「墨酣齋詩社」領、寧國節度副使之公子胡揚一進到大廳就踮著腳、伸著脖子東張西望，一眼看到周宣，哇，身邊又多了好幾位美人！
胡揚笑容滿面地走過來拱手道：「周公子，一場虛驚，一場虛驚，在下只是腿抽筋，回到府中就好了，多謝周公子關
周宣心道：「關心？我巴不得你這個大頭蒼蠅滾遠點！老三下手太輕，半個時辰不到他腿就好了，好歹要嚇他個一天一夜嘛。」略施一禮道：「胡公子，詩賽馬上開始，請勿相擾。」
胡揚道：「這一場比的是宿構，沒什麼難的，周公子若是沒有現成的，不才倒有惜春詩詞若干相贈。」眼睛瞄著蒙著面紗的靜宜仙子，存心在這美貌女冠面前賣弄才學。
周宣含笑道：「不必，在下滿腹詩書，如萬斛泉湧，急於噴。」
胡楊撇了撇嘴，心道：「京中來的口氣大，不知什麼來頭？」問：「周公子可有功名？」
周宣道：「區區在下只是一個附庸風雅的鹽商而已。」
胡揚頓時露出輕蔑的神色，心道：「原來如此，鹽商嘛，銀子是有，吟詩填詞則可笑至極。」這下子心裡有底了，思量著直接向周宣提親，讓周宣把姐姐或者妹妹嫁給他作妾，女道士無妨，還俗嘛，料想一個鹽商，還敢不允！
這時。一個青衣小婢過來輕輕扯了一下胡揚衣袖，胡揚回頭一看，那小婢衝他眨眨眼招招手，扭身穿過人群往後門而去。
胡揚心裡暗喜，這定是哪位名媛閨秀仰慕他才華，讓貼身小婢來喚他去相見。只不知是哪位小姐？張刺史家地小姐很是美貌，若是她那就不亦快哉了，哈哈，偷香機會來也。
胡揚大步追上那小婢，低聲問：「你是哪家小姐的侍婢？」
那小婢巧笑道：「公子隨我來，包管公子驚喜。」
胡揚心癢難熬。跟著那小婢出了「謝眺樓」後門，因為樓前有人把守，這後門冷冷清清，孤峰峭壁豎以鐵欄杆。鐵索環繞，怪石竹樹掩映。
胡揚跟著小婢繞到一叢翠竹邊，見一個紅裙女子手扶修竹，腰肢細細，頭簡單地梳成一束垂在腰背上，單是一個背影已是極為動人。
胡揚咕嘟一聲嚥口水，走過去一躬到地：「蒙小姐相召，小生急急趕到。」
紅裙女子慢慢轉過身來，胡揚眼睛陡然睜大，驚道：「夏侯流蘇！」
胡揚曾赴連昌公子之約。在鳴玉樓見過夏侯流蘇一面，夏侯流蘇表演了一段西域胡旋舞，那臉蛋、那身段讓胡揚垂涎三尺。願出重金梳攏，但夏侯流蘇堅持賣藝不賣身，又傳聞連昌公子對夏侯流蘇有意，所以胡揚不敢動強，一直遠觀而不得褻玩。沒想到今日卻特意約他在這裡相見。豈不是喜從天降！
夏侯流蘇瓜子臉，眉目如畫。尤其是睫毛，又密又長，雙睫垂下時宛若幽簾蓋住雙眸，而當睫毛上揚時，那眸光真如秋水晨星，膚色晶瑩得近乎透明，整個人像是冰雕玉琢的一般，沒有一絲風塵氣，手裡卻把玩著一隻草編的蚱蜢，恬然一笑：「胡公子可知流蘇求見之意？」
胡揚兩眼直道：「流蘇姑娘有事儘管吩咐，小生赴湯蹈火，在所不辭。」
夏侯流蘇嫣然一笑，鶯聲嚦嚦道：「不知胡公子對奪取詩魁有無把握？」
胡揚又驚又喜：「流蘇姑娘是希望小生獲此詩魁？」
夏侯流蘇羞澀道：「是。」
胡揚信心暴漲，大言道：「以小生之才，視此詩魁如探囊取物爾。」
夏侯流蘇道：「聽說京中來了位周公子，驚才絕艷，一《春日》詩直闖敬亭山二關，此人是胡公子勁敵啊，詩魁莫要被他奪去。」
胡揚好生後悔讓周宣免考過第二關，又不知是哪個饒舌的，這麼快就把那「有情芍葯會含淚，無力薔薇臥曉枝」傳到夏侯流蘇耳邊了，趕緊道：「那姓周的是個鄙陋地鹽商，人物猥瑣，論詩才更不是本公子的對手，流蘇姑娘儘管放心好了，小生絕不會讓一個鹽商俗物與你共渡**的。」
夏侯流蘇道：「這詩魁最後一關是由我出題，我先把詩題告訴公子，胡公子好生揣摩作出一絕妙好詩來。」
胡揚只認為這是美人垂青，絲毫不覺得作弊之恥，見夏侯流蘇玉手纖纖遞來一張小紙條，他不急著接紙條，卻捏住夏侯流蘇滑嫩指尖，色迷迷道：「手如柔荑，古人誠不我欺也！」
夏侯流蘇將紙條塞在胡揚手心，不動聲色地抽回手：「胡公子看看詩題吧，可千萬不要讓流蘇失望。」
胡揚掃了兩眼小紙條，笑道：「易與耳，易與耳！」
夏侯流蘇突然轉身，眼睛盯著二十丈外「謝眺樓」下的一株梨樹，微風拂過，潔白梨花片片飄落。
「什麼？」胡揚見夏侯流蘇眼露警惕之色，不禁問道。
夏侯流蘇示意他別說話，慢慢向那株梨樹走去。
梨樹後伸出一隻瑩白的手，摘起樹根下的一朵金黃地小雛菊，拈在手裡，隨即一個人影轉身離去，但見背影苗條，行步婀娜，是一綠裳女子，入「謝眺樓」不見。
夏侯流蘇問：「胡公子認得這女子否？」
胡揚道：「不認得，應該是尚香社的小姐閨秀，采菊梨花下呢。」
夏侯流蘇「嗯」了一聲。心想：「隔著二十丈遠，這女子也聽不到什麼。」說道：「胡公子快回去吧，一炷香時間快完了。」
胡揚戀戀不捨道：「不急，我是墨酣齋詩社領，免考直接上第二層，流蘇姑娘。小生對你是傾慕已久，既然流蘇姑娘垂青於小生，不如現在就讓小生一親芳澤，這樣，小生作起詩來也有勁——」說著，手就想摟夏侯流蘇不堪一握地細腰。
夏侯流蘇輕捷地閃過。突然說：「有人來了。」
胡揚以為先前采菊女子又踅回來了，扭頭一看，並無人跡，再轉回頭。夏侯流蘇就已經不見了。
胡揚嗟歎了一會，又將手裡的詩題看了看，搓成一團丟到鐵欄杆外，落下深崖，然後心情甚好地回到「謝眺樓」大廳，直接上二樓坐著揣摩詩題。
那采菊女子不是別人，就是藺寧，方才藺寧見胡揚隨一小婢出後門，不免好奇，便知會了三癡一聲。悄悄跟著胡揚出了後門，看哪家小姐與此人私會偷情，聽到胡揚叫了一聲「夏侯流蘇」。藺寧知道夏侯流蘇是宣州花魁，這麼多詩人騷客爭這詩魁就是為了與夏侯流蘇一夕之歡，所以便藏身梨樹後，留心聽胡揚與夏侯流蘇說話。
若是一般人，隔著二十丈遠。「謝眺樓」上又不時傳來吟詩唱詞聲。是很難聽清胡揚與夏侯流蘇說什麼地，但藺寧就不同。她自幼接受鶻門秘法訓練，耳聰目明遠勝常人，翠竹邊那一男一女的對話她是聽得一清二楚，心裡感覺這個夏侯流蘇有點不對勁，當下輕輕跺了一腳試探，胡揚毫無感覺，夏侯流蘇立即就聽到了，分明是身懷武藝的，而且那警惕的樣子分明是心懷鬼胎。
藺寧當即伸手摘了一朵雛菊大大方方回樓，把看到地、聽到的一一對周宣說了。
周宣疑惑道：「看這樣子夏侯流蘇是針對我來的，但為何要助那胡揚奪詩魁？」
三癡道：「不是景王，就是皇甫繼勳，這兩人視主人為仇敵。」
靜宜仙子擔憂道：「宣弟，那我們還是趕緊離開這裡吧。」
周宣瞇了瞇眼睛，笑道：「這場好戲怎能錯過，有老三賢伉儷在此，誰能動我一根寒毛，我現在有個主意，讓三嫂奪這詩魁如何？」
藺寧知道周宣詭計多端，說：「主人要助我奪這詩魁嗎？但花魁可不會看上我這女子。」
周宣道：「我已經問過了，若是女子奪取詩魁，會有三千兩銀子的妝奩獎，是那個連昌公子出的錢，不取白不取，第二名是魁副，若也被女才子奪去，那宣州城的青萍詩社和墨酣齋詩會動解散，男詩人以後都不要作詩了，羞也羞死了——」
林涵蘊笑嘻嘻道：「有趣，有趣，若魁副是男地呢，花魁還肯不肯陪他一夜？」
周宣笑道：「那就要看花魁對這詩會魁副中不中意，若象本公子這樣英俊瀟灑的，那她是太願意了。」
靜宜仙子勸道：「宣弟，這事開不得玩笑，那花魁明顯對你不懷好意，而且又是會武藝的。」
周宣道：「沒事，我有辦法對付，將計就計是我地拿手好戲，我要把幕後主使揪出來。」
這時，主持詩會地一個頗負才名的士人朗聲道：「一炷香時間已到，請諸位依次吟誦自己的詩詞，尚香社的掃眉才子先吟，隨後是青萍詩社，再後是墨酣齋詩社，最後是外地地詩人詞家。」
周宣趁宣州三大詩社地詩人依次吟詩之際，把一闕《蝶戀花》讓藺寧背熟，藺寧知道周宣沒讓林氏姐姐出面而讓她出面肯定是要借重她的武藝，當下用心記憶。
藺寧雖然孔武有力，但並非粗蠻女子，也甚聰慧，周宣念了三遍，她就記住了。
一百多位詩人，一個個都要吟詩唱詞，聽也聽煩了，周宣沒聽到有什麼特別華彩地詩詞，差不多過了一個時辰，這才輪到外鄉人，就見角落裡走出一個劍眉玉面的青年公子，目光掃視全場，「謝眺樓」大廳就是一靜。
劍眉公子拱拱手。說道：「在下連昌，新填一闕《蝶戀花》，請各位方家雅正。」
林涵蘊睜大眼睛打量著這風度翩翩地劍眉公子，低聲對周宣說：「原來他就是連昌公子，真是名不虛傳，很神氣！」
周宣瞪了她一眼。悄悄伸手在她後臀捏了一把。
林涵蘊捂著屁股，小臉通紅，嗔道：「你——」她沒想到周宣敢在大庭廣眾之下捏她屁股，真是色膽包天！
大廳上其他人都準備靜聽連昌公子吟誦《蝶戀花》，所以林涵蘊地聲音就顯得很惹人耳目，所以目光一起向周宣八人聚來。
周宣道：「涵蘊。不要喧嘩，仔細聽連昌公子的名章雋句。」
連昌公子聞言，浮頰一笑，朝周宣遙遙抱拳。開始吟道：
「窗外綠陰添幾許？剩有朱櫻，尚系殘春住。老盡鶯雛無一語，飛來銜得櫻桃去。坐看面梁雙燕乳。燕語呢喃，似惜春遲暮。自是思量渠不與，人間總被思量誤。」
一闕詞罷，喝彩聲一片，有人吹捧道：「留春、惜春，真是一往情深啊，連昌公子此詞可以壓卷矣！」
林涵蘊嚷道：「壓卷，也太早了吧。還有我們沒吟誦呢，周宣哥哥，該你了。」
周宣心道：「這連昌公子文才不錯。但與哥們還是沒法比，哥們是晏殊、歐陽修、秦少游這些歷代名家靈魂附體啊，和我比，那真是魯班門弄大斧——不自量力啊！」說道：「請廣陵第一女詞家寧夫人先吟。」
被冠以廣陵第一女詞家頭銜的藺寧倒是毫不怯場，聲音清脆道：「我也是一闕《蝶戀花》。請各位聽好——庭院深深深幾許。楊柳堆煙，簾幕無重數。玉勒雕鞍遊冶處。樓高不見章台路。雨橫風狂三月暮，門掩黃昏，無計留春住。淚眼問花花不語，亂紅飛過鞦韆去。」
林涵蘊帶頭「辟哩啪啦」鼓掌，小茴香、茗風、澗月積極響應，在場地尚香社女才子們也都喝起彩來，一時鶯鶯燕燕，口脂芬芳。
主持詩會的士人讚道：「開句奇絕，連用三個深字，如此筆力實在讓人歎服，結局之淚眼問花花不語，亂紅飛過鞦韆去亦是極妙，癡情女子，無情落花，兩相對比更增惜春之痛。」
周宣笑道：「今日彩蝶都戀花，在下亦以《蝶戀花》一闕湊個熱鬧——」吟道：「曉日窺軒雙燕語，似與佳人，共惜春將暮。屈指艷陽都幾許，可無時霎閒風雨。流水落花無問處，只有飛雲，冉冉來還去。持酒勸云云且住，憑君礙斷春歸路。」又是林涵蘊大力鼓掌，但這次因為沒有尚香社女子響應，所以場面沒有藺寧熱烈，這正是周宣所需要地效果，他就是要突出藺寧，給藺寧選的詞也是千古名章，比他這闕名氣大得多。
主持詩會的士人開始點評了，要選二十人更上一層樓。
文無第一，武無第二，又不是斗蟲，又不是圍棋，這要評出詩詞高下還真費事，周宣冷眼旁觀，看出要不是有人暗中要把他推上二樓，他這個外鄉人很可能落選二十強，畢竟這他闕詞不如藺寧地那闕讓人印象深刻，雖然比那些宣州人地詩詞強了很多倍，但真要落選，他也無處申訴，這和後世的很多徵文大獎賽一樣，獲獎者其實都是內定地。
周宣與藺寧同上二樓，靜宜仙子她們留在了樓。
樓上、樓下待遇大不相同，二樓每人一張几案，除筆墨紙硯外還擺放著桃、李、草莓等水果，還有宣州特有的點心、糕餅。
周宣與藺寧連案而坐，便於考試作弊。
胡揚見周宣也入了二十強，有點吃驚，心道：「下面那些人怎麼放這個鹽商上來了，莫非是用了銀子賄賂？」不過胡揚事先知道了夏侯流蘇的詩題，剛才已經搜索枯腸填好了，自以為絕妙好詞，所以篤定得很，對周宣笑了笑。
主持詩會的士人也上來了，說道：「有二十人晉級上樓，連同樓上六位聲名素著地詩家詞客，今年詩魁就將在這二十六人當中產生，諸位，請以《清平樂》、《浣溪沙》、《如夢令》、《蝶戀花》這四種曲牌任選其二，每人填詞兩闕，請寫在紙上，限一炷香交卷，詞意必須與傷春、惜春有關，還有，不要署名——」
有那不擅長詞的士子叫道：「怎麼全是詞啊，寫詩行不行？」
詩會主持道：「皇帝陛下喜愛填詞，我輩小民豈能不追從之，不要多言，焚香——」
周宣卻是心裡暗喜，這四種曲牌後世流轉的名篇極多，古人又喜歡傷春感懷，他兩闕，再為藺寧擬兩闕，一共四闕，小意思啦！
一炷香還有一會時間，看看別人都在吟哦，周宣也不忙著叉手，吃了一塊宣州糯米糕，坐在那閉目養神。
藺寧是女刺客出身，刺客是最有耐性的，也含胸拔背坐在那調息內視，一動不動。
焚香過半，周宣開始叉手了，這回叉得多，足足叉了好幾十下，因為有四闕詞嘛，十指叉得熱乎乎的，然後開始提筆填詞，先為藺寧抄兩闕，分別是蘇東坡的《蝶戀花》和歐陽修的《清平樂》，都是如雷貫耳的大文豪，當然，現在全成了周宣的家當，真是下筆如有神，寫道：
「《蝶戀花》——花褪殘紅青杏小。燕子飛時，綠水人家繞。枝上柳綿吹又少，天涯何處無芳草！牆裡鞦韆牆外道。牆外行人，牆裡佳人笑。笑漸不聞聲漸悄，多情卻被無情惱——
《清平樂》——小庭春老，碧砌紅萱草。長憶小闌閒共繞，攜手綠叢含笑。別來音信全無，舊期前事堪猜。門掩日斜人靜，落花愁點青苔。」
周宣來唐國也快一年了，也不是整天只知吃喝玩樂，還真學了不少東西，比如向羊小顰學音律、向顧閎中學繪畫，其餘認繁體字、練書法，那是士別三日當刮目相看，現在一筆歐陽詢《張翰貼》式的行書也似模似樣了，繁體字也會寫了，很快把兩闕詞抄好，把墨吹乾，團成一團，趁人不備，丟給藺寧。
藺寧手快如閃電，紙團眨眼就到了她手裡，鋪在案下裙上，開始照抄。
周宣心裡感歎：「萬萬沒想到還用得上當年考試作弊地手段，人生哪真是好笑！」
周宣也把自己想好的一闕柳三變的名篇《蝶戀花》和蘇門學士秦觀地《如夢令》寫在印花詩箋上——
「《蝶戀花》——佇倚危樓風細細，望極春愁，黯黯生天際。草色煙光殘照裡，無言誰會憑欄意。擬把疏狂圖一醉，對酒當歌，強樂還無味。衣帶漸寬終不悔，為伊消得人憔悴——《如夢令》——池上春歸何處？滿目落花飛絮。孤館悄無人，夢斷月堤歸路。無緒，無緒，簾外五更風雨。」
周宣寫罷，遊目四顧，見還無人交卷，他又是第一了，便道：「交卷，交卷。」
詩會主持走過來揭起周宣的詩箋一看，一臉的震撼。
邊上的藺寧說：「我也交卷。」
主持又看藺寧的兩闕詞，再次震撼，心道：「看來這兩個外鄉人是要把我們宣州人都壓下去了，這等詞句，謝眺、李白復生，也不過如此吧！」