔心，為什麼還下那道旨意呢？
「葉尚宮！」紫蘇忽然出聲，打斷了她的走神。
葉原秋連忙凝神，看向太后，只見紫蘇正在寫一張便箋，不一會兒便寫完了，等墨跡收干的時間，紫蘇只是定定地看著她，好一會兒，慢慢折好便箋，遞給她，沉聲交代
「你去一趟宗人府，就說哀家派你去看望湘王的，把這個給湘王看。」
葉原秋一愣，覺得手中的便箋重逾千鈞，卻只能低頭應諾，退出中和殿。一出殿門，葉原秋便抬頭按住左胸，感覺手下的心臟急跳，彷彿隨時會跳出胸膛，旁邊的宮人都驚訝地看著她，卻不敢出聲，葉原秋想，也許自己的臉色早已蒼白如雪了吧？
不多會兒，她便恢復了正常，微微一笑向看著自己的宮人點了點頭，便離開了。
打著太后的名義，葉原秋自然很順利地進了宗人府，也見到了湘王，那是個不透光的房間，即使是白天也點著蠟燭，也許是因為大病初癒，湘王的形容憔悴，旁邊是他的妾室在伺候，葉原秋一進門便低頭行禮，恭敬地奉上紫蘇的便箋，口中道「太后娘娘命奴婢代她問候殿下。」
湘王沒有答話，示意鄭雲顏接過便箋，又讓她退到看不見便箋內容的地方，才打開便箋，上面只有一行字，湘王卻緊銷眉頭，良久不語。
「發生什麼事了？」湘王淡淡地開口，卻不知問誰，只見葉原秋的身子微顫，隨即平靜下來，沉穩地回答「永寧王上奏，言及高州城，太后全權交予齊相定奪。」
「哦？」湘王漫應著，隨即吩咐妾室「雲顏，取紙筆。」
湘王寫好之後，讓雲顏交給葉原秋，隨即將紫蘇的那紙便箋置於燭火之上，看著它焚燬。