暮色下，簫鼓笙鈸盈耳，舞妓妖嬈眩目，三輛花車停在了宣州煙花之地三曲坊「鳴玉樓」下。
「鳴玉樓」是三曲坊最有名的歌樓妓院，樓台精美，庭院深深，裡面的舞女歌妓、僕婦婢女基本都是閩人，是連昌公子派人6續從泉州、漳州帶來的，一個個容貌美麗、能歌善舞，「鳴玉樓」尋常妓女一宿之資都不低於十兩銀子，是宣州有名的「銷金窟」，名士巨賈最嚮往的尋歡去處。
夏侯流蘇作為「鳴玉樓」身價最高的名妓，平時陪客人唱和詩詞、圍棋一局、彈琴一曲，那都是纏頭百兩，而且等閒難得一見，很是大牌，上月初曾有一歙州茶商出萬金欲梳攏她，竟未能如願，夏侯流蘇的艷聲由此大振，在南湖賞花會上一舉奪得宣州花魁。
宣州士人為一親花魁芳澤，一個個挑燈苦讀，精心準備詩詞若干，夢想在惜春詩會問鼎，不料詩魁和魁副到頭來卻被兩個外鄉人獲得，金陵鹽商周宣之將與花魁共赴巫山，雖然忌妒者、謾罵者不少，但大多數士人卻是莫名的高興，反正他們知道自己沒有能力爭那詩魁，看到連昌公子、胡揚這些平日趾高氣揚、自負才高的詩人才子全部鎩羽「謝眺樓」，心裡暗暗快慰，讓外鄉人得到更好，這樣大家才公平，哈哈！
三癡再三請求周宣以皇帝密旨為重。不要涉足平康曲坊，周宣低聲道：「我若現在下車便走，夏侯姑娘情何以堪？」
是呀，如果周宣臨門不入，那夏侯流蘇地臉算是丟盡了，花魁將成為笑柄，這樣無情的事周七叉公子怎麼做得出來？
周宣道：「我就上去小坐一會，聽聽曲子便走。」
夏侯流蘇心想：「這個信州侯真有這麼良善？先前在謝眺樓上都是肆無忌憚地打量我，怎麼現在又要坐懷不亂了？難道以我夏侯流蘇的美色不足以勾引他？」
這樣一想，夏侯流蘇就起了好勝之心。她不信周宣能對她不動心。
紅氈鋪地，鑼鼓喧天，喜慶氣氛好像是結婚，兩個小婢來扶周宣和夏侯流蘇下車。周宣道：「我不用扶。」爽快地跳下花車。
圍觀者哄堂大笑。
三癡跟著周宣進入「鳴玉樓」，夏侯流蘇住處是個獨立的小院，門掛著一架玉棚燈，照得四下朗如白晝，院中種滿了素馨。看來夏侯流蘇偏愛此花。
小婢撩起斑竹簾，先請周宣到廂廳坐定，只見廳裡擺一張犀皮香桌，一個古銅香爐正細細噴出香來，壁上懸掛四幅山水畫，下設四把花梨木交椅，都極精緻。
周宣坐定，小婢送上茶水。周宣嗅了嗅，問：「這茶誰煮的？」
小婢答道：「是柳姨煮的，來往客人都說柳姨茶好。」
周宣道：「還算不錯，煮得老了一些。茶痕太明顯，這種黃花雲尖不應以竹瀝水煎，績溪水更好，若有苕泉之水就更佳了。」
小婢道：「周公子精於茶道啊，我去對柳姨說。」碎步去了。
夏侯流蘇見周宣嫌茶不好。也就不好敬茶了。陪客之道，她也是新手。青樓女子的謔笑放浪、八面玲瓏她還沒練出來，而且周宣是她要刺殺的獵物，所以就更生澀了。
腳步聲響，小婢帶著一個三十多歲的婦人掀簾進來了，那婦人向周宣萬福：「小婦人拜見公子，公子是茶藝大家，這茶確實煮得火候老了一些，原先一直是用績溪水，昨日取水車在路上翻了車，只好用竹瀝水代替，其他客人辨不出來，公子一嗅便知，品鑒之清，小婦人聞所未聞。」
周宣微笑：「那是周某挑剔，柳姨請便吧。」舉著茶盞向夏侯流蘇致意：「夏侯姑娘，請飲茶。」周宣倒像是主人了。
夏侯流蘇心神不寧，陪著喝了一盞茶，小心翼翼回答著周宣的問話，過了一會便有小婢過來說筵席已設好，請周公子和流蘇姑娘移步夜宴。
東閣花廳，一排長窗正對著院中素馨，花朵粉紅、粉白，在淡淡月色下吐露芬芳。
一張香楠木雕花圓桌，桌上擺著一壇灘溪白酒，八道菜——醉糟鷓鴣、沙茶燜鴨、芥辣雞絲、東璧龍珠、雞茸金絲筍、蘑菇燉銀魚、辣子烹豆腐、涼拌黃瓜，還有一樣菜叫「西施舌」。
周宣饒有興趣地問：「夏侯姑娘，這道菜為何叫西施舌？」
夏侯流蘇溫婉道：「相傳越王勾踐滅吳後，越王地夫人擔心西施得寵，便派人將西施騙到海邊，殺死後身上綁了石頭，沉屍海底，從此，那片沿海泥沙便有了這種類似人舌的海蚌，當地漁民傳言這是西施舌頭所化，故名西施舌。」
周宣借題揮說：「史傳西施滅吳後與范蠡泛舟五湖，逍遙終老，我倒覺得這個西施舌的傳說更可信，兔死狗烹、鳥盡弓藏，自來就是這樣，有些人辛辛苦苦為別人賣命，到頭來卻被殺害滅口，這事我見得多了。」
夏侯流蘇秀眉微蹙，心道：「他說這話是什麼意思，什麼殺人滅口，他察覺到什麼了？」但見周宣很隨意地飲酒吃菜，並無戒心，應該是信口所言吧，可怎麼聽起來這麼不舒服？
這時的周宣才知道靜宜仙子平時訓練他品鑒水味地好處，清淡無味之水都能辨出細微差別，那麼酒菜裡有沒有異味自然是少嘗便知，若是下了毒，肯定變味，而且夏侯流蘇既然安排了胡揚的借刀殺人計，自然也不會在酒菜裡下毒。
景王地目的是讓周宣死於意外。而不能被看出是謀害。
三癡沒有入席，立在周宣身後，看似有點懶散，其實警覺得很，方圓十丈的異動都在他地耳邊。
兩個婢女不停地勸酒，周宣知道她們想灌醉他，說：「你們不要勸，都出去，我只要夏侯姑娘一人勸酒，來。夏侯姑娘，滿飲此杯，白日斗詩、夜裡鬥酒，酒逢知己飲。詩向會人吟，來來來，屁股一抬，喝了重來。」
周宣言談忽雅忽俗，夏侯流蘇粉面微紅。推諉說：「周公子，流蘇酒量很淺，只飲一小口吧。」
周宣說：「這怎麼行，酒不盡興，精神不爽，一人向隅，舉座不歡，一定得喝。」
夏侯流蘇只好蹙眉將滿滿一杯灘溪白酒一飲而盡。灘溪白酒性烈，一杯下肚，夏侯流蘇臉就紅了。
周宣再勸，夏侯流蘇不肯喝了。睫毛彎彎、楚楚可憐地請周公子莫要為難。
周宣心知夏侯流蘇果然酒量淺，心生一計，笑道：「這樣吧，夏侯姑娘臨時出題，我七叉手成詩。若是吟不出來。我罰兩杯，若是夏侯姑娘見我詩作還有可觀之處。就飲一杯助我詩興，如何？」
夏侯流蘇也是喜愛詩詞之人，也聽過周宣七叉手成詩之名，聞言怦然心動，見周宣目光灼灼凝視著她，不禁有些慌亂，應道：「好。」
周宣暗喜，心道：「饒你奸似鬼，也喝老娘——也喝哥們洗腳水。」笑道：「那就請夏侯姑娘命題，詩題可不要太僻太難，不然喝醉了我會胡言亂語的。」
「就要你醉！」夏侯流蘇心裡這麼想著，睫毛連眨，說道：「就以酒醉之事填一闕詞——」想了想，要加大難度，補充道：「不僅要寫酒醉，還要寫野外春景。」說罷，雙眸緊盯著周宣雙手。
周宣周宣手掌寬大，手指修長，十指交叉，一叉二叉，叉而又叉，不多不少正七叉，笑道：「有了，《如夢令》——」吟道：「常記溪亭日暮，沉醉不知歸路。興盡晚回舟，誤入藕花深處。爭渡，爭渡，驚起一灘鷗鷺。」
夏侯流蘇怔怔不語，細細品味詞境，真是絕妙清新的小令，舉起面前酒杯一飲而盡。
周宣讚道：「夏侯姑娘爽快，我喜歡，請再出題。」
夏侯流蘇道：「請公子再以《如夢令》為曲牌，還寫酒醉，這回不寫野外春景，寫院中春色。」
周宣又叉手，七叉後吟道：「昨夜雨疏風驟，濃睡不消殘酒。試問卷簾人，卻道海棠依舊。知否？知否？應是綠肥紅瘦。」
一闕好過一闕，不滿飲此杯對不住這樣的好詞，夏侯流蘇又喝一杯，雙頰如抹胭脂，眼眸水盈盈，情緒上來了，說：「公子如能七叉手填一中調，限詞牌、限韻、限詞意，流蘇就飲兩杯，若是公子吟不出來，就要罰四杯，公子敢否？」
周宣心道：「你還懂得加籌碼，很有賭徒的潛質嘛。」慷慨道：「夏侯姑娘，我豁出去了，四杯就四杯，醉臥美人膝，固吾所願也，請命題、限韻。」
夏侯流蘇美眸流動，說道：「《一剪梅》曲牌，限十一尤韻，描繪閨中女子相思之情，開始——」
周宣一邊叉手一邊大腦高搜索：「十一尤韻就是尤、優、流、秋、舟這些為韻，《一剪梅》——《一剪梅》——女子相思——」叉到七下，停住，濃眉深鎖。
「周七叉公子，吟不出來了吧。」夏侯流蘇有點醉了，竟點明了周宣的真實身份，周宣現在可是自稱金陵鹽商周宣之的啊，「流蘇也知道要在如此短地時間裡填出這樣有諸多限制地詞的確太難，但既是賭詩鬥酒，那就怨不得流蘇了，公子請飲此四杯吧。」
周宣眉頭舒展開來，笑道：「我已得了。」
夏侯流蘇驚道：「得了？願聞大作。」
周宣吟道：「紅藕香殘玉簟秋。輕解羅裳，獨上蘭舟。雲中誰寄錦書來？雁字回時，月滿西樓。花自飄零水自流。一種相思。兩處閒愁。此情無計可消除，才下眉頭，卻上心頭。」
夏侯流蘇默念著「一種相思，兩處閒愁——才下眉頭，卻上心頭。」不由得癡了，雖然她沒有相思過，但也能體會詞作之中那種纏綿真摯地相思之情。
周宣取來一隻空杯，滿滿斟上兩杯酒，推到夏侯流蘇面前，心想這兩杯下去不信你不醉。笑吟吟道：「夏侯姑娘，若是覺得我這闕詞相思得好，就飲此兩杯。」
夏侯流蘇還沉浸在詞境中，端起一杯酒一邊喝一邊目視虛空。嘴裡喃喃念誦《一剪梅》，喝了一杯又端起另一杯，周宣就把空杯斟滿，說：「流蘇姑娘，願賭服輸。這兩杯你得幹掉。」
夏侯流蘇不愧是練家子，豪氣，二話不說又將這兩杯都喝了，雙頰如火，眼神迷離，嘴裡哼哼唧唧不知說些什麼，像是閩語方言。
東閣花廳現在只有周宣、三癡、夏侯流蘇三人，兩個侍候地婢女早被周宣趕到門外去了。
周宣站起身。指著夏侯流蘇說道：「倒也！倒也！」
夏侯流蘇應聲伏在雕花圓桌上，醉了，前後六杯，半斤多烈性白酒。而且是這麼急地喝下去，即便是酒量大的周宣也要醉，更不用說平時很少喝白酒的夏侯流蘇了。
周宣回頭沖三癡一笑，低聲道：「老三，搞定了。」
三癡目瞪口呆。不服不行啊。主人太強了，幾詩詞就把這個花魁女刺客弄醉了。這下子任主人擺佈了吧。
夏侯流蘇醉得厲害，坐都坐不住了，身子軟綿綿直往桌下滑去。
周宣過去將她扶住，夏侯流蘇就軟軟的靠在周宣身上，女子地體香被酒味激出來，讓周宣下體就是一振，有執凶器行兇地念頭。
東閣花廳側間有一張香楠木雕花玲瓏小床，鋪著柔軟地蜀錦茵褥，周宣半拖半抱著夏侯流蘇來到側間，門一盞鴛鴦燈，光線暈紅，頗為曖昧。
周宣將夏侯流蘇放倒在雕花小床上，脫她繡履時現她裙下穿著胡褲，果然是習武之人，習武的女子都穿胡褲，否則一個高踢腿，豈不裙底春光盡露！
不知夏侯流蘇芳齡幾何？應該是十六、七歲地樣子，酒醉的面容嬌美動人，細密森長的睫毛整齊覆蓋在下眼瞼上，像飛倦的黑蝶在此棲息——
夏侯流蘇穿地是桃花色長裙，上罩半袖上衣，披帛結綬，薄質紗羅，交領下露出蔥綠抹胸，酥胸半露，白膩晃眼。
三癡在外咳嗽一聲，低聲問：「主人要怎麼處置這女子？」
周宣喝了兩杯，藉著酒勁笑道：「還沒想好，就這樣丟下她走路太便宜她了，是不是來個先姦後殺？」
三癡不吭聲了。
酒醉中的夏侯流蘇翻身側臥，翹起圓臀對著周宣，裙下勒出一物，明顯是一把小刀的形狀。
周宣伸手到她裙裡摸索，將那物解下來一看，果然是把五寸小刀，纏絲刀柄、鑲嵌著寶石的刀鞘，抽刀半寸，冷氣砭人，是把殺人不沾血地好刀哇。
周宣有點怒了，心道：「若不是本侯機警，很可能就要死在這把刀下，哼哼，這夏侯流蘇算是我地仇人了吧，我怎麼對她都是應該的，這叫報仇雪恨。」將小刀藏在自己懷裡，伸手在夏侯流蘇大腿上擰了一把，低聲罵：「賤人，看我怎麼收拾你！」
夏侯流蘇醉夢中吃痛，嬌呻一聲，身子又轉過來仰臥著，蔥綠抹胸下的酥胸隨著呼吸而一起一伏，像兩隻蠢蠢欲動的小獸要裂衣而出。
周宣手按在夏侯流蘇地抹胸上，隔著一層輕羅握了握，心道：「經常習武健身，兩隻**倒是練得又挺又結實——」
「砰砰砰」，有人敲門，先前周宣把東閣花廳地門關上了。
外間的三癡問：「是誰？」
門外一婦人陪笑道：「妾身是侍候流蘇姑娘地，聽說流蘇姑娘喝醉了，特來照顧。」
三癡道：「流蘇姑娘自有我家主人照顧，爾等不要打擾。」
那婦人有點急了，說道：「周公子要與流蘇姑娘同床共枕，那也該到流蘇姑娘地繡房去呀，在這廳裡——」
周宣在裡間應道：「這裡間也有床。」
那婦人道：「周公子，那床太小，不舒適，請公子與流蘇姑娘移步西廂繡房吧。」
周宣笑道：「床小沒關係，反正是疊著睡，流蘇姑娘身體酥軟，令本公子如臥棉上，很是舒適。」
那婦人沒轍了，腳步飛快地走了，穿廊過戶，來到一進小院，低聲道：「求見公子。」
裡面的人便開門讓她進去，婦人來到右一間房的竹簾外，說道：「公子，夏侯流蘇被周宣灌醉了，周宣正要行那姦淫之事，請公子示下，是不是破門救流蘇姑娘？」
竹簾裡一個冷冷的聲音道：「真是沒用地蠢婢，竟會被灌醉！真是笑話！」正是連昌公子的嗓音。
婦人道：「夏侯姑娘醉了，借刀殺人之計已不可行，乾脆衝進去殺掉周宣——」
「閉嘴！」連昌公子低喝：「你先前不是說流蘇聽到周宣要奉密旨去泉州嗎，在沒有搞清楚他去泉州為了何事之前，暫不能殺他。」竹簾響起另外一人的聲音：「周宣詭計多端，此言極可能有詐，甘某離京之時，沒聽景王說起周宣有奉旨赴清源的事，連昌公子想必知道，大興宮裡的太監有不少是景王殿下地耳目，沒有什麼事瞞得了景王殿下。」
連昌公子問：「甘先生是何日離京地？」
甘思謀道：「得知周宣將於本月初六離京南下信州，甘某便提前三日趕過來了。」
連昌公子道：「那不就對了，周宣奉旨或者就是甘先生離京後生的事。」
甘思謀道：「但此前全無這方面地動向，怎會突然降旨讓周宣赴清源？清源素不進貢朝拜，皇帝又有何密旨要周宣去辦？此事大為可疑。」
連昌公子道：「殺周宣易如反掌，所以不必急於一時，一定要查出他到底有無密旨，對我清源有何影響，再下手不遲。」
簾外婦人問：「公子，那流蘇姑娘——」
連昌公子道：「夏侯流蘇就暫時送給周宣好了，讓周宣為她贖身，帶她一路同行，這樣還有什麼事查不出來？而且隨時可以取周宣性命，甘先生，你說我此計可妙？」
甘思謀心裡不以為然，口裡敷衍道：「妙！果然妙！」
婦人又問：「那胡揚胡公子已經到了後邊的靈石園，該如何打他？」
連昌公子冷冷一笑：「胡揚可以不用死了，他夠幸運的了，揀了一條命，就讓他在靈石園等一夜吧。」
這時，院門外又有人來稟報：「公子，那周宣準備離開這裡，怎麼辦？」
「咦？」連昌公子奇道：「怎麼這麼快？周宣早洩乎？」
甘思謀立即想起羅浮山道士袁翦作法讓周宣夜夜春夢、未老先衰之事，心裡又驚又喜：「難道袁道人的法術真的有用？」