兩個名不見經傳的外鄉人分別奪取了惜春詩會的魁和魁副，這讓聚集在「謝眺樓」下的宣州士子們難以接受，鼓噪不已，說等那兩個外鄉人一下樓，就飽以老拳。
林涵蘊絲毫不替周宣愁，笑嘻嘻對靜宜仙子道：「姐姐，讓我給說著了吧，周宣哥哥果然要被群毆了，嘻嘻，太好玩了！」
靜宜仙子給了林涵蘊一個白眼，心裡有點擔憂，文人相輕，一旦妒火中燒，真要打起來亂糟糟一團，景王派來的人很可能趁混亂加害宣弟，便對一邊的三癡說了擔憂之事。
三癡冷靜地道：「仙子放心，我會留心的。」
樓下的宣州士子喊道：「外鄉人出來，外鄉人出來！」
忽見高樓上「忽喇喇」垂下三幅紅綾，每幅紅綾上都寫著幾列拳頭大的墨字，分別是三闕同韻的《水龍吟詠楊花》詞，末尾註明了詞作者，正是本次詩會的三甲之作。
樓下頓時一靜，接著便吟哦聲四起，都賞鑒起楊花詞來。
宣州士人雖然情緒激動，但畢竟是斯文人，還是有欣賞能力的，讀罷三闕詞，對詩魁寧夫人的「似花還是非花」無不暗暗歎服，的確是筆墨入化、有神無跡的絕妙之作，而魁副周宣之的「燕忙鶯懶花殘」，也明顯比胡揚的「長空飄舞輕盈」高明。時間。鼓噪聲勢弱了許多。
這時，宣州刺史之子張弼扶著欄杆居高臨下朗聲道：「諸位詩友，這三闕詞都賞鑒過了吧，寧夫人與周公子之作誠然高妙，力壓群賢，魁、魁副當之無愧，但諸位詩友卻出言不遜。難道我宣州士人都是心胸狹窄、沒有虛懷雅量地嗎？豈不讓天下人恥笑！」
張弼在宣州士人當中頗有影響力。其父是太守，他自己是奉直郎，地位顯赫，這一番話說出來，樓下數百人悄然無聲。
陵陽山下鑼鼓喧天，迎接花魁和詩魁的花車到了。往年慣例，決出的詩魁要與花魁同乘花車穿行於宣州城的主要街道，花車四周懸掛詩魁的詩詞，鼓吹歌舞，歡歌笑語，模仿大唐長安城進士及第後曲江賜宴、走馬觀花的盛況，所以，每年四月十二的這一天就是宣州地詩歌節日，詩城之名由此而來。
但唐國承平二十載以來，還沒有女子奪得過宣州詩魁地。而今年詩魁卻被廣陵寧夫人奪得，難道兩個女子共乘花車？沒有男女搭配，不熱鬧啊。
王洋與瞿直、張弼二人商議之後。決定讓本次詩會三甲一起與花魁同車觀花。
周宣與藺寧先下樓，那些宣州士子看到詩魁、魁副，雖然沒有投擲石塊、雞蛋、菜幫子，但神情卻是很冷淡，待看到胡揚下樓。這才齊聲歡呼起來。好像胡揚才是詩魁。
怒氣沖沖的胡揚這時才臉露微笑，向眾人團團拱手。昂挺胸，大步下了陵陽山，登上花車，佔據離花魁最近的位置，等著花魁夏侯流蘇的到來。
周宣與靜宜仙子、林涵蘊她們緩步下山，靜宜仙子道：「宣弟，詩魁、魁副我們都得了，三千兩妝奩獎也領到了，別玩了吧，我們回客棧去，明日還要趕路呢。」
周宣笑道：「這怎麼行，好戲還在後頭，現在如果退出，這些宣州士子真會拿石塊砸我們的，說我戲耍他們。」
林涵蘊道：「周宣哥哥有老三先生和三嫂護著，怕什麼，儘管乘花車游春觀花好了，我們乘車跟著看熱鬧。」
三癡問：「主人有何打算？真要去鳴玉樓梳攏花魁？」
周宣微笑道：「夏侯流蘇有武功的，靠動手我對付不了她，得動腦子，其實有個更好地辦法就是讓你上，可老三你不敢，對吧？」
三癡趕緊看了一眼身邊的藺寧，藺寧正甜蜜蜜看著他，說：「三哥，你要是喜歡就上吧，我當初——」藺寧閉嘴不說了。
周宣心想：「難道當初在金陵雨花台，老三是霸王硬上弓，然後藺寧就死心塌地跟他了？不會吧，老三真有這麼種馬的話，也不會這麼懼內了！」
三癡連連搖頭，很肉麻地表白道：「我此生有阿寧一人足矣，其餘女子在我眼裡好比紅粉骷髏，我是正眼也不瞧的。」
周宣大拇指一翹，讚道：「老三，真有你的，你是真人不露相，不說則已，一說出來讓人毛骨悚——不，讓人深深感動，難怪三嫂這樣的奇女子被你迷住，嘖嘖，老三，我要向你學習。」
三癡很謙虛地道：「主人取笑了，我只是吐露了一點肺腑之言而已。」
藺寧對三癡的表現很滿意，但其他女子就不滿意了，老三先生說的什麼話，除了藺寧，其餘女子都是紅粉骷髏，真是豈有此理！
林涵蘊道：「老三先生的確從不正眼瞧別的女子，他斜著眼偷偷瞧——」
「涵蘊，不許胡說！」靜宜仙子忍著笑呵斥林涵蘊，轉移話題道：「宣弟，你說你有什麼辦法對付夏侯流蘇？可千萬不要冒險啊。」
周宣說：「不急，夏侯流蘇要害我也要等到夜裡，估計是騙我到鳴玉樓，然後一刀殺了我，這個這個——」
三癡和藺寧對望一眼，藺寧慚愧低頭，當初她也是用這計策來害周宣地。
周宣接著說：「但夏侯流蘇把胡揚牽扯進來，想必是要借胡揚之手殺我，造成爭風吃醋，情殺的假象，這樣景王不會有嫌疑，皇帝和李堅也就追究不到景王頭上去。嘿嘿，拙劣伎倆，如此而已。」
小茴香單純，想法直截了當：「姑爺既知花魁不是好人，乾脆讓老三先生去把她抓來，用刀子比著嚇她一嚇，不就把她幕後主使逼問出來了嗎？何必自己冒險？」
林涵蘊讚道：「小茴香說得對。小茴香最聰明！」
周宣笑著說：「小茴香果然聰明。老三你以為如何？」
三癡道：「主人現在是巡視六州地大學士，堂堂國侯，花魁夏侯流蘇也是宣州老幼皆知地名人，無緣無故把她抓來，要是問不出幕後主使，或者她激烈自盡。這很麻煩，對主人清譽有損。」
小茴香慚愧道：「小茴香錯了，小茴香想事情太簡單。」
周宣說：「有時事情想得簡單點更好，不過呢，太簡單就不好玩了，涵蘊妹妹，對不對？」
林涵蘊連連點頭：「對對，就要將計就計才好玩。」
靜宜仙子蹙眉道：「這是很危險的事，你們兩個卻就知道玩。」
周宣說：「道蘊姐姐不必擔心，我不會拿自己性命開玩笑的。夏侯流蘇不知道我已把她看穿，還自以為她是暗處，我們在明處呢。其實恰恰相反——
說話間，眾人來到山腳下，王洋、瞿白已經先到，張弼、張幼微兄妹也在一邊，看著詩魁寧夫人和魁副周宣之登上花車。張幼微把周宣相助藺寧奪詩魁之事告訴了張弼。
張弼沉吟道：「此人自稱是鹽商。恐怕是誑言，而且非常奇怪的是。我現王洋和瞿直都有意讓此人做詩魁，先前是想讓寧夫人落選的，讓周宣之做詩魁，胡揚、連昌分列二、三，沒想到這個周宣之堅執不允。」
「真是奇怪！」張幼微搖著頭，對這個神秘地金陵鹽商甚感興味，坐上馬車跟著花車隊遊行。
花車隊共有三輛大型敞篷馬車，每輛馬車都是四匹馬駕轅，前面一部敞篷馬車載著鼓吹樂隊，吹拉彈唱，樂音盈盈沸沸，後面那輛馬車是十名妖冶嫵媚地舞妓，梳著時髦髻、戴著珠翠玉頭冠，身穿各色奇異裙飾，翩翩起舞，擺出種種撩人姿態。
詩魁、花魁乘坐地是中間那輛花車，長三丈、寬一丈，四周擺放各種盆栽地鮮花，五顏六色、爭奇鬥艷。
花魁夏侯流蘇最後登上花車，花車開始駛動，從宣州城北門進入，繞東、西十六坊遊行，跟隨的車馬填路，觀者如堵。
夏侯流蘇跪坐著，每到一坊便彈一曲箜篌，曼聲唱《水龍吟》，反反覆覆唱的都是周宣的那闕「燕忙鶯懶花殘」，這讓胡揚很氣悶，看周宣的眼光極為惱恨。周宣渾若不覺，自顧與藺寧說話，問：「三嫂，你聽這宣州花魁地歌聲與羊姑娘比如何？」
藺寧道：「頗有不如。」
四周雖然嘈雜，而且夏侯流蘇還邊彈邊唱，但周宣與藺寧的對話還是清清楚楚被夏侯流蘇聽到，她一向自負，被二人貶損很是不忿，一分神，手指撥弦用力過大，「錚」的一聲絲絃斷了。
周宣壓低聲音又說：「羊姑娘諸般樂器沒有不精通的，真乃音樂天才，這宣州花魁嘛，一具箜篌都彈不好，弦都崩了，明顯是手法不精，還有，好好的《水龍吟》曲子她彈出來卻有殺伐之氣，真是怪哉！」
夏侯流蘇聽到周宣最後這句話，心裡一驚：「這個周宣果然有才，不僅詩詞絕妙，更能妙解音律，竟能聽出我彈奏時不慎流露的殺意，我可得小心些。」