夜幕深沉，本該是所有人都沉浸有夢鄉中的時候，可對後宮中的女人而言，這個時辰卻是最難平靜的時刻，甘露殿的燈火是所有眺望的目標，那意味著皇帝的寵幸，想像著皇帝正在溫柔地憐寵某個女人，有哪一個女人能安然入睡呢？
當然，也不是沒有，比如長和宮中的皇后。
守在小夾間裡，容尚宮倚在靠墊上，閉目假寐，旁邊有兩個小宮女候著，她是剛剛被選進宮的，最初的傷心艱難過去後，自然就是一種天真的好奇。
「容尚宮，皇后娘娘得寵嗎？和我一起入宮的姐妹都有說，她們的主子被點召侍寢，可皇后娘娘怎麼一直都沒有過啊！而且，她們都說，娘娘們沒被點到時都是坐立不安，還會拿奴才出氣呢！」一個小宮女輕聲問道。
容尚宮笑著搖頭，卻沒睜開眼睛，同樣輕聲說道「小丫頭，有些事你不懂，也不需要懂。娘娘是個好主子，跟著她是你們的福氣，呆個五年就回家吧！」
另一個小宮女卻撇了撇嘴，道「回家？我爹把我送進來就是想靠我得榮華富貴的！」
容尚宮睜開眼看了她一眼，又閉上，慢悠悠地說「別抱希望了，就你這姿色連采女都夠不上！」
「回去又能怎麼樣？我情願在宮裡一輩子！」那個宮女很認真地說。
「那我呢？」第一個宮女躍躍欲試。
容尚宮閉著眼睛想到當初的自己，勸道「後宮的女人不好當。本分地做好自己的事，否則，連怎麼死都不知道就消失了。」
她說得淡漠，卻讓那兩個女孩不禁一陣顫慄，噤聲不語。
「瑩淑媛、和充容的侍寢次數最多，上次的貢綃各賜她們四匹。」紫蘇合上「瑞霖簿」吩咐趙全。
全記下旨意，讓旁邊的內侍趕緊去辦。
「看來這一次的妃嬪皇上還是滿意的。」紫蘇笑著起身，趙全忙跟上，容尚宮也緊隨其後。
「娘娘，奴才實在不明白……」趙全試探地開口，畢竟，他希望自己能是她在宮中的心腹，他有自知之明，自然明白，她的心腹是齊朗與謝清一幫人。
紫蘇走出長和宮，如往常一般沿著太平湖散步，心情很好地回答了趙全「選秀嗎？這是制度。」
趙全不再言語。
他還是覺得，紫蘇的這個舉動是很有深意的。
在宮中，受寵不算什麼，那是你的本事，別人說不出什麼，最多就是在暗地裡咒你，而專寵就不同了，所有人都會覺得你是妖媚！尤其是在宮中還有極具權勢的后妃的情況下！
瑩淑媛與和充容正是這種情況。自她們入宮以來，隆微皇帝就對她們十分寵愛，漸有專寵之意，連一向備受寵愛的雲貴妃都被冷落了，何況一般的妃嬪？
紫蘇倒不在意，還賞賜了些東西，但並沒有提升她們的品位，只是一如對其他妃嬪那樣沉靜淡漠；而正得寵的那兩人卻漸有目空一切之勢，不過，不要說紫蘇，就連一向沒什麼耐心的雲貴妃也沒對她們做出有失身份的事情。
不知不覺中，一場較量開始了，而任何人都沒料到，這是一場驚天巨變的開始，除了一個人。
看著跪在階前給她請安的兩人，紫蘇只是沉默著，向來凝淡卻也溫和的面容上不見任何情緒，纖細的手指輕撫著左腕上的金鐲，彷彿要將上面精緻的雕紋細細感受一遍似的。
「皇后娘娘……」瑩淑媛惶恐地出聲，卻被紫蘇揚斷。
「遲了一個時辰，你們請的是什麼安？」紫蘇淡語，並未動怒，不過，所有人都不清楚她是否真的沒生氣。
「臣妾昨夜侍奉陛下，今早沒能起來，請娘娘恕罪！」和充容不顧瑩淑媛的阻止，硬生生回了紫蘇。
容尚宮不禁微微皺眉，紫蘇卻依舊不動聲色
「昭康太后親著的《內則》你們沒背嗎？」
《內則》只有短短七百餘字，簡明淺顯，後宮妃嬪記不全其它律例的大有人在，但《內則》卻絕不會有人背不出來，而且，它本身就是寫給妃嬪看的，其中不乏深刻的見解。
「那種裝飾門面的東西有什麼好背的，難不成背給陛下聽啊？」和充容不屑地回答。
紫蘇點頭，笑了，但眼中沒有一絲溫度，起身返回內殿。趙全揮手讓一旁的執事官去處置那兩人。
「皇后娘娘稟《宮法》處罰瑩淑媛、和充容各自親筆默寫《內則》、《後訓》各二十遍，明日請安時交上，另外，和充容到永巷跪席面壁三個時辰，以思其過。」
「皇后娘娘，你也不過是個平凡的女人而已！——見不得其他人得寵！妒忌可是大罪，即使是皇后，犯了也是要被廢的！」和充容不服地挑釁。
「和充容。」紫蘇停下，轉身對和充容說，「本宮欣賞你的勇氣！有一句話叫做『無知者無畏！』，你就是如此！看看你的姐姐，可被你嚇著了！你也是官宦家的千金小姐，應該也讀過書，難道不知道，在後宮之中皇后就是絕對的主宰嗎？」紫蘇平淡的神色與語氣都讓人猜不透她此時的想法，但是，無論如何，站在一旁的趙全與容尚宮都感到了一絲不安。
凝淡的話語一變，紫蘇惱怒地冷斥「元寧皇朝立國以來，還沒有嬪妃敢如此對皇后說話，你真是很有膽量！」
她對執事官下令「讓宣政廳立刻擬旨，廢去和充容的身份，遣送永巷執役！」
「皇后娘娘，臣妹不懂事，請您再給她一次機會，臣妾一定會好好教導她的！」瑩淑媛誠惶誠恐地為和充容求情，她們是一母同胞，感情深厚，只是兩人的性格卻是大相逕庭，一個溫柔婉約，一個剛烈好強。
紫蘇淡淡地一笑，道「你可以去永巷教她，教好了，回一聲，本宮自會讓她出來！」
和充容卻是很高傲地昂著頭離開長和宮，根本不理會為她求情的姐姐和發話的紫蘇；瑩淑媛難堪地低頭不語，紫蘇只是冷冷地看著，目光緩緩地轉向瑩淑媛。
「臣妾告退。」瑩淑媛低聲請退，紫蘇沒有為難，只是說了一句
「瑩淑媛，有時候，堅持己見對自己比較有好處。」
「謝娘娘教誨。」
「娘娘，這樣合適嗎？和充容正得寵……」容尚宮有些擔憂，一旁的趙全也是。
紫蘇沒有停下手中的筆，她正在臨帖，只是淡淡地開口「陛下還是是偏愛溫婉的女子，對她，不過是一時新鮮。」
「容尚宮，你先退下吧！」紫蘇一向喜歡清靜，容尚宮也不敢多言，行過禮便退到殿外。
「皇后娘娘，你可是有吩咐？」趙全低聲詢問，猜測紫蘇不會無故留下自己，但是，紫蘇卻沒正面回答，漫不經心地問趙全「你看過史書嗎？」
趙全一愣，隨即回答「奴才一入宮先在文淵閣伺候，識得幾個字！」他答得小心，不知紫蘇是什麼意思。
「知道世祖的第二位皇后是怎麼死的嗎？」紫蘇的聲音依舊平淡。
趙全又是一愣，答得更小心了「《世祖實錄》上記載，這位皇后對世祖行巫蠱暗祝之術，被世祖幽禁之後自殺，世祖降低了她的葬儀，並收回一切尊號與冊寶。」
「知道的很清楚嘛！」紫蘇輕輕地回應，趙全卻還是聽不出她的意思。
「咒術是宮中大忌，但是，聽說失寵的後宮總會希望錯助這種力量，得回皇帝的寵愛，但是，也有人會為了其他更可怕的目的對陛下行咒術，你明白嗎？」紫蘇抬頭看向趙全，趙全皺緊眉頭，不敢回答，半晌，他忽然恍悟，驚駭地看向紫蘇，紫蘇卻微微一笑，繼續臨貼，隨口道「明白就出去吧！」
「請娘娘放心，奴才這就出去。」
宮中的日子有時候也很平淡，初入皇宮的年輕妃嬪在一片安寧中度過了一年的時間，也迎來了一件出人意料的糟糕事情——皇帝病了！而且是不明原因地病了！
「到底怎麼樣？」紫蘇在一次次得不到答案後，終於動怒了。
幾名太醫惶恐地跪下，卻是不知所措，他們都是醫術精湛之輩，但是，他們的確是不知皇帝為什麼會昏迷不醒。
「皇后娘娘……」一片寂靜中，一名太醫聲音顫抖地開口。
「說！」紫蘇冷言。
那名太醫被一嚇，飛快地說出自己的想法「臣行醫多年，從未見過這種病症，但臣曾在先人的一些醫書見到記載，臣猜測，陛下可能是被咒術纏上了。」
「咒術？」紫蘇一凜，眉頭皺得更緊了。
「立刻宣召謝遙進宮！……還有齊朗！」
「咒術？」謝遙怔住了，但也明白，這決非不可能！茲事體大，他也有些無從下手了
「這若是真的，可就難辦了！咒術不同尋常，根本沒有頭緒啊！」
「不錯！」紫蘇緊皺的眉頭顯出心中的焦慮，「後宮倒是可以搜查一番，但這種事，皇族宗室也是可能的，實在是很棘手。」
「不！很簡單！」齊朗也沉吟了一番，但開口時，卻是淡淡地笑了。
紫蘇與謝遙卻是萬分不解，也很聽驚。
「為何？」謝遙問道，不禁懷疑自己是否真的老化了。
「明修棧道，暗渡陳倉！」齊朗輕語。
兩人依舊不解。
「景瀚，你就說明白點吧！」紫蘇苦笑。
「讓刑部、大理寺與宗人府徹查此事，草木皆兵也無妨！另外，就請皇后娘娘徹查後宮！」齊朗看著紫蘇，緩緩地解說。
紫蘇頓悟，看著他不語；謝遙也明白了，但同樣不語，認真地思索著。
齊朗並不著急，輕淺地笑著。
半晌，紫蘇閉上眼睛，道「就這樣了。」
「是！」謝遙與齊朗應道。
旨意一傳出，朝野嘩然，人人都是風聲鶴唳，謠言的版本之多可謂空前，而後宮更是緊張。
山雨欲來風滿樓！
「娘娘，現在怎麼辦？」趙全的冷汗直冒，從小就在宮中的他很清楚這件事的嚴重性，一旦有意外，紫蘇是不會保他的，而且，這件事與她根本扯不上干係。
紫蘇只是點頭，問了一句「人呢？」
「還在永巷。」趙全有些失態了，也讓紫蘇笑了「趙全，沉住氣！」
趙全笑了笑，深吸了一口氣，恭敬地引領紫蘇前往永巷。
看著眼前的女子，紫蘇有些對不上號了「和充容？」
「是的，娘娘！」趙全確定。
紫蘇看著一臉憔悴的女子，心中有些不忍，但是也沒有遲疑，示意趙全行動。
趙全取過準備好的藥，硬給她灌下，連說話的機會都沒有，女子已經倒下，紫蘇安然地坐在一邊，垂下目光，右手靠在耳側，不語，卻也不看，直到女子僵直地一動不動，趙全上前探過，向她點頭確定，她才起身離開。
「把事情處理乾淨！」紫蘇淡淡地交代，意有所指。
當侍衛從景昌宮搜出符咒時，雲貴妃愣住了，看著皇后薄怒的樣子與跪在殿中的宮女，她心中明白自己大意了，在這個宮中生活了三十年，卻被一個最簡單的圈套陷入了死亡之境，但是，她沒有說話，只是冷冷地看著紫蘇，無論如何，這一役，她輸了，而且輸得一敗塗地，即使隆徽皇帝想護她，宗人府也會直接干預的，更何況，手握後宮大權的皇后也不會任由皇帝庇護她。
看著年輕的皇后，雲貴妃不得不心服，她並不是怨天尤人的女人，雖然談不上有願賭服輸的氣度，可是，後宮的規則她還是明白的，失敗了就不會有翻身的機會，因此，她只是冷冷地看著紫蘇，一言不發——此時她說的任何一句話都不重要了。
那宮女恐懼地縮著，低低地抽泣，一句話不敢說。
面對那道犀利的目光，紫蘇的目光更冷，兩人僵持的氣勢讓宮人心驚膽戰，直到多年後，目睹這一幕的宮人仍然會心有餘悸地說著這一幕情景，兩個同樣強勢的女子，勝負已定，但是，卻同樣高傲地不願低頭。
「來人，將這宮女和雲貴妃一起送往宗人府！」紫蘇終是下令，冷眼看著內宮執事將兩人從自己面前帶走。
很快，隆徽皇帝就從昏迷中醒來，看到宗人府呈上奏章，他沒做任何批復，留著不發，但是，朝臣很快就知道了一切雲貴妃與一些宗室、朝臣連手，並行咒術，欲致陛下於死地，讓三皇子即位。一道道奏章如雪片般紛至沓來。
隆徽皇帝誰都不見，一個呆在太政宮中，除了近侍，連紫蘇也見不到他。
「孟濤，你信嗎？」隆徽皇帝問道。
孟濤不敢回答。
「宣齊朗過來！」
「朕不相信！」未等齊朗行禮，隆徽皇帝便直接開口。
齊朗愣了一下，然後，依舊行禮，之後才說「陛下，證據確鑿，您不能再偏袒雲貴妃了。」
「朕不想聽你說這些！」隆徽皇帝淡漠地說。
齊朗沉默不語，自從升任少府詹尹後，他對皇帝有了不少瞭解，他知道皇帝想聽什麼，可是，他也在自己的立場，於是，好一會兒，他才開口「立儲吧！您可以大赦！」
隆徽皇帝冷冷地笑了「朕可以不立嫡皇子！」
「陛下，當您根本沒有計劃與強大的權勢相對抗時，為什麼還要做毫無意義的對抗呢？」齊朗心平氣和地說，但也是真的不瞭解皇帝的想法。
隆徽皇帝默然。
「連王氏也站到你們一邊了，朕手中似乎是一個籌碼也沒有了……」他苦澀地笑道，「齊朗，這招並不高明，可是，卻永遠有效！」
「陛下，事實就是事實，儘管有時候讓人很難接受！」齊朗不動聲色地回答。
隆徽皇帝看了他好久，淡淡地道「希望日後你也能如此說！」
齊朗微微皺眉。
隆徽十六年九月十八，帝於元儀殿行立儲大典，冊立嫡皇子玄顥為皇太子。
立儲大典開始時，趙全走進了瑩淑媛的德祥殿，很快就離開了，無人知道他去過那裡，當天夜裡，瑩淑媛急病猝亡，據說，她臨終時十分痛苦，喊著妹妹的名字，一個勁地說「對不起」，但是，這一切只是宮人們的口耳相傳。
慶恩宮
「不知道嗎？」
「奴婢不知道這件事？」
「那就是趙全了！」
「娘娘？」
「不明白嗎？雲貴妃怎麼會做這種事？和充容又怎麼會死了？只怕行咒術的是和充容，但是，她身處永巷，怎麼能得到那些工具？也只有這樣才能解釋瑩淑媛的死！雲貴妃並不愚蠢，只是，她的目光全放了儲位上，卻忘了自己身處後宮，也許是這一年來的順遂如意讓她忘形了，她不該忘記皇后才是後宮的主宰，是她自己給了皇后這個機會！——皇后用了最有效卻不是最高明的一招！」