秦雀看到表哥從書房裡衝出來，叫都叫不住，隨後看到周宣施施然出來，就問：「周公子，你把我表哥怎麼了？」
周宣一臉無辜地說：「不就是下棋嗎，我能把你表哥怎麼樣，沒想到他連一盤棋都輸不起，我又沒和他賭什麼，至於這樣嗎！」
秦雀也覺得自己問得有點過分，低聲道歉，便快步到前院去敲表哥住的房門。
盧安在裡面大叫：「別來煩我。」
秦雀說：「表哥，是我，我已在內院收拾好一間房子，你搬進去住吧，和下人們住一起像什麼樣子。」
盧安說：「內院有姓周的，我不去，除非你讓他和我調換，他住這裡，我住你的閨房。」
秦雀當然知道不可能叫周宣住到這裡來，說：「表哥，周公子是一個外人，你和他鬥什麼氣呀。」
「外人？」盧安陰陽怪氣地說：「好嘛，外人倒住進內院，我反而住下人的房間？」
秦雀說：「昨天不是表哥自己硬要住這裡嗎，雀兒都勸你住進去，你不肯。」
盧安想起昨天周宣笑嘻嘻把他哄到家丁房裡住下，自己還覺得他是好心，羞惱萬分，大聲道：「我現在相信曉笛的話了，小孩子是不會騙人的，你肯定每天夜裡和姓周的下棋下到好晚好晚，不然的話你怎麼對他的棋力這麼瞭解，知道我一定就下不過他！表妹，你，你是不是變心了？」
秦雀又羞又急，家丁來福和宋大春就在邊上，表哥卻這麼胡言亂語，禁不住流下淚來，哭著跑回內院去了。
盧安不知道秦雀已走，還在裡面問：「表妹，你說，你是不是變心了？你喜歡那個姓周的？」連問了好幾聲，沒聽到回答，拉開門一看，大塊頭家丁來福站在外面，粗聲粗氣地說：「表少爺，你既然都知道了，還問個什麼勁，一點都不懂得含蓄！」
來福跟了周宣幾天，口才明顯見長。
八月初一是「級秋戰堂」開張的大喜日子，周宣早早的起來，衣著光鮮，滿面春風，請岳父、岳母大人參加開張慶典，秦博士因為醫務在身，不能去，秦夫人正為侄兒和女兒鬧彆扭而愁，也不去，最後是紉針、曉笛、小茴香和周宣一起去。
禮數不可缺，周宣還請盧安去，盧安兩眼朝天、鼻孔出氣，一副勢不兩立的樣子，周宣一笑作罷。
小茴香偷偷告訴周宣，說小姐昨晚哭了一夜。
周宣有點心疼，但想到這是表兄妹感情裂痕的開端，對他來說這可是一件好事。
都護府的三輛馬車到了，這樣的喜慶日子林涵蘊還是一身家丁服，行動卻張揚得很，指揮這個指揮那個。
周宣看到了那塊店匾，「級秋戰堂」五個大字果然寫得俊逸不凡，但非常遺憾的是，沒有落款，沒有「奉化節度使林岱題」這幾個字，一問才知是林涵蘊不讓她爹落款，說是字太多太擠不好看。
周宣無語，這個林涵蘊平時看起來挺機靈，怎麼做出這樣的糊塗事，都知道請她爹、請州刺史來剪綵，卻不知道題匾不在乎書法好壞而是在於官位的高低，看來南唐時高官到處題字之風還沒流行，觀念落後啊。
眾人來到老鶴塘半閒街，廖銀、翠花夫婦率領旺財和另外兩個小夥計，把「級秋戰堂」裡裡外外收拾井井有條，茶室飄香，秋蟲鳴叫，一派忙忙碌碌、興旺達的景象。
周宣先讓人把店匾掛上，匾上蒙著紅綢，等開張時拿把剪刀剪斷繫著的紅綢帶，紅綢掉落，露出匾額，這就叫剪綵。
半閒街不興放鞭炮，因為這裡是蟋蟀一條街，放鞭炮會驚了蟋蟀，但有了那八隻大花籃，喜慶氛圍就已經很濃郁了。
臨近辰時（上午九點），賀客6續到來，「沐風樓」的馮老闆陪著江州城另兩大蟲社——「金風社」王老闆和「蟲藝堂」的張老闆來到，都有禮物送上，周宣少不了寒暄一番，互道久仰。
辰時到，周宣站在店門前朗聲說：「值此金風送爽、丹桂飄香之良辰吉日，群閒畢至，蟲友咸集，『級秋戰堂』開張了，我相信，『級秋戰堂』在各位的鼎力下必將為江州的蟋蟀娛樂業作出巨大貢獻——下面請我的義兄林黑山和都護府的林二小姐為本店剪綵，大家鼓掌。」
熱烈的掌聲中，青衣小帽、手持剪刀的林涵蘊興奮得臉頰通紅，還沒等林黑山動剪刀，她就搶先「卡嚓」把紅綢帶剪斷了，遮匾的紅綢落下一半，林黑山趕緊剪斷另一邊，紅綢落地，「級秋戰堂」五個大字鋒芒畢露。
站在賀客外延有兩個人沒有鼓掌，一個清清瘦瘦，文士打扮，另一位是個跟班，手裡提著一個大盒子，盒子上蒙著藍綢。
來福之弟旺財為新東家效力格外起勁，看到跟班手裡的大盒子，以為是來送禮的，熱情地迎上去，就要去接那藍綢大盒子，沒想到那跟班一閃，不肯給。
那清瘦文士等眾人掌聲一歇，開口了：「貴堂今日開張，在下特意攜蟲前來求戰。」
一眾賓客頓時悄然無聲，蟲店剛開張就有人來挑戰，這明顯是來搗亂的。
周宣心想：「砸場子的來了，誰是幕後主使者，吳功曹、吳寬父子？我在江州只和這父子倆有過結，吳胖子輸了三千兩銀子肯定是極不甘心的。」笑道：「歡迎歡迎，請問尊姓大名？」
清瘦文士道：「在下平生酷愛斗蟲，鬥過之後便離開，何必問姓名。」
「鬥就鬥，怕你呀！」林涵蘊仗著有鎮堂的青背大將「張郃」，底氣很足。
名字都不肯說，很神秘啊，周宣問：「老兄，可否讓在下看看你的蟲？」
清瘦文士手一揚：「但看無妨。」
那跟班提著大盒子走進「級秋戰堂」中間過廳，將盒子放在烏木長桌上，揭開藍綢，只見大木盒裡裝著三個精緻黑陶罐，陶罐有蓋，蓋上有細小的透氣孔。
清瘦文士將三個黑陶罐的蓋子一一揭開，對周宣說聲：「請——」
周宣和林涵蘊一起湊過去看，腦袋撞在了一起，林涵蘊白了他一眼，揉額角。
周宣眼光掃過陶罐，不由得倒吸一口冷氣：這三隻陶罐裡的三隻蟋蟀竟然都是將軍級的青背蟋蟀！
蟋蟀壽命短促，一般都是夏生冬死，再強悍的蟋蟀都只能征戰一個三秋，到了第二年處暑過後再另覓良蟲，因為沒有積累，所以良蟲難得，林涵蘊的都護府處暑以來也才收到一隻青背蟋蟀，而這個清瘦文士竟然一出手就是三隻青背蟲！