丁寶楨一席話令得這武夫折服，自己也甚是得意。他幫助張華軒管理淮軍日久，在軍中很有威信，現下雖然權柄漸削，不過顯然積威猶在，連左寶貴這樣的悍將大員都不敢與他質辯，想想日後必定不能如此，心中竟是有些鬱鬱不樂。
他迅即把這種無謂的情緒拋開，上前一步，又向周攀龍笑道：「周老哥在海州多年，政聲是不必說了，在徐州臨行之際，大帥特地交待，到了海州有什麼事，還需和周老哥多多商量著辦，由此可見，足下在大帥心中非一般地方官可比啊。」
丁寶楨身為淮軍大佬從龍鄖舊，能在眾人面前如此說話誇獎，當真是給足了周攀龍的面子，身為一個小州的知州，能得到這樣將來必定入閣拜相的從龍鄖舊的當眾誇讚，人生還有什麼可遺憾的？
他心裡激動，臉上卻是淡然。怎麼說也是隨侍過不少大吏的紹興師爺，這一點城府涵養還是有的，只是略一躬身口中答道：「豈敢當大人如此誇讚，下官實在是愧不敢當。」
「此人倒很謙卑識禮。」
丁寶楨在心裡迅速給周攀龍下了考語，身為進士出身翰林院庶吉士至淮安擔任要職的大員，如周攀龍這樣捐納的官員是很不放他的法眼的，在淮安時，他與閻敬銘等進士出身的官員就對這一類的小吏很不喜歡，只是淮安現在以工商為重，已經變更了士農工商的體系，而他們也早就被張華軒所說服，以往成見也只能拋棄不問。不過不論如何，捐官總是在大節上有虧，今日見到周攀龍本人，倒教他心裡的成見又少了幾分。
因為是奉命巡視地方，所以原本沒資格過問政事的丁寶楨也可以過問海州本地情形。而且他自徐州趕至海州。一路巡行，就是考察道路橋樑和詢問地方父老關於鐵路修建的民情，所以在寒暄已畢之後，各人落座奉茶，丁寶楨將茶碗順手放在身邊的案几上，向著周攀龍劈頭問道：「周大人，兄弟一路巡行而來直至海州，來，地方道路平坦。沿途阡陌間劃定的鐵路路線幾乎山川河流，徐州至海州一帶，河流也甚少，修築起來，比淮安至海州還要方便。地途遠近也是相差不多。咱們蘇北平原，就是有這一條好處。不過，觀察民情，垂詢父老官紳之後，卻覺得阻力極大。贊同修路者少，而十有八九，都是請求大帥暫且不休鐵路。以給徐州父老休養生息的時間，周大人，你在海州地方多年，徐州父老的話，你覺得如何？」
現在徐州至海州地商貿活動可以說是極為繁榮，從徐州各處礦山開挖出來的礦產日夜不絕的運向海州，沿途養活的人口何以萬計。如果鐵路一修，確實將會給徐州各州縣的相關人員帶來極大的變動，最少，在短期內會導致很多人失業。這一條也確實屬實。丁寶楨在出徐州之前知道張華軒的用意。然而到達海州後，他的原本成見卻也有了不小的改變，畢竟身為大吏，他需考慮地當然不能是徐州一地的百姓，而當親眼所見徐州父老的憂慮之後，卻又不能視若無睹。
這種苦惱使得丁寶楨無心應酬海州的官員，進了房後。就不管不顧。直接向著周攀龍劈頭問起政事來。
周攀龍為官多年，特別是當年做師爺時曾經跟隨過不少大吏。雖然他不是阿諛奉承之輩，不過察顏觀色的本領卻也不是普通官員可以相比地。此時不過寥寥數語，早就把丁寶楨的心思摸的清楚明白。若是純以上官的心思說話，自然不會得罪。不過他蒙張華軒的賞識任一方主官，君以國士待之，則臣自然以國士相報，徐海鐵路的事，正合其時正合其事。
當下也不多說，只命自己的屬吏取來賬目，先是遞給丁寶楨翻閱，自己卻侃侃道：「大人請看，今年四月這一個月，徐州運往海州地礦物是煤、鐵、銅、鋁等七種，重達三百餘萬斤，使用夫子兩萬多人，車五千輛，耗費白銀近六十萬兩。而至海州後，船運三成，火車運七成，運費，不過人力之十分之一。若是徐海鐵路修成，一年可省費用幾何，這一筆賬，大人需要算得。」
說起這些，算是周攀龍的強項，當下又神采奕奕接道：「除了礦物外，尚有徐州土產，糧食，棉花、藥材絲綢，每月自徐至海，然後由海州或海運，或火車運至淮安工廠再行加工。大人知道，淮安絲廠用工已經十萬，每月需得大量棉花。雖然大帥已經在各地開種棉田，不過這棉田不是說聲種就能出產的，需得時日，一塊田種棉花，沒有兩三年的時間是不會豐產的。海門那裡圍海造棉田，耗費很大，若不是囚徒們耕作，只怕很難維持。而若是修成鐵路，徐州原本也是南北集湊之地，現下淮安失了漕運，唯有各地聯通鐵路方能再收省儉之利。徐州地利與海州海運之利聯結起來，一年當收益幾何。大人，這是關係到淮軍興盛是否持久的大局，絕不可猶豫不定。」
事實上周攀龍倒也清楚，雖然下面議論紛紛，淮軍各系的將領在前一陣子都參與進來，不過帥府中議論的向來是徐海鐵路為重，而現在修築鐵路的準備也多半是以徐海鐵路為目標而進行的。今日對答，也就是丁寶楨心憂徐州父老地生存，才會產生了猶豫不定地情緒罷了。果然待他說完，丁寶楨卻仍然猶疑道：「老哥說的有理，咱們也甭這麼彎彎繞了，直說了，就是鐵路一修，徐州到海州一路上這麼多百姓破產失業的，這該怎麼處！」
他倒不愧是有名的蠻霸性子，生性極其直爽，適才大夥兒議事時也還文氣鬱郁，這時候說的興起，索性便直白開口不飾文法，雖翰林進士出身，說起話來竟是如鄉野村夫一般。
見他如此，周攀龍微微一笑，四周伺候的海州從吏不免得都淺笑出身，左寶貴和一幫淮軍將領卻是以前見多了丁寶楨如此，絲毫不覺奇怪。
想來丁寶楨是以文人進士助張華軒統軍的，若是當真每天子曰雲也，卻如何能折服這幫拿刀弄槍地武夫。
周爽龍笑過便罷，並不敢讓丁寶楨稍覺難堪，當下只撫鬚接道：「大人這麼直說，下官便也直接答了。前年黃河突然又改道，不從淮河入海，又改從山東入海了。這麼著一來，淮安府一帶失了漕運之利，幾十萬人眨眼間就沒有了生計。不過這幾年來淮安府還是這麼著，雖然有工商之利，不過原本吃漕運飯地也未必就都去做工了，大伙該怎麼著還是怎麼著，一樣找到吃食。在黃河改道之前，大夥兒吃漕運飯時哪想到今天？恕下官直言了，若是黃河不改道，日後淮安直修到北京的鐵路，怕是今天大人地憂慮，又會復於明日。」
丁寶楨說的直爽，所以周爽龍的話也答的爽快。意思也很簡單，當年黃河沒改道時，淮安府就有幾十萬人吃著漕運的飯，大夥兒誰也沒有想過黃河有改道的一天。現在好了，黃河不再奪淮入海，從淮安到北京的漕運河道徹底斷絕了，結果幾十萬人該幹嘛幹嘛，也沒聽說誰餓死了。
這裡面，當然有張華軒的工廠的功勞。前年黃河再次改道後，淮安的工廠用工立刻上了一個台階，原本很頭疼的用工不足問題立刻解決，而淮軍這幾年年年都收招新兵，其中也有不少是原本吃漕運飯的好漢子。
這些大夥兒原本也是明白，對於丁寶楨來說，這麼一個借口倒是足夠。他用詫異的眼神看一眼周攀龍，原本只以為對方是個循吏，今日一談，倒是又有新的發現。
當下諸人又閒聊一氣，丁寶楨不管政務，所問者也不過是與此次巡行有關的細務，從道路橋樑到人員物資配給，最後到直徑線路選擇，這周爽龍和海州本地的官員顯然是對鐵路的事關注很久，所以丁寶楨有問必答，在海州的收穫倒比他沿路自己考察還要來的更多。
「原來周大人關注此事也很久了，所見也都是真知灼見，佩服。」到了這個時候，丁寶楨對周攀龍這樣的老吏是真心佩服了。對方見事鞭辟入裡，說話明快果決，一看就是在地方多年的熟手老吏，他雖然在官位上高出對方一截，論起實際的辦事能力來，丁寶楨很懷疑自己是否能及上周攀龍的一半本事。
面對丁寶楨的誇獎，周攀龍微微一笑，也並不如何高興。其實他與張華軒書信往來不斷，在這簽押房的書桌裡就藏著一摞，大帥的誇讚都見多了，丁寶楨的也並不如何稀奇了。
好在丁寶楨也沒有忽悠人的習慣，這邊誇完，那邊從衣袋上拿起金燦燦的懷表一看，立刻皺眉道：「都晌午了，咱們在路上耽擱太久，海州這裡我沒有旁的事，周老哥主政做的很好，咱們去水師學堂看看，再查查海州內鎮武備和港口炮台，然後就回淮安！」