逐漸恢復元氣的大隋在絕大部分平民百姓的歡欣沸騰中度過了大業十五年的新春。此時江都人氣最高的人除了聲望無人能及的朱浩之外，竟然是活躍在江都各大舞台上的歌舞大家尚秀芳。
大年三十尚秀芳在皇宮舉辦的慶典上獻了一曲歌舞，在江都的達官貴人中留下了永生難忘的完美夢境，更得到當今皇上楊廣不吝辭藻的讚美。其後大年初三，參加襄陽會戰與討伐林士宏的隋軍凱旋，並在朱浩的倡議下舉辦軍伍大聯歡，尚秀芳曾在江都十四處軍營臨時搭建的舞台上一一獻歌獻舞，之後還親自慰問傷員，據說最後下台之時嗓子已經有些沙啞，甚至連走路都有些不便。此事之後她幾乎成了隋軍中所有士兵心中的完美女神，若誰感褻瀆半句都將面臨所有隋軍的憤怒。
傅君師姐妹三人在年前從朱浩那裡得知之前兩方的商議可以達成的消息之後就馬上離開江都，並與他商定在巴蜀相見。不過後來朱浩得到消息，趕往巴蜀的只有傅君與傅君嬙，而傅君瑜則半路轉道趕向洛陽方向。朱浩看到這份戰報，只得長歎一聲而已。
正月時，巴蜀傳聞仁道之劍將在二月出世。
二月時，又傳聞湛瀘將在三月清明出世。
三月時，隋軍抽調四十萬部隊對林士宏勢力展開迅猛攻勢，所以湛瀘出世的時間在傳聞中變成了端午，並有小道消息說這個時間是某某知名人物親口說出的，絕不會再變。
隨著九江、江夏、豫章三郡的相繼陷落，杜伏威的江淮軍從死死纏住楚軍老巢鄱陽，徐世績率軍從豫章南下攻佔臨川，與杜伏威一南一北包圍鄱陽。最後匯同裴仁基的虎牢軍三路齊攻鄱陽。而李靖則與寇仲、徐子陵率領黎明、破曉二軍以及四萬驍果軍、六萬府兵總計十二萬兵馬討伐巴陵蕭銑。
四月初八，豫章郡陷落，楚軍主力大敗虧輸，三十萬大軍在隋軍地大肆進攻下傷亡慘重，戍守鄱陽的十四萬大軍最後成功突圍的只有不到三萬人。朱浩指揮隋軍乘勝追擊，終於於四月底光復淮南江表全境。只可惜匪首林士宏與一批擔任重要職務的官員悄然逃遁，不知所蹤。只有長信兵副帥王伯當率兵伏擊抱頭鼠竄的楚軍殘餘時。在亂軍中射殺的楚軍國師崔繼秀是楚軍陣亡的最高層。
楚國地敗亡令蕭銑一手建立的梁國的處境雪上加霜。面對隋軍的強攻，蕭銑看著書桌上堆滿的緊急軍情，幾乎全是要求增兵、某城陷落、某處投降一類的噩報。捉襟見肘地兵力和不斷緊縮地防線彷彿聲調淒涼的喪鐘，不斷的提醒他復辟梁國的夢想即將破滅。
「應該就是這附近了。」
朱浩環顧四周，取出行囊裡的地圖對校一下，又看看眼前環抱著江北平原的丘陵。如今按照公歷算。已經是公元619年五月中旬了。初夏的天氣最是怡人，清風送來的涼意中都夾雜著淡淡的芬芳。
這裡是人跡罕至的荒山野嶺，入眼處處鮮花盛放，風光綺麗。兼之江北一帶氣候溫和，雨量充沛，密集地樹林覆蓋著山坡草原。梅花鹿、金絲猴、各種雀鳥等棲息繁衍，充滿自然地野趣和生氣。這樣原生態的森林就算在現代最頂級的生態旅遊區和保護區都無法見到，朱浩更樂得將這一次的任務當做是一次放鬆身心的旅遊。
手裡的地圖是魯妙子給的，上面標注著江北某處秘密修建地邪帝廟所在。來這裡地目的當然是應魯妙子地要求前來幫助石青璇對付向雨田幾十年前所收的那四個即將破誓而出的徒弟。
如今還在他腦海某處尋找黃易的向雨田在幾十年前曾收過四個不成器的徒弟，分別是「倒行逆施」尤鳥倦、帝王谷丁九重以及赤手教周老歎、「媚娘子」金環真夫婦。
向雨田的智慧與豁達朱浩無疑是非常佩服的。但向雨田收錄弟子的有教無類更讓他大開眼界。尤鳥倦等四人沒一個可堪大用。而且天性邪惡，行事不擇手段。難以想像向雨田那種邪氣中帶著清高與孤傲的人會收下這樣四個不堪入目的弟子。後來向雨田離開邪帝廟開始將自己的手伸向朝廷之時，就曾逼自己的這幾個弟子親自立下魔門最重的血誓，保證他們退隱江湖二十年。如今正是那個誓言到期的時候。
登上山頂遠眺，靠近西南方某處有座奇山，巖色赤如硃砂，奇峰怪崖。層出不窮。極盡幽奇。看到那座鶴立雞群的赤色高山，朱浩終於送了一口氣。那裡大約就是他的目的地了。
赤山之上修建著一座氣勢恢宏的廟宇。飛簷陡峭，庭柱粗放，門前和牆上的壁畫都是各種怪獸神鬼，大多形象猙獰可怖。這裡的每樣事物處處透著威嚴而張揚的氣息，渾然不似道觀的清淨淡雅和寺院的莊嚴神聖。
到達邪帝廟之後，朱浩算算時間，距離魯妙子告訴他的日期還有兩天。想來至少靜齋和魔門的高層已經知道他早已獲得邪帝舍利，如此一來誰又知道尤鳥倦等人會不會上鉤呢？朱浩記得自己答應魯妙子的似乎是保護石青璇不受四個不入流的魔頭所害，但仔細想想當初魯妙子爽快的交給他道心種魔大發秘笈的用意以及後來向雨田的手下留情，似乎兩人都將他不想接受的邪帝之名硬生生的套在了他的頭上。雖然當初朱浩對魯妙子說如果他做了邪帝，以後可能永遠不會有邪帝這個稱呼的話，但要真的讓這個傳承已久的門派消亡，似乎與他在蒼穹地宮中的誓言相悖——因為那位死了不知幾百的蒼璩還給了他大興魔門的重任。
邪帝廟前的懸崖邊有一個建在危崖邊緣的小亭，站在亭邊，腳下就是深不可測的萬丈深淵，一粒石子掉下亦需要很久才會傳出沉重的回聲，往下看時那種眩暈的感覺令人不禁猜想自己掉下去會不會連一塊完整的皮肉都找尋不到。以赤山的高度可以盡情飽覽山外連綿的丘陵和環抱其中的江北平原。落日的餘暉灑遍天際，為眼前所有的墨綠鍍上一層殷紅，綺麗壯闊的錦繡河山令人抑制不住的張開胸懷想去擁抱天地，那種危險與激情相並的感覺極度的刺激著神經，讓人心情激盪不已。
朱浩提著一隻酒壺慵懶的靠在亭柱邊，一隻腿搭在圍欄上，想著這件事是否另一個針對他的圈套呢？習慣了被別人算計和忙忙碌碌的生活，偶爾身體放鬆下來，精神卻依舊在胡思亂想。
「荒山野嶺，孤男寡女，月上梢頭，此情此景，姑娘難道不怕發生點什麼美妙的事嗎？」朱浩悠然放下酒壺，掛著一絲笑意，彷彿自言自語般的說著。這赤山上連蟲鳴鳥叫都沒有，即使是很低的聲音亦會被山澗四處激盪的回聲變得沉重空靈。
這赤山的地勢越往上地勢愈險要，頂上總共有奇峰十二座，邪帝廟就在最高最險峻的主峰之上，左右各有一座凸起的山峰拱衛，其餘九座山峰環繞周圍，不過比起三峰來都要矮了一截。主峰與左右兩座山峰之間有兩條樣式精巧的索橋相連，還有一橋是從山腰連接上來的。這三座吊橋是上來邪帝廟的唯一路徑。
朱浩話音剛落的時候，就見一個詭異的人影從山腰出現，閃電般的掠上第一座吊橋。此時兩人相距足有數百丈遠，沉沉夜色下要看清山腳下的人影並非功力高深就足以辦到的。但山腳下的人要看到小亭中的情景卻簡單的多。因為星光照耀下朱浩那裡就算是普通人亦看得清楚。
那道略顯纖細的人影的輕功記起詭異而快絕，行走之間姿態閒適，但一閃一閃就跨越了數丈的距離，而且不曾發出任何聲響，猶如鬼影一樣。人影並未因朱浩的話而停下來，保持著始終如一的速度掠向邪帝廟，最後停在最後一條吊橋盡頭。那裡離朱浩所在的小亭僅有十丈的距離，隔著一段石階。
「閣下耳力過人，眼力卻讓人難以恭維。」
落入朱浩耳中的是一個略顯沙啞低沉的聲音。橋邊之人一身簡約的青衣，頭上罩著一個帶著白色紗沿的斗笠。從高挑的身形和穿著來看，的確不會有人會認為她是女子。
「我看人是看對方的眼睛，不然的話就是用心靈。」朱浩仰頭灌了一口皇宮珍藏十年的汾酒，望著滿天繁星道：「我一直未回頭呢！」