秦雷的座艦與大部隊匯合後，伯賞元帥便乘個小舢板過來與他見面。
兩人再見，恍若隔世，自是一番唏噓感慨，卻不用再說些感謝之類的廢話。
男人的友誼在生死考驗中成長，無聲卻有力。
「部隊傷亡怎樣？」一陣激動之後，秦雷恢復了平靜。
伯賞別離撣撣身上的雪花，面色有些沉重道：「艨艟艦隊沉了十艘戰艦，死傷在三千左右，至於其他部隊，現在暫時沒有消息。」
秦雷面色一沉，因逃出升天而帶來的喜悅蕩然無存，狠狠的一拳捶在橫欄上，自責道：「為我一人犧牲這麼多的大秦兒郎，這讓孤情何以堪呢！」
伯賞別離沒有說話，他知道秦雷是一個頭腦清醒的領袖，並不需要別人的勸慰。
「攻城部隊是哪來的？」果然，在短暫的心痛之後，他便繼續問道。
「一部分是鎮南步軍，一部分是您的黑甲騎兵。」伯賞別離解釋道：「他們回國後並未背上，而是一直在我的軍營裡等待殿下歸來。」
點點頭，秦雷扶欄遠眺道：「他們都撤下來了吧？」雪越下越大，嚴重阻擋了他的視線。
「已經撤下來了，」伯賞別離忍不住笑道：「是秦有才帶的隊，那小子壓根就沒攻到城裡去，就派人通報諸洪鈞，說他們已經佔領了巴陵四門，要展開屠殺云云。」
聽到秦有才的名字，秦雷一下想到了他兄弟，不由惱火道：「秦有德呢，這個混賬東西，害得我差點被諸洪鈞砸死，非要跟他算賬不可！」
伯賞別離搖頭道：「諸烈那是嚇唬您呢，他的滾石檑木之類。根本就攻擊不到沙洲上去。」
「這是為何？」秦雷不解的問道。
「那些東西猛則猛矣，但楚軍的樓船上，並沒有安裝投石器之類的拋射裝備，根本沒法把那些東西扔出五丈之地。」伯賞別離呵呵笑道：「而沙洲乃是泥沙淤積而成，附近水淺泥深，根本不是那種大傢伙可以靠近的。」
秦雷仔細的回想一下，諸烈的樓船確實在距離沙洲十幾丈地地方便停了下來，雖然一個勁的裝腔作勢，卻再也沒有前進一寸。很顯然。諸烈是在欺負自己這個陸生動物不懂行。
雖然被耍了很生氣，但知道方才並沒有身陷絕地，他對秦有德的怒火也就淡了，揮揮手道：「這個老狐狸，難為老哥你跟他鬥了這些年。」
伯賞別離苦笑一聲道：「是啊。我本來也是個實誠人
秦雷哈哈笑道：「我們都是實誠人，走，喝酒去。」便與老元帥攜手進了船艙。脫掉大氅，卸掉鎧甲，鬆緩下麻木的四肢。秦雷看見老元帥緊皺著眉頭，在用力的敲打著後背，似乎十分的痛苦。上前扶著老元帥在交椅上緩緩坐下。自己也拖把椅子與他促膝而坐，關切問道：「老哥，你的腰椎更厲害了嗎？」
伯賞別離點點頭，慢慢調整個舒坦點的姿勢道：「一年不如一年了，前些年光是肩周、膝蓋，倒還能硬撐過去。誰想去年又添了個腰上的風濕病，」沙啞地歎口氣道：「這腰是支柱啊，一點毛病就能害得你抬不動腿、舉不起手，戰都站不穩。」
老元帥說著敲敲自己的背，竟發出鐺鐺的聲音。呵呵笑道：「要沒了這個鐵腰帶。老哥我站都站不起來。」
石敢端個炭火盆進來，擱在他倆的中間，又在上面鋪了個鐵線網子。沈乞則端著個大托盤進來，將上面的八個小碟子擺在兩人身邊地小機上。盤子裡面是醃好的牛肉條、羊肉塊，還有鮮魚、貝類之類的河鮮。
伯賞別離奇怪笑道：「我說兄弟，你怎麼打仗還帶這些玩意
秦雷看石敢一眼，石敢輕聲道：「巴陵郡的侯老闆送來的。」秦雷輕笑道：「這傢伙最會揣摩心思。知道我好這口。」伴著的聲響。他將一條條牛肉整齊擺在鐵網上，動作熟練又專業。顯然是時常為之。
伯賞元帥也不說話了，他舒服的靠在椅子上，笑瞇瞇地看著秦雷幹活……話說能讓這位爺親自服務的，怕是全天下都不到三個，而他伯賞別離，卻是其中一個。
只見他一手拿個小刷子，從罐罐裡蘸醬刷在肉條上，一手拿筷子輕巧的翻動著。不一會兒，伯賞元帥便聞到撲鼻的香氣，不由吞著口水道：「還真是餓了呢。」
秦雷將牛肉條夾盤裡，遞給老元帥道：「趁熱吃。」伯賞別離也不客氣，接過來便用手撈著大快朵頤，他倒是不怕燙。
秦雷笑著搖搖頭，將傢伙什遞給石敢，讓他繼續燒烤……隆威郡王殿下從來沒有那種別人吃著我看著的高尚情操。
秦雷從開水盆中捏起小酒瓶，給伯賞別離斟上酒，也給自己倒上。兩人一碰杯，便利索的走了一個，老元帥呲呲牙道：「涼熱正好！」便與秦雷對酌起來。
酒過三巡，盤子裡的食材也消滅了大半，兩人終於都有些飽了。舒服的拍拍肚子，秦雷清聲笑道：「酒足飯飽，說正事兒吧。」
老元帥將盤子裡最後一片蘑菇吃掉，隨手擦擦嘴巴道：字斟句酌道：「兄弟可知道國內的局勢？」
秦雷點點頭，實話實說道：「諜報局三天會傳遞一次情報，也就是說，前天京都發生了什麼，我現在還不知道。」
伯賞別離瞇眼打量秦雷一陣，奇怪道：「你怎麼還能笑的出來？」說著使勁撓撓花白地頭髮，滿面憂慮道：「我們現在是四面楚歌啊……說不定哪天就成階下之囚了。」
秦雷聳聳肩膀，無所謂道：「他能奈我何？」覺著這話有些輕佻，抱歉地看老元帥一眼。他輕聲安慰道：「老哥是大秦第一流的將軍，而我勉強算得上二流。不過在勾心鬥角上，兄弟我還是有點自信的。」
「也對，我比較憨實。」伯賞別離拍拍額頭笑道：「成皇帝不急太監急了。」
秦雷翻翻白眼，心道：是缺根弦才對。
「給我講講唄，」伯賞元帥一臉興奮道：「你準備怎麼對付他們？」
「寫文章，」秦雷狡黠地笑道：「有位偉人說過，有的時候筆比劍更有力。」
「什麼文章？」老元帥窮追不捨的問道。
「岳陽樓記。」秦雷眨眨眼道：「至若春和景明、波瀾不驚、上下天光、一碧萬頃……」
認真聽了一段，伯賞別離舉手投降道：「這能比刀劍更有力？我怎麼聽著犯困呢？」
秦雷又翻下白眼。悶聲道：「別人聽了不犯困就行。」
「兄弟別生氣，老哥我聽不懂那些之乎者也的。」伯賞別離捋著鬍子笑道：「你還是用大白話直接給我講講得了。」
秦雷苦笑一聲道：「我一直以為自己是老粗，沒想到你比我更粗。」便將他作《岳陽樓記》地用意講與老元帥聽……
當日他作此文章……或者說抄此文章，並不是一次隨性之作，而是經過了慎重地考慮。
眼下他歸國在即。但前景卻十分地不妙。在他出國訪問的這段時間，李渾繼續告病在家；昭武帝繼續黨同伐異，對服從他地人加官進爵，對反對他的人貶官整治。大家都不想輕易丟掉飯碗，而且臣服皇帝乃是天經地義的事。終於在幾次清洗之後，朝會成了昭武皇帝陛下的一言堂。
可以說，旁落了十八年的權柄。終於又回到了皇帝手中。
這對大秦和大秦皇室來說，也許算是件好事，但對秦雷來說，可就大大地不妙了……
昭武十八年九月初三，都察院左僉督御史易惟洛上本參劾吏部尚書秦守拙驕縱不法、目無主上，草菅人命、賣官鬻爵等八條罪狀，皇帝沒有表態，只是著有司調查。
九月初五，都察院右副都御史周炳宸上本參劾太和殿大學士麴延武結黨營私、蟻附權貴等七條罪名，皇帝沒有表態。只是著有司調查。
九月初九。督察院左副都御史程嵬茗上本參劾鎮南軍主帥伯賞別離剋扣軍餉、中飽私囊等四項罪狀，皇帝沒有表態，只是著有司調查。
九月十一，武英殿大學士周廉，在早朝上本曰：鑒於京山城位置過於敏感，建議收歸國有。一見陛下的鐵桿親信都親自上陣了，就連最不敏感的官員也明白……到底是誰想整誰了。
但這一次他們沉默了。似乎忘了如何痛打落水狗……
昭武帝又等了幾天。卻始終沒有等到百官彈劾秦小五、奏折紛紛如雪片的場面。他坐不住了，便將文華殿大學士田憫農喚到御書房。進行了一次絕密的談話。
首先解釋一下昭武帝為什麼找田憫農，因為周廉是同黨、麴延武是敵人，王安亭出國未歸，剩下地老三是個擺設，所以皇帝別無選擇。
下面是談話原文……不要問秦雷是怎麼得到的，因為皇帝從來沒有秘密。
省略掉你好、我好、吃了嗎之類的廢話……
「最近幾封彈劾奏章，大學士看了嗎？」昭武帝狀作不經意的問道。
「回稟陛下，微臣看過。」所有的奏章都要經過內閣傳到皇帝手中，所以他想說沒看過也不行。
「田中堂作何感想啊？」昭武帝瞇著狹長的雙目，似笑非笑道。
「……微臣以為，御史有風聞奏事的權利，這樣做並無不妥。」田憫農三十年前便在朝中當官，什麼場面沒見過？自然不會輕易被皇帝堵到牆角去。
「今天不談御史，就說說秦守拙、麴延武、伯賞別離這幾個人，」昭武帝乃是久經考驗地老陰謀家，自然不會要臉，還是一本正經道：「再加上周廉的奏折。田中堂難道沒看出點什麼嗎？」
一提起這茬，田學士就氣不打一處來，微微惱火的拱手道：「微臣以為周學士不學無術、譁眾取寵，實在猶如大學士的身份，請陛下申斥！」
昭武帝的眉毛抖動幾下，聲音有些生硬道：「愛卿何出此言？」
只聽田憫農不亢不卑道：「回稟陛下，據微臣所知，京山營乃是當初陛下同意、兵部批准、工部監造的，本來就屬於我大秦。還怎麼收歸國有？實乃多此一舉！」
昭武帝發現這老東西實在太滑了，無論怎樣暗示，都一概裝作聽不懂。他終於失去了耐心，目光逐漸轉冷道：「朕覺著我大秦朝野之中，有人在結黨。想要亂政！」
這話直截了當且威力無窮，田憫農再也不能裝聾作啞，噗通一聲跪下道：「陛下，請三思啊……五殿下縱有千般不是，但他現在為我大秦身處虎穴之中，朝廷無法搭救便已經惹得民眾頗有微詞了，若是再落井下石……」說著砰砰磕頭道：「恐怕會激起民怨地啊！」
「哼！」昭武帝悶哼一聲。卻沒了下文，彷彿便秘一般。他知道田憫農所言非虛……這也是他的打手們不敢直接攻擊秦雷的原因，怕引起民憤啊！
細長乾枯的手指，在桌面上無疑是地扣動幾下，昭武帝不死心道：「朕怎麼會欺負自己地兒子呢？不過是他周圍環繞著太多的壞人，朕得幫他清理一下才行。」
「但在天下百姓看來，這並沒有什麼區別。」咽口吐沫，田憫農十分艱難道。他已經感覺到皇帝的決心，也實在不想與其對抗。但是他身後那人已經決定不惜一切代價，保住秦雨田了。所以他也只能硬著頭皮與皇帝死磕。
是的。他之所以替秦雷出頭，並不只是出於道義考慮，還是因為他地恩師，蔣之虞蔣老丞相要保秦雷。這又一次證明了，世界上沒有無緣無故的愛、也沒有無緣無故的恨。
見這個與秦雷毫無瓜葛地大學士如此強硬，昭武帝被誤導了……他以為百官大都是這樣想，他也沒有魄力將百官統統革職。所以他退讓了。不情不願道：「那就等他回來再說吧。」其實在他地一生中，退讓隱忍才是主流。強硬高調實屬偶然。
聽皇帝這樣說，田憫農著實鬆了口氣，畢竟是在人家手底下混飯吃，鬧掰了沒有什麼好處。便退讓道：「陛下英明，等五殿下歸國之後，微臣必定奏請對其進行調查。」
雙方各讓一步，這才達成了妥協。
這次談話以後，昭武帝地手下偃旗息鼓、暫時沒了動靜，可稱之為整個事件地第一階段，此階段誰也沒討到好處。
安穩的日子過了一個月，太子殿下回國了……而且是隆威郡王殿下以自身為質、將其換回來的。這是一種什麼精神？這是一種毫不利己、專門利人的高尚精神！秦雷的聲譽一下子到了頂點，人們爭相傳頌著他偉大的自我犧牲，編成戲曲、話本在各地宣揚。甚至有人上書朝廷，要給他立生祠。
而在南方，他早就萬家生佛了。
面對著秦雷越來越高漲地威望，昭武帝氣歪了鼻子，但他也不敢頂風作案，對廣大群眾對著幹。只好順著稱讚幾句，不痛不癢的承諾，歸國必有封賞。
這算是第二個階段，秦雷用自我犧牲換取了巨大的名聲，一時竟壓制了昭武帝的氣焰。分割