陰縣北，這裡離潼關約五十里，北面是巍巍的秦嶺，險峻陡峭，山形突兀怪異，形成了一條條巨大的山谷，山谷裡面林木茂盛、小溪潺潺，但土地卻很貧瘠，只零星分佈著一些靠山吃山的小村莊。
在其中一道山谷中有一個叫韓莊的小村子，村裡的人大都以採藥和打獵為生，過著封閉而平靜的生活。
可這一天，村裡人平靜的生活被打亂了，一支龐大的軍隊忽然開到他們村前，安營紮寨。
韓莊的村長常去長安賣藥，他知道前幾個月不斷有大軍開往潼關，可卻沒有哪支軍隊駐紮在半路，有一天，村長被士兵請去，等他回來後他再也不說一句關於這支軍隊的話，無論對誰，甚至自己的妻子和老父都不說。
好在軍隊駐紮在這裡並沒有干擾他們的生活，甚至比他們村子還要安靜，讓人忍不住懷疑這裡面會不會是一座空營。
這支軍隊便是從鳳翔開來的安西軍，他們夜行晝伏，只一天一夜便開到了華陰縣，藏匿在這道山谷之中。
這一天是六月初六，也是哥舒翰大軍離開潼關的第五天。
一名騎兵斥候從東疾駛而來，他一躍跳下馬進了軍營，慌慌張張直向帥帳跑去。
「大將軍，有緊急軍情！」
斥候飛跑進帥帳，向正斜靠在椅上看書的李清道：「大將軍，潼關外不知從哪裡殺來一支叛軍，約萬餘人。」
「知道了，再探！」
斥候領命而去。李清卻慢慢合上書，原本輕鬆的表情漸漸變的凝重起來，歷史雖然提前了兩年，但卻沒有偏離它的軌道，一切都不謀而合，如果說它是一種巧合，那這種巧合也太過於詭異。
是該他出手地時候了，他慢慢走到帳門處，凝視著遠方一抹殘陽。火紅的光芒播灑在關中平原上，可在李清的眼裡，它們不是火焰，而三十萬將士的鮮血。
他知道，他潼關之外，大唐官兵的又一次慘敗即將要發生，雖然他知道，但他卻沒有阻止，或許這就是環境改變人，在十幾年殘酷的政治鬥爭中。他的心早已漸漸冷硬，早已沒有什麼同情心，他需要唐軍的這次失敗，然後才能輪到他登上歷史的舞台。況且，從某個角度上說，楊國忠和哥舒翰交惡，又何嘗不是他在中間謀劃。
他剛要進營帳，忽然一個低沉地聲音在他身後響起，「大將軍，我有事找你！」
李清回頭。見是他的副將李嗣業，他臉色憂鬱，目光有一些哀傷。
「來！進來談。」
李清攬住他的肩膀。把他讓進了大帳，兩人各自坐下，一名親兵進來奉了茶，李清端起茶杯，迅速地瞅了他一眼，見他心情似乎有些沉重。不由笑道：「是什麼事讓我們鐵漢如此擔憂呢？」
「大將軍難道不擔心嗎？兵貴在神速。以詭奇取勝。哥舒翰率三十萬大軍慢吞吞向東去，居然還能屢屢大捷。那些叛軍不就是等在那裡給他殺嗎？如此明顯的誘敵之計，他居然會看不出？」
李嗣業歎了一口氣，「我擔心崔乾佑繞小路出奇兵來取潼關，若守軍疏於防備，潼關一丟，我大唐休矣！」
李清笑了笑道：「嗣業思路清晰、料敵在先，不錯！我剛剛接到情報，崔乾佑一支約萬人的奇兵已經抵達潼關。」
「什麼！」李嗣業霍地站起，「那大將軍，我們為何不去援助潼關？難道眼睜睜看他丟失嗎？」
李清瞥了他一眼，卻沒有說話，李嗣業頹然坐了下來，他忽然明白了什麼，李清一直駐兵華陰，難道他早就知道會有這個結果嗎？
此刻，他心亂如麻，怔征地望著李清，一句話也說不出來，李清慢慢走到他身邊，捏了捏他的肩膀，又緩步走到帳門，遠眺最後一抹晚霞被群山吞沒，良久，他聲音有些沙啞地道：「我和你一樣，都忠誠於大唐，希望開元盛世能重現，但我大唐早已病入膏肓，從上到下，都瀰漫著腐爛的臭味，只有置死地而後生，割去所有腐爛的肌肉，大唐才能重新煥發生機，就像眼前的暮日，它現在雖墜入黑暗，但明天它一樣會升起，而且是蓬勃的朝陽。」
李清慢慢轉身，凝視著李嗣業，眼睛裡煥發出異樣地神彩，一字一句說道：「我希望你不要反對我要做的事情。」
李嗣業雖然聽不懂他在說什麼，但他感受到了李清誠意，尤其他在說『忠於大唐』五個字時，眼睛裡充滿了眷念，這使李嗣業深深地被感動了，他默默地點點頭，表示他的決定。
忽然，門外傳來一陣陣驚呼聲，李清詫異，他幾步走出大帳，怒道：「何事慌亂？」
「大將軍，你看！」一名親兵遙指遠方，李清順他的手指看去，只見遠方隱隱有火光沖天，這時李嗣業也跟了出來，他驀然一驚，脫口道：「那是華陰縣城！」
「來人，速去查看情況！」李清急回頭命令親兵，他心中有些緊張，關中無兵，華陰縣卻忽然發生大火，他擔心是安祿山大軍已經殺來。
去探察的人還沒走，一名散佈在外圍的斥候便飛馳而來，他翻身下馬，半跪在地上稟報道：「報大將軍，華陰縣被潼關潰軍洗劫，整個縣城被付之一炬！」
李清和李嗣業面面相視，他們倆同時意識到，極可能是潼關出事了，就在這時，又一隊斥候疾駛而來，急促的馬蹄聲驚破了昏黃的暮色，他們帶來了幾乎讓所有人驚呆的消息：潼關守將火撥歸仁投降叛軍，潼關已失！
約一刻鐘後，安西軍所有的大將，段秀實、南霽雲、席元慶、田珍、荔非元禮、賀婁余潤等人紛紛自發地來到帥帳。
三十萬唐軍凶多吉少，叛軍佔領潼關。現在關中就只剩下安西軍一支軍隊，是該他們出
梁地時候了。
「大將軍下令吧！趁敵軍立足未穩，我們重新奪回潼關！」.
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「大將軍，潼關已失，我們現在應火速趕往長安，整頓長安防備！」.
眾人你一言我一語，紛紛要求出兵作戰。
「砰！」地一聲，李清狠狠一拍桌子，厲聲喝道「都給我閉嘴！」
大帳裡頓時安靜下來。眾人眼巴巴地望著主帥，等他發話。李清眉頭緊鎖，他背著手在大帳裡來回踱步，半晌，他才沉聲對眾人道：「我們安西軍人數雖不多，但都身經百戰，可以一擋十，尤其是我們最精銳的陌刀軍，正是安祿山幽州鐵騎地剋星。不僅如此，我們還有一個最大地優勢，那就是我們隱藏於此。無人知曉，叛軍以為關中空虛，必然不加防備，我們只要出奇兵，必能一戰成功。」
他見眾人已經意動，便斷然道：「所以現在只有一個字：『等』，等待最好的機會。沒有我地命令，不准任何人再言出兵。」
眾將均以為李清所言有理，又見他下了嚴令。議論了片刻，慢慢地各自散去。
惟獨段秀實走得最慢。直到眾人都走遠了，他在外面繞了一圈又回來了，他向行了個軍禮道：「大將軍。我有話想說。」
李清正在帳中審視他地關中沙盤。見他進來。立刻起身笑道：「看你磨磨蹭蹭的樣子。便知道你要回來，怎麼。你有什麼好的建議嗎？」
段秀實慢慢走到李清身旁，見他在咸陽附近插了一面小紅旗，忽然笑了笑道：「大將軍現在不肯出兵地真正原因，恐怕是想利用叛軍把皇上逼出長安吧！」
李清沒有說話，他又拿起一面小紅旗插在漢中。這才微微斜睨一眼段秀實。淡淡一笑道：「你怎麼知道？」
段秀實輕捋黑鬚。微微笑道：「我跟了大將軍這麼多年，大將軍地深謀遠慮。我怎能不知道一、二，從大將軍夜取鳳翔，我便知道大將軍意不在隴右，再從現在地部署來看，大將軍似乎已經知道會有這個結局，卻又不趁勢取潼關，那只有一個解釋，放叛軍入關，利用他們來將皇上逼出長安。」
說到此，他拾起木棍，一指插在咸陽附近地那一面小旗道：「將皇上逼出長安，在這裡完成大將軍最後地一步棋，我說得可對？」
「你說得不錯。」
李清輕輕地拍了拍沙盤木架，冷冷笑道：「這個沙盤我在兩年前便做好了，這一天我已經等了整整兩年。」
他忽然回頭望著段秀實，微微一笑道：「我正愁找不到一個心腹之人替我做一件大事，現在我眼前不就是一個嗎？」
段秀實立刻半跪下，手摁在胸脯上大聲道：「段秀實願為大將軍效命！」
「那好，我給你一千軍，待皇上離開長安後，你立刻進入長安。」
李清的聲音忽然變低，他眼睛慢慢瞇成一條縫，眼中閃過一抹濃重的殺機，他附在段秀實耳邊低聲道：「凡沒有逃走皇子皇孫，除嗣寧王一系外，其餘之人你以保護為名將他們統統帶離長安，在半路將他們全部給我殺光，一個不留，只說是遇到叛軍流寇！」.
長安，自從哥舒翰率大軍東征後，捷報頻傳，長安市民翹首以盼，等待著官軍收復東都，將安祿山的人頭帶回來示眾，可等了幾日，再也沒有哥舒翰的消息.
這一天早上，隨著第一批從潼關逃回地士兵出現在長安城門，潼關失守地消息霎時傳遍了全城，長安開始恐慌起來，首先是米價，在兩個時辰內從每斗三百文暴漲到每斗兩千文，儘管是這樣，長安市民還是傾囊而出，瘋狂地搶購，不止是糧食，鹽、油、布匹、菜蔬，凡是生活必需品，都出現了價格暴漲，百姓爭先搶購地局面。
到中午時，整家整戶地長安百姓開始絡繹不絕地出現在長安城門，他們扶老攜幼，，或坐著馬車、牛車，或者步行，漫無目標地向西奔逃。
再到了下午，商店開始關門歇業，離開長安地人越來越多，各種關於安祿山屠城的消息在長安各坊流傳，有人開始哭喊狂奔，一種歇斯底里地恐懼感充斥著長安百姓的內心。
這時，官府貼出安民告示，說哥舒翰的三十萬大軍正急速回援，不日將重新奪回潼關，請百姓們稍安勿躁。
告示貼出後，長安局勢回穩，米價開始跌落到每斗千文，一些準備逃離的市民也從馬車上卸下家當，觀望局勢再作打算。
一輛馬車在數百侍從的護衛下，沿著朱雀大街向興慶宮方向疾駛，這是右相楊國忠地馬車，此時，這位大唐第一臣正倦縮在馬車一角苦苦思考對策，當然不是如何退兵，而是如何應付李隆基的責難，洗脫自己地責任。
楊國忠心中又驚又怕，驚是潼關失守，關中再無一兵一卒可以抵抗，而怕是擔心李隆基讓他承擔責任。
事實上他此時去興慶宮是不得已而為之，李隆基連下三道聖旨催他覲見，前兩道他以在街上維持秩序而躲過了，而回家吃午飯時，正好撞到第三道聖旨，這和哥舒翰的五道金牌倒有異曲同功之妙。
就在楊國忠的馬車即將駛離朱雀大街之際，一個戴著斗笠地騎馬之人正立在拐彎處，他盯著楊國忠的馬車消失，這才冷冷一笑，掉轉馬頭向高力士的宅第飛駛而去。