安西都護府疆域萬里，其核心是安西四鎮，龜茲、疏勒、于闐、焉耆，唐朝在安西的軍隊二萬四千餘人主要就分佈在這四個鎮，這其中約一萬餘人是高仙芝的衙兵，也就是他直屬親衛，這是安西軍的精銳，駐紮在安西四鎮，其餘軍隊則以守捉、鎮和戍衛的形式分佈在各個大大小小的綠洲及關隘之中。
疏勒即今天的喀什，是距小勃津最近的一個軍事重鎮，天寶六年高仙芝討伐小勃津便是以疏勒為後勤基地，這裡有駐軍三千人，疏勒兵馬使叫席元慶，官任都尉將軍，是天寶六年進攻小勃津的先鋒。
這一日，疏勒三十里外的漫漫黃沙中遠遠來了一隊騎兵，約一千餘人，中間還夾雜著一輛馬車，在隊伍的後面，數百輛糧草車逶迤跟隨，每輛馬車上都載滿了糧草或者軍器，他們正是從龜茲來的李清，馬車裡則坐著監軍邊令誠。
在高仙芝臨時舉行的安西軍高層會議中，李清最終同意的高仙芝的調配，赴疏勒備戰，高仙芝的目的他很清楚，但進攻朅師國方略也是李清所贊成，在救下吐火羅的使臣後，他瞭解到了朅師國戰略地位的重要性，它是小勃津的咽喉，從月氏諸國運往小勃津的糧食，人員往來必須要經過朅師國，它若歸降吐蕃，也就斷了小勃津的糧道。
更為憂慮的是小勃津的唐軍只有千人，雖然吐蕃軍無法渡過娑夷水，但朅師國的軍隊若移師東擊。同樣會給小勃津地唐軍造成致命的打擊。
在大局面前，李清暫時放棄了與高仙芝的爭執，接受任命赴疏勒備戰，疏勒位於塔克拉馬干邊緣，這裡沒有官道，騎兵在茫茫的大漠中穿行，朔風勁吹，飛沙迷失戰士的眼睛。
「都督，監軍大人請你過去。」
報信兵的聲音在風中斷斷續續，喊聲異常艱難。李清勒住軍馬，等待邊令誠的馬車上前。片刻，馬車靠近。車簾拉起，露出一張黑瘦的臉龐。
「看樣子要起風暴了，我記得附近有一處泉眼，還有一片胡柳林，不如咱們去避一避。「
此時已是初夏，正是風大沙狂的時候，李清抬眼向天邊望去。只見東天黑雲如墨，在正中間卻是兩團巨大的亮黃色雲團，正上下翻滾，儼如沙妖降臨，氣勢駭人。
再回頭看軍隊，人人地眼中皆惶恐不安。隊形仍然保持整齊，沒有一個人脫離隊伍，李清便對引導兵高聲令道：「轉道速去胡柳林暫避！」
隊伍立刻轉道向西馳去。約行了三里地，前面果然是一片胡柳林，面積不大，只有三、四十畝左右，附近的空氣也變得濕潤起來，顯然，柳林中間有一潭泉水。
這時，風越來越強勁，李清回頭望去，那塊亮黃色地雲團正快速向這邊壓來，這下李清看清楚了，竟是一團象山一樣的沙塵暴，鋪天蓋地、遮蔽日月。
「都督，快！快進樹林。」
段秀實將進樹林，卻見李清落後，他和荔非守瑜一起，一左一右，將李清挾進了樹林，剛進樹林，天立刻變得黑暗，眼前看不見物，昏黑一片，耳邊畔是厲鬼般地怪嘯，戰馬紛紛受驚，揚起前蹄『唏溜溜！，亂叫，李清只覺整個人的身體都似要拔地飛天，他死死地抱住馬脖子，在奪天地之威的沙塵暴面前，人的力量顯得是那麼渺小。
漸漸地，耳畔的嘯聲消失了，天空變得明亮，戰馬也安靜下來，沙塵暴終於過去了，李清睜開了眼睛，整片柳林彷彿一蓬亂髮，東歪西倒、絞成一團，地上是厚厚一層沙子，每個人的身上都是黃色，彷彿剛從沙坑裡爬出來，大家在尋找自己的隊伍，清點人數。
片刻，有軍士過來稟報：「稟報都督，死了幾匹馬，兩個弟兄受傷了，再有十幾輛糧車毀了，其他就沒什麼大礙。」
「把東西收拾一下，受傷地弟兄好好安置了。」
李清向後揮了揮手，招呼大家道：「大家都在水潭邊稍微歇息一下，不准污了水源。」
不需要吩咐，士兵們都自覺地保持水源的乾淨，只將隨身的水袋灌滿，卻沒有人去洗臉、洗手，沙漠裡的水異常珍貴，沒有人會隨意破壞、浪費。
「侍郎，這邊坐！」邊令誠坐在一棵柳樹下，拍拍身邊的空位招呼李清道。
李清走過來坐下，看了看邊令誠黑瘦的臉笑道：「邊將軍讓人敬佩，別地公公在宮中歌舞昇平、享受錦衣玉食，而邊將軍卻長途跋涉，和士兵們同甘共苦，皇上果然識人啊！」
一聲『將軍，讓邊令誠心中感到異常舒貼，他是宦官，肉體的殘缺使他比常人更加自卑，更渴望被人認可、被人尊重，既為監軍，在安西，幾乎每個人都對他恭敬有加，可他心中卻高興不起來，這種恭敬只是因為他是監軍，恭敬的只是他地權力；而李清卻和別人不同，他們是舊識，他在宮中被壓得抬不起頭時，李清幫過他，而現在也沒有因為他的發達而過分討好於他，一聲平淡的邊將軍卻比邊大人、邊監軍更加讓他感到誠懇和溫暖。
他仰起頭，目光中閃爍著淡淡的喜悅，「我在安西這幾年已經習慣了，倒是侍郎也來安西，讓我有一種他鄉遇故知的感覺。」
「我也是！」
李清背靠著大樹，凝視著在水潭邊排隊打水的士兵，感慨地道：「天寶三年，我從南詔歸來，第一次見到邊將軍，那時你告訴我，希望有一天被派到外地去，已經五年過去了。可現在想來，彷彿還是昨天才發生的事。」
「這就叫光陰似箭。」
邊令誠拍了拍李清的肩膀，歎息一聲道：「你到安西來看似平調，其實是降職了，你知道嗎？按理你應任河西節度使才對，真不知皇上是怎麼想地，安西管的地方看似最大，但實際上在所有節度府中地位卻很低，僅比北庭高一點，還落個副職。真是委屈你了。」
李清卻微微一笑，搖了搖頭道：「我倒不這樣認為。有時後退一步反而海闊天空，在京城雖為戶部侍郎。卻很不踏實，有無數人盯著你、對你眼紅，得萬分小心，而且還隨時隨地會被調走降職，章仇相國已經貴為相國，卻一夜間就被免職，這就叫朝不保夕。到邊防上來卻不同，沒有人會關注你，因為是降職，往日的仇家也會將你漸漸淡忘，你可以重新整理自己思路，可以從容計劃自己下一步的打算。思路清晰了，步調整齊了，怎麼會沒有重新走回朝廷的機會。邊將軍，你說這些可有道理？」
邊令誠暗暗讚許，能將劣勢化為優勢，就憑他這些見識，此人前途不可限量，而且皇上雖將他貶到安西，卻異常重視他，命自己注意他的一舉一動，尤其是要注意他和高仙芝的相處，要隨時報告，可見他來安西是有深意，難得他與自己有舊，這條關係，自己得將它抓牢了。
「侍郎胸襟寬廣，邊某十分佩服，我很想助你一臂之力，不知侍郎可有什麼需要我幫忙，儘管開口。」
說完，邊令誠一臉期盼地望著李清，他很想賣他個人情，只盼他真的向自己開口。
邊令誠的意思李清明白，事實上，邊令誠也跟來疏勒便是他拉來的，監軍原則上雖不干涉軍隊調遣佈陣，但他卻能影響主將地決策，這便是李清將他拉來的目地，希望通過他來改變高仙芝的決策。
李清沉吟片刻，方淡淡一笑，「說起來，我真有事情有求邊將軍，可又不想讓邊將軍為難，實在難以啟口。」
邊令誠嘿嘿一笑，道：「侍郎就直說吧！若我辦不到，我想侍郎也不會提了。」
李清歎了一口氣，將手中地一根枯枝折成了三段，佯做沮喪道：「在我走之前，皇上曾找我去，告訴我本來準備將我升為工部尚書，可資歷尚缺，無法將百官交代，於是便放我到外歷練幾年，現在對於我來說，立功比什麼都重要，所以我想請邊將軍和大帥說一說，這次攻打朅師國的功勞便讓給我吧！」
「侍郎的意思是想親自領兵？」邊令誠略略有些詫異。
歷史上攻打朅師國是高仙芝聲望達到頂點的一次戰役，和天寶六年的小勃津之戰比起來，這次戰役無論難度還是風險都差得很遠，吐蕃軍被阻於小勃津，而阿拔都軍正在攻打耶路撒冷，大食無暇東顧，事實上，這就是大唐帝國出兵去教訓一個不聽話的孩子，所以這一戰高仙芝根本沒必要親自出馬，派一個大將便足夠，但他還是親自出戰，其目的就是想在李隆基面前撈取軍功，這是他地一貫作風。
對於李清卻不一樣，他若能得到這一仗，並且打得漂亮，將極大地樹立起他在安西軍中的威望，就如同他現在在豆盧軍中的威望一樣，但李清不知道邊令誠和高仙芝之間的內幕交易，所以在言詞中他反反覆覆要給邊令誠造成一個錯覺，那就是他來安西只是想鍍層金，然後回去升尚書。
這種錯覺也同樣要給高仙芝，只有這樣，他對自己的防備之心才會降到最低。
「當年我也曾率豆盧軍和吐蕃人打過幾仗，自信還能帶兵，我就怕高大帥多慮，所以才請邊將軍幫忙。」
既然李清已經明確將此事定性為請自己幫忙，那這個忙自然是要幫了，邊令城笑著點了點頭，算是答應了，「過幾天我回龜茲時，自會替你和高仙芝談一談，我想他應該會給我一個面子。」
這時隊伍已經集合完畢，只等李清一聲令下便可開拔，李清雙手一撐，從地上站起，對親兵道：「傳我的命令，立刻出發，天黑前一定要趕到疏勒！」
『嗚~~！，低沉地號角聲吹響，一行騎兵再次踏上征程，向疏勒鎮進發而去。