孫氏一案重審的消息很快傳開，太后過問、右議政主審、刑部親理，此案立刻成為真合街頭巷尾議論不絕的話題，說到底，牽涉承州三大家族的事情並不是天天有，平民百姓本就對世族心存好奇，遇上這種案子，平靜反倒是最不正常的反應，不過，外行看熱鬧，內行看門道，稍微有點頭腦的人都覺出了一些不對——一樁殺夫案有必要如此鄭重其事嗎？因此，不僅是承州上下，各地的世族也都在關注這件案子的情況，藉以推測朝廷的動向，畢竟議政廳雖然是位高權重，但是，一切終是以上意惟命是從，而且，承州的這三個世族都非倍受重視的家族，朝廷沒有道理如此重視。
所有的這一切，紫蘇都沒有理會，接見世族，賞了製作繡屏的繡娘，領著皇帝去了一趟寒松園，對案子卻是隻字不提，在真合停留了三天，便起程離開，留下謝清刑部官員在真合查案。
算著御駕的行程，最多十天，太后與皇帝一行就會抵京，柳如晦急得團團轉，與刑部上下一頭扎進案卷之中，可是，謝清卻悠哉得讓人咬牙切齒，不看案卷，不找有關人等，卻悠閒地在真合的各個繡鋪流連忘返，說是不能入寶山卻空手而回，一定要選幾幅真繡精品帶回府中，方守望自然不敢怠慢這位重臣，命令心腹小心作陪，謝清更是撒手不管事了。
「尚書大人，您看謝相在打什麼主意？太后娘娘的旨意是他接下的，若是出了差錯，他肯定逃不了干係，這都五天了，他為什麼這麼悠閒？」一個主簿忙裡偷閒小心地問柳如晦。
柳如晦臉色一沉，道「做好自己的事，上位大人的事情輪不到你們管。」
「是！」嚇得人家立刻蒼白了臉色，點頭應諾，隨即匆忙退下。
斥退屬下，柳如晦自己也忍不住長歎，他實在不清楚謝清的想法，因為謝清根本連面都不照一個，他暗想，若是齊朗在，他還可以去討教了一番。
「柳大人，在想什麼呢？」謝清一進來就見柳如晦一臉沉思的模樣，嘴角不由微揚，一副似笑非笑的表情讓柳如晦心虛地起身應道
「謝相，您來了！下官正相著什麼去求見呢！」
謝清依舊是那副表情，從容地坐到柳如晦剛讓出的位置上，慢悠悠地道「求見？柳大人言重了，我倒是怕再不照面，柳大人心一急，又做錯事。」
「下官惶恐。」柳如晦因為上次向齊朗請示一事，心中難免不踏實，答得也有點中氣不足。
謝清也只是意在警告，點到為止也就不提了，也不看案卷，便吩咐「不必再看這些了，按照上面說的，把所有相關的人都找來，只要案捲上提及的，無論是誰，都請來做客。」
「是！」柳如晦連忙領命，謝清一開始就命令他們仔細審閱案卷，其它事卻是一概不許做，這會兒終於有下文了，柳如晦顧不上其他，急忙出去下令。
謝清提筆寫了一份密箋命侍衛送出，之後才打開案卷，認真地看起來。
接到謝清送來的密信，齊朗立刻去見紫蘇。
「有什麼消息？」紫蘇難得清閒地悠憩，一聽齊朗過來，便知道有事。
「隨陽說閒雜人等已經離開，主要證人也已經找到了。」齊朗回答，同時呈上密箋。
紫蘇接過之後，看了一下，便又給了齊朗，笑道「隨陽這招瞞天過海看來是奏效了。」
「的確。」齊朗同意。
「那就按計劃進行吧！」紫蘇看著他，似乎在詢問他的意思。
齊朗直接笑著回答「是。」
紫蘇不由好笑，搖頭道「論起政務，我的經驗並不多，你與隨陽卻每次都是應承照辦，這樣下去，小心我變得自負過頭，自認為是無師自通的聖人了！」
齊朗微微一怔，隨即笑道「太后想要聽諫言嗎？」
「是有點想聽。」紫蘇也是不安的，面對那些頭緒紛雜的政事，樁樁件件都要做出決定，她雖然極力謹慎，可是還是擔心有錯，偏偏她最信任的兩個人都鮮少有異議，這讓她更為忐忑。尤其是在上次與古曼、普蘭的戰爭之後，每每做決斷的時候，她都忍不住猶豫，生怕做錯，畢竟不是每次都會地般幸運的。
「紫蘇，幼時遊戲時的情景，你還記得嗎？」見她出神，齊朗沉吟了一會兒，才緩緩言道。
幼時遊戲？
七八歲的孩子在一起，都是心高氣傲的性子，遊戲自然也是與眾不同，一般都是一人的靈感，眾人的補充，非將難度提升到極限，沒人在乎是否危險，也沒有人在意，那是否是會傷害到別人，那只是遊戲。
三歲看七十，是嗎？
「因為你們的想法與我沒有什麼不同？」紫蘇若有所悟，他們總是處於核心的地位，思考的模式與計算的方法都是相同的，只會相互補充計劃上的不足，而不會有大體方向的差異，這是由相似的出身與經歷決定的。
「太后娘娘想聽諫言，只能廣開言路，同一件事，站在不同的位置上，觀感肯定是不同。」而一直以來，他們所處的位置幾乎是一致的。
齊朗沒有說出的話，紫蘇心裡很清楚，但是，她卻沉默不語。
廣開言路是必須的，一直以來，為了世族的權勢抗衡，元寧歷代皇帝都極力保證言路的通暢，即使是普通平民，也可以通過投書驛站，向朝廷與皇帝表達看法，利用民意削弱世族的權力是元寧皇朝的策略，可是，紫蘇並不喜歡聽到亂七八糟的聲音，尤其，那些意見都是政略形成之後才出現的，她需要的是在政略形成之前，給予她不同意見，將她的視角擴大，可是，這卻是一件不可能完成的事情！
事前的商議是不可能公開的，很多事情必須保密，也就是說參與商討的人必須是得到她很大信任的人，而這種人是不可能多的！
「我也就是說說。」紫蘇苦笑，表示不可行。
齊朗則是一臉「那就沒辦法了」的表情，並非他有什麼企圖，而是因為，紫蘇本身就是疑心很重的人，連謝清都差點失去她的信任，何況一般人？
「還有一件事，康焓又上奏了。」齊朗轉開話題。
紫蘇一聽就皺眉，淡淡地道「我還沒有看到。」
「尹相把奏章留下，說想細看，可能晚上會呈上。」齊朗無奈，「太后娘娘，尹相似乎另有一套打算。」
「無妨，尹相的高見也可以聽聽，也許還有些可取之處。」紫蘇說得平靜，卻不表示她欣賞尹朔的做法，可是，只要不加急文書或密奏，議政廳都可緩呈，只要不超過當天宮門關閉的時間，她也無從追究，倒不如大方些。
想到這兒，紫蘇聯想起另一件事，看著齊朗，問道
「景瀚，對孫、賀兩家的案子，你似乎都沒說過什麼，避嫌嗎？」
齊朗一怔，卻已經洩露了答案。
「果然……」紫蘇的眉頭緊鎖，「怎麼了？你與隨陽爭執了？」她只能如此猜測，卻又覺得可能性不大，畢竟謝清並沒有什麼表示。
齊朗苦笑「不是，是我做錯了。」
「哦？」紫蘇等著下文，齊朗卻不想說「只是小事，我會與隨陽說清楚的。」的確是小事，但是，謝清卻一定放在心上了，不說清楚，只怕會釀成苦酒。
紫蘇見他無意多說，而且，想想應該也不是什麼大事，也就略略放心了些「要我幫忙嗎？」
「不用！」齊朗微笑，「太后娘娘還是將心思放在大事吧！」
紫蘇也輕笑「我的心思一直都在大事上！對了，說起來，還真有一件大事。」
齊朗不解地看著她，覺得她指的應該不是朝政。
「皇帝的婚事。」紫蘇笑著道，「那天與皇帝開玩笑，說起婚事，可是，事後想想，的確也到了該考慮的時候了。」
「太后娘娘有屬意的人選嗎？」齊朗想到謝清的打算，不由小心地試探。
「怎麼可能有？」紫蘇失笑，「這幾年，我住在中和殿，除了例行請安的日子見一見各家皇親外戚，根本鮮少見外人，也沒留心，這次想把尹家的小姐接進宮中，也是臨時起意，對她是一點印象都沒有。」
「那太后的意思是……」齊朗皺眉。
「我想讓你與隨陽幫忙留心一下，有沒有合適的皇后人選。」紫蘇道出打算，「皇后的出身不能太低微，而且，容貌才情也要好，所有人到我面前，都是一個模樣，我想，你們倒是知道的更詳細一些。」
「這事……」齊朗不想應承，想了想卻道，「太后是不是與王家有約？」
紫蘇微訝，卻還是點了點頭。
「那麼，太后不打算履約嗎？」齊朗問道，紫蘇一向是言出必諾，而且，王家女子也夠得上皇后的資格了。
紫蘇沉默了一會兒，才道出原因「我想讓皇帝自己選，所以，倒不如多些人選，你說呢？」
齊朗點頭「按照章德皇后為世祖選秀的例子，是嗎？」
「要說大婚嘛，至少也在三年之後，不要太多，十個人選就行了，我想第一次，連皇后在內，留下五個，也就夠了。」紫蘇說出初步的打算。
「太后已經在考慮歸政了？」齊朗想到另一個更重的問題，「大婚之後便是親政，這是慣例。」
紫蘇沒有否認「未雨綢繆總是沒錯的。」她笑得很平靜，似乎確有此打算。
「三年後，陛下還不到十三歲呢！是不是太早了？」齊朗覺得有些不妥。
紫蘇擺手「說這個太早了。還有，你還沒回答我呢！」
齊朗笑了笑，還是推辭「禮教森嚴，我與隨陽也不能真正見到閨秀千金，倒不如請永寧王妃與倩儀表姐參詳參詳，娘娘意下如何？」
「這倒是。」紫蘇莞爾，「等回京之後，我再交代她們。」
見齊朗迴避這件事的態度，紫蘇不難猜到他的打算，後宮的位置有無數的家族在覬覷，可是，也有家族在努力迴避，畢竟，一旦與後宮扯上關係，捲入皇位之爭也就是難免的了，不過，齊朗迴避的原因，應該是與謝清有關，紫蘇興味盎然地看著他，讓齊朗有些尷尬地轉開頭，喃語「我不想讓別人……讓陛下……誤解……」
誤解什麼，齊朗沒有說出口，紫蘇卻是臉色立變，顯得有些蒼白，但是，她也沒有什麼，儘管心真的很痛。
能說什麼呢？齊朗也有他自己的驕傲，即使願意與她承受一切，也無法捨棄的驕傲，因此，他迴避了皇后的人選，不想牽扯進皇室的家事，他真正想迴避的是什麼，顯而易見了！
也許是察覺到了她的難過，齊朗有些自責地握住了她的手，從掌心傳來的冰冷與顫抖，讓齊朗的心口猛然一揪。
「紫蘇……」
兩人很悠閒地聊著，趙全與葉原秋則盡忠職守地站在艙門外，兩人都沉默不語，直到尹朔走近船艙，兩人同時躬身行禮，行過禮，趙全才恭敬地開口「尹相大人，請稍等。」
「無妨。」尹朔維持著溫文的態度。
「太后娘娘，尹相求見。」趙全恭聲通稟，卻沒有得到紫蘇的回答，過了一會兒，趙全正要再次通稟，卻聽見了紫蘇的聲音「請他進來。」
「是！」趙全應聲，葉原秋則側身打開艙門。
「臣參見太后娘娘，恭請娘娘萬安！」尹朔在紫蘇面前行禮，也看到紫蘇身側的齊朗，心中不由一動。
「尹相有事嗎？哀家還說今天沒什麼公事呢！」紫蘇淡淡地笑著問他，抬手示意他起身。
「回稟太后娘娘，臣今早留了康焓的奏章，現已看完，特別來呈送此奏，也向娘娘請罪。」尹朔沒有起身，低著頭稟告，同時呈上奏章。
紫蘇卻似不在意一般，淡淡地道「既然不是加急文書或是密奏，尹相便沒有過錯，何來請罪之辭？尹相過慮了！」
「謝太后娘娘。」尹朔這才起身，將奏章交給葉原秋，站到一旁。
「不過，尹相雖然是議政首臣，留讀奏章還是少做，比較好。」紫蘇接過奏章，笑著說了一句告誡之語，尹朔連忙躬身答應「臣一時有欠思慮，謝娘娘提點。」
留讀奏章畢竟有違君臣之分，議政廳如此做的情況還是很少的，像謝遙任議政首臣四十餘年，留讀奏章也不過三次，而且都是有關治河、機械的技術性奏章。
「尹相若是無事，便退下吧！」紫蘇沒有看康焓的奏章，似乎暫時也不想商討，故有此一說。
尹朔暗暗皺眉，只得道「臣告退。」言罷便退下。
「等一下，尹相。」紫蘇卻又叫住他。
「娘娘有何吩咐？」尹朔連忙轉身問道。
紫蘇笑道「沒什麼，只是前些日子看到一些詩詞，哀家相當喜歡，據說是令孫女寫的，哀家想回宮之後，召她入宮住些日子，尹相不會有意見吧？」
尹朔一驚，隨即欣喜地道「這是臣孫女的福氣，臣謝娘娘隆恩。」
紫蘇點頭「那就好，這樣，回宮之後，哀家就下詔。她叫……韞歡，是吧！」
朔低頭，話中滿是喜氣。
尹朔離開之後，紫蘇揮手讓趙全他們退出去，趙全低頭退出，不知紫蘇與齊朗在商議什麼。
艙中一片安靜，齊朗想喚她卻又不知該說什麼，只得沉默，紫蘇則閉上眼睛，努力調適自己的心情。
「好了！」紫蘇揚起一抹淡淡的笑容，「隨陽想讓謝家的女孩成為皇后，是嗎？」她看著齊朗，拋開那個令人不舒服的想法。
齊朗點頭，卻移開目光，他並不想看紫蘇太過勉強，也太過粉飾太平的笑容。
「這樣也好……」紫蘇讓自己的心思集中到這件事上，卻被齊朗打斷
「紫蘇，你要是生氣，就說出來吧！」
「生氣？」紫蘇反問，眼中卻是苦澀的笑意，「我沒資格生你的氣，讓你處在這個尷尬的地位上，是我的錯。」
「不……」
「我知道，自從上次與皇帝說開之後，你就一直十分小心翼翼地維持著與皇帝的關係，面對皇帝與大臣，你一定很難受……」紫蘇沒有聽他的反駁與解釋，逕自說下去。
齊朗的苦衷，她一直看在眼中，竊竊私語的聲音傳不到她的耳中，可是，他卻是躲不開的，暗地的中傷只會讓人痛苦，卻無從防範，也無法回擊，對這些，她都知道，也不是不內疚，可是……她就是放不開手啊！
「夠了！」齊朗低斥，「這些與你無關，是我自願的！」齊朗按住她的肩，在她想繼續開口前，輕輕點上她的唇。
「聽我說完！我的確是不想讓人認為，我的一切都是依靠你才得到，我不想讓人只看你對我的信任，而對我的努力熟視無睹，所以，我不想讓齊家的女孩進入後宮，不想讓別人以為，我只會通過你得到權力，紫蘇，這些都是事實！我不否認！」紫蘇臉色因為他的話變得慘白無比。
「可是，我更不想讓你為難！」齊朗輕撫她無血色的臉頰，「我見過你在後宮之中的為難，即使成為太后，你的路也不會總是平順，我不想讓你在處理事情的時候，還要顧忌我，我也不想與隨陽爭執，這是我欠他的！而且，不僅是我面對陛下時覺得不自在，陛下面對我時，又何嘗不是？如果可以，我希望我們之間盡量避開陛下，若是讓齊氏的女子入宮，那還可能嗎？就是這樣。」見紫蘇的臉色終於開始恢復，齊朗才略略放心。
紫蘇笑了笑，示意他安心，齊朗才退開。
「景瀚，謝謝你陪我。」紫蘇拉住他的手。
「尤其是現在。」
齊朗微笑「早說過，你不會獨自一個人的！無論你要做什麼！」
紫蘇笑著點頭「好！那就開始吧！準備讓人上奏。」
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