「娘娘為何讓這麼大一步？放棄賠款！也太離譜了！」湘王大為不解。
「一事歸一事！黑煤交易怎麼能與賠款相提並論？」尹朔也搖頭，很不贊同。
永寧王說不出道理，謝遙也不做聲，齊朗只顧埋頭看公文。
「謝老，您能不能解釋一下！」湘王看著謝遙，有點著急。
謝遙笑了笑，說「我要擬旨，景瀚，你解釋給湘王聽吧！」紫蘇的用意雖不明顯，但是，對謝遙與尹朔他們而言，思索之後還是能明白的，但是湘王卻是軍旅出身，鮮少經歷政務，不解也是正常的。
齊朗只得放下手中的事，無奈地說了說了一句「欲取之必先予之！」
「予的也太多了！」湘王冷言，十分不滿。
齊朗笑了笑，一時間不知該怎麼說，這時，一直在旁邊不語的夏承正說話了「湘王，太后是永寧王府的郡主，自小耳濡目染的都是邊疆戰報，她對這些事知道得不比您少，您為什麼不信任娘娘的判斷呢？」夏承正隱隱感覺得出紫蘇另有計較，可是，他也看得出並沒有多少知道，因此，他乾脆模糊以對。
「我很信任娘娘，但是，我真的無法理解娘娘這次的決定！」湘王有禮地開口，但語氣十分僵硬。
「湘王殿下，」齊朗理清了思緒，簡潔明白地為他說明，「古曼這次沒有從戰事中佔到任何便宜，再加上賑災與軍費，您認為從不富庶的古曼能支付多少賠款？就算他們答應了我們提出的數目，難道就真的會兌現嗎？娘娘這麼做可以得到更實際的，而且肯定能得到東西！」
「只要將黑煤的價錢提高，就能得到同樣的利益！」尹朔恍然大悟，「太后娘娘想得的確周到！」
「而且，黑煤交易還會帶動其它的交易，不僅國庫能得到更多的稅金，百姓也能得到實惠！——民生休養對邊疆的臣民來說很重要！」齊朗淡淡地補充了一下。
湘王不再說什麼，對這個決定算是接受了，不過，他也明白，齊朗說的都是很表面的東西，其中還有更深的內容。
忽然，他的腦中靈光一閃，但是，又迅速地被他自己給否定了。
——太大膽了！決不會是的！
齊朗不著痕跡地觀察著湘王，心中暗暗歎息，太過激進的計劃不是所有人都能想到，即使想到，很多人也不會相信。
在齊朗的腦海中，一張地圖清晰地浮現出來，緊鄰至略西南的西格只是彈丸之地，可是卻集中整個大陸最優良的幾大深海港口，而至略漫長的東部海岸線上卻只有寥寥數個不算良好的海港——深海港口是元寧歷代君主夢寐以求的兩大夙願之一啊！
古曼同意了至略的回復，當天就中止了與西格的盟約，商團也很快地組織起來，一切都按舊例有條不紊地進行。
「這次讓她真正站穩了，你知不知道？」慈惠太后嚴厲地質問兒子，「你到底做了什麼？居然就這樣讓她輕鬆地獲得了朝臣的認可！你知不知道，現在朝臣都認為，她是個有能力的人，能夠掌握權力！」
湘王恭敬地聽著母親的訓斥，卻什麼都不說，只是聽著，畢竟，對他而言，如果紫蘇當真有掌握權力的資質，只要不危害到皇室，於他並無損害。
慈惠太后氣極了他的態度，但是又沒有辦法。
「……湘王始終都是一言不發，最後太皇太后就讓他退下了！」趙全向紫蘇稟告。
此時，他們正在御花園中散步，趙全跟在紫蘇的身側，低聲地報告宮中的事情，紫蘇只是聽著，這幾乎快成了定例。
「太皇太后著急了！」紫蘇輕笑，「容尚宮，吩咐御醫準備一些降火的藥送過去！」
「是！」容尚宮立刻應聲。
「太后娘娘，齊大人求見！」一名小內官匆忙而至，跪地稟報。
「回去吧！」紫蘇笑道，一行人便返回了中和殿。
齊朗是一個人來求見的，這是很少見的情況，容尚宮正要讓宮人放下紗簾，卻被紫蘇阻止了「不必了！」
「景瀚，為什麼事情求見？」紫蘇笑問。
齊朗看了一下周圍的宮人，沒有開口，紫蘇擺手讓所有人退下，齊朗才開口「娘娘可是讓謝清全權負責黑煤交易？」
「是！」紫蘇不在意地回答，但是也很奇怪他為什麼這樣問，「有何不妥嗎？」
「不是。」齊朗皺眉，不知該如何說。
紫蘇看著他為難的神色，也有些擔憂了，但更為不解「到底怎麼了？」
「也許是臣多慮了！」齊朗輕歎，「近來有一些傳言，對隨陽和謝家頗有微詞。」
「哦？」紫蘇也微訝，心中暗暗計量了一下，便知道，此時傳出這種話的肯定是陳家——畢竟是對自己有養育之恩的母后，隆徽皇帝雖然嚴責了陳氏家族，卻沒有將陳家的勢力全部剷除，尤其是他們還有被封為英王的大皇子。
「娘娘可有想法了？」齊朗看著她，不知她如何打算。
紫蘇沒有回答，好一會兒才開口「哀家有數了！景瀚，你與鄭秋的關係如何？」
她問得模糊，卻也很清楚，齊朗好一會兒才回答「臣與鄭秋師出同門，僅此而已！」
紫蘇看著他，點了點頭；「哀家明白了！」
「景瀚，你走一趟永寧王府吧！」紫蘇思量之後，認真地吩咐。
「臣知道了，請娘娘放心！」齊朗平靜地回答。
對紫蘇而言，無論如何，謝遙的謝氏家族都是她最大的助力，謝遙是三朝元老，門生故舊滿天下，只要得到他的，她與兒子的地位也就無人能夠動搖，謝氏本就是名門世家，如今勢力盤根錯節，隱隱有世族領袖之意，紫蘇需要謝氏家族的，因此，她是不會讓人攻擊謝家的。——謝家就是她最好的擋箭牌！
齊朗沒有立刻去永寧王府，京都之中耳目眾多，齊朗等過了幾日才上王府，永寧王與王妃剛用過晚膳，聽說他來，心下確有幾分驚訝，不禁猜測是為何事。
「王爺！王妃！」齊朗笑著與他們打招呼。
「齊朗表哥，你可是無事不登門的人啊！」王妃一邊讓人奉茶，一邊對齊朗笑說。
齊朗坐下後，聽到這話，也笑說「永寧王府的門檻太高，誰都不敢隨便登門的！」
「那就真的是有事了！」永寧王笑了笑，但神色卻是一凜。
齊朗歎了口氣，很是無奈「人言可畏！」
永寧王也不遲鈍，很快想到近來的事情，不過，他皺起眉頭，有些不解「謝清總不會真的不乾淨吧？」
「這不是問題！」齊朗搖頭，「只要有心，把白的變成黑的並不難，黑煤交易利潤龐大，就算他沒有動，他的手下會個個清白嗎？只要找到一個，就能牽上一串！」「這倒是！」永寧王點頭，對這種事他也不陌生。
永寧王妃聽出了幾分意思，對他們說「風聞奏事是言官的權力與職責，一旦上奏，朝廷就要查辦，再加上迴避之制，表哥真的會有麻煩！」
「沒錯！」齊朗肯定，「所以絕對不能讓這種事情發生！」
「那該怎麼做？」永寧王直接問道。
「請王爺將京都的軍隊全部換成您的親信！」齊朗說得認真。
「全部？一個都不留？」永寧王確認。
「剷除異己，隨您高興！」齊朗冷言。
「好的！」永寧王明白了。
「但這有用嗎？」永寧王妃擔心謝清的狀況，永寧王也不太清楚這對謝清有什麼幫助。
齊朗笑道「文官想和謝家撇清，可能嗎？所以，這次肯定用武官，而湘王怎麼可能讓京都沒有他的人，可是在已成定局的情況下，唯一的辦法就是調人出京，好留出空缺！」
看到永寧王的條呈，湘王先是大吃一驚，臉色陰沉得讓正在為他換上朝服的鄭雲顏失了玉帶。
「王爺恕罪！」鄭雲顏慌忙請罪，湘王也沒理會，隨口應了一句就罷了，心中卻直是冷笑，換回衣服，宮中的使者也來了，說是太皇太后請他盡快去見一面。
「我早說過，太后是不會捨棄謝家的，那是她現在最好的擋箭牌！」湘王冷冷地評述。
「現在不是說這些的時候！」慈惠太皇太后真的急了，「京都的兵權比謝家重要百倍！」輪起掌握方寸，她的確是不如紫蘇。
「那您是要按太后的意思走下去？」湘王冷淡地問母親，他真的不覺得有必要與紫蘇對抗，堅持原則是沒錯的，可是，細節上的事也沒有太過較真，那樣，一不小心，很可能因小失大。
慈惠太皇太后被他一問，竟說不出一句話來答對，好一會兒，她才悠悠地開口「當年，哀家是貞敬皇后親選的三名東宮妃位之一，但是，娘家位卑勢弱，正妃之位被許氏所得，先帝的寵愛又為嘉嫻皇后一人獨得，先帝登基時，竟然只封了我一個儀妃的品位，而我卻連一點不滿都不能有，貞敬皇后說我是『謙忍嫻靜』！她是在讓我打碎了牙還得和血咽啊！因為，嘉貴妃是她是偏愛的媳婦，因為你的大皇兄是他最疼愛的孫子，所以，我和你就只能『謙忍』，否則，就是死無葬身之地，你知不知道？夏家的女子就一定是立於萬人之上的嗎？因為貞敬皇后的偏愛，我一生都低人一頭，現在難道要我向另一個夏家的女子低頭嗎？她還是我的媳婦……」這些苦楚，她從不曾對人說過，因為，這些話在那些人面前是不能說的，那些人也不會關心這些。
「母后……」湘王跪在母親面前，內疚不已，他從來不知道這些事，也許因為從小就知道自己與帝位無緣，所以，他從不曾關心過這些權位之爭，畢竟，那個正位東宮的儲君是對自己照拂有加的皇兄，就如不曾擔心皇兄的儲位會動搖一般，他從不曾擔心自己與母親的地位會有所改變。
「阿珥，」太皇太后扶起兒子，「不是不爭就行了的！哀家十二歲入宮，可是到近幾年才明白——在這個皇宮裡，是不會有和平相處的可能的！太后現在不出手，只是還沒準備好，你要記住這一點啊！」
「母后……」湘王想說什麼，卻沒能如願。
「聽我說完！不要不在意我的話，你是我唯一的兒子啊！我這把老骨頭還怕什麼呢？最多也就是孤獨終老罷了，可是，你呢？你總要為自己、為妻兒想想吧！」慈惠太皇太后動之以情，曉之以理，只希望兒子能明白自己的心意。
「母后，兒臣知道該怎麼做！」湘王閉上眼，在母親面前低下頭，認真地許諾。
離開母親的慶恩宮，湘王長長地歎了一口氣，向議政廳走過去，心裡做足了大吵一架的準備。
看著湘王與永寧王之間激烈的爭吵，謝遙與尹朔真的有點被嚇到了，僅僅是一個人事調動問題，有必要嗎？
「京都九門五營的兵權全由你永寧王的嫡系人馬掌握，你想做什麼？」湘王嚴厲地指責永寧王，引來其它人不可置信的驚呼。
「什麼叫我的嫡系人馬？湘王，你在指控我結黨謀反嗎？你怎麼不說你至今都沒將西南帥印交回兵部？」永寧王氣極，同時也不忘諷刺一通。
「你……」
「夠了！你們還有完沒完？」謝遙在震驚之後，馬上反應過來，惱怒地喝止兩人。
「謝老……」
「老師……」
「你們是朝廷重臣，先帝欽命的顧命大臣，居然在毫無證據的情況下，肆意指控！簡直是幼稚的胡鬧！」謝遙冷淡地教訓兩個後生晚輩，語氣是前所未有的嚴厲。
兩人自知理虧，都低頭不語，一旁的尹朔忙出面打圓場「二位王爺，什麼事都可以商量，大家是同僚，不是不共戴天的仇人！來，坐下來，好好說嘛！」
「不錯！意見不合很正常，但也不能信口開河啊！」齊朗也連忙勸道，事情點到即可，目的達成便好，鬧大了對誰都沒好處。
永寧王與湘王各自白了對方一眼，但也不再多說什麼，分別坐回自己的位置。
「京都調防是兵部的事，一切都交給兵部處理，你們誰都不准說了！」謝遙下了結論，不讓他們再有說話的機會。
表面上看，一點問題都沒有，但實際上，兵部一直是永寧王府的勢力範圍，謝遙此舉無疑還是偏向永寧王的，湘王雖無奈，但也沒有辦法挑剔這個「公正」的決定，但是，兵部畢竟不會做得太過，他也算爭回一點權益。
被壓下的波濤是不會消失的，總有一天會在人們想不到的地方突然爆發出來。
宮漏聲聲，夜已深沉，皇宮之中一片漆黑，唯有中和殿還亮著一絲燭光，紫蘇正坐在書桌前，一絲不苟地批閱奏章，一旁只有趙全和容尚宮在伺候，兩人卻也是在拚命地抵抗睡意，直到紫蘇終於批完最後一本奏章，疲倦地擱下筆，兩人都抖了抖精神，以便服侍她休息。
「娘娘天天都這麼熬夜，奴婢真擔心您的身體。」扶著紫蘇起身。容尚宮低聲勸道。
「無妨的，其實，大部分的事情內閣都處理了，這些都是哀家必須處理的事，沒什麼的！」紫蘇笑道。
回到寢室，容尚宮服侍紫蘇換衣卸妝，趙全則領著兩名內官鋪床熏被。
「趙全！」坐在妝鏡前的紫蘇忽然出聲，讓趙全一驚，忙走到紫蘇身側。
「娘娘有何吩咐？」
「孟濤最近如何？」紫蘇淡淡地問他。
趙全忙回答「自從娘娘讓他看守先帝的梓宮，他一直都還本份。」
「本份就好！」紫蘇冷言，從鏡子中淡淡地看了趙全一眼。
趙全又是一驚，低頭不語。
言罷，紫蘇便就寢了，趙全與容尚宮熄燈之後，也退了出來，這時，趙全的冷汗也冒了出來，容尚宮見狀，沒說什麼，逕自去休息，趙全定了定心神，連忙跟上。
「趙公公，您有什麼事？」容尚宮不解地停下，轉身問跟在自己身後的趙全，趙全打量了一下四周，悄悄將她拉到一旁，笑著低語「容兒，你叫我一聲大哥，做哥哥的就說幾句逆耳的諫言，聽不聽就是你的事了！」
容尚宮沒有回答，看了他一眼，便低下頭，按職責、位階，趙全都是她的上司，他的話，她不能不聽，可是，現在，她擺出這種順從的樣子，趙全知道自己的話，她是絕對聽不進了，可是，該說的，他是要說，於是，他苦笑著道「容兒，你從小就被賣進宮裡的奴婢，能做到現在這份上，真的不容易，我勸你一句，有些事一生一世都不能忘，可也有些事，該忘的時候，就忘了吧！娘娘是不好主子，可是，也是眼裡揉不得沙的主兒，你自己想清楚！」
容尚宮淡淡地笑了，她抬頭看向身邊黑暗的院落，口中輕輕地回答「趙大哥，我只是個奴婢，從一開始，您就教過我，我們這些人只能聽主子的，所以，你放心，我是不敢背叛的！」
趙全沒有再多說，示意她可以走了，心中卻泛起一份悲哀的情緒，他何等精靜明，自然聽得出容尚宮的弦外之音，可是，能說的，他已經全說了……