「世兄，你慢慢說。」聽孫海天道出請求，紫蘇反而不急，在首位坐穩，命人扶起孫海天，還有其他同樣痛哭不止的孫家家眷，賜座，賜茶，等哭泣的聲音漸漸低了，她才再次開口。
孫海天深吸了一口氣，不敢再坐下，起身回答「太后娘娘，海靜今年剛剛及笄，雖然與賀家有婚約，可草臣與臣母都不想她早早出閣，才留到至今，今年卻是不得不出閣，草臣是滿心不捨送她出嫁的，沒成想，一個月不到，她……她……」孫海實在說出不出妹妹做做毒殺夫婿全家這等喪心病狂的事情，漲紅了臉，卻也無從分辯。
紫蘇並不知道孫家的事情，卻還是平靜地聽著，悄悄遞了一個眼色給趙全，趙全立刻會意，悄然退出，葉尚儀是典書尚儀，聽到孫海天的話，馬上聯想到刑部剛送來的奏章，也不動聲色地離開大廳，趕到書房，著急地翻出那份奏章，幸好，她記憶力相當好，憑著些許印象，竟很快就在奏章中找到了柳如晦今早剛呈上的那份奏章，上面列的是刑部審閱案卷之後，覺得不妥，無法核准的判決，第一件就是孫家的案子，隨奏章附上的案情雖然簡略，不過，葉尚儀相信紫蘇還是會明白，於是拿了奏章，又回到大廳，將奏章呈到紫蘇手，紫蘇看了她一眼，眼中浮現一絲笑竟，接過奏章，一目十行地看過，便合上了，也沒說話，只是靜靜地聽孫海天說整件事的經過。
「……歸寧時，小夫妻還是好好的，兩人是舉案齊眉，所有人都有目共睹，可是，不過二十天，她竟然性情大改……弒夫悖倫這等大罪，是海靜親口認的，也並未受刑，草臣不敢說什麼，可是，草臣真的很想知道，為什麼……為什麼會發生這種事情？她才十五歲啊，雖然年輕，不知道輕重，可是，海靜也一向知書達禮，溫柔孝順，她不會無緣無故就這麼做吧？而且，草臣去看過海靜，她竟然已經形容枯稿，連話都不會說了，草臣……」孫海壓抑著心中的憤慨，強迫自己盡量以平靜地語氣說出這番話，但是悲傷之情卻是難掩。
紫蘇靜靜地聽著，奏章已經被她收入袖中，她能理解孫海天亟欲維護親妹的心情，護短的確是護短，可是，那是自己想保護的親人，即使犯了彌天大錯，也希望找到理由為她開脫，這是所有人都會有想法——即使要懲罰，也只有自己能懲罰，其他人如果有動作，就等同欺斜侮，不可原諒。
當年倩儀剛回維侯府時，杜夫人並不喜歡這個青樓女子所出的女兒，甚至是厭惡著她的，可是，當倩儀與堂兄發生衝突時，杜夫人卻還是護著倩儀——「『不愧七少爺，十多歲了還如此純真活潑，像我們全鴻，可是連玩的時間都沒有呢！』聽到夫人這麼回二夫人，我雖然還被罰跪在院子裡，可是，還是忍不住笑了，二夫人是繼室，所出的這個堂兄，即使在嫡系孫輩中也排行第七，夫人的暗諷還真是厲害，後來看到二夫人出來時，青白紅藍都有的臉色，我真想爆笑，卻又必須忍住，害得我的肚子現在還在痛呢！」——倩儀的信中如此說，紫蘇也告訴她，杜夫人是長房長媳，杜全鴻是長房長孫，在杜家，倩儀也是算在杜夫人名下的女兒，杜夫人再不喜，也不會允許旁人欺負她。
大家族都是如此，紫蘇也是那種家族中出來的，自然知道得一清二楚，更何況，海靜是孫海天嫡親的妹妹，只是，她還不知道，孫海天此刻正在想著，如何將話題轉到賀家與方守望身上，而且，他也有點忐忑不安，謝清告訴他，他們會在場為他鋪路的，可是，至今，他都沒有見到謝清與齊朗中的任何一人，不由擔憂，這兩人是不是打算讓他做出頭鳥。
「孫卿是認為刑典過重？」紫蘇問道，面上還是一徑的平靜，沒有顯露一絲情緒。
以孫海靜的罪行來說，的確是死罪難逃，按元寧律法，弒夫是悖倫大罪，比殺人罪加一等，不僅要問罪本人，有時候，嚴厲的官員還會問罪其父母、家人，因此，方守望的裁決本身並無失當，孫家甚至應該感謝他，可是，因為，這其中的緣故不清，倒使是這個案子顯得模糊，柳如晦的奏章也說「法理之外，不過人情，本案只言孫氏殺夫，只知其所然，不知其所以然，死罪難赦，然前因不明，何以有果？大理寺之判更有徇私之嫌。臣稽首恭請此案重審。」
「草臣不敢！」孫海天也是明白人，連忙道。
「哦？」紫蘇表示了一下自己的驚訝。
「太后娘娘，草臣雖不曾通曉法典，但也知道，此案的判決無錯，可是，草臣更想知道，為什麼臣妹到賀不足一月，便做下此等大逆不道之事！可是，草臣多次詢問，賀家與方太守都不曾說過此事，臣母上告至大理寺，本想籍此查清此案，可是，大理寺發公文至承州，卻只得到『情有可原』之類不著邊際的回復，草臣真的覺得臣妹一定有隱情！若是查不清楚，草臣不知該如向九泉之下的父親與臥病在床的母親交啊！」孫海天跪伏在地，痛切陳辭。
「哀家會敦促一下經辦的官員，孫卿不必擔心。」紫蘇無奈地命人再次扶起孫海天，雖然同情孫家的事情，但是，並不代表她沒看出孫海天的不對勁。
犯下這等大罪，而且已經俯首認罪，孫海天再疼愛的妹妹也不可再追查下去，再說，大理寺已經改判輕刑，孫家沒有理由堅持下去，若是賀家前來抱怨，那還差不多，孫海靜畢竟是女兒家，孫家又非子息單薄之家，沒有道理如此維護一個出閣的女兒。
再想到柳如晦今早方呈上的奏章，紫蘇心中除了無奈還是無奈。
——能怎麼辦呢？只能順其自然了。
孫海天卻暗道一聲不好，想到齊朗提醒過，自己不可弄巧成拙，不禁心中立刻湧上一股寒意，深深地吸了一口氣，一咬牙，再不顧忌什麼，恭敬地進言「太后娘娘，草臣無官職在身，不敢妄議朝政，可是，有一言，如梗在喉，不吐不快！」
紫蘇不由訝異，也又有了些興趣，道「孫卿不必如此說，你是孫氏的族長，又是嫡系宗主，議論朝政得失亦無不可，這也是世族應盡的本份。」
按照元寧的律例，無論有無官職，世族子弟都可上書指摘時弊，只是，那些奏章上位之人未必會看。
「草臣……」孫海天正要開口，卻聽見外面一聲通報
「太后娘娘，尹相、齊相、謝相與方太守求見。」
趙全奉命去請三位議政大臣與方守望，本來早已到了，正想通稟，卻被尹相攔下，方守望也是一臉尷尬地看著尹朔，齊朗與謝清卻是滿眼的不解，但是，也沒有表示異議，趙全便與四個人一起站在外，直到方纔，孫海天語氣一變，說要諫言朝政，齊朗才溫和轉向尹朔，徵詢他的意思「尹相，我們還是進去吧，您看呢？」
尹朔沒好氣地瞪了方守望一眼，輕輕頜首，趙全便立刻出聲稟報。
「葉尚儀，請女眷迴避一下，你領她們出去。」紫蘇先命人將孫氏的女眷送出大廳，隨後才道「請他們進來！」
「臣等參見太后娘娘！」尹朔他們視而不見地越過孫海天，給紫蘇行禮。
「免禮。」紫蘇擺手讓宮人給三位議政大臣賜座，等三人坐下了，她才笑道
「你們來得正好，孫卿正要進言朝政上的事情，你們也一起聽聽吧！」
「是！」四人齊聲答應。
紫蘇溫和地對孫海天道「孫卿繼續說吧！讓哀家也聽聽民間的議論，可惜皇帝不能過來，不然，哀家也讓他來聽一聽。」
「草臣惶恐。」孫海天忙道，心中卻鎮定下來，方纔，他悄悄與謝清、齊朗交換了一個眼色，兩人都示意他直言，因此，他現在是胸有成竹，與方纔的不安不可同日而語。
「太后娘娘，海靜的案子，方太守雖未枉法，可是，方太守與賀家關係密切卻是不爭的事實，若說這層關係沒有影響到方太守的決定，有幾人相信？若說賀家沒有錯，海靜為什麼要毒殺他們全家，那是重罪，海靜會不知道嗎？可是，方太守卻對此隻字不提，草臣請問娘娘，若說方太守沒有徇私，這可能嗎？」
紫蘇沒有表示，只是不著痕跡地看了齊朗一眼，齊朗不由目光一閃。
孫海天似乎也不是真的紫蘇回答，逕自說下去「方家牽涉貪墨重案，本已敗落，這一點承州上下無人不曉，可是，現在呢？承州之富，半數歸於方、賀兩家，真繡更是再無家族涉足，方家現在的祖蔭之田至少在千頃以上，草臣請問方太守，振興祖業之中，沒有以權謀私嗎？」
「大膽！你……」聽到他最後一句話，方守望臉色立變，不顧太后在場，便厲聲喝斥。
「放肆！」尹朔第一個斥責他的無禮，「太后面前有你說話的份嗎？」
「臣惶恐！」方守望慌忙跪下請罪。
紫蘇淡淡地擺手「孫卿的話並非指控，方太守不必介懷，今日所言，止於此時此地。」
「謝太后娘娘隆恩！」方守望暗暗鬆了一口氣，因此，沒有看見謝清與齊朗的眼中閃過一絲欣喜。
「也許方太守並未做出不忠之事，可是您的家人與親屬呢？您能保證他們沒有借您的名胡作非為嗎？」孫海天直視方守望的眼睛，咄咄逼人的氣勢讓紫蘇挑眉，也看到齊朗與謝清同樣驚訝的神色，不由更多了幾分期待。
「方太守可能不知道，賀家曾經要求在下將寒松園列入海靜的嫁妝。」孫海天冷冷地攤出底牌，也的確是夠份量。
寒松園是宣祖為祭奠陽氏先祖而建，陽氏先祖曾任大正皇朝的承州將軍，舉家死於暴亂之中，成宗時，寒松園被賜予孫氏，這是孫氏家族最引以為豪的事情，賀氏求取寒松園無疑是強人所難，而且，也難保賀家不會因此遷怒新婦。
紫蘇看向方守望，似乎在等他的回應，方守望低頭回答「太后娘娘，賀家絕對不會做這等無君無父的不忠之事的！」
「方太守言之鑿鑿，孫世兄，這種事若無證據，可不能亂說！」謝清皺眉，提醒孫海天不要演過頭。
孫海天卻很自信地回答謝清「謝相大人，草臣豈敢在太后娘娘面前胡言亂語。」
「太后娘娘，」他轉頭斂首稟告，「您是永寧王府的郡主，不會不知道世族聯姻之時，聘禮與嫁妝都是由對方直接求取的，草臣有賀家開的禮單。」
說著，孫海天便呈上一張紅紙，上面赫然是賀家當家開具的嫁妝禮單。
「胡鬧！」紫蘇臉色一沉，手重重地拍上扶手，冷言斥責，「寒松園是什麼地方，也容得他索取？雖然已經不是皇室祭奠之地，但是，畢竟是宣祖皇帝所建，成宗皇帝下賜的別苑，賀家這是大不敬！」
「太后娘娘息怒！」尹朔起身勸說，「寒松園雖然意義重大，但是，只要不是買賣，轉贈並非禁止之舉，賀家想借此彰顯門第，雖有不妥，但是，也絕非大不敬，請娘娘明鑒！」
紫蘇冷笑「尹相，寒松園是什麼地方？是陽氏家族昔日故居之地！孫氏是太祖的岳家，成宗皇帝才會此園下賜。賀氏憑什麼要？想謀逆嗎？」
「太后娘娘！」方守望一臉慘白之色，驚呼出聲。
「呵……」紫蘇卻收起怒色，笑出聲，「方太守不必驚慌，哀家是不會懷疑賀氏，可是，別人呢？按察御史可是有風聞奏事之權的！賀家此舉至少是失當，而方太守您，也有失察的責任！」
「臣知罪！」方守望一時琢磨不透紫蘇的想法，只能制式地回答，紫蘇也不以為意。
「孫卿，此事到此為止吧！」紫蘇不想再聽下去了，「海靜的案子，哀家有數了，你先退下吧！」她實在不想聽孫海天再慷慨激昂地陳詞了，而且，不可否認，孫海天的話給了她一個很好的啟發，雖然實行起來可能有點困難。
孫海天沒想到紫蘇這就讓自己退下，不由一愣，但是，他也非常人，立刻恢復鎮定，恭敬地行了禮「……草臣告退！」
「方太守不必放在心上，孫家甫遇巨變，孫卿也就是抱怨一番，你可是父母官，斷不可記恨在心啊！」紫蘇溫言勸告。
「臣不敢！」方守望連忙保證。
紫蘇點頭，話鋒一轉「不過，孫家的案情到底查清楚沒有？」
「一清二楚！」方守望答得肯定無比。
「一清二楚？」紫蘇微笑，眼中的冷意卻已非一分。
「那麼，哀家問你，孫海靜新婚燕爾，可有與夫婿爭執？」
「沒有，賀家上下皆言，兩人互敬互愛，舉案齊眉。」方守望不解。
「翁姑可曾為難新婦？」紫蘇又問。
「沒有，孫氏所嫁是賀家的づ子，賀家主母已於五年過世了，家翁也偏愛這個小兒媳。」方守望的回答流利無比。
「妯娌姑嫂可有矛盾？」紫蘇的語氣越發溫和，尹朔卻已大感不妙，看向齊朗與謝清，兩人都滿眼憐憫地微微搖頭，表示無可奈何。
方守望這次略略沉疑了一會兒，才回答「沒有，賀家的四位少奶奶都長年禮佛，與世無爭，三位未出閣的小姐也都體弱多病，孫氏嫁過去是做當家少奶奶的。」
紫蘇點頭，笑意也漸漸收斂，半晌才道「孫氏下的是什麼毒？」
「……承州的名醫無人知曉。」方守望覺出不對了。
「既然如此，從何而來，就更不得而知了，是嗎？」紫蘇不由失笑。
「……是！」
「那麼，孫氏又是什麼時候下的毒？誰看見？下在何處？為何她自己沒有中毒的跡象？」紫蘇冷笑著問出一疊聲的問題，方守望卻都無法回答。
「這個樣子，案情也叫查清？」紫蘇怒斥，「方守望，你這是草菅人命！」
「臣罪該萬死！」方守望不敢分辯，跪下請罪，事實上紫蘇這麼說絕對沒錯。
「就你查的那些案情也敢對大理寺說，『案情已清，然本人年幼，情有可原，亦或可赦之。』你很厲害嗎？」紫蘇氣極。
「……」方守望一聲都不敢吭。
「太后娘娘，方太守也許有自己的考量……」齊朗起身勸諫，「不如讓方太守說一說……」
「說什麼？」紫蘇反問，「有必要嗎？」
齊朗低頭，不想再多說。
「就因為孫氏沒有中毒，所以被列為頭號嫌疑人，也不想想，哪個人會那麼笨，把自己的嫌疑做得如此明顯？」紫蘇還不打算放過方守望，「還有，孫氏的供認哪兒來的？孫海天可是說他的妹妹連話都不會說了！」
「那是……」方守望想解釋，卻被紫蘇打斷
「不必說了，這件案移交刑部，由刑部來查。隨陽，你掌刑部，御駕抵京前，給哀家回復！」
「是！」謝清起身答應，眼中是志在必得的神色。