州至金陵的驛道上，兩騎快馬並轡急馳。
馬上乘客一男一女，男的戴寬沿竹笠，竹笠低壓在微聳的眉骨上，雙目有神，女的戴帷帽遮，瞧不清容貌，騎在馬上腰肢筆挺，結實的大腿夾著馬腹，騎術精湛。
「三哥，馬腿都快跑斷了，不是明天還有一局嗎，這麼急幹什麼！」
「這樣的棋局難得一見，我是一刻也等不得了。」
這一男一女正是三癡和寧，兩個人把五名鶻門殺手引到西湖孤山，借林之手一舉除去，便踏上回金陵的歸程，前日在常州某茶館聽到有人說起信州侯與黃星鑒的三番棋大戰，三癡就心急火燎地往金陵趕。
「三哥，我中午都沒吃東西，肚子餓了，你也不心疼我。」
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三癡道：「我這革囊裡有牛肉乾，你吃兩塊。」
+厭了，那邊有個小店，我們歇會吧，順便吃點新鮮東西。」
三癡看來有點懼內，無奈道：「那好吧，現在離城還有二十里，歇一會再趕路。」
兩個人下馬，進到路邊小酒家，讓店家上幾樣時鮮蔬菜，一人一碗酒地對飲起來，桌下的腿還碰來碰去，一副親熱不夠的樣子，哪裡還有半點遊俠和刺客的樣子！
飯後，寧還要飲茶，三癡急了。說道：「這裡的茶有什麼好喝，回去讓我四弟煮茶給我們喝，那才是茶道。」
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「怎麼會！」三癡道：「以前是怕你有異心嘛，現在見我們如此恩愛，四弟欣喜還來不及。」
+.心道：「這馴夫術果然不錯。三哥現在已經被我磨得沒有稜角了，是個好男子。夏」
申時初，二人從武勝門入金陵城。直奔香如坊魏王鬥雞館，正好遇到來福。三癡忙問：「來福，主人贏棋了嗎？」
來福喜道：「老三先生回來了，太好了。姑爺還在下呢，來福看不懂，出來透透氣。」
來福當即領著三癡和寧進去，三癡向范判官、顧長史等人匆匆見了一禮，便雙手撐在看台扶手上凝神看吳渭南和陳星垣講解的棋局。
一個月沒摸棋子了，現在看到場地正中那碩大棋盤上地黑白棋子，三癡竟有點第一次與寧歡愛時的感覺，全身一陣戰慄，激動啊！
此時的周宣正面臨難局，他的凶狠扭十字遭到了黃星鑒強烈的反擊。黃星鑒一直在積蓄力量，這時終於憤然出手，這是黑棋的勢力範圍。不對來犯的白棋予以迎頭痛擊豈不是無能！
黑白雙方激戰，周宣下棋非常靈活。他不會一條道走到黑，棄子轉換是他克敵制勝的法寶，不能戀子，戀子易敗。
這一戰下來，黃星鑒吃了白棋幾顆殘子，實地有所收穫，但周宣削弱了黑棋的外勢，可以說是各有所得。
周宣在上午頻頻長考，到下午時他只剩半個多時辰了，這是他地策略，他擅長快棋，他想在下午時以自己的落子度打亂黃星鑒的節奏，實際情況也地確如此，黃星鑒不自覺地加快了落子的度，第一局他時，周宣允許他繼續對局，可最後還是敗了，這對黃星鑒地大棋士尊嚴造成了很大傷害，他深悔自己不該接受周宣的恩惠，所以這局他絕不能時。
黃星鑒棋力深厚，雖然沒有多少思考時間，但下出的棋依然沉穩老辣，他利用自己地厚勢，把白棋分割成了六塊，黑棋是五塊，這樣，終局時，周宣就不是貼兩子半，而是貼三子半了。
棋局已經進入小官子階段，周宣盤面差不多就是三子到四子的優勢，棋非常細，從本局看來，周宣佈局和中盤的棋力已經完全能夠和黃星鑒抗衡，他現在弱就弱在官子，而官子不是一朝一夕就能提高上去的，什麼借流水說棋、看高山頓悟，悟的是棋的境界，提高的是前半盤的棋力，這官子沒什麼境界好講，講的是算路、講的是紮實地功底、講的是收官的技巧，來不得半點玄虛。
黃星鑒官子手法嫻熟，手筋不斷，小刀割肉一般蠶食周宣地地盤，終局數子，白棋盤面多兩子，貼還三子半後，周宣輸了一子半。
也就是說在小官子階段，周宣被黃星鑒搜刮了一子半到兩子，差距真是明顯。
可憐那些押信州侯勝的棋迷又是血本無歸，來福、林涵蘊又是掙得盆滿缽滿，押得最少地小香，二
子也變成了四十五兩，對小丫頭來說，這是一筆巨款
周宣笑呵呵與魏王道別，和四癡步出對局室，四癡舉目朝看台上一望，頓時臉現驚喜之色，低聲道：「主人，我三哥回來了。」
周宣朝信州侯府包下的的那兩間看台雅座望去，一排人朝他招手，男男女女，分不清哪個是三癡，當即快步走上看台，棋迷看客紛紛讓路。
三癡迎上來躬身抱拳：「劍奴拜見主人。」
周宣喜道：「老三度蜜月回來了，三夫人呢？」
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周宣笑問：「三夫人，琴瑟和諧否？」
+.成，劍奴銘感五內。」
四癡見三哥平安歸來，放心了，對寧施禮說：「三嫂辛苦了。」
+.比的樣子。
林涵蘊嚷著：「領銀子囉，領銀子囉。」
周宣沒看到靜宜仙子，問林涵蘊，林涵蘊說：「姐姐從宮裡出來，覺得頭有點暈，就沒來這邊看棋。」
周宣問：「皇后娘娘召見道蘊姐姐有什麼事，對你說了什麼沒有？」
林涵蘊搖頭道：「沒說什麼，不過我看姐姐有點悶悶不樂，周宣哥哥去安慰一下姐姐吧，我也不知道皇后娘娘對姐姐說了什麼。」
眾人一起回信州侯府，路上周宣問三癡杭州之行如何？三癡說：「主人放心，麻煩都解決了。」
周宣也就不再多問，說：「今晚設宴，為老三賢伉儷接風洗塵。」
三癡見原先他們看好的擁有蹴鞠場、馬球場的翔鸞坊豪宅最終還是成了信州侯府，心裡大為高興，孫氏兄弟又和他大談清明奪魁賽之事，說老三先生回來了，那「皇家信州圓社」就如虎添翼了，三月初一，也就是三天後就要進行第一場正式比賽了，明天就會知道第一輪對手是誰。
三癡真有回家的感覺，江湖飄蕩變得索然無味。
周宣隨林涵蘊去銅雀館見靜宜仙子，靜宜仙子正抄寫《抱朴子》，見周宣進來，優雅地擱下筆，含笑問：「宣弟，棋下得如何？」
周宣笑道：「當然是輸了，我若贏，涵蘊妹妹就要我賠錢。」
林涵蘊笑道：「周宣哥哥下不贏怨我呀，我雖不懂棋，但古先生和老三先生都說你這棋是要輸那麼一點點，你是竭盡全力了，連吃奶的力氣都使出來了。」
靜宜仙子為妹妹臉紅，林涵蘊這又是學周宣說話。
周宣說：「還沒呢，看我明天贏他。」眼望靜宜仙子，說道：「聽說道蘊姐姐身體有些不適，要不要請醫生？」
靜宜仙子趕緊道：「不用不用，就是坐馬車有點暈——」
靜宜仙子從宮裡回來，一直心亂，所以抄寫《抱朴子》來收攝心神，怕見周宣，說道：「宣弟今晚好好準備明天的棋吧，不用來這邊了。」
周宣答應了一聲，裝作隨意地問：「娘娘召見道蘊姐姐何事？」
靜宜仙子知道周宣是擔心涵蘊嫁給東宮，心裡忽然有一絲醋意，故意道：「是關於涵蘊的事，好了，不多說，宣弟，請回吧。」
周宣怏怏起身，向外走去。
靜宜仙子看著他的背影，心頭一軟，何必讓他擔心，肯定害得他明天下不好棋，喚道：「宣弟——」
周宣回過頭來。
靜宜仙子微笑道：「娘娘並未談東宮之事，宣弟放心。」
周宣大窘，倉皇而逃。
林涵蘊不大明白，奇怪地問：「周宣哥哥怎麼嚇成這樣了，真是奇哉怪也？」
靜宜仙子忍不不住笑，跑進內室去了。
周宣逃也似的出了銅雀館，從來沒有這麼尷尬過，被靜宜仙子識破心思真讓他難堪，說實話，到目前為止他還沒有想過要娶林涵蘊，只是覺得林涵蘊天真爽直挺可愛的，若是嫁給東宮，就好比一件絕無僅有的寶物被人搶先買走，這讓他很不情願，所以要破壞這買賣，他不買別人也不許買，擺在櫃檯裡看著也養眼，待時機成熟才買下，這就是俗稱「吃著碗裡的看著鍋裡的」。