周宣、靜宜仙子、林涵蘊、三癡四人沿石階登上敬亭山主峰「一峰」，敬亭山竹林茂密，號稱「竹海」，春末夏初，竹林青翠，連綿的淫雨今日始晴，明媚的陽光從竹葉縫隙間透入，斑斑點點灑在竹林小徑上，景致清新可愛。
周宣笑道：「這詩關設得好，不然的話，登山小徑全擠滿了人，就少了很多雅趣。」
林涵蘊的聲音又脆又甜：「周宣哥哥，還有第二關哦，你要帶著我姐姐闖詩關，得多作好幾詩。」
周宣故意皺眉道：「嗯，是有點困難，不知道下一關是什麼題——道蘊姐姐，我求你個事。」
靜宜仙子溫柔道：「宣弟什麼事？」
周宣望著靜宜仙子朦朧的面紗說：「姐姐把面紗摘了吧，這樣我就不用答兩次詩題了。」
林涵蘊問：「為什麼？」
周宣微笑道：「道蘊姐姐本身就美得如詩如畫，還需要作什麼詩！」
靜宜仙子羞澀道：「宣弟又亂說話。」心裡卻是暗暗歡喜。
林涵蘊見周宣這麼誇她姐姐，有點吃醋，慫恿道：「姐姐摘了面紗，看守關的書生讓不讓你過關？」說著，動手就來扯靜宜仙子的面紗。
靜宜仙子趕緊說：「我自己摘。」玉指纖纖，將面紗捲起在帷帽邊沿，露出嬌艷動人的芳容，眉帶青彩，臉若朝霞，睫毛蝶翅般扇動，目光半羞半喜。
周宣一握拳頭說：「哪個有眼無珠的不讓道蘊姐姐過關，我打得他熊貓眼。」
林涵蘊脆聲笑道：「周宣哥哥小心你自己吧，你詩才太出眾會遭人嫉恨的。花魁夏侯流蘇也不知美成什麼樣，這滿山的詩人都是衝著夏侯流蘇去的，周宣哥哥這麼一個路過的外鄉人要是得了詩魁，他們都要恨死你，群毆你也難說哦，那麼多人一擁而上，老三先生一個人也防不過來。」
周宣嘿嘿笑道：「我又沒說要爭花魁，涵蘊妹妹這麼一說，嚇得我兩腿打抖。要打退堂鼓了，我們還是回去吧。」
林涵蘊笑嘻嘻：「臨陣脫逃怎麼行，好歹看看花魁什麼樣。」
說話間，步出竹林小徑，抬頭便是「擁翠亭」，當年李白就是在這裡寫下「眾鳥高飛盡。孤雲獨去閒。相看兩不厭，唯有敬亭山」地佳句。
「擁翠亭」高聳軒闊，亭下又是一座小牌樓。一群宣州士子立在牌樓下看著從山道間拾級而上的周宣四人，這些都是通過了兩關的詩人，要看後來者答詩，對那歪詩劣詩，則盡情笑談。
詩人風流，不入流的詩人輕薄，看到來了兩個美女，其中一個是美貌女冠，那些所謂詩人都是精神一振，就有人開始低吟香艷詩句意淫。
牌樓下那群士人當中走出一位中年書生。笑著對周宣拱手道：「公子貴姓？卻是面生。」
周宣還禮道：「姓周，從金陵來，恰逢惜春詩會。特來湊熱鬧。」
這中年書生姓董，是宣州小有名氣的詩人，宣州有三大詩社，分別叫「尚香詩社」、「青萍詩社」和「墨酣齋詩社」，董詩人便是「青萍詩社」的得力干將。據說每日必作三詩。詩稿已經一大疊了，在此把守惜春詩會第二關。
邊上另一位裝模作樣搖折扇的華服公子盯著林氏姐妹猛看了幾眼。問：「這幾位又是誰？」
周宣道：「一個是我姐姐，一個是我妹妹，這位是我書僮。」
華服公子姓胡名揚，宣州巨族，其父是寧國節度副使，此次作為「墨酣齋詩社」的領把守詩會第二關。
能入「墨酣齋詩社」的都是豪門子弟，「青萍詩社」比較平民化，至於「尚香詩社」，那是女子詩社，一般只限於閨閣唱和，很少與其他兩個詩社往來，不過這一年一度地「惜春詩會」，女詩人們是要參加的，女子最是多愁善感，這惜春詩也不知作了多少，就想在「惜春社會」力壓男詩人，她們不需要過兩關，直接上「謝眺樓」等待最終詩魁競選。
胡揚胡公子聽說這美貌嫻雅的女冠和活潑靈動小美女是周宣的姐妹，頓時滿臉堆笑，問：「周公子闖第一關時作的是什麼詩，可否再讓我等領略京城詩家的佳作？」
周宣便把那宋代秦少游地《春日》詩又吟了一遍，胡揚鼓掌道：「好詩，好詩！」對「青萍詩社」的董詩人說道：「周公子此詩明麗清婉，實乃罕見的佳作，我以為就憑此詩直闖二關何難，老董你以為如何？」
林涵蘊不禁想起那個沒有隨她進京地車伕老董，望著董詩人「格格」笑起來。
那董詩人以為是小美人青睞他，心裡暗喜，周宣既是小美人的兄長，豈能得罪，連連點頭道：「妙，妙，絕妙好詩，周公子這第二關不用考了，幾位，請上擁翠亭吧。」說著，遞上一塊精緻的竹牌，竹青一面刻著一座翹角飛簷的高樓，另一面刻著「開寶二十九年宣州惜春詩會」。
其餘看熱鬧的詩人們雖然覺得這有點矇混包庇，但貪看林氏姐妹美色，怕周宣沒通關帶著美女走了，所以無人提出異議。
周宣接過竹牌，卻是不領情，心道：「免考沒意思，哥們一肚子的詩詞，正到處找機會展示呢，也罷，等下還有機會，我算是種子選手直接入決賽。」哈哈一笑，朝胡、董二人一拱手，帶著林氏姐妹和三癡穿過牌樓登上「擁翠亭」。
「擁翠亭」台階比較陡峭，周宣輕輕扶著靜宜仙子的肘部，低聲笑道：「姐姐看到了吧，姐姐一露真容，連我也一起免考，真是沾了姐姐的光。」
靜宜仙子想笑，又覺得不妥。說：「宣弟，我還是把面紗放下吧。」
周宣點頭道：「也行，反正詩關已經過了，別再便宜了那些傢伙。」
靜宜仙子趕緊放下面紗，這才在面紗遮掩下無聲地笑，跟宣弟在一起總有那麼多好笑的事。
「擁翠樓」上已經有十餘位老老少少的詩人，其中一個還拄著枴杖，白蒼蒼、滿臉皺紋，邊上一輕薄少年打趣老者說：「東籬翁詩才絕高。依小生看此番詩魁莫東籬翁莫屬。」
東籬翁不知少年是有意戲謔，謙遜道：「老朽豈敢，後生俊彥人才輩出，哪輪得到老朽！」
輕薄少年一本正經地說：「輪得到，輪得到，只是這最後關頭有一難處——」
東籬翁問：「什麼難處？」
輕薄少年道：「詩魁七十有奇。花魁十六不足，這白對紅顏，**怎麼過？」
亭上眾人皆大笑。周宣也笑。
東籬翁老羞成怒，枴杖拄地「篤篤篤」響，嘶聲道：「不要取笑老朽，詩魁你們都沒份，這是連昌公子預定地，你們都是陪客，誰也別取笑誰！」
那輕薄少年訕訕道：「連昌公子才情本來就無人能比，他得詩魁也是應該。」
林涵蘊不服，張嘴想說話，被周宣制止。低聲道：「我們是來看熱鬧的。」
周宣陪靜宜仙子繞「擁翠亭」走了一圈，但見竹林千重、青碧欲滴，敬亭山大大小小數十座山峰盡覽於目前。山下昭亭湖一泓幽碧，雙溪水蜿蜒而來，南邊地「謝眺樓」巍巍相望，端地是好景致。
胡揚胡公子隨後跟上來，與周宣搭訕。周宣見此人目光閃爍。盡往靜宜仙子和林涵蘊身上瞄，不悅道：「胡公子請便。不要打擾我醞釀絕妙詩篇。」
胡揚年齡與周宣相仿，偏瘦，面皮浮薄，一看就是酒色之徒，見周宣不禮遇他，心道：「小子，你怕是不知道我是誰吧。」自我介紹道：「在下姓胡名揚，家父是寧國節度副使，在下想與周公子交個朋友，詩會結束後請周公子飲酒，如何？」
林涵蘊說了句：「節度副使啊！」那語氣毫無肅然起敬的意思。
胡揚自然不知道林涵蘊之父是奉化節度使，見周宣四人毫不動容相敬，心道：「你們該不會連節度副使是什麼官都不知道吧，從三品，比宣州刺史品秩還高，在寧國都護府治下的三州十二縣，那是一人之下、萬人之上——」
周宣拱手道：「多謝，不敢叨擾，我姐姐不喜與生人相處，胡公子還是守詩關去吧。」
胡揚真不識相，還是不退，像只大頭蒼蠅一般在林氏姐妹身邊忽左忽右，不時「嗡嗡」兩聲。
周宣本不想惹事生非，上回在洪州惹到魏博，生出那麼多事，這回又是節度副使的公子，怎麼到處都是這種貨色，便對三癡附耳說：「老三，能不能讓這大頭蒼蠅安靜一會？」
三癡點點頭，抱臂走近胡揚，手指在他左臀「環跳穴」一彈。
那胡揚沒什麼感覺，跟在林涵蘊身邊又走了幾步，忽然一個趔趄，差點摔一跤，趕緊站定，摸著左大腿叫道：「哎喲，我左腿怎麼突然沒知覺了？」
周宣關切地問：「胡公子你這是怎麼了，莫非是中風？哎呀，那得趕緊急治，不然落下一個半身不遂就不妙了。」
胡揚的兩個親隨趕緊過來要扶胡揚，胡揚邁不動步，兩個親隨匆匆找來步輦抬著胡揚下山找醫生冶風疾去了。
林涵蘊最是多事，去問那東籬翁：「連昌公子是誰，很有才嗎？」
東籬翁客氣道：「這位小姐不是本地人吧，連昌公子在我們宣州可是家喻戶曉，家財萬貫，才華橫溢，與景王是莫逆之交，是清源節度使地妻弟，寓居於此三年了。」
周宣神色一動，這個什麼連昌公子是李坤好友，又是清源節度使地大舅子，關係複雜啊，清源節度使陳思安名義上向唐國稱臣，其實賦稅一律不交，儼然割據泉州和漳州。與閩王無異。
周宣頗感疑惑：「連昌公子為何會寓居在宣州？莫非李坤與清源節度使有什麼密謀？」
這時又6續上來幾位通關的詩人，紛紛道：「時辰差不多了，這就去謝眺樓吧，尚香社地掃眉才子也應該到了。」就從敬亭山另一側山道下去，前往「謝眺樓」。
周宣不急，與林氏姐妹、三癡又到「雲齊閣」小坐了一會，緬懷了一下先賢，然後覓路下山，與藺寧等人匯合。齊赴「謝眺樓」。
「謝眺樓」建在陵陽山頂，陵陽山比敬亭山略低，但「謝眺樓」的規模比敬亭山上的「擁翠亭」和「雲齊閣」高峻得多，上下三層，上圓下方，每層都有兩丈高。聳立在層巒疊嶂之上，很有氣勢。
上山不禁，周宣留來福在山下。其餘藺寧、茗風、澗月一齊上山，來到「謝眺樓」下，仰望高樓，北望敬亭山，李白的「抽刀斷水水更流，舉杯消愁愁更愁，人生在世不稱意，明朝散弄扁舟」，就是在這裡寫地。
樓下詩人墨客雲集，人群忽然騷動起來。有人喊：「看呀，看呀，那是夏侯流蘇。」
眾人都仰頭望著高樓第三重。等周宣抬頭看時，只見青天白日，高樓的飛簷勾勒出參差剪影，哪有夏侯流蘇地身影？
但樓下的詩人們個個興奮得你推我擠，這些人都是沒有通過敬亭山兩關、未得到竹牌的。沒有資格進入「謝眺樓」。只有眼巴巴希望看到紅裙一角。
周宣一行七人憑一塊竹牌進入一樓大廳，聽到守門地兩個士子嘀咕說：「尚香社的美女還真多啊。」
周宣笑嘻嘻對靜宜仙子她們說：「原來守門的把你們當作是尚香社的女詩人了。美女確實多，一下子來了五個。」
一樓大廳約有十丈方圓，可容百餘人，但見衣香鬢影，燕瘦環肥，宣州會詩地名媛閨秀大部分都來了，難怪那些沒能獲得入樓竹牌的書生士子捶胸頓足，十分悲痛，原來一旦進了樓，就可以和這些名媛閨秀談文學了，這是聯絡私情的絕好機會啊，據說每年詩會都會有窮書生高攀上了富家小姐，喜結連理的有、私奔的有、偷情的也有……
林涵蘊看著那些也蒙著面紗地女詩人，奇怪道：「若是女詩人得了詩魁，那和花魁豈不是女對女，這——」
「涵蘊，不要亂說話！」靜宜仙子生怕這個口無遮攔的妹妹說出什麼羞人的話。
周宣笑道：「肯定還有別地什麼規矩，我們還不瞭解，不可能讓女詩魁配花魁的，而且，有叉叉叉公子在此，女的要奪詩魁的也難。」
林涵蘊嫵媚地白了他一眼：「臉大！」
這時，周宣忽然有了個絕妙的主意，心想：「既然連昌公子對這個夏侯流蘇志在必得，那就絕不能遂他地意，一定要把詩魁奪過來，當然了，道蘊姐姐在這裡，我是不好與花魁共渡**了，哥們也不習慣與初次見面地女子上床，反正就是要連昌公子得不到。」
周宣萬萬沒有想到，就在他腦袋上方的二樓，一個五十來歲地儒生與一個三十歲左右的青年公子在臨窗小閣品茗，一邊談論周宣。
那儒生眉目疏朗，儀表非俗，臉上一副智珠在握、似笑非笑地神情，不是景王手下第一智囊甘思謀還會是誰？
甘思謀好整以暇地飲了一口宣州產的「敬亭綠雪茶」，微笑道：「連昌公子，不出甘某所料，周宣果然來參加這詩會了，前幾天陰雨連綿，我還擔心他趕不上這詩會，天從人願，堪堪讓他趕上了，宣州宣州，恰是周宣的長眠之地。」
那連昌公子個子很高，身量挺拔，兩道眉毛外貌兩柄精緻地小劍，鼻如懸膽，唇若塗脂，的確是個美男子，說道：「景王殿下上次托我覓人除掉李堅，我親自去了杭州西湖孤山，找到了林逋先生，以三千兩黃金聘請五癡殺手刺殺李堅，這價錢應該是三癡或者四癡出馬，不知怎麼會失手！上月，林逋已派人把三千兩黃金送還。」
甘思謀道：「李堅先放在一邊，目下這個周宣卻是景王殿下的眼中釘、肉中刺，比李堅可恨十倍，此人一日不除，景王殿下一日不得安寢，上月蹴鞠賽，景王就被周宣踢斷了腿，至今不能下地行走。」
連昌公子頗感興味地道：「那我倒要見識一下這個膽大妄為的信州侯，就怕他沒有那個才，得不到詩魁，硬要讓給他，怕不能服眾，宣州士人可都盯著
甘思謀道：「周宣為人也小有才，以詩詞受寵於皇帝，以繪畫取悅於皇后，在京中實在是炙手可熱的人物，而且小周後嚴令景王不許再加害周宣，所以在京中是不好下手了，他此次回江州、繞道信州祭祖，正是除他地好機會，不知公子都安排妥當了沒有？周宣可是有一個厲害地手下跟著的，名叫週三尺。」
連昌公子道：「這個請甘先生放心，只要周宣一入花魁繡房，那他就必死無疑，週三尺不會跟著他入洞房吧！」
甘思謀問：「那個夏侯流蘇信得過嗎？」
連昌公子道：「是我從清源帶來地人，當然可靠，我們這條計策真是既有巧合也有人謀，天時地利人和，周宣不死也難！」
甘思謀滿意地舉起了茶盞，抿了一口，又問：「替死鬼找好了沒有？」
連昌公子道：「早已物色好，是寧國節度副使之子，名叫胡揚，此人會吟得兩句歪詩，附庸風雅，自以為名士風流，專好尋花問柳，就讓此人陪周宣一起死吧。」說著，一拍手掌，進來一個侍者，問：「公子何事吩咐？」
連昌公子道：「胡揚胡公子到了樓下沒有？」
侍者道：「並未見到胡公子。」
連昌公子劍眉一皺：「奇怪，胡揚對奪取詩魁最是熱心，怎麼會還沒到，快去查探是怎麼一回事？」
侍者應聲去了。
甘思謀擔憂道：「不會出什麼紕漏吧？」
連昌公子道：「甘先生不用擔心，就算胡揚不來，我也能找到別的替死鬼——樓下似乎已經開始斗詩了，甘先生暫避，我下去看看。」
連昌公子緩步下到一樓，見周宣坐在大廳西北角一張圓桌邊，身邊的六人除了那個週三尺外都是女子，個個美貌，不禁想：「周宣果然好色，取死有道也。」
一個清朗的聲音響起：「諸位名士名媛，今年惜春詩會共有七十七人通過了敬亭山詩關，連同尚香社的掃眉才子共一百一十九人，應該都到齊了吧，下面開始賦詩，限一炷香時間，因皇帝陛下愛詞，所以本次詩會詩詞均可，韻格不限，以惜春為詩意即可——」
「總算趕到了，差點誤了大事！」
一個聲音氣喘吁吁地嚷著，隨即進來一個人，「嘩啦嘩啦」搖手中的折扇，滿頭大汗，正是胡揚胡公子。