范閒有些不自在起來，極不易察地往後退了小半步，微低著臉頰，用眼角的餘光在殿上快速掃了一眼。
齊國朝廷的這些臣子，沒有什麼出奇的人物，最讓他好奇的，是高高在上的龍椅旁邊正在微微蕩漾的珠簾，珠簾上面泛著群臣後方水池子裡映來的清光，看著清美無比。
他知道，那位北齊真正有權的皇太后，就在珠簾之後，
……
許久之後，龍椅上那位天子撐頜打了個給欠，似乎也聽得厭了。
「使臣們遠來辛苦，退下歇息吧。」年輕皇帝揮揮手。范閒如釋重負，滿臉微笑復跪於地，與眾下屬對著龍椅拜了再拜，就準備拍屁股去找北齊那些真正辦事的官員，趕緊去把可憐的言公子搞出來。
但事情的發展總是出乎人的意料。
「范……公子？」北齊皇帝的唇角似乎帶著一絲笑意，看著范閒，輕聲喚道：「你且留下陪朕說說閒話。」
群臣一陣微訝，心想朝堂之上，陛下竟然稱呼對方主使為公子而不是官稱，實在是有些不合禮數。范閒卻想不到這些，只是心頭大驚，難道這位年輕皇帝知道了什麼？
他趕緊行禮應道：「外臣初至，不知殿前應對，實在惶恐。」
「無礙，無礙。」年輕皇帝似乎很好說話，笑著說道：「此次得知是范公子都來，朕極為欣喜，好教範公子得知，《半閒齋詩話》朕也是時常誦讀，就連太傅大人對公子才華也是讚不絕口。今日國事已畢，范公子且陪朕隨意走動走動，朕盼著范公子前來已久。也順路讓范公子看看本朝皇宮裡的景致。」
話已經說到這份上。身為外臣的范閒哪裡還敢多話，只是心頭微微一動，北齊太傅是莊墨韓的兒子，莊墨韓在慶國皇宮之中，被自己整得狼狽不堪，對方竟然誇獎自己才華？
使團退出大殿，林靜略含擔憂地望了范閒一眼。范閒微微頜首，示意對方自己會注意。
當北齊的臣子們也退出去後。整座大殿顯得更加清曠，隱隱可以聽見長檯畔水池裡魚尾擊水的嘩啦之聲。幔紗後方宮女們輕柔的腳步。
一直坐在龍椅上的年輕皇帝此時似乎放鬆了下來，伸了個懶腰，望著范閒呵呵一笑，逕直從龍椅上跳了下來。接過太監遞上的毛巾胡亂擦了擦，一拍范閒的肩膀說道：「走，我要讓南朝的詩仙瞧瞧咱們北國的仙宮。」
范閒暗自叫苦，誰能料到這位陛下竟還是個孩子習性，正準備跟著他往殿後走去，卻聽著那層自己一直暗中注意的珠簾後傳出一聲咳嗽的聲音。
北齊皇帝微微一怔，面帶苦色轉過頭來，對著珠簾行了一禮道：「母后，孩兒見著范閒心中喜悅，故而失禮。還望母后饒恕。」
已有宮女緩緩拉開珠簾，當當珠子碰撞之聲清脆響起。一位貴婦從簾中走了出來。
范閒趕緊低頭，不敢細看。但奇毒的眼光依然看著珠簾下方的那隻腳。
那位貴婦穿著一雙繡金的綢花鞋，看似隨意，卻華貴無比。
更讓范閒震驚的是，緊隨著這歡綢花鞋後，還有另一雙腳也隨之踏出了珠簾——這個世界上有誰敢和北齊太后一起坐在珠簾之後，聽著皇帝與外國使團的對話！
那歡腳上穿的是一雙布鞋，鞋底是千層布密密納成，是鄉村裡極常見的手藝，鞋口是黑白二色，只在那細細嫩嫩的腳跟處，露出一絲喜慶的花布。這種布鞋通常會在鄉野鄙地的新年中看見，而出現在北齊的宮廷之中，就顯得異常怪異了。
范閒卻猜出了布鞋的主人是誰，愕然抬首，再也顧不得禮數，雙眼寧靜，實則暗自警惕地看著她，看著頭上依然紮著花布巾的海棠姑娘！
沒想到海棠竟然會和太后一道，從珠簾裡出來！
……
范閒與海棠的眼光宛如實質一般撞在一處，北齊宮殿裡的空氣都有些不安起來。也不過白駒過隙的一瞬，范閒又已收回目光，向著海常身邊的貴婦跪了下去：「外臣范閒，拜見太后。」
太后看了他兩眼，微微皺眉，心想這個聽范閒的慶國官員，怎麼生得如此漂亮？簡直可為妖邪了，難怪朵朵今日非要偷偷上殿來瞧，難道身邊這丫頭……她將這些想法揮去，微微頷首，然後對皇帝說道：「你師姑回來了既然你要帶范大人去宮中閒逛，那和師姑一路去吧。」
皇帝面有難色，似乎很不情願和海棠一起去，但難礙母命，只得苦笑著對海棠說道：「師姑什麼時候回的？」
海棠將冷冷的目光從范閒的臉上移開，對著皇帝微微一福行禮道：「陛下，民女昨日回京，家師心憂最近京中惡人太多，故遣民女回宮。」
范閒苦笑，上京有惡人？這自然說的是愛用春藥的自己。
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行走在齊國的皇宮之中，范閒不由想起了一個已經很陌生的成語，這是前世的殘留：齊人之福。因為這座皇宮著實配得上年輕皇帝先前說過的「仙宮」二字、生活在這座皇宮裡的齊國貴人，確實很有福氣。
高高的青樹從整體顏色為素黑的宮殿群落旁伸展出來，就像是一位冷峻而細心的女子，正在為誰打著小扇，那些青青蔥蔥的樹枚或俏皮地探出素黑簷角來偷窺，或無力慵懶地擱在青瓦之上暫歇，或是在宮中地上那些花枝招展的鮮花上方伸著懶腰，像是在蔑視那些嬌弱的植物。
整座宮殿與四處可見的大青樹交雜著，輝映著，青黑相間，剛柔互濟，美不勝收。
宮殿群分作好幾層，依著一方青山而建，顯得格外奇妙。三人在一大堆太監的服侍下往前走去，繞過山間清溪旁的長廊，已經上到了第二層。直到此時，范閒才稍稍鎮定了些心神，開始用心觀察皇宮裡的景致，不免有些讚歎，雖然皇宮依山而建，從軍事或者日常起居的角度來看，是顯得有些愚蠢的抉擇，但看著長廊旁的清水緩緩流淌，四周清爽的顏色風景充斥著眼簾，范閒也終於明白了很多年前的人們選擇此處做皇宮的真正理由。
美，真是太美了！
可惜范閒不是齊國人，此時更沒有齊人之輻，身邊並沒兩個絕色美女相伴，有的只是齊國至高無上的皇帝陛下，還有齊國年輕一代最強的高手，曾經打得自己滿地狗爬的海棠姑娘。
皇帝身著黑色外衣，腰間繫著金絲聖帶，袖口寬廣，打扮頗有古意，他雙手負於身後，當先領路往宮裡走著，似乎忘記了是他強拉著范閒留了下來。
范閒有些拘謹地跟在皇帝的身後，時不時用餘光瞥一眼身旁的海棠，他和這位女子之間更是有極大過節，雖然相信在皇宮之中，對方不會對自己如何，但感覺總還是有些緊張。
但是海棠朵朵竟是正眼都沒有看他，似乎從來沒有遇見過他，也沒有中過他的毒，也沒有聽過他的酸辭。
范閒明白了一些什麼，所以溫和笑著，沒有多說話。不過一時，那位年輕的皇帝陛下似乎終於是累了，指著前方一處平地裡的涼亭，輕輕一點手指頭。
霎時間，一大群太監腳不沾地地「沖」了過去，在極短的時間內將涼亭打掃得乾乾淨淨，那幾個坐欄是擦了又擦，點了幾柱黃香，備好了清茗壺杯。
走入涼亭之中，身旁山風夾著清流濕意微微拂來，皇帝站在欄邊，雙手負於身後，輕聲說道：「拍欄杆，林花吹鬢山風寒，浩歌驚得浮雲散。」
范閒恰到好處應道：「好辭句。」
皇帝轉過身來，一雙清明眸子極感興趣地望著范閒，半晌後忽然開口說道：「拍朕馬屁，拍得如此漫不經心的，范閒你當是第一人。」
范閒一窘，不知如何言語，拱手道：「外臣惶恐。」
「惶恐倒罷了，不要惶恐不安就是。」皇帝坐下取起茶杯便飲了一口，忽然看見海棠，不由笑著說：「小師姑，今日在朕面有怎麼這般拘謹，往日裡是請你也請不動，只肯在園子裡種菜，今日既然入宮，且放寬心賞賞景也好。」他輕聲歎道：「朕總以為這宮殿太美，美到朕都沒有心思出宮行走。」
這話裡似乎有些旁的意思，范閒只當自己聽不懂，在皇帝的目光示意下坐了下來，自有太監奉上精茶，他緩緩啜著，不知道這位年輕的皇帝忽然間動心思將自己留在宮裡，究竟是什麼意思。
海棠也端了杯茶，坐在山亭外側的欄杆上，目光投向亭畔流水，不知所思何物。
「范閒，你看朕這宮中景色如何？」
范閒微微一怔，心想這是皇帝今日第幾次重複這個話題了？略一斟酌後答道：「宮在山中，山上有樹，樹在宮中，景致清美，最稀奇的倒是這重重宮簷竟似與整座山景渾然一體，一不顯得山色吞沒了皇宮威嚴，二不因宮殿之繁華弱了山色蒼漠，竟給人天人合一的感覺，外臣實在是讚歎不已。」
「噫？」
范閒無意的話語，似乎讓北齊的皇帝有些驚訝。