楊滬生原本還以為史秉譽真的跟自己一樣灑脫，喜歡帶著老婆孩子看風景——錢是不用顧慮的，像楊滬生、史秉譽這樣從高位退下來的，幹什麼事情他們都不用擔心資金問題——誰知道史秉譽說是他不想當擺設了，軍隊勢力大的讓他這個總政委、國家主席喘不過氣來，既然如此，還不如跑來跟楊滬生一起過把遙控指揮的癮。
楊滬生當時就汗流浹背，感覺到危機之所在。史秉譽這樣說等於指著他楊滬生的鼻子，罵他「干涉朝政」了。軍隊的勢力從哪裡來的？還不是因為他楊滬生才得來的？能讓軍隊壓政府的，那肯定是軍方上層將領，打著他楊滬生的招牌威脅政府了。
歷史經驗告訴楊滬生，軍人干政乃取禍之道。五代十國就是最明顯的例子。後梁之所以取代唐，那是因為朱溫是當時最大的諸侯。後唐*戰爭消滅後梁後，河東節度使反客為主，滅了後唐，成立後晉。契丹滅後晉，後晉殘餘勢力中，最具實力的劉知遠擁兵自重，沒有援救當時的開封政權，等後晉滅亡，不多時日後，劉知遠在手下勸說下，「勉強」登上皇帝寶座，建立了後漢政權。接著掌握中央禁軍的郭威發動兵變，讓後漢政權退出歷史舞台，建立了後周，等郭威一死，同樣的一幕又被趙匡胤演繹了一次，陳橋兵變，黃袍加身，代周建宋，趙匡胤因為手握兵權，當上了宋朝的開國皇帝。若非杯酒釋兵權，很難說當趙匡胤到地下找他的把兄弟郭威解釋篡奪後周政權時，相似一幕會不會再由石守信、王審琦等人再表演一次。
前事不忘，後事之師。歷史教訓是慘痛的，楊滬生可不希望自己剛剛建立起來的民主政權，因為高級將領的個人野心，再次走了回頭路。自從離開權力金字塔塔尖後，楊滬生東奔西走，和各地駐軍頭頭腦腦：綠竹入幽徑，青籮拂行衣；歡言得所憩，美酒聊共揮；長歌吟松風，曲盡河星稀；我醉君復樂，陶然共忘機。解放戰爭、反干涉戰爭中，楊滬生打出了權威，在軍隊中擁有任何人所無法比擬的威望，軍隊山頭不少，浙江系、江西系、福建系（福建系裡又分了很多小山頭，幾乎一個縣就有一個到數個小山頭）、老太平軍系、起義湘軍系、倒戈淮軍系、海軍系、空軍系……林林總總，這些山頭，很多是楊滬生為了在軍隊裡維護自己權威，有意讓他們彼此之間約束，非本山頭者，互相看不順眼，大家又都是楊滬生提拔起來的，在楊滬生面前，不管他是哪個山頭的，只有俯首聽命的份。就是楊滬生離開了權力中心，軍隊對楊滬生的忠心，那也是沒有二話。對於軍隊，楊滬生如臂使指，那是說一不二，沒有人膽敢違背他的意願。這樣的日子，楊滬生自然過的十分舒心，自我感覺好的不能再好了。
可是，史秉譽提前從高位上退下來，卻給楊滬生敲響了警鐘。不錯，只要楊滬生在世一日，軍隊就不會出現任何問題，再多的山頭，到了楊滬生這裡，他們都屬於楊滬生一人所建山頭。可是等楊滬生死了呢？人總有一死，長生不老是不可能的，作為唯物主義者，楊滬生不相信這世界真有什麼神仙，漢武大帝夠牛的吧？不照樣跑到地下去看趙飛燕表演掌上舞蹈去了？千古一帝秦始皇想要萬壽無疆，可皇帝寶座還沒坐多少日子，就跑到天庭尋找長生不老藥了。有生就有死，這是自然規律，誰也無法逃脫。
活著的時候，所有的山頭在楊滬生眼裡都不成問題，這不過是互相制約的力量而已，沒什麼大不了的，可是如果楊滬生現在就死了，或者上帝特別喜歡開玩笑，一道閃電過來，又讓他跑到其他朝代去「解放勞苦百姓」，現在這些山頭很有可能就發展成大大小小的軍閥。到時候來個軍閥混戰也不是不可能，真要這樣，這是中國的悲哀，也是這支軍隊締造者楊滬生的悲哀。楊滬生自然是不願意自己辛辛苦苦打下的江山，居然發展到這種很有可能出現的局面。於是退隱下來的楊滬生不能不仔細思考，思考如何改變這種局面。而史秉譽，在這方面給楊滬生幫了很大忙。
作為一個楊滬生所理解的民主卻又高度中央集權的國家，殘餘的封建思想不可能迅速從人們頭腦裡徹底清除出去，或許再過一百年，人們心靈最深處照樣還有那種思想殘渣存在。參議院採用多政黨合作執政，而社會黨因為楊滬生的緣故，掌握了軍權，很自然的，在參議院裡擁有絕對強勢地位，要避免軍人干政，這種局面必須得到改變，很難想像，當社會黨不再掌握軍隊，他在參議院裡會處於何種尷尬的境地。
可是，如果一個政黨，必須依*軍隊保護，才能維持對國家的統治，這對這個國家，這個政黨來說，又何嘗不是一種悲哀？清兵入關前，八旗軍又是何其強悍，當八旗退化腐朽後，這樣的軍隊連農民起義軍都打不過了，又怎麼可能輔佐清朝統治者將政權千秋萬代延續下去？由此可見一個政黨，是否有生命力，是否能將對國家的統治延續下去，並不在於他掌握了多少軍隊，而是在於他是否得民心，不得民心，掌握再多軍隊，也不過是握在手上的紙老虎，起嚇唬人作用，只要有人膽敢上前輕輕一捅，馬上顯了原形，你要得民心，哪怕明著手中沒有掌握軍隊，你照樣可以統治這個國家，民心所向，誰又能剝奪你的權力？
想明白的楊滬生和史秉譽一道，不再當他的太上皇，而是做起了國事顧問，他不再利用自己的威望干涉政府事物，相反，卻一步步將政委制度廢除了——軍隊政治教育還是必要的，但這支軍隊是國家的軍隊，而不是某黨某集團的軍隊，教育戰士愛國主義，維護國家利益，保護國家主權，這種思想工作由政治部去做就可以了，沒必要非要在軍中搞兩頭蛇。軍隊中不光要民主，他還要決策獨斷，多頭領導下，你有你的主意，我有我的主意，到底聽誰的？政委不負責軍事事物，卻為了制衡軍事首長，有指揮上的最後決斷權，這顯然不合理，單一首長制還是有他合理性的。
與廢除政委制，實施單一首長制同步進行的，還有軍事武裝的文官化管理。歷史上宋明積弱，很多人將矛頭直指軍隊由不懂軍事的文官來指揮，可他們卻沒看到，採石一役指揮宋軍擊敗金國軍隊的虞允文就是文官掌軍，而明朝著名抗後金督師袁崇煥，他同樣不是武官出身。宋明積弱，根子並非在文官掌軍上，最主要毛病出在不是依法治國，而是以德治國，對個人品德的信奉遠高於對法律的推崇。要知道，人的慾望是永無止盡的，誰都喜歡美色、金錢、權力，*個人品德來約束，最後得到的只可能是腐敗墮落。上粱不正下粱歪，上面的人光想著享樂，文官貪財武官怕死（這都是人的本能），又怎麼可能指望由這些人指揮的軍隊打勝仗？
廢止政委制度，完善法律，依法建軍成了楊滬生和史秉譽在退下來後，最忙碌的事情。這時候以前為了搞平衡，放縱甚至有意製造出來的山頭主義成了橫在楊滬生面前，讓他撓頭不已的最大麻煩，山頭立起來容易，想要將他剷除掉，那可不是一朝一夕可以做到的。軍隊主官互調、從軍隊退到地方執政、離開軍隊轉入工商業，成了楊滬生削弱軍隊高級將領權力的法寶。對有意削弱軍隊權力，政府自然樂觀其成，在各方面創造合適環境，將這些潛在的麻煩慢慢化解，可經過多年戰事，部隊膨脹到非同尋常規模，大批高級軍官安置起來，那可是天大的麻煩事情。為了盡量多安置一些人，政務院副總理從設置五人，一下子擴充到設置了十五個副總理職位，至於各部門副部長，那更是只要需要安置，想設置多少就設置多少。一時之間，政府部門官員臃腫成了外國譏笑把柄。
不管怎麼說，三十年過後，作為國家暴力機構，軍隊雖然還擁有超然地位，但他對政府來說，不構成實質性的威脅，同時，文官管理軍隊使得出現軍閥混戰的可能性變得極為渺茫了。在中西菲律賓之戰中，雖然文官管理的軍隊暴露出反應遲鈍、戰術應用有不得當之處，但超常的國力還是讓這場戰爭很快就結束，中俄漠北之戰，開頭小敗幾仗，當戰爭發展下去後，龐大的戰爭機器一開動，貌似強大的俄羅斯也頂不住中國軍隊所給予的壓力。這樣兩戰過後，文官管理軍隊算是徹底貫徹下來，楊滬生對軍隊的擔憂不再成為現實。
軍隊國家化，不再將軍隊作為私有武裝的社會黨，從軍隊退出來後，為了能繼續執政，逼得他必須牢牢扎根於最廣大的人民群眾中去，真真切切考慮百姓切身利益，為最廣大人民群眾辦實事，獲得了廣泛，社會黨還是參議會裡第一大黨，用不著口頭說說「代表了最廣大人民群眾的根本利益」，大家都明白應該選誰。楊滬生曾經害怕出現的國家變了顏色，重新倒退回封建社會，或者走向剝削極為殘酷的資本主義原始積累社會道路並沒有出現。脫離了人民群眾，就好像魚離開了水，有依*時，這句話不過是說說而已，只有將虛妄的依*撤走了，人們才真切感受到這句話是多麼正確。
作為新生的共和國，民主自然帶來大家封建專制社會所不能給予的好處，可讓楊滬生和史秉譽頭痛的，這個民主制度弊端也不少，首先，這個民主制度需要敵人，需要真實的或者是假想的敵人，不然因為民主在百姓中積累出的巨大能量，會讓共和國四分五裂，軍隊不出現軍閥，民眾自己先把國家給五馬分屍了。為了尋找敵人，臥榻旁的日本首先成了倒霉蛋，為了蝦夷，新生的共和國將剛開始走上維新道路的日本，一蒙棍打的五十年翻不過身來。日本不能成為威脅了，接下來倒霉的就是西班牙，曾經的殖民強國自從英國起來後早已衰弱，可他在菲律賓還有很大一塊殖民地，剛好，在中國尋找敵人時，菲律賓爆發了反西大起義，在鎮壓中，當地的華人自然受到波及，死了那麼幾個人。順理成章，西班牙也就成了第二個邪惡的撒旦，成了共和國將國內積蓄矛盾宣洩的出氣筒。完後是俄羅斯，一直到歐戰爆發，曾經的盟友現在變成了策動戰爭的魔鬼。
對這場戰爭，早在二十年前，楊滬生與史秉譽就已經認真考慮過。他們倆個都不是什麼聖人，對倆人來說，解放全人類實在太虛無縹緲了點，這種思想極為危險，搞不好會讓他們成為中國的希特勒，世界沒解放，中國先給摧毀了。這樣的大話用來煽動善良的百姓還可以，真要落實下去就屬於自我毀滅。倆個能「超前看透歷史」的顧問骨子裡是中國人，對他們來說，最現實的就是如何利用世界大戰，讓中國利益最大化。
在倆人考慮中，加入同盟國一方，對中國來說，顯然沒什麼好處：真實的歷史上，德國和奧匈帝國可是戰敗的，完整的德國多了一條走廊，而奧匈帝國更慘，分裂成奧地利與匈牙利，加入同盟國？中國國力自然夠強大，可美國一參加進來，孤懸海外的美國實力與中國相差不大，難道真要讓中國以人海戰術淹滅敵人嗎？這樣就算能取得最後的勝利，可付出的代價也是極為慘痛的，經歷一場殘酷的內戰後，倆人可不希望中國再死那麼多人。
作為後起之秀，德國在很多方面超過了老牌殖民帝國：大英帝國。但是，從戰爭潛力來看，英國卻比德國更有優勢。光海軍就夠德國人追趕幾十年了。要以最小的代價取得最大的果實，最佳方法自然是學習美國，加入協約國與同盟國為敵。等戰爭雙方打的精疲力竭，這時中國打著正義的旗幟，走到前台，豈不是輕而易舉就能獲得戰勝果實？為此，和英國改善關係，同時漸漸疏遠德國，在外交上，顯得猶為重要。為此，倆人發揮自己對政府的影響力，將偏向德國的政策修改為中立，改善了和英、法兩國關係（為了漠北，和俄國的關係一直好不起來，直到戰爭爆發後，在現實威脅下，俄國才不得不與中國改善了關係）。
對於戰爭結果，楊滬生和史秉譽曾經有過不同的見解，楊滬生以為只有取得全面勝利，這樣才能揚中華威名於域外，換句話說，只要一參戰，就要將同盟國往死裡揍，揍的他們不知道自己爹娘姓什麼，這才可以。而史秉譽認為，未來的大戰是不光是為了瓜分殖民地那麼簡單，當中國參與進去後，還要牽扯到文明衝突，一個強大的東方文明國家，對西方列強來說，顯然是極為可怕的，會讓他們晚上睡不著覺，如果一棍子把德國打趴下，讓他徹底翻不了身，那麼和中國需要樹立外界敵人相同道理，西方各強國的注意力也只可能轉移到外面去，至於哪個國家會讓他們擔心，這用腳指頭想想就可以了。想像一下，中國率領一幫國力並不強大的小兄弟，去跟由英國、法國、德國、俄國、美國、意大利……等等等等西方國家組成的聯軍再來一次世界大戰，最後的結果是什麼？第一次世界大戰結束後，各國都需要休養生息，這樣的戰爭在二十年內不大可能打起來，可是等大家緩過氣來後，那時侯中國可就麻煩大了！為此，史秉譽得出的結論是，要參戰（不參戰中國不可能走到更廣闊的世界去），但戰爭規模必須受到控制，最好打到最後，西方列強誰也吃不掉誰，只能維持歐洲原狀。只有這樣，才最符合中國利益。
和以前一樣，倆人年紀雖然大了，卻還是那麼固執，就算看法只有一點差異，他們也會爭執不休，這對倆個好友來說，爭論成了一種生活的樂趣，可他們現在是國事顧問，屬於站在幕後給那些領導人指引方向的設計師，他們倆個觀點不一致，苦不堪言的只能是必須虛心請教，不然就有忘本嫌疑的領導人。「倆個該死的老傢伙什麼時候才上天去？」每當倆個導師公說公有理，婆說婆有理，堂堂國家主席跟個學生似得，一會兒跑到這頭點頭稱是，一會兒又在另外一頭豎起大拇指讚歎偉人高瞻遠矚，跑來跑去時，心裡總會冒出這種哀怨來。
也許是心誠則靈，還沒進入二十一世紀，史秉譽因為偶爾著涼，引發感冒發燒，開頭他也沒引起重視，等發覺不對，再治療已經為時以晚，丟下心愛的女兒，先楊滬生一步離開了這個世界。史秉譽的過世對楊滬生造成了極大打擊，一夜間，他看起來蒼老了十年。史秉譽離開沒兩年，何清萍又因為疾病告別了人世。這個世界和自己最親的親人先後離世讓楊滬生萬念俱灰，有種到寺院出家做和尚去的衝動，可他的身份讓這種想法實在驚世駭俗，那些和尚有個國父當同門會高興，可其他人就不會那麼開心了，於是楊滬生入空門的念頭也只能是念頭。
兄弟、妻子先後離他遠去，現在沒人跟楊滬生爭吵，也沒人管他勾引年輕貌美的小女孩，楊滬生感覺這個世界實在寂靜的讓人想要掉眼淚，沒人爭吵，他覺得心裡鬧得慌，人到老年，女孩還是那麼美麗，可楊滬生已經不會動心，一想起妻子的眼神，什麼風流念頭全沒了。成了孤家寡人的楊滬生也不想再受人打擾，這時候，他連到部隊拜訪老部下的心情也沒了，尋了個幽靜的地方，真的自己關了自己的禁閉，每天練練毛筆書法，養了幾隻小貓、小狗、小雞、小鳥圖個開心，對國事，他這個國事顧問再不過問，他連報紙也不看了。反正不管人們怎麼想，地球總是要自己轉的，國家命運、民族強盛，當你死後，這些都跟你無關。楊滬生完全拋開了一切，跑到山林當起隱士，國家領導人自然鬆了一口氣，現在沒有誰會干預他們治國方針了。
歷史的巨輪還在繼續轉動，也沒有因為楊滬生看破紅塵有所改變，楊滬生和史秉譽預料中的世界大戰還是爆發了。
雖然楊滬生與史秉譽，一個當了隱士，不再過問國事，一個早已病逝，想過問也無從過問，可國家政策早已決定，又豈能輕易改變？於是，一切都有如二十年前楊滬生和史秉譽構思一樣，先保持中立，接著又尋找借口，加入協約國對同盟國宣戰。
楊滬生和史秉譽參照以前所知第一次世界大戰知識，將一切都設計的很完美，可他們卻忘記了，當他們提前終結了清朝政府，讓中國國勢強大起來後，現在的世界已經不再是他們所熟悉的那個歷史了。不錯，世界大戰還是照樣爆發，可時間提前了兩年，而且戰爭一開始，各種原來一戰沒有或者後來才出現很不成熟的武器，接連登場亮相，更讓他們沒想到的，首先宣戰的是俄國而不是奧匈帝國，在普法戰爭中打了敗仗的法國，當世界大戰爆發後，表現還不如拿破侖三世領導的法蘭西帝國，沒多少時間就宣佈投降了，意大利充分地發揚了他的牆頭草本質，雖然與奧匈帝國有著無法排解的冤仇，他還是加入了同盟國，對協約國宣戰……一切都不同了，迷信開國國父，十足教條主義的中國卻還按部就班，加入了協約國陣營，並且因為協約國戰事不利，為了扭轉戰局，迫不及待投身進去。如果早知世界會變成這種局面，楊滬生和史秉譽決不會對這場「未來的戰爭」做出任何建議。
一場歐洲引發的戰爭，影響如此之大，連隱居在深山老林，打算不問世事的楊滬生也知道了。
已經不知激動為何物的楊滬生開始只是覺得中國參戰時機沒把握好，參加戰爭早了點，歐洲那邊還沒兩敗俱傷，中國就急不可待表明立場，沒有把自己當成世界軍工廠，大發戰爭橫財，這也未免太毛躁了。不過加入協約國，短短幾年後進入戰勝國俱樂部，雖然代價稍微大點，回報還是有的。抱了這種心態，楊滬生還是繼續釣他的魚，喝他的老酒，到寺院與住持聊聊天，清明時節給妻子好友上上墳，「客心洗流水，遺響入霜鐘。不覺碧山暮，秋雲暗幾重。」
這樣悠閒的時間沒過多久，楊滬生突然發現周圍氣氛有些不大對頭了。
說是兩耳不問窗外事，可楊滬生不是生活在真空中，身邊的警衛部隊還是要跟外界聯繫的，寺院裡的住持又會接觸各行各業人士，從聽到的那些人交談中，楊滬生有一種不祥預感。楊滬生是一名老資格軍人了，作為一名曾經運籌帷幄之中，決勝千里之外的統帥，他有著與眾不同的戰爭嗅覺，對自己的感覺，他還是很相信的。
果然，不過是讓警衛員將最近報紙拿出來，略微掃了幾份，已經修煉到古井不波心態的楊滬生差點心臟病發作交代在那裡。
為了避免那些尊重自己的政治家，有事沒事跑過來請教，也為了避免再為國事操勞，楊滬生早就立下規矩，除非楊滬生自己要求，不然任何人不得打擾他隱居，連內部參考他也不看了。現在楊滬生看到的報紙與一般平民百姓看到的，上面的新聞決無二致。可楊滬生不是什麼也不知道的犯了老年癡呆症的病人，報紙上左一個勝仗，右一個勝仗，可草草翻一下，一個月下來，部隊居然沒有勝利前進多少里路，今天某支「英雄的部隊」去了美索不達米亞，明天又有一支「具有光榮傳統的部隊」開拔上了戰場，而且這些部隊都在一線，都取得了比他們實力更大的顯赫戰果，就這樣，用不了幾天工夫，還有更大的勝利果實等著他們摘取，而且他們也真的摘取了……
一般人只圖個熱鬧，看過這樣的新聞，只會跑到廣場上，搖著紅旗為戰功顯赫的軍隊吶喊助威，他們不會從新聞報道中看透前面真實的戰況。可楊滬生就不同了，那些報道雖然沒提部隊傷亡，可殺敵一千，自損八百，這個帳楊滬生還是會算的，加上數十萬大軍，打了那麼多天，連巴格達都沒有拿下來，前面就算取得了勝利，這勝利要想「巨大」，也很勉強了，更談不上「具有決定意義的勝利」。
楊滬生還活著，他還沒有眼睛一閉，世間萬事於他無關。對國家民族的忠誠讓久藏在內心深處的衝勁再次煥發出來，於是楊滬生不再安於躲在山裡當隱士，他要瞭解真實情況，要對國事進行干預——這是現在領導人所不樂意看到的，卻也是無可奈何。
瞭解了真實，讓楊滬生對國家命運極為焦慮。他沒想到，曾經百戰百勝的雄師，現在面對歐洲病夫也打的那麼吃力；他也沒想到，以前的虎將高明輝，人還沒入土，可他的戰爭思想不光是倒退=僵化，可以說就指揮藝術而言，高明輝老朽不堪重用了；更大的沒想到是這個世界大戰，與楊滬生印象中的第一次世界大戰完全不同，看起來協約國倒更像是戰敗一方，至少法國投降後是如此。而按部就班的中國就這麼莽撞衝進去，實在有點豪賭國運的味道。
更讓楊滬生不滿的是，明明中國軍隊善於運動戰，在運動中抓住機會痛殲敵人，可現在這支遠征軍卻與敵人搞什麼硬碰硬，打頂牛戰，要在陣地戰中消滅敵人。傻瓜都知道進攻嚴陣以待有著堅固陣地的敵人，就算勝利付出代價也極大，可指揮軍隊的那些人卻看不到這一點，還說什麼火器時代戰爭就是如此，如拿破侖，如普法戰爭……舉的例子都是西方的，惟獨不舉中國例子。一說起解放戰爭，立刻攤開手，說是「這是例外，在本土作戰，民心所向，運動戰自然可以，到外國作戰，只能參考歐洲那些戰爭」。楊滬生不能不懷疑，讓文人執掌軍隊是對還是錯，不錯，文人掌軍，出現軍閥的可能性基本上不可能存在了，可這些文人也太不懂得如何打仗了！
已經騎到老虎背上了，自然不可能輕易跳下來，現在只能扭轉這種被動局面，將形勢朝對中國有利一面轉過來，扭轉局面，除了通過外交途徑，將美國綁在協約國戰車上，拉美國下水外，只可能通過戰爭，改良當前局勢，盡可能將這種漫長看不到邊際的戰爭盡早的結束，而以前那種愚蠢如豬的作戰方式必須改變。在官僚不滿的眼神下，已經退隱的楊滬生重操顧問舊業。
都快要五十年了，再當國家主席別人不滿，楊滬生自己也會不好意思，改變了的一戰，協約國是否能取得最終勝利還不一定，萬一輸了，自己一世英明豈不化為烏有？還不如當顧問，什麼都管，責任卻不用負來得更實惠。
重新出山後，楊滬生在大江南北到處奔波，並不局限於北京。不過幾年時間，他發現外面的社會與他所熟知世界有了很大變化，不是變好了，而是出現了太多危機，民主制度並沒有遏制腐敗的產生，而法律也沒有讓那些腐敗分子有所顧忌。不錯，國力是增強了，可城鄉之間貧富差距在急速擴大中，農民辛辛苦苦幹一年，所得收入還趕不上資本家一頓飯錢。為了發展工業，無數的污染企業遍地開花，天是灰的，水是黑的，各種疾病突增，可議會卻在說「等有錢了再治理」，也就是先破壞，再治理。他們還真以為環境破壞後，能用少量金錢恢復原樣！
這些是讓人頭痛，不過國家出現了一批中產階級，貧富差距雖然大，中產階級卻成了主要力量，這個社會看起來不大會發生革命。水土污染了，只要控制，並且投入大筆資金下去，得到改善也是可能而且是一定的。在教育和醫療上，現在政府所作所為讓楊滬生眉頭無法舒展開。
一個國家，是否能保持增長率，要看他有多少人口得到了充分的教育。文盲國家能發展成世界強國，這根本是在說笑話。為了讓最廣大人民能讀的起書，從建國那一天起，全國就實施普遍義務制教育。這個義務制教育不是你有讀書的義務，而是國家在教育上投入大量金錢，讓適齡兒童可以免費上學，為此剛建國時，教育經費在政府財政支出中，佔了百分之十的比例，一直到楊滬生真正隱居時，在教育投入上，從來沒少於百分之十。雖然從當時看，每年投入那麼大筆金錢到教育中去，經濟投入比例要下降，好像經濟受到一定影響，可大批經過良好教育的青年，卻成為國家經濟潛在的收益來源。楊滬生一隱退，也不知當時國家主席腦袋瓜子少了哪根筋，在口頭上重視教育的同時，事實上每年國家在教育投入上比例年年下降，等楊滬生出山時，教育經費佔全年財政支出已經下降到百分之三，少了七個百分點。
學校要辦，老師工資不能少，教學儀器需要購買，學校校舍需要維修……國家財政撥款卻少了一大半，怎麼辦？頭腦靈活的官員想出來教育產業化一說，義務制教育也要收費了，學校經費不足之處，全由學生家長出。於是原本不用出錢就能讀書，現在卻要有小孩的家庭掏出大筆資金供孩子讀書，偏僻農村農民家庭，在教育上投入與他收入相比更是嚇人。讀個小學一年也要好幾十元，要是上了中學，學費更是超百，大學學費過千。於是大學成了富人學校，學習好，沒有錢是不能進入大學了。大學可以不讀，可小學和中學是義務制教育，國家強迫所有適齡兒童讀書，你要不讀就是違法，違法就要受到嚴懲……所謂的教育產業化，在百姓眼中，跟搶劫沒什麼區別，喊出教育產業化的，更是成了讓人憎恨的強盜頭子了。
這種教育產業化嚴重破壞了普遍義務制教育，城市裡還好，父母雙方只要有工作，咬緊牙關省吃儉用還能供小孩讀書，農村怎麼辦？很多農村農民一年收入都不過十來元，幾十元的小學學費他們又如何交得起？就連借錢，也沒地方借啊？小學還好說，中學學費對不少農民來說，更是天文數字，於是大批兒童失學回家。一方面只要是中國人，都要接受義務制教育，另外一方面卻不問你是否有錢，學費一分錢也不能少，這樣的制度自然是怨聲載道，不知多少人說教育部那些老爺該讓天雷劈死。在農村，看到兒童光著屁股揀柴火、放牛羊，讀不起書，楊滬生的心就好像被針扎一樣疼。這樣的教育只會造成城鄉百姓之間素質越拉越大，有錢的你是白癡大學也會收你，沒錢的哪怕你是天才，連中學你也上不了。貧者越貧，富者越富，到最後不出社會問題才有鬼了。
和教育一樣，楊滬生走到哪裡，就在哪裡聽到百姓痛罵醫療制度。以前的醫療制度是全民保健，由國家出大頭，社會集資讓所有百姓都能不掏錢或者少掏錢就看上病，吃上藥。這種醫療制度下，一般的小毛病百姓是不用掏錢的，就算生大病，還有社會統籌幫你支付大筆費用。因為不用出錢，這種制度在農村尤其受到歡迎。當然，因為不用掏錢，這種制度最大弊端就是調動不起醫院醫生的積極性，得過且過混日子的醫生，在醫院裡比比皆是。而不管有病沒病，大把藥物家裡藏的現象也很普遍。很多過期藥最後只能當垃圾丟了，浪費現象十分驚人。
楊滬生不再管事後，徹底鬆了口氣的領導人開始集中財力辦他認為更加重要的事情，加上普遍基本醫療保健制度造成的浪費太驚人，領導人拿醫療制度開刀了。國家在醫療經費上的支出急劇下降，也不再給普通百姓看病貼錢了。醫院和政府脫鉤，一切經費完全*醫院自己賺取。修改後的醫療制度是一切向錢看，生病了？想看醫生？可以！先掏錢出來！看病費用驚人，藥品費用更是高的離譜。以前農民小病小災可以上醫院免費治療，只有生了大病，因為沒錢上不起大醫院，只好在家挺著，挺不過去兩腿一蹬拉倒。現在好了，現在連頭痛腦熱都看不起醫生了，就算看了醫生，那藥的價錢你要沒錢也享受不了。這樣的醫療制度自然是惹得罵聲一片，楊滬生聽到後汗流浹背，慚愧不已。
不光是教育、醫療，在工人就業保障、基本生活保障、農業補助上，按照楊滬生的理解，「全面向落後國家*攏」，倒退了不知多少步。而政府卻說這叫「要效益」、「獎勵勤勞的，懲治懶惰的」、「今天不努力工作，明天努力找工作」……他們卻不說說，要是工人工作得不到保障，你就努力工作，黑了心的資本家照樣可以將你解雇。大家都上進，當老闆嗎？六億中國人，人人都是老闆，到哪裡找工人去？一個社會，真正當老闆的並不多，最多的還是普通老百姓，這樣的制度，看起來好像很合理，實際上卻保護了少部分富裕階層，讓大多數人得不到保障。才短短幾年工夫，辛辛苦苦制訂下的各項法律居然或多或少都變了味，楊滬生心裡自然大不是滋味。
國策就像一個鐘擺，楊滬生朝左邊拉了起來，等他徹底退下去，不管了，在引力作用下，這鐘擺又向右邊擺了過去。現在楊滬生一出來，他自然覺得現在的國策右傾的離譜，要修正，可按照憲法，他這個「前」領導人現在只有言論權利，他可以提建議，是否採納是別人事情，楊滬生是無權改變任何制度的。當然，憲法是死的，人是活的，現在的領導人屬於沒有在楊滬生領導下工作過的人，說起來對楊滬生很尊重（連對同盟國宣戰，這麼重大的事情，都是按照楊滬生與史秉譽在很多年前的意見去辦的），實際上楊滬生說的話，他們左耳朵進，右耳朵出。既然如此，楊滬生就在祖國大地到處跑，去找他的那些老部下，和大家「聯絡聯絡感情」，偶爾再來一個「東遊或者西巡講話」，把自己的意見放出去。國人言論自由，這可是寫在憲法裡的，楊滬生也是國人，無非是他的講話常常進了報紙頭版頭條，連國家主席講話也要排在楊滬生後面。報紙排版者是報社自家事情，誰也干涉不了。有人雖然不樂意，卻也拿他沒辦法。
這一次，楊滬生南下去找他的「老夥計」好好聊聊天，順便再在報紙上吹吹風。人老了，不大喜歡高調的楊滬生也沒坐飛機（飛機太危險，萬一掉下來那純屬可以理解的意外事故，與其他無關。楊滬生就是太明白這點，不管到什麼地方去，他也不坐飛機，連軍隊軍用飛機他也不坐），而是搭乘火車一路南下。搭乘火車好處不少，列車上三教九流什麼樣的人都有，他可以在列車上好好瞭解這個社會真實情況。按慣例，楊滬生沒有驚動任何人，帶了兩名警衛員，再在部隊派出的特種部隊保護下，乘坐火車，警衛員是緊跟左右的，至於特種部隊，那就穿著便衣，混在人群中，有什麼動靜，這些人會很快將局勢控制起來。
這已經是慣例了，每次出行都沒出什麼問題，沒想到這次卻發生了意外。楊滬生一時興起，與一名年輕的戰士探討一下問題，卻惹得幾個乘警很不高興，跑過來挑釁來了。至於挑釁後果，自然是這些乘警流年不利，惹到不該惹的人物。那些特種部隊的高手，不過是在旁邊欣賞了一出滑稽戲，幫楊滬生教訓教訓沒長眼睛的乘警？這種小場面還不需要他們。倆個警衛員就足夠了。
告別了楊滬生，徐永晉有如在夢境中朝自己乘坐的車廂走去。楊滬生的工作很忙，不可能有太多時間好好開導徐永晉，可就這短短的幾分鐘，對徐永晉來說已經足夠了。同樣是徐永晉見過的高級領導人，高明輝在徐永晉面前（當時是接受檢閱）只會哼哼哈哈打官腔，每一句話都帶了拉長了調，帶著鼻音的「啊」、「嗯」、「哼」、「哦」，一聽就是高高在上之人，而楊滬生呢？他的官可比高明輝大多了，可他卻顯得平易近人，講些什麼事情深入淺出，讓人回味無窮。兩廂比較，自然是一個在天，一個在地。難怪當年那麼多人跟著楊滬生拋頭顱灑熱血呢！