李保田被抓捕，前進村的村支出現了空缺。
這天，牛三立一行三人來到前進村，此行的目的，一是瞭解情況，二來也打算考察一下支部記人選，條件成熟的話就組織村支部改選。
隨行的除了蔡猛，另外一人叫方炳才，是鄉綜治辦的一般幹部，外號「二餅」。
方柄才是縣政府辦副主任方小瑛的叔伯弟弟，方小瑛已經跟牛三立打過電話，請牛三立嚴格要求自己這個弟弟。
所謂「嚴格要求」，其實就是要多關照的意思。
方小瑛因為在次麻紡廠下崗職工鬧事中表現突出，讓賈伯光對她很有好感，徵得李谷成同意，提拔她擔任了政府辦副主任。
有人對賈伯光說：「方小瑛是林大慶的人。」
賈伯光說：「我搞不清那個是那個的人，我只知道我賈伯光是共產黨的人，是在為通南縣老百姓做事。」
這話傳到方小瑛耳朵裡，心情很是複雜。
在方柄才的事，方小瑛並沒有通過林大慶跟牛三立打招呼，而是自己跟牛三立說了這事，牛三立就覺得這方小瑛其實很有心機，並不像有些人說的那樣只靠松褲帶子位。
牛三立側面瞭解了一下，方柄才這人還不錯，比較本份的一個人，就有意要培養他。
李保田被抓，前進村現在是由村委會副主任李保江負責，也是「老幹部」所說的「喝到幾口湯」的人。
在村委會，牛三立聽取了李保江等人的匯報。
李保江的意思，黨支部要盡快改選。還說自己代理支部記「名不正、言不順」。似乎下一任記鐵定是他了。
聽完李保江的匯報，牛三立心裡非常反感，前進村出了這麼多問題，李保江身為支委、村副主任，連個自我批評的態度都沒有，還急著要當記。
其它的黨員幹部也沒有一個有反思的態度。
牛三立跟蔡猛商量了下，作出一個決定：暫不改選支部，指派方柄才為「駐村指導員」。
要求方柄才：一、把村裡真實的情況搞清楚；二、物色群眾擁護、滿意的支部記和支委人選；三，好好琢磨琢磨，你這個駐村指導員應該做什麼？怎麼做？
牛三立嚴肅地說：「二餅，這是對你工作能力和責任心的一個檢驗。」
方柄才自知責任重大，機會難得，道：「牛記，我一定完成好鄉黨委交給我的任務！」
送走二位記，方柄才沉下身子，吃住都在一個普通農民家，平時也不與那些黨員幹部吃吃喝喝，白天就幫一些有困難的村民幹活，晚就走訪一些普通農戶，大家都看在眼裡，慢慢也願意跟他說真心話了。
有膽子大的村民認為：村黨支部和村委會都爛掉了，都是李保田一夥的，靠這些人根本不行。
不少人提出：黨員劉新生不錯，自己懂養黃鱔技術，還帶動其它村民發家致富。
村裡還有一個年輕後生黨員叫李家慶，當過兵，人也不錯，現在外出打工去了。
村裡還有一位老黨員，大家都叫他「根叔」，跟李保田他們搞不到一起，是受排擠的。
算來算去，村裡就這三個黨員還可以，其他都不行，比一般群眾都不如。
方柄才還在白天大大方方到寡婦家裡去，還幫寡婦家挑水。
寡婦名叫周桂香，女兒叫李琴，周桂香長得還算端正，話不多，人顯得有些麻木，那李琴卻比較活躍，偷偷告訴方柄才，慶生叔也就是「老幹部」是真喜歡媽媽的，媽媽其實也很佩服慶生叔，只是媽媽不敢搭理他，怕李姓人干涉哩。
方柄才聽了很是鬱悶，心道這都什麼年代了，一個寡婦喜歡一個人還怕村裡人干涉！
就想，只有當前進村選出了好的當家人，一切才會向好的方面轉化。
就更深刻地領悟了牛記為什麼要讓自己留下來當「指導員」，覺得自己身的擔子真的很重，一定要對前進村400多位村民負責。
方柄才也到「老幹部」劉慶生家去了，劉慶生小聲地說：他正在做一件事：寫了個要求罷免村委會委員的建議，正在搞村民簽名，只要有90個村民簽名，就會交到鄉里。方柄才一算，90個村民，就是超出全村村民的五分之一了，這是符合村民選舉法的，就暗道這個劉慶生不愧是「老幹部」，還懂法。
也算是新一代的「刁民」了。
只有這樣的「刁民」多了，農民才能維護自身的合法權益。
把情況基本摸清了，方柄才就反覆琢磨支部改選的事，村裡有10個黨員，只有三個黨員比較得人心，但是群眾無權參與黨支部選舉，3個黨員在10個黨員中成了少數，不一定選得。
如果合格的黨員落選，不合格的黨員繼續當選，群眾會怎麼看、怎麼想？
就回鄉里向牛三立作了匯報，也提出了自己的擔憂。
牛三立道：「知道了，鄉里會研究的。」
在鄉黨委會，牛三立提出再派一個工作組到前進村，開展共產黨員先進性教育和民主評議黨員活動，如果先進性教育活動仍無明顯效果，就要對部分不合格黨員進行嚴肅處置。也就是說，要勸退或除名了。
有些人儘管已經屬於不合格黨員，但也沒嚴重違法亂紀，真要摘掉他的黨員帽子，也是很丟臉的。
杜國萬就有些震驚，道：「牛記你這是要整黨整風哩。」
其他黨委成員一時也沒有表態。
牛三立道：「整黨整風有什麼不好？我們黨就是在一次次整黨整風中走過來的。這些就不說了，就說前進村的事，黨支部基本爛掉了，落後黨員佔了多數，不整頓行嗎？難道非要等到中央、省委、市委、縣委下文件統一部署，才可以整頓黨風嗎？」
蔡猛道：「牛記說得對，黨員評議，每年年底也都要佈置的，這次就算提前佈置、提前落實了。」
牛三立就讚歎道：「蔡部長說得對！提前佈置，提前落實，關鍵還是落實，佈置了不落實，或者落實得不夠，都不行。」
姜鳳道：「清退幾個不合格黨員，是為黨員增光，而不是抹黑，我堅決支持來硬的！」
杜國萬就道：「姜主任你一貫喜歡來硬的。」
大家就笑。
姜鳳笑道：「喜歡又怎麼樣？你硬一回試試？」
牛三立笑著道：「不開玩笑了，請大家稍微嚴肅一點。彭鄉長，你的意見呢？」
彭大忠道：「我也同意硬一點。當然，我們也可以制定一個工作方案，報一份給縣委組織部，只要他們不反對，我們就做得去。當然，我相信縣裡不會反對。」
牛三立道：「好，下面研究，誰來當工作組長？」
大家就有些奇怪，這個組長理應彭大忠來當，他是專職副記，又掛點前進村，他不當組長誰當組長？
其實，牛三立事先已經徵求過彭大忠的意見，彭大忠以工作忙為借口，不願意當這個組長。其實就是不想得罪李保國。
牛三立當時就想：「又何止是一個前進村需要整黨整風？」
想是這樣想，卻不好操之過急，事情只能一步步來。
牛三立道：「大家身的擔子都很重，要不這樣，我來當組長，方柄才同志當副組長，另外再抽調一個黨員協助方柄才。」
沒有人反對。
牛三立雖然掛了個工作組長，卻把具體工作放心大膽地交給方柄才去做。
不少人對「二餅」很羨慕，道：「二餅，牛記當工作組長，你當副組長，相當於副記。」
方柄才也深知責任重大，還給方小瑛打電話說了這事。方小瑛除了鼓勵他好好幹，還給他找了些整黨整風的材料。
前進村經過深入開展黨員先進性教育和民主評議黨員，對村裡黨員的觸動很大，有的老黨員在村支部會痛哭流涕，悔恨自己忘記了入黨時的莊嚴宣誓，跟李保田這樣的腐敗分子同流合污。
對個別認識不深，抱無所謂態度的黨員，工作組報請冠山鄉黨委批准，勸其。
真就勸退了一個黨員，鄉黨委還將處理結果通報全鄉，在全鄉都產生了很大震動。
在此基礎，牛三立再次來到前進村，全面瞭解了村裡現在的情況，心裡有了底，這才主持了村黨支部改選。
改選結果，劉新生當選村黨支部記。原村支委全部落選！
新班子第一件事就是完善制度，實行村務公開；第二件事是查賬，組織人清查最近三年的賬務，當然是查出不少問題。但李保田已經抓起來了，大家有事都往李保田身推。如何追回李保田等人多吃多佔的款項，卻是個頭痛的問題。
不管怎樣說，前進村已經換了新的領頭人。前進村讓大家看到了前進的希望。
寡婦周桂香和「老幹部」也打了結婚證。「老幹部」對新支劉新生說：「我們結婚不做酒，也不請客，大家都省點錢，準備重新捐款修路！」
在鄉黨委會，牛三立對方柄才的表現給予了充分肯定，提議任命他為綜治辦副主任。這個提議得到一致通過。
牛三立提出：「通過這次在前進村設立指導員，還是收到了效果，下一步要總結推廣，大家都考慮一下，鄉里有那些年富力強的同志，適合擔任駐村指導員？」