北齊與南慶的比較？
這個話題就有些敏感了，即不能弱了自己國家的聲勢，身為使臣，又不能太過落北齊的面子。但范閒卻答得流暢自如，像是從娘胎裡就開始思考這個答案一般，說的是理直氣壯，鏗鏘有力，快速無比，讓海棠姑娘氣歪了那張似乎永遠恬靜的臉，讓皇帝陛下大張著嘴，露出那些保養極好的白牙齒。
只見范閒滿臉溫柔微笑，一抱拳，開口說出幾個字來：
……
「外臣不知。」
好一個外臣不知，皇帝先是一愣，然後便開始哈哈大笑起來，這話回得無賴，自己卻不好如何治他，畢竟是所謂「外臣」，即便知道慶國如何，也不知道齊國如何，又怎能比較？
皇帝看著范閒，笑著搖搖頭：「今日才知道，朕一心念著的一代詩仙，居然是個巧舌如簧的辯士，難怪南慶皇帝會派你來做正使。」
范閒笑著說道：「外臣為官不過一載，陛下遣臣前來，主要心慕北國文化，臣在這方面又有些許薄名，所以才會讓臣來多受熏陶。」
皇帝笑了笑，說道：「詩仙之名在此，朕自然會讓那些太學的學生們，來聽范卿家講講課。」
范閒心頭一苦，心想自己在慶國京都太學都是不用上課的假教授，怎麼到北邊來了，卻要成客座教授。
「朕若南下，范卿看有幾成成算？」
少年天子面色寧靜，但自小深宮裡養就的威嚴感忽然逼面而來，這個敏感而狂妄的問題，當今天下，也只有兩個人可以問出。但問的乃是敵國使臣，其中意思就有些有趣，就如一道春雷炸開——范閒面色不曾變。淡淡應道：「一絲成算也無。」
「為何？」欄畔皇帝冷冷看著范閒。
「齊人不思戰，必危。」范閒笑著說道：「慶人多好戰，必殆，好在兩位陛下，一者發奮圖強，一者老成持國，恰好平衡了此兩端。」
皇帝忽然開口問道：「你們慶國的皇帝究竟是個什麼樣的人？朕曾與他通過兩封私人書信，卻始終有些看不明白他。」
范閒心裡開始罵娘。心想自己終究是慶國之臣，您玩這麼一招究竟是什麼意思？於是閉口不言。北齊皇帝見他模樣，反而笑了起來，輕聲說道：「你那皇帝終是會老的，朕終是會長大的。日後我縱馬南下，還盼范卿能為我殿中詞臣。」
范閒眉頭一挑，不卑不亢應道：「陛下若南下為客。外臣定當作詩以賀。」
同是南下，意思卻是兩端，齊國皇帝的意思，自然是領軍南下，將慶國吞入疆土之中。范閒的意思卻是齊國皇帝南下為客，自然是階下囚客。
話不投機，范閒面色平靜，心中也不揣然，只是想著面前這位年輕的皇帝，果然是位心有大志之人。只是當著自己面說的話，不免也太多了些。不知道是因為年輕氣盛而失言，還是根本沒把自己這個外臣當成回事。只是想借自己的嘴，將他的意志傳到南方的宮廷之中。
……
皇帝忽然間眉頭湧起淡淡憂愁，不知道想到了什麼，輕輕一揮手說道：「上京一向太平，不過兩國之間向來多有誤會，朕擔心會有人意圖對范卿不利，雖然那些人不敢對你如何，但挑釁之舉只怕是難免的，范卿家看在朕的份上，多擔待些。」
范閒大驚，倒不是這話裡的內容，反而是年輕皇帝說話的口氣，什麼看在天子的面子上，多擔持些？范閒自付自己怎麼也沒有資格讓一國之君如此看重，更是不明白為什麼這今年輕皇帝會對自己如此厚看。
「朕有些乏了，范卿先回吧。」皇帝輕輕拍著欄杆，回頭望著一直靜默著的海棠，「小師姑，您送范大人出宮，免得他迷了路。這段日子，若有人對南慶使團無禮，還煩小師姑說幾句話。」
北齊海棠一句話，相信那些狂熱的愛國主義看，會收斂許多。
海棠微微一輻，道：「尊陛下令。」
范閒眉頭微挑，心想那豈不是要經常與這位九品上的女子見面？這還真不知道是好事還是壞事。
皇帝忽然微笑說道：「聽聞范公子召集不再作詩，朕心實在是有些失望啊。」
范閒苦笑應道：「請陛下恕罪，詩乃心語，近日外臣心緒不寧，實在不成，不成。」
皇帝一挑眉頭，似笑非笑望了他一眼，說道：「只怕是因情而詩，范閒你看著朕這濁物，自然興不起什麼詩興。」
范閒滿頭大汗。
皇帝忽然哈哈大笑：「昨日太后倒是給朕看了首小令……知否知否，應是綠肥紅瘦，范閒果然好才情。」
范閒大窘，海棠更窘。
……
范閒在海棠的帶領下，出了山亭，沿著那道清幽的小道，往山前的宮殿烏黑建築群行去。山亭裡，那位北齊的年輕國君沉默的站立著，臉上已經褪去了先前談話時的興奮神色，唇角帶著一抹淡淡的笑，天子忽然閉上眼睛，深深嗅了兩下，發現似乎真的找回了一絲那夜孤身望月的感覺。
身後有腳步聲響起皇帝知道是太監們趕著過來服侍自己，略感厭煩的揮了揮手，阻止眾人入亭，依舊有些孤單地站在山亭之畔，不知道想著什麼。
許久之後，他忽然歎了口氣，輕聲自言自語道：「原來範閒長得就是這個模樣啊，理理也該到了吧？」
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另一邊，范閒沉默著緊張著，跟在海棠的身後往皇宮外走去，一路山景無心去看，清風無心去招，只是堆著滿臉虛偽的微笑，自矜地保持著與這位奇女子的距離。
眼光可以將海棠姑娘行走的姿式看的很清楚。
海棠姑娘一步三搖，卻不是那種煙視媚行的女子勾引人的搖法，而是一種極有鄉土氣息的搖法。她的雙手插在身外大粗布衣裳的口袋裡，整個人的上半身沒有怎麼搖晃，下面卻是腳拖著自己的腿，在石板路上往前拖行著，看上去極為懶散，卻又不是出浴美人那種性感的慵懶。
范閒瞇著眼睛看了半天，始終沒有看明白這是什麼走法，難道對方是在通過走路，也在不斷地修行著某種自然功法？范閒大感佩服，他一向以為自己就是人世間修行武道最勤勉的那類人，一天晨昏二時的修行，從澹州開始，便從未中止過，但從來也沒有想過，連走路的時候，也可以練功！
難怪人家小姑娘年紀輕輕的就是九品上，自己拚死拼話，也才剛剛邁入九品的門檻！難怪人家小姑娘被北齊人拱為天脈者，而自己卻只能無恥地靠些詩句贏取「江湖地位」！難怪人家小姑娘輕輕一揮手，自己就要在地上狗爬！難怪自己暗弩飛針春藥齊出，別人也不過泡泡湖水，最後極瀟灑地一揮袖走了，根本不將自己放在眼裡——因不屑，故不恨也。
范閒心裡一片黯然，心想這等天才人物，又如此勤奮，大概只有五竹叔這種天才中的天才才能比擬，自己可能是沒轍了。
……
又看了許久許久，海棠似乎也感覺到身後那兩道火辣辣的目光，總盯著自己的臀部和腰部，終於受不了了，靜靜回首，靜靜盯著范閒的眼晴，似乎要剝下范閒這身清美的皮囊，露出裡面猥瑣的真身來。
范閒的眼中一片清明，根本沒有一絲雜意，看著對方轉身微微愕然，知道對方想錯了什麼，苦笑說道：「只是看姑娘走路姿式奇異，想來是在練功，故而十分佩服。」
他愕然，海棠更是愕然，微微張著嘴，看著這個慶國來的年青人，心頭一陣紛亂，她這一生大部分時間都在山中與宮中停留，一向心性穩定如石，但不知道為什麼，看見范閒這張可惡漂亮的臉，聽著范閒不著三四的說話，就是無由火起，此時聽著范閒說的話，更是莫名其妙，半晌後才憋出句話來：「不是練功。」
說完之後，海棠姑娘才覺得有些奇妙，自己為什麼要對他解釋這個？
於是她微恚說道：「我從小就是這麼走路的，太后說了我許多年，我都改不過來，范大人如果覺得看著礙眼，不妨走前面。」
范閒愣了，心想這是怎麼回事？只得鬱鬱跟在轉身的海棠身後繼續前行。
但海棠依然那般拖著腳掌，揣著雙手，懶懶散散地往前走著。
范閒微微偏頭，皺眉看了老久，忽然想明白了這件事情——這哪裡是什麼功法？這不就是農村裡面那些懶婆娘最常見的走路姿式！
一想到堂堂九品上的高手，在世人眼中像仙女般的海棠，竟然骨子裡真是個村姑，走在皇宮裡就像是走到田壟之上，范閒終於忍不住哈哈大笑了起來。