申末黃昏，斜陽煙柳，花車行至月湖坊，與往年一樣，有一群書生士子聯袂攔在道路中間，齊聲道：「詩魁大才，我等末學還要請教。」
三輛大型花車停下，鼓吹漸歇，只餘鳳蕭、魚笙在宛宛吹奏。
領頭的的一位青衫士子朝周宣三人一拱手：「不知今年詩會三甲者誰將與花魁共渡**？」
周宣心道：「哇，開門見山，問得好，看夏侯流蘇的了。」
一邊的胡揚急不可耐地叫道：「自然是我胡揚胡公子。」
就有士子躲在別人背後冷言冷語道：「你是詩會第三，怕沒資格吧，回家抱小妾去。」
圍觀人群哈哈大笑，看來胡揚在宣州士人當中人緣並不好。
胡揚惱羞成怒，叫道：「詩魁是女的，不必說了，這周宣之是一個鄙陋鹽商，難道由他上鳴玉樓？」
「住嘴！」周宣大喝一聲，中氣十足：「商人怎麼了，也是憑各自的本事吃飯，薄利多銷、童叟無欺、互通有無、便利百姓，比你這仗著父輩權勢，四體不勤、五穀不分的紈褲強上百倍，便是論才華，這裡的詩人墨客隨便挑一個也都強過你，哪輪得到你在這裡聒噪？」
宣州物產豐饒，有名揚天下的宣紙、其餘旌德三麻、木瓜雪梨、諸葛筆、紅線毯，更有各種名茶，宣州是僅次於歙州的唐國第二大茶葉集散地。每年三、四月間，正是茶商雲集地時候，追隨花車遊行的除了士人外便是商人居多，這時聽周宣為商人張目，都齊聲喝彩。
有人大聲道：「江州胡商阿布，捐軍資五萬兩，皇帝親賜正七品朝散郎。商人也可以做官，你胡公子憑什麼看不起商人！」
「對，對，憑什麼看不起我們商人？」
一呼百應，氣勢洶洶，像是要毆打胡揚的架勢，夏侯流蘇都有點驚慌起來，周宣太會煽動人了。這可不是她預料中要生的事。
胡揚左右一看。僕從親隨都不在，強硬不起來，說道：「我願再與周宣之鬥詩，才捷者抱得美人歸，這總公平了吧？」
周宣看了夏侯流蘇一眼，心想：「這美女楚楚動人，又會唱歌又會彈箜篌，據說還會武功。殺了可惜，待我施展三寸不爛之舌，看能不能讓她棄暗投明？」當即厲聲道：「胡揚，我周某人斗詩贏你那是易如反掌。但夏侯姑娘是活生生的人，她有自己的情感，不是任人擺佈的傀儡，你要抱得美人歸，先問問夏侯姑娘答不答應？」
果然。夏侯流蘇長長地睫毛閃了一下。似有觸動。
那些商人有心相助周宣，笑道：「周公子真是憐香惜玉。不是那種粗蠻摧花之輩，只怕夏侯姑娘早已芳心暗許了吧。」
那位青衫士人道：「這樣吧，詩題由我們出，高下由夏侯姑娘評，如何？」
胡揚心道：「流蘇姑娘早已傾心於我，由她評詩高下，那我贏定了。」說道：「好，出題吧。」
那青衫士人道：「也不拘詩詞、也不限用韻，就專為夏侯姑娘填一闕詞，諸位認為這樣的詩題可好？」
「好！」月湖坊上千圍觀者出震耳欲聾的叫好聲。
周宣開始叉手，一闕小令浮上心頭，問胡揚：「胡公子，我已得了一闕《點絳唇》，是你先吟誦還是我先吟誦？」
胡揚正猛看夏侯流蘇，找靈感呢，沒想到周宣已經得了一闕詞，不免心慌，說道：「你先來吧。」
周宣雙手一抬，往下一按，月湖坊嘈雜的聲音就被他按到地底下去了，吟道：
「蹴罷鞦韆，起來慵整纖纖手。露濃花瘦，薄汗輕衣透。見客人來，襪金釵溜，和羞走。倚門回，卻把青梅嗅。」
斜陽殘照，煙柳如畫，月湖坊人頭擠擠，卻靜悄悄無聲，過了一會才爆出喝彩聲：
「薄汗輕衣透，妙！」
「卻把青梅嗅，更妙！」
「莫非周公子與夏侯姑娘是舊相識？不然如何能把夏侯姑娘的女兒家神態描摹得宛在目前？」
夏侯流蘇睫毛閃個不停，夏侯流蘇不僅精於技擊之術，更是能詩擅詞、妙解音律的才女，女子有才，心思便多，周宣的這闕小令《點絳唇》把她描寫得如何清新可愛、少女半羞半喜的神態刻畫得栩栩如生，簡直讓夏侯流蘇以為周宣是很熟悉她地人，這讓她心裡有一種極其異樣地感覺。
夏侯流蘇之父是清源節度使陳思安的家將，家將其實就是受重用的高等家奴，去年夏侯流蘇遵從父命跟隨連昌公子來到宣州，以鳴玉坊歌妓身份示人，是連昌公子手裡的一枚棋子，其實整個鳴玉坊都是連昌公子的人，連昌公子的手下涉及各行各業，遍及唐國主要州縣，起的是細作刺探的作用。
夏侯流蘇既有習武者地堅毅，又有女才子的多愁善感，刺殺周宣是奉命行事，她與周宣無怨無仇，所以當這個笑瞇瞇的獵物出現在她面前，揮灑詩詞、風流倜儻的樣子，夏侯流蘇就覺得有點疑問：「我要殺地是這個人嗎？我為什麼要殺他？」
有人在問：「胡大公子，吟出詩詞來沒有？莫要拖延時間，天都快黑了，**苦短啊，哈哈哈。」
胡揚臉脹得通紅，越急越想不出詩詞句子來。
夏侯流蘇盈盈起身，摘下一朵素馨花，花瓣粉紅、花蕊粉白，走到周宣面前，眼睫低垂。伸手將素馨簪在周宣鬢邊。
一旁的藺寧緊盯著夏侯流蘇地一舉一動，一旦現有異動，她手裡拈著的彈丸隨時可以取夏侯流蘇的命。
周宣倒是笑嘻嘻地坦然面對，低聲道：「蒙夏侯姑娘青眼——」
後面地話沒說出來，就被震天價的歡呼聲淹沒：「花魁簪花了！花魁簪花了！」
花魁簪花，就表示花魁選擇了與她共渡**之人，這個人是金陵鹽商周宣之。
胡揚愣了半晌。他沒想到夏侯流蘇竟會給周宣簪花，急怒攻心，衝過來猛推周宣，周宣輕輕一閃，胡揚收勢不住，連同幾隻花盆一起摔下了花車，等他爬起來，花車已經駛動了。前往三曲坊鳴玉樓。
胡揚憤怒之極。想追上花車爬上去，身後有人扯住他袍帶，胡揚吼道：「別拉我，我要揍死那個鹽商——」回頭一看：「咦，是你！」
拉住胡揚地是夏侯流蘇地那個青衣小婢，示意胡揚跟她走，率先橫穿過人群走到街邊。
胡揚心知有好事，趕緊跟過去。這時圍觀的人群已經跟著花車去三曲坊，片刻時間，月湖坊空蕩蕩。
青衣小婢道：「胡公子，流蘇姑娘讓我轉告公子。請於今夜戌時末去三曲坊靈石園相見，流蘇姑娘是迫於無奈，才簪花於那個鹽商，畢竟胡公子連半句詩詞都沒吟出來嘛，但流蘇姑娘真正傾心的還是胡公子你。胡公子是否明白流蘇姑娘約你相見之意？」
胡揚連聲道：「明白。明白，戌時末。靈石園，我一定來。」
青衣小婢說聲：「胡公子千萬不要辜負了流蘇姑娘的一片癡心啊！」然後轉身便走，很快就走得沒影了。
胡揚站在那癡笑，心道：「本公子自然明白流蘇姑娘的美意，那就是捷足先登，先把花魁給採摘，讓那鹽商欣賞殘花敗柳去，哈哈，快哉！快哉！」
胡府的親隨僕從這時找過來了，叫著：「公子爺，你嘴巴怎麼摔腫了，哇，都出血了！」
胡揚剛才摔下花車，跌了個狗吃屎，上嘴唇腫得厚厚的，不過他現在色迷心竅，不覺得嘴巴痛，翹著豬嘴淫笑不已，說道：「回府，本公子要蘭湯沐浴，今夜——嘿嘿，本公子得吃點房中秘藥以壯聲勢——」
胡揚一夥走後，三癡從臨街的一家酒樓走了出來，酒店夥計牽出馬，三癡騎上向三曲坊趕去，很快追上花車，從馬背上傾過身子，壓低了聲音對周宣道：「主人，不要沾花惹草了，此行還有大事要辦，去泉州見陳都護可是皇帝陛下地密旨，沿途還是韜光養晦為好。」
別人聽不清，藺寧和夏侯流蘇卻是聽見了，藺寧微微撇了撇嘴，心道：「主人和三哥又玩這一套，這和上回為了對付我，在媚香樓下故意與人廝打，裝作不慎掉出鶻門五芒星牌，完全是故伎重施嘛，目地是讓夏侯流蘇心有疑惑，不會立即對主人動手，但主人真就能料得這麼準？夏侯流蘇一定會是連昌公子的人？」
先前從陵陽山下來，周宣便與三癡密議，讓三癡找個機會提起清源都護府，周宣料定夏侯流蘇與連昌公子是同謀，連昌公子是李坤的好友，李坤為了獲得清源都護府的，肯定許諾一旦他即位後讓清源都護府自立為國諸如此類的好處，那麼連昌公子自然要竭盡全力為李坤掃平障礙了。
而周宣讓三癡微露口風，暗示周宣是奉唐國皇帝李煜的密旨去泉州見陳思安的，連昌公子自然要想辦法知道到底是何密旨？沒搞清楚之前，是不會急著要周宣的命地。
周宣總有辦法讓自己顯得很有利用價值，是殺不得的。
冷眼看夏侯流蘇，果然睫毛閃動，心神不寧。
此時花車已經臨近三曲坊，藺寧道：「周公子，我先回客棧了，三曲坊不是我的去處。」
周宣道：「寧夫人請便。」
藺寧下了花車，乘上一直跟在後面的信州侯府馬車，林涵蘊也坐到這輛馬車上來，問：「三嫂，周宣哥哥真要上鳴玉樓啊？」
藺寧道：「二小姐不必擔心，主人不會有危險地。」
林涵蘊眼睛睜得大大的：「我不是說危險，我是說周宣哥哥真要和那個花魁夏侯流蘇睡一夜嗎？」
藺寧忍不住笑，說：「那我就不知道了，夏侯流蘇才貌雙全，剛才給主人簪花，很是有情，主人也不是柳下惠——」
「那要不要親嘴？」林涵蘊最關心這個。
林二小姐如此膽大，連藺寧這個過來人都被她問得不好意思，支吾道：「這個這個，應該會親吧。」
林涵蘊氣憤憤地道：「真不像話，太不像話了，我要去把他從花車上揪下來！」
藺寧趕緊攔住：「二小姐你不要魯莽，你只是妹妹的身份，又不是主人的妻子，如何好管他這事？」
林涵蘊一想到周宣要與夏侯流蘇親嘴，心裡就難受，不過昨天在馬車裡她拒絕了周宣的求婚，還真不能管周宣上不上青樓，急中生智，說：「我是不好管，但我姐姐能管？」
「為什麼？」
「因為我姐姐要嫁給周宣！」
藺寧只知林涵蘊喜歡整天跟在周宣屁股後面，嫁給周宣早晚地事，沒想到林大小姐也要嫁周宣，驚訝之餘不免有點擔憂，心想：「主人如此風流，三哥耳濡目染，可不要受主人影響才好，二小姐不是說三哥正眼不瞧卻斜眼偷看美女嗎？唉，近朱者赤、近墨者黑，這太讓人不放心了，我得嚴加提防才行。」
林涵蘊理直氣壯道：「所以，我要替我姐姐管管他。」
藺寧道：「二小姐不要壞了主人地大事，主人上鳴玉樓是為了查出誰是幕後要暗害他的人，你看著好了，很快就會把那個夏侯流蘇抓起來地，放心，有三哥跟著主人，主人不會有危險。」心道：「只要主人不和夏侯流蘇上床就不會有危險。」