同一時間，皇帝與海棠都用一種很詫異的眼神看著范閒。皇帝本來只是隨口一問，不料范閒卻答出天人合一四字，不免讓這兩位齊國最頂尖的人物感到大為震驚，須知道，天下四大宗師中的苦荷一派，講究的是天人合一，道法自然，只是此一妙訣向來不傳外人，此時竟被范閒通過敘景隨口說了出來、實在是有些震駭。
海棠寧靜明亮的眼神盯著范閒的臉頰，似乎想瞧清楚這位名噪天下的詩者，究竟是偶然得之，還是真正地通過皇宮之景，看出了些什麼道理。
范閒卻沒有這種自覺，所謂「天人合一」，這是他遙遠記憶中哲學課上已經講爛了的話題、隨口說出，當然沒有想到會讓旁人如此驚駭。此時看著皇帝和海棠若有所思的表情，他也不免疑惑起來，問道：「外臣可是哪裡說的不對？」
皇帝哈哈笑道：「極是極是，哪裡有不對的道理？范閒你果然不愧是一代詩仙，隨口說的話語，竟是暗合至理，妙極妙極。」皇帝微微一笑，看了海棠一眼，說道：「小師姑以為范公子這話如何？」
海棠一禮說道：「范公子以景述理，可謂通材。」
三人又隨口閒聊了數句，便將此事遮掩過去。皇帝忽然皺眉說道：「此處山亭，我上個月也曾經停留頗久，其時樹在亭上，月在雲上，朕在流水之上，四周清風徐來，感覺無比快意，渾忘了塵世間的煩惱，所以這些日子我時常來此駐足。但再也找不到那種感覺，不知為何。」
海棠忽然面露鄭重之色。說道：「陛下乃齊國之主，天下子民萬心所向。這塵世間的煩惱本就存在。若強要忘記已屬勉強，更何況陛下一身繫天下安危，陛下心思左右萬民福澤，怎能圖一時之快意。而忘卻塵世之煩惱？陛下應時刻銘記天下子民多在困厄之中，以萬民之煩惱為己身之煩惱，如此才是一代帝王應執之念。」
皇帝漂然受教，起身行禮道：「多謝小師姑指點。」
范閒在一旁淡然旁觀，發現這位皇帝是真的流露出受教的神色，不免有些訝異，為來這位曾經被自己折騰得夠嗆的海棠，在齊國的地位竟然是如此崇高，不過他對於海棠的這種說法不免有些不以為然，臉上雖然沒有流露出來，但眼瞳裡卻閃過了一絲笑意。
可是這一絲變化，怎能逃脫一位九品上強者的眼光？
「范大人有何不同看法？」很奇妙的是，海棠的問話裡，並沒有敵對和尖酸的味道。倒更像是正常的詢問，北齊多好辯論立學濟世之術，所以單從容納其它意見的角度上看，倒比慶國的風氣更好些。
范閒微一皺眉，旋即笑著說道：「先天下之憂而憂，後天下之樂而樂，自然是身為帝王，身為臣子應稟持的理念。只是若依海常姑娘所說，日夜不能忘卻世間黎民疾苦，雖然陛下可以以此警惕，不懈政事，為萬民謀福，但是長久以往，不免會太累了些。精神不濟之下，就算有再多願心，也做不好事情。所以外臣以為，能忘憂時，須忘得徹底，正所謂天下長憂，天子不可常憂。」
他這番解釋毫無說服力，但妙就妙在頭兩句話當中，海棠聽著這兩句話後眼睛更亮，根本沒有去聽他後面說了些什麼，只是在慢慢咀嚼其中的滋味。
而皇帝陛下更是拍案叫好：「好一句先天下之憂而憂，後天下之樂而樂。范卿此言，果然道盡臣子之忠道，天子之應持，好！好！好！」
四周的太監宮女們不是很明白皇帝在說什麼，但是著見這位南朝使臣能將陛下逗的如此高興，也不禁紛紛面露微笑，向范閒投去感謝的目光。
范閒笑了笑，沒有多說什麼，在心底裡對前世那個本宗喝稀飯的哥們兒豎了豎大拇指。
……
年輕皇帝已經開始喚范閒為范卿了，自然能夠看出這位天子對於范閒是極為欣賞。皇帝今日將這位外臣留在宮中，本來是另有要事安排，至於賞景，不過是因為海棠小師姑被太后安排在身後，這位天子不大方便與范閒說話，所以刻意找的話題，不料范閒的應對倒著實有些味道。
皇帝笑著望著范閒說道：「范公子文武雙全，實在是世間難得的人才。」
范閒連稱不敢，海棠忽然開口說道：「那依范公子所言，天人之道，該持如何觀？」范閒微微一怔，心想自己最不擅長玄談之道，先前那茬話語已是很苦悶，怎麼還要繼續。皇帝微微一笑，揮手止住海棠的發問，轉而問道：「那范公子以為，為何朕這些日子再也找不到那夜的清曠神思？」
范閒微微皺眉，看了看山亭四周，指著那柱香輕聲說道：「陛下，移了此香，再退卻身旁諸人，或可尋回當夜感覺一二。」
皇帝微訝，依言讓眾太監宮女退到遠處看不見的地方，又移走了那柱安神之香。一時之後，清風再興，吹散一應香味，只留下談淡山間宮殿清曠。
皇帝緩緩閉上眼晴，良久之後面露喜色，睜開雙眼微笑說道：「果然有了幾分感覺。」
范閒笑著解釋道：「皇宮中的用香，自然是極品，但與這山林間的香味較起來，不免會多了幾絲俗氣。」
海棠在一旁微微頷首，似乎深為讚許范閒這個說法。
復又坐於山亭之間品茶，范閒心頭的疑惑卻愈來愈深，初至上京第二日，這位年輕的皇帝便將自己留在皇宮之中，此事大大不合規矩，不論怎麼講，自己也是位外臣，而且兩國之間雖然臉皮完好，但下面一直在下陰手。
皇帝忽然輕聲歎道：「范公子，你知道為何朕要將你留下來？」
范閒微微一凜，不知道對方是看出自己心頭的疑惑還是湊巧，恭敬說道：「請陛下示下。」
皇帝微笑說道：「名義是因為朕喜歡半閒齋詩親。」他接著對范閒：「當然，朕確實極喜君之詩句，只是那家澹泊書局賣得極貴，故而年前朕曾經從內庫裡拔出些銀兩，在大齊境內刊發了不少范卿詩集，送往各地書院，朕如此看重，不知范卿何以報我？」
此人乃是一國之君，心想自己動用內庫銀兩，為你這年輕詩家印書揚名，對方豈不是會馬上感動的無以復加？
哪裡料到范閒竟是面露苦色，磨蹭了半天才站起身來對著皇帝行了一禮，心裡卻開始罵起娘來，這個世道果然沒有盜版的說法，您這皇家害得澹泊書局行銷北方的生意今年差了三成，七葉掌櫃天天揪頭髮，居然還要老子這個東家來謝你。
海棠忽然在一旁輕聲說道：「陛下，澹泊書局是范大人家的生意，您這做法，只怕范大人非但不能領情，心中還略有恚意。」
范閒趕緊笑著解釋：「絕無此意，絕無此意。」
皇帝微微驚訝看了范閒一眼，說道：「范卿一代詩家，怎麼還做生意？」
范閒苦笑應道：「掙些零花總是好的。」
海棠在一旁笑道：「這天下最大的書局，居然也只能給范公子掙些零花。」
皇帝不知道海棠小師姑與范閒在霧渡河鎮外的那些故事，所以發現小師姑似乎與范閒之間隱隱有刀劍之風、不由好笑起來，說道：「小師姑，您與范卿家，可謂是當今天下一南一北，名聲最為響亮的年輕一代人物。怎麼今日見著，卻像小孩子一般喜歡鬥嘴。」
海棠微微一怔，也發現自己今日說話似乎略有些刻意厲狠，與往日自己的恬淡心性大不一樣。范閒笑著解釋道：「或許海棠姑娘依然認為商賈乃賤業吧。」當今天下，雖然從葉家開始，商業的重要性已經完全體現了出來，各國皇室沒有不注意此道的，但在表面上，大多數人還是將行商看成比較低下的職業。
不料海棠微微搖頭說道：「工農商士，天下人做天下事，哪有貴賤之分。」
范閒很喜歡她的這個說法。
……
似乎是因為太后讓海棠跟在身邊，少年皇帝內心深處想與范閒說的事情始終無法說出來，天子臉上漸現煩倦之色。
范閒與海棠互視一眼，本以為這個女子會識趣地走開，留給自己與這位皇帝一些清靜空間，誰知道海棠竟是面色寧靜不變，全不依會皇帝的臉色。
皇帝忽然自嘲一笑，走到山亭旁，看著腳下汩汩流下的山水，歎息道：「范閒，這一路北來，你看我大齊風貌如何？」
范閒沉聲應道：「北齊物華風寶，山清水秀、地大物博，百姓安居樂業，實在今外臣歎服。」
皇帝忽然轉身，用平靜至極，完全不像十七歲人的眼光看著范閒：「那你以為，朕這天下，與你南慶相比如何？」