新中華再起 第二卷 猛虎出柙(1)
    揚州的四月正是好時節,春光明媚,天氣不冷不熱,舉目望去到處都是一片生機盎然的綠意,接近長江的地界,更是水網密佈。

    張華軒自三月底先回到淮安府,也沒向誰打招呼,除了回府裡小歇了兩天外,沒見任何城裡的官員和士紳,悄沒聲的又離了淮安,向揚州進發。

    他一個團練道台,在淮安府已經是不小的官員,洪秀全沒得南京前,淮安府裡的正牌官員還沒把他當盤菜,現在敵人大兵壓境,張華軒的地位無形中已經拉高了不少,不怎麼需要去敷衍那些齷齪官兒了。

    其實淮安也不止他這一股子兵,除了有一個營的綠營兵鎮守府城外,還有十來個營頭的兵守著清江浦,不過那些兵是南河總督的總督鎮兵,專守漕運安全,地方上的事一概不管,也根本指望不上。

    所以闔城的官員甚至欽差大臣琦善,都對張華軒手裡的武裝力量極感興趣,也很倚重。幾個月前還在恥笑張家亂花錢的官紳富戶們,已經掐著自己的大腿後悔,開始衝著張華軒猛拋媚眼,張華軒也不理會,只處置了一些後勤上的事情,便帶著一隊護兵往揚州趕去。

    此時的揚州已經是戰雲密佈,洪秀全自得南京後,已經將南京城改名天京,正式定都於此。四月初的時候北伐與西征的詔書,號稱要直搗燕雲,鎮江城也是失守,清朝水師在江南根本沒有任何一點力量,在敵人掌握了江南幾個渡口之後,揚州城已經無法設防,只能等著人家隨時隨地的衝殺過來,根本沒有任何辦法可想。

    張華軒到了揚州之後,先去拜會知州楊廷寶。按理兒他應該先去欽差,不過到了揚州城正是晚上,琦善卻遠在三叉河,隔著城幾十里地,欽差再大,也不能教人摸著黑趕路去求見,當下就在城裡張府的宅子裡安頓下來,然後便到州衙求見知州。

    到了衙門口,張華軒的親隨上前先遞了帖子,過不多時,裡面就傳來動靜,一個穿著雲雁補服,身著厚底官靴的中年官員已經迎了出來。

    看到張華軒的模樣,楊廷寶先是一楞,然後又在臉上擠出笑容,向著張華軒半揖道:「下官見過大人,大人遠來辛苦下官有失遠迎,還請大人恕罪。」

    他連大帽子也沒戴,就這麼著急迎了出來,顯然是對張華軒的名聲還有手中的實力極是仰慕,這會子說的話卻是客套有餘熱誠不足,卻又是看到張華軒的年紀太輕,難免起了輕視之意。

    張華軒也不在意,向著這知州笑吟吟拱手道:「兄弟這一次奉命來見欽差,只要勞煩大人之處甚多,先行謝罪了。」

    他說話爽快,楊廷寶倒不是那種滿臉煙氣的官員,臉上表情也算是精明幹練,當然聽出來張華軒有意來兵來揚州,當下一陣歡喜,他守土有責,唯恐楊文定等人的遭遇落到自己頭上,既然有大兵來援助,帶兵的是誰卻也不必在意了。

    當下歡喜不禁,讓著張華軒從側門進了。入門之後,到了儀門之前,看到張華軒帶著幾十個護兵,還有幾個軍官,楊廷寶面露為難之色,向著張華軒道:「大人的隨扈也請一起進來,到花廳奉茶?」

    張華軒擺手道:「不必了,讓他們在此等候就是。」

    他的中軍管帶原本是一個族兄弟,護兵們也多是從綠營請來的老兵,這一次發現了幾個青年軍官後,張華軒立刻動手,尋著由頭把那些老兵痞子開革了大半,中軍管帶也貶斥下去,提了苗以德做了幫統,統領一幫手下當護兵。

    這些兵卻是張華軒一手訓出來的練勇,軍姿站的筆直,一身號褂嶄新筆挺,手按腰刀目不斜視,張華軒也不回頭,隨口吩咐道:「你們就在這候著!」

    「是!」

    幾十個護兵一起暴諾一聲,鬧出了不小的聲響,惹的這知州衙門裡不少人探頭探腦,不知道出了什麼事。

    當時帶兵的將領多半縱容自己身邊的親兵,使得那些兵油子到處滋擾地方,地方官極是頭疼,也全無辦法。此時張華軒一聲吩咐,幾十個護兵就這麼木樁子似的站著,倒使得州衙上下極是意外,不少人擦著眼睛,以為自己出現了幻覺。

    「大人當真是用兵如神,麾下嚴明軍紀至此,當真是算得上令行禁止,軍令如山啊。下官佩服,佩服。」

    楊廷寶為官多年,什麼八旗綠營見的多了,這十幾年來,還是當真頭一回遇到這樣帶兵的統帥和這樣的兵,忍不住就出聲誇讚。

    張華軒面色如常,一邊跟著楊廷寶前行,一邊謙遜道:「兄弟我哪會帶什麼兵!就知道棍棒底下出孝子,對這些大兵要從嚴,不能嬌慣,別的,沒了!」

    楊廷寶暗歎一聲,在他眼裡,張華軒這個捐班能有什麼本事?適才說的顯然也是實話,他楊廷寶十年寒窗苦讀,兵書策略也看了不少,要是真帶兵肯定比這個渾身銅臭氣的商人強一百倍,可惜人家有個有錢的老爹,而他沒有罷了。

    兩人揖讓著到了內廳坐下,楊廷寶看起來不是什麼一清如水的清官,不過看房裡的格局擺設,顯然也不是什麼十萬雪花銀的貪官,應該是那種該拿的拿,不該拿的不拿的那種,僅憑他房裡沒有吸大煙的床榻,張華軒對他也是大起好感。

    兩人又略敘幾句客套話,張華軒單刀直入,向著楊廷寶問道:「揚州近來不穩,欽差的意思當是叫兄弟來協同守備,老實說,兄弟手裡有萬把人,不過才練了幾個月,只怕當不得大用。依老兄的意思,揚州守得麼?」

    楊廷寶苦笑搖頭,臉色越發難看起來,他是知州,有向張華軒介紹情況的責任,不過想想揚州城的情形,卻是不知道從哪兒說起。

    呆了半天後,才苦著臉道:「欽差帶來了五六千旗兵,加上原本江蘇巡撫的兵,左右不過萬把來人,現在全被欽差大人帶到了三叉河那邊,又簽發了十幾萬民工修建營盤長壘,從儀征到施家橋,建了一道長牆,現下也差不多了。不過依下官說,憑著這點人馬,江防又遠不止這幾十里路,應該是擋不住太平軍過江。」  
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