紫蘇與王氏見面的事無人知曉，趙全跟在紫蘇的身後，心中不禁歎服自己的主子竟然在不動聲色間掌握了更多的籌碼，而且，至今仍能不焦不躁！他也竊喜，自己果然選對了主子。
就在他沉浸於自己的思緒時，他忽然看到假山旁閃過一張熟悉的臉，他腳步一停，悄悄地走開，不一會兒，他從假山後繞出，趕上正在御花園中散步的紫蘇一行人，湊近紫蘇，悄聲稟報
「娘娘，齊朗大人調任都察司正，陛下已下旨了。」
紫蘇停下腳步，所有跟隨的人也停在那裡，過了一會兒，她轉過身，神色平靜如常，命令趙全「請謝老議過事到長和宮。」
「謝老，是誰要景瀚回京的？」紫蘇眉頭緊皺，有些擔憂。
她知道謝遙是很看重齊朗的，不會讓他輕易涉險，白白犧牲性命和前途，應該是謝遙無法拒絕的人要求的。
「是永寧太妃的要求。」謝遙如實稟告，但對此事，他也有樂觀的看法
「娘娘，景瀚回京雖有些冒險，但也未嘗不可。——此事是陛下先提出的，臣只是表示贊同。」
「這樣嗎？」紫蘇略略放心。
「陛下也需要安撫一下世族的不滿，而調齊朗回京不失為上策。」謝遙解釋，「而且，吏部考績，齊朗屬上品，調任也是情理之中的。」
紫蘇點頭，但仍有些不解「母親為什麼要讓景瀚回京呢？」她自言自語般低語，卻想不出滿意的答案。
謝遙無聲地在心中感歎，他明白永寧太妃的意思，可身為外人的他又豈能插手此事，只能讓紫蘇自己領悟了。
紫蘇的腦海中靈光一現，但隨即就被她否定了，定了定心神，她問謝遙「景瀚打算何時完婚？」
謝遙搖了搖頭「盧家老太太病倒，這婚事得拖上一陣子了。」
紫蘇冷淡地點頭，他們都明白，盧家是想左右逢緣，誰都不敢得罪。
「謝老，若聯合王氏的力量，嫡皇子有幾成把握？」紫蘇想聽聽謝遙的看法。
謝遙想了想，道「五成。」
紫蘇微微頜首，笑了笑，又提了另一個假設「將陛下的考量排除了呢？」
謝遙一驚，但他還是回答道「那樣，除非有奇跡，嫡皇子才會失去帝位。」
「本宮也這麼認為。」紫蘇笑語。
「娘娘，您有何打算？」謝遙有些心驚地問道。
「怎麼樣才能讓貓兒心甘情願地去吃辣椒？」紫蘇淡漠地笑著，「謝老，什麼都不用做，只要讓辣椒沾上貓的屁股。」
謝遙愣住了。
紫蘇站起來，走到窗口，已經入夏了，外面景色如畫，紫蘇緩緩地對他說「謝爺爺，這是你教的啊。」
謝遙看著窗前的皇后，也想起了當年的情況，那是在紫蘇的父親死後沒多久，剛處理完葬事，永寧王府的幾個小妾就不安分起來，紫蘇被弄得心煩不已。
那天，紫蘇到謝府議事，早到了一會兒，謝遙正在花園逗貓，見到她，就問了一個問題「紫蘇，你說貓兒吃不吃辣椒？」
「當然不吃！」紫蘇很肯定。
謝遙笑著招過下人，下人抱過貓，看了一下謝遙的眼色，便將一罐辣椒醬塗到貓的屁股上，隨後，將貓放下，那隻貓痛苦難當，淒厲地慘叫，不停地舔自己屁股上的辣椒。
紫蘇定定地看了好一會兒，才抬起頭，對謝遙說「謝謝！」
「娘娘，陛下是一國之君啊！」謝遙提醒。
「一國之君也是人。」紫蘇依舊看著窗外，淡淡地言道。
「陛下不該真的認為他的意見很重要。」紫蘇轉過身，「我完成了他的心願，可是，他卻認為，這樣，他就是最重要的人物了！荒唐！竟然想與整個世族為敵！也不想想，失去世族的皇室會遭遇什麼樣的情況！」
謝遙沉默了，出身世族的他本就代表世族的權益，雖效忠皇帝，但當皇權與世族的特權發生矛盾時，本能地，他要維護世族。
「其實，世族的特權，於國，是有百害而無一利，陛下也是為國家考慮。」作為議政廳的首席大臣，謝遙不得不承認，陛下打壓世族的行動還是有不少者的。
紫蘇搖頭苦笑「陛下哪是為國家考慮？謝老應該比我更清楚陛下這樣下去的後果！」
謝遙再也無可反駁了，他明白，隆徽皇帝的行動毫無計劃，只是近乎無理地不讓世族子弟擔任重要官職，又一次次地剝奪世族的既得利益，世族已是怨聲載道。
「陛下並不愚蠢！」紫蘇重新坐回位置，輕輕地將衣裳理好，連腰間的絲絛都無一絲紊亂，她沒有看站在下首的謝遙，右手緩緩地搭上雕飾著飛龍的扶手，垂下頭淡淡地低語，但聲量足以讓謝遙聽清楚每一個字，「也許在很多臣子眼中，陛下只是個不算昏庸的君主，可是，他一直都是很清醒的！對帝王而言，文韜武略並不是最需要的素質，那麼多的臣子不就是為皇帝做事的嗎？行軍征戰、撫定民心，甚至於捉筆行文，每一件事都有人做，皇帝其實只要做一件事——用人！
「陛下一直以來都是明智的，賞罰分明，十分公正，所以，他的身邊從不乏為他盡心盡力的臣子，而他也能真正地接納他們的建言；可是，現在的陛下卻被私心雜念蒙蔽了心神，他在深陷在自製的泥淖中，不能自拔，而看到身邊的人都是乾淨清爽的模樣，他也就認為，自己沒有任何不妥！
「這種狀態不能再持續了，必須讓陛下明白他的錯誤。」
聽著她的話，謝遙漸漸領會了她的意思，同時，也有了明確的思路。
「老臣遵旨。」謝遙低頭，而這句話已不是平常禮節性的答覆，其中多了許多複雜的意味，比如敬意，比如臣服。
齊朗調回京都，但官階只是四品，每日的公事也不過就是整理報告，十分清閒，不過，都察司正卻有真正的權力，對官吏的升降有絕對的影響力，因此，公事以外的事卻是很多。
齊家也是望族，齊朗的父親又曾官居二品，京中自然有住處，齊朗的調令一下，謝遙便派人將那處舊宅收拾了一下，齊朗回去京後便一直住在那裡，由幾個老僕人服侍著。
應酬完，齊朗回到家中，老管家便呈上了一堆拜貼，他不在意地隨手扔到一邊，並不打算細看，但剛離手，就覺得那裡面似乎有什麼眼熟的東西，不禁微微皺眉，重新拿起細細翻看，不一會兒，就看到了，打出封套，取出裡面的便箋，閱後，他沉吟了一會兒，老管家正好指揮下人進來，要服侍他就寢，齊朗揮手陰止，道「先不忙，我還要去趟永寧王府。」
「這會兒？」老管家訝然，「少爺，都這麼晚了，還是明天去吧！」
齊朗淡笑著搖頭「永寧太妃親筆邀請，連皇帝陛下都有不會拖延的！快去讓人準備。」
「是。」
「齊朗表哥，母親一直在等你。」永寧王妃陪著齊朗走向太妃的寢室。
「太妃有什麼吩咐嗎？」齊朗問道，「派人說一聲就是，還等我到這麼晚。」
永寧王妃搖頭「母親沒說。」
到了寢室門口，永寧王妃放輕腳步，走進去，服侍的人一見他們，便道「太妃娘娘說了，齊少爺一來就叫醒她，這會兒，正等著呢！」
王妃點頭，領著齊朗進了內室。
「齊朗來了，坐吧，我這藥味重，委屈一下了。」永寧太妃招呼齊朗，又對王妃說「你讓下人都有出去，你在門口守著，我有話跟齊朗說。」
妃應聲出去，讓下人都有出去後，就讓人在迴廊上擺了個座，按婆婆的吩咐守著。
「書桌上有本《聖清雜史》，你拿過來。」永寧太妃輕聲對齊朗說，齊朗雖不解，仍將書取來。
「讀過嗎？」太妃問道。
齊朗點頭。
「那你最喜歡誰？」太妃淡淡地問他。
聖清是至略國的第一個皇朝，這本《聖清雜史》是後世著名史學家譚慶秀所撰，按時間順序依次為皇朝的重要人物作傳，十分真實。
「張翊君。」齊朗想都沒想便回答，畢竟這也不是秘密。
張翊君，聖清的一代名相，也是《聖清雜史》中最後一位丞相，自他以後，「聖清無相矣！」——譚慶秀如此感歎，因為此後，為相者皆碌碌無為；張翊君去世後不到八十年，聖清滅亡，後世史學家曾研究，若無張翊君的一番努力，聖清就不會再有那近八十年的統治。
太妃點頭，看著他又問了一個問題「景瀚可願效張翊君？」
「願！」齊朗回答得很肯定。
「此心永不更改？」永寧太妃再問，看著他的眼睛，認真無比。
齊朗也看著她的眼睛，似乎要看到她的心靈一般，良久，他看著永寧太妃的眼睛回答「此心若變，短折而終，永不超生！」
永寧太妃垂下頭，笑了「齊朗，不要怪我，我只是一個母親。」
「晚輩不怪。」齊朗淺淡的笑容沒在一絲不滿，「這也是晚輩一直以來的想法。」
《聖清雜史》上記載了一段野史張翊君為相二十年，施行了一系列改革，之所以能夠取得成效，在於得到當時聖清攝政——孝儀公主的，而孝儀公主與張翊君不僅是合作密切的君臣，還是彼此相愛的情人，因此，張翊君才一直為孝儀公主充當謀臣，使其掌握天下三十餘年，張翊君去世後不到五年，孝儀公主也病逝。
永寧太妃病逝！
隆徽皇帝為此罷朝一日，以示哀悼。礙於禮制，紫蘇不能親自致奠，便派遣容尚宮代她前去。
容尚宮返回宮中，臉色蒼白，似乎受了不小的驚嚇，半天都說不出話來。
「怎麼了？娘娘問了好幾遍了！」趙全皺眉提醒，紫蘇也的確有些不悅了。
「娘娘……」容尚宮期期艾艾地開口，「一些朝臣在靈堂打了起來。」
「啊！」所在人都有一愣，紫蘇也不例外。
好一會兒，紫蘇才重新開口「怎麼回事？說清楚！」
「奴婢剛準備回宮，就聽見一個官員感歎，說『永寧太妃病故，邊疆再如何，永寧王也該回來！畢竟王妃年輕，娘娘又不便出面！』王妃也在，自然也聽見了，就不高興地沉下臉，這時，另一個官員冷哼了一聲，說『忠孝怎麼寫都忘了！連這種話都有說得出來！』，好些人都附和，說邊疆戰局有變，自然要以國為重，臨陣換將也是兵家大忌！可另一個人又冒了一句——『一屋不掃，何以掃天下？』，那場面就開始亂了，就那時，一個人揪住了說這話的人，很氣憤地嚷嚷『你小子讀過幾本兵書？上過幾次戰場？不就是考中了進士嗎？在這裡……』」
「說重點！」紫蘇打斷她的話。
容尚宮打住，想了想，說「那人說『你們這些人奪了我們的官職不說，現在居然還想爭兵權！』說著就動手了，然後一群人分成兩派都動手了！」
紫蘇聽完，臉色雖平靜，卻也很沉重，沒表示什麼，只是讓她下去休息，隨後，她招過趙全吩咐「你注意一下太政宮的狀況，有消息馬上來通報！」
趙全忙領命。
紫蘇坐在殿中，思索這到底是怎麼回事。
兵權是她最重要的籌碼，絕對不容有失！這點是永寧王府歷代相傳的秘訓，紫蘇早已熟記於心，所以，他們的父親死後，她的兄長並未回京，直到兵權確定，才請了恩旨，而這一次，謝清和齊朗在信中也說明，「不宜回京」，而且，「很巧的」，邊疆又有了新情況，自然，兄長也就沒回來。
但是，這會兒，怎麼出了這事？
是雲貴妃爭權嗎？
不是！她不需要這麼誇張！
可是，這種低劣的手段也不像是別人的！
紫蘇暗自思忖，漸漸有了些頭緒，不禁愕然。
接到監察司的奏折，隆徽皇帝也愣了好一會兒，不禁搖頭，看了一下同時送來的都察司正對此事的處置意見，提筆批復「議政廳照此擬旨。」
讓內侍將這些較緊要的奏折先送往議政廳，隆徽皇帝才開始處理其它不太急的奏折，正在這時，候在殿外的孟濤恭敬地稟奏「陛下，皇后娘娘求見。」
隆徽皇帝不禁詫異——紫蘇從不曾主動到太政宮的。
「快請她進來。」
隆徽皇帝合上奏折，離開書案。
紫蘇走進御書房，斂首行禮「臣妾參見陛下！」
隆徽皇帝伸手扶起她，笑道「免禮。」說著，將她引到偏殿落坐。「紫蘇有事嗎？」隆徽皇帝先開口詢問，其實，他大概也猜到她是為何事而來了。
紫蘇淺淺地笑了一下，道「臣妾想知道，在永寧王府鬧事的是哪些人？」
隆徽皇帝看出她的不解以及一絲苦澀，安慰她「朕已經處理了，紫蘇不必為此事傷神！」
紫蘇默默地點頭，但未告退。
「紫蘇！」隆徽皇帝挽住她的手，認真地說，「軍隊是國家的根本，不要將軍隊牽涉進朝廷的事！軍人的使命是保衛他們的國家！軍人的榮耀在於對君主的忠誠！政治，不是他們該知道的事情，也不是他們該涉及的領域！你明白嗎？」
紫蘇看著他，靜靜地聽著他的話，直到他說完，她才開口「讓軍隊效忠並服從一切指令，那也是陛下必須考慮的！」
紫蘇屈膝跪下「陛下，永寧王府對皇室的忠誠是不容懷疑的，臣妾自然不會以元寧皇朝的安危為注！——這是臣妾對您的保證。」
紫蘇站起，看著隆徽皇帝，問道「陛下，您能對臣妾保證什麼嗎？」
隆徽皇帝無語。
「那麼，請您不要再要求什麼了！因為，臣妾早已說過，臣妾所做的一切都是為了讓臣妾與嫡皇子能活下去！」
「太過強勢的后妃與外戚都是帝王最忌諱的！」隆徽皇帝皺眉警告。
紫蘇笑了，這是隆徽皇帝第一次真正說出這一點。
「陛下，只有君弱臣強的時候，帝王才會格外注重君主的權威『權臣不可怕，真正的帝王就要善於駕馭權臣！』——陛下不會不知道高宗皇帝的這句話吧？」
隆徽皇帝沒有說什麼，只是放開手，紫蘇行禮退下。
回到長和宮，紫蘇淡淡地笑了，在心中默念「以最敏感的軍權作餌！——景瀚，你也太大膽了！」
容尚宮看到紫蘇的笑容，心中也就放鬆了，那種篤定的笑容表明，一切都在掌握中了！
「娘娘……」猶豫了再猶豫，容尚宮還是遲疑地喚了一聲，但又不敢逾越本分問出口。
「想問什麼？容尚宮，你想知道什麼？」紫蘇笑容不變，容尚卻有些心虛地低頭「奴婢不敢！」
「其實也沒什麼敢不敢的？你從本宮入宮就跟在本宮的身邊，也可以說是本宮的心腹了。」紫蘇微笑，手指輕扣桌面，「這事很簡單，有人想用不孝的罪名奪本宮兄長的兵權，自然引來一場爭執，本宮以退為進，讓陛下明白不要動那個心思，所以，本宮現在的心情很好！」紫蘇不避諱地笑說，當然也沒說全，不過，至少可以讓不少人相信。
容尚宮若有有思，但是，還是不太明白，紫蘇卻沒再給她機會，擺手道「你先退下吧！本宮累了。」
「是！」容尚宮忙行禮退下，看著她的背影，紫蘇不由輕歎。
心腹？在這個後宮中，心腹往往是最厲害的殺招啊！
景瀚，安排下這一切的你可還對誰有信任？
人心是最複雜也最容易明白的東西啊！
面對隆徽皇帝忽然下的調令，謝遙終於放心了。剛開始聽齊朗說這個計劃時，他是一點也不敢苟同，可是，聽齊朗分析了幾句，他就被說服了，雖然還是很不安，但是，的確是個不錯的計劃，不過，直到真正得到預期的結果，他才放心下來，儘管，昨天紫蘇就說了，陛下會清醒了。
回到家中，齊朗已經在等他了。
「如你所料！」謝遙笑說，「只要這次考績是上品的，全都有了新的任命。！」
齊朗點頭，很滿意這個結果。
「你也有調令。」謝遙繼續說，「少府詹尹，正三品。」
「調我到少府？」齊朗愕然。
少府，說白了，就是皇室的私庫，掌握整個皇室的用度，可以說是與皇室最親近了，當然，也算是皇帝的親信，許多世家子弟都想到少府任職。
齊朗有理由驚訝，畢竟，怎麼看，皇帝也不像太喜歡他的樣子；只是，隆徽皇帝還真的是很欣賞他的，只不過，當時有心結在，這會兒，心結解了大半，自然也就想重用他了。
雲貴妃接到這個消息，雖然心下是氣急敗壞，可是還是力持冷靜地讓宮人去請劉桑弘，劉桑弘也說不出個所以然，只是猜到，這個結果必然與皇后去太政宮有關。
「好不容易！好不容易，我們才擁有今天的實力！眼看著就能讓皇兒入主賢睿宮了！居然，讓陛下的心血來潮給毀了！」雲貴妃冷冷地將手握成拳，「皇后，你真的以為單憑你的力量就可以讓一個剛滿週歲的小孩成儲君嗎？我們就好好鬥上一場吧！」
「貴妃娘娘，現在還沒有到山窮水盡的地步，一切都還是有轉機的！」劉桑弘深思之後，緩緩地分析，「陛下有言在先，立儲不分嫡庶，您要相信三皇子的資質，也要相信，陛下是絕對不會捨棄您的！」
雲貴妃不由地笑了，對於這點，她還是很自信的「那是當然，陛下怎麼會捨棄我？」
「嫡皇子還小，『國賴長君』，只要以此為立足點，還是能得到朝中輿論的的。」劉桑弘也非一般人，冷靜地為她分析朝局，細細計算有多少人可以相信。
雲貴妃點頭，正要說什麼，卻聽到自己的尚宮在外稟奏
「娘娘，皇后有旨所有三品以上的後宮立刻到長和宮。」
「有什麼事？」雲貴妃疑惑地問，這是從未有過的事。
「據傳旨的尚宮說，是關於選秀的事。」
「選秀？」
紫蘇看了一下眼前的妃嬪，見已到齊，便淡淡地交代「五年一次鱗選宮女，自然是不用你們操心；不過，為陛下選擇新秀卻是不能馬虎，你們的後宮的品級都算高的，本宮怕看漏了好的，你們也一起來看看！選中的都是主子，也不能讓奴才去調教，所以，你們還要負擔一下調教之責，都明白了嗎？」
「臣妾明白。」所有的妃嬪齊聲答道。
「大皇子、二皇子還有三皇子都行過冠禮了，也該盡早完婚才好，雲貴妃、榮妃，你們自己留心一下，看中了知會本宮一聲。貞淑媛不能去，安昭儀，你就代她看一下吧！與她商量一下。」紫蘇吩咐。
昭儀忙應聲，她是慈惠太后的外甥女。
「你們沒事就退下吧！」
有人行禮後離開長和宮。
雲貴妃頗有深意地回頭望了紫蘇一眼，端坐在上位的紫蘇只是笑著目送她們離開，對雲貴妃的回頭彷彿沒看到。
雲貴妃轉過頭，離開這座宮殿，她沒有如其他妃嬪那樣，從側門離開，儘管那樣會近很多，她從長和宮那富麗堂皇的正門走出，然後轉過身，望著這顯赫的宮殿，她冷冷地笑了，十分嘲弄地看著「長和宮」三個大字，感到無比可笑
長和？這是全天下最難的事！在這座尊貴的宮殿中，上演過多少幕勾心鬥角、你死我活的權位之爭？
文端皇后，今天坐在那高貴無比的位置上的你，又是如何渴望保住你現在擁有的尊貴呢？我想你一定不曾向任何人低過頭！你的驕傲滲透在你的每一滴血中，揉在你的骨髓中！在你的眼中，我看到是不在意的笑！——你已不再視我為對手了！
你竟是如此自信！
真想知道，等到我比你尊貴的那一天，皇后娘娘，你要如何維持你的高貴！
總有那麼一天的！
看到雲貴妃最後回頭的眼神，紫蘇知道——她不會放棄的！
她緩緩地起身，離開已經空蕩蕩的宮殿，在心中說著任何人都不會聽到的話
「雲貴妃，再不放棄，你會輸得很慘很慘！你還不相信啊！已經狼狽不堪的你為什麼永遠都有精力來對抗呢？是不是即使一無所有了，你還是不會絕望？」