次日又休整一天，一個寒冷凌晨，在漫天的星斗下，敦煌城的大門吱吱嘎嘎地拉開了，一隊騎兵風馳電掣般衝出城門，巨大的馬蹄轟鳴聲驚破了沉睡中的城池，一盞盞燈亮起，隨即又熄滅，騎兵隊馳出城門，和等候在門外的另一支騎兵隊匯合，儼如兩條支流交匯，形成了一條黑色的洪流，穿過片片綠樹的沙州，踏上了漫漫黃沙，向西北方向疾馳而去，漸漸消失在綴滿了星光玉帶的藍色蒼穹之中。
三日後，銳勁未消的李清一行便抵達了龜茲城，這是他第二次來到此地，天空依舊湛藍，河流清澈見底，遠方是水晶一般的雪山，延綿到天際，山腳下是大片綠茵茵的草場，河流儼如玉帶一般穿流其中，隨處可見牛羊在悠閒地低頭吃草，一群群在河邊浣衣的婦人用她們的笑聲感染著往來的商旅和行人，這是一個寧靜而美麗、彷彿世外桃園般的綠洲。
「怎麼，降你一級就耿耿於懷嗎？到現在繃著臉。」
李清放慢馬速，和段秀實並駕齊驅，見他目不斜視，臉色陰沉，一副心事重重的樣子，不由笑道：「軍人不像文官須熬資歷、看考評；什麼外貌、人品、資清官，樣樣都得考慮，四年才一轉，還要考慮後台背景、考慮人際關係，才有陞遷的可能，就是這樣，大多在六品便到了頭，而軍人看的就是軍功，奮勇殺敵、開疆闢土。或許一夜之間便能連升數級，比如我，一次南詔之行，我便從六品太子舍人一躍升到了從三品的都督，還有李嗣業，當年也是個校尉，短短幾年也成了四鎮兵馬使、右威衛將軍，這也是從三品，所以只要有機會，你也能一鳴驚人。」
段秀實是由明經科進士從軍。思路活躍、素有謀略，他本也是個胸襟開闊之人。只是李清當著千人地面削了他的職，他面子上一時過不去。幾天一直鬱悶在心，今天李清一番開導，他也知道，既然李清專門將他要來，那必然是有立功的機會，何況他如此身份，卻對一個卑將循循勸誘。這份重視之情不言而喻，段秀實一時的不快便立刻煙消雲散。
他在馬上深深一拱手，「多謝都督開導，是秀實目光短淺了。」
「好好地幹！」李清捏了捏他的肩膀，鼓勵他道：「讓我們一起在西域建功立業！」
段秀實默默地點點頭，他心中充滿感激之情。忽然間，他心裡升出一股為李清效死命的衝動，毅然下了決心。靠近李清低聲道：「都督要想在安西成一番事業，必須取高仙芝而代之。」
李清瞥了他一眼，見他目光誠懇、神情果斷，心中暗暗點頭，此人可收心，但他臉上卻笑而不語，只仰頭一陣大笑，隨即馬鞭一指前方，「走！隨我進城去。」他催馬疾奔，片刻便成了一個小黑點。
段秀實還在品味李清表情的含義，他忽然恍然大悟，原來都督早有此心，自己真是多慮了。
「走！進城。」他也隨之一聲高喝，縱馬急追，漸漸地，一行騎兵消失在道路的盡頭，只留下竊竊私語的路人和漫天的塵土
高仙芝這些日子頗不安寧，自天寶六年小勃津戰役後，他終於取代多病地夫蒙靈察成為安西之主，事實上，早在天寶三年開始，由於夫蒙靈察長期在京養病，他便成了一言九鼎的安西王，在安西，他地話便是律法，無人敢有半點違抗，他的威信在某種程度上還超過了遠在長安地大唐皇帝陛下，不少安西小國甚至把去一趟龜茲就當作到天朝覲見了，一直到監軍邊令誠到來，他的這種安西王的囂張才略略收斂。
他一邊謹慎小心做事，一邊竭力討好邊令誠，對他的賄賂毫不吝嗇，終於換來了邊令誠一篇篇充滿讚美言辭的奏章，就在他們配合剛剛默契之時，事情卻忽然變得複雜起來。約一個月前，他接到朝廷的任命抄報，任命戶部侍郎、太府寺卿李清為安西副都護兼安西節度府長史，主管整個安西地區的政務，同時又恢復了他地沙州刺史和豆盧軍都督一職。
一般而言，這本是個很尋常的任命，如李嗣業、封常清之類就是他的副手，任安西副都護或四鎮兵馬使，但問題出在朝庭竟派了權重之臣來任此職，就如同後世掌握實權的發改委副主任空降到某省任省長一樣，雖然品階是一樣，但含金量卻完全不同。
而且在天寶四年，高仙芝便和李清打個交道，被拐走了一支精銳之師，至今未還，他到現在還記憶猶新，並耿耿於懷。
李清任他的副手也就罷了，但他還任安西節度府長史，主管整個安西地區的政務，這才是讓高仙芝寢食難安之事，安西是軍政合一地行政區，設有都護府和節度府，都護府是一個象徵性的管理轄區，眾多安西小國幾乎都是獨立國家，只是承認唐朝是它的宗主國，並上貢來朝，通俗地說就像認了一個乾爹一樣，只是逢年過節去看看，不用跟他姓，也無贍養義務，大食強大時，它們也同樣認大食做乾爹，只是大食心黑，需要收高昂地保護費，而不像大唐僅僅只要點象徵性的朝貢罷了。
但節度府卻不同，他是一個實實在在的控制區，有駐軍、有官吏，它治下的百姓是大唐的子民。
高仙芝既是大都護，又是節度使，軍隊由控制，但政事也由他決定，而李清一來，便意味著軍政要分家了，況且李清手上又有沙州一地，也有六千軍隊。還有深厚的朝廷背景，這那裡是他的副手，分明就是第二個安西王。
高仙芝背著手在房間裡來回踱步，憂慮使他地兩條粗眉連成一體，他已接到焉耆鎮駐軍的飛鴿傳書，李清昨日經過那裡。
「他終於來了！」高仙芝長長地歎了口氣，無奈之情溢於顏表，算時間，李清今天就該到了。
「大帥」
一直在旁邊偷偷留意高仙芝表情的判官康懷順欲言又止，在封常清調走北庭後。他是便是最高的行政官員，負責四鎮的倉庫、屯田、甲仗、支度、營田等具體事務。雖是稟承高仙芝的命令，但高仙芝的命令大多是指導性。真正的操作權在他的手上，只可惜好景不長，長史李清要來了，康懷順這期間私拿的糧餉都得一一退回去，這讓他如何心甘，他一直在留意高仙芝地表情，漸漸地竟被他發現了對付李清的門路。
高仙芝瞥了他一眼。口氣煩躁地道：「有什麼話就直說，掖掖藏藏，像個娘們似地，我不喜歡！」
高仙芝身材碩長，年輕時長相俊美，是個典型的美男子。現在上了年紀，相貌雖然變得深刻，皮膚變得粗糙黝黑。但卻多了一種威嚴從容地氣質，更讓人敬慕，而康懷順卻相反，他約四十出頭，保養極好，有著西域少有的白胖，只是他長有一隻又細又長的鷹勾鼻，使他和藹的外表裡多了幾分狡詐，事實上，他也就是高仙芝的謀士。
「大帥若不喜歡李清干政，事情也好辦！」
高仙芝停住了腳步，斜睨著他道：「那你說說，有什麼辦法？」
康懷順陰陰一笑，湊近高仙芝的耳邊道：「大帥只須讓他」
約半個時辰後，李清率手下趕到了節度使衙門前，老遠便看見高仙芝率領一群將官站在台階上等候多時了。
李清翻身下馬，大笑著迎了上去，「幾年不見，大帥反倒越發精神了，李清這廂有禮了。」
「哪裡！哪裡！倒是侍郎這幾年在長安翻雲覆雨，連我安西都感受侍郎之威了。」他說的是鹽價上漲，話說得客氣動聽，卻帶著一絲譏諷。
高仙芝拉著李清地手，上下直打量他，呵呵笑道：「看侍郎也不過三十出頭，便坐到如此高位，前途不可限量啊！再過幾年老夫回京養老，這安西不就是侍郎的天下嗎？」
「大帥說哪裡去了，我來安西不過是來鍍鍍金，積攢些治理地方的資歷，過幾年還是要回朝中去，只是李清尚無經驗，還望大帥以後不吝指教。」
「好說！好說！」高仙芝也懶得給他介紹身後的同僚，手一擺，做出個請的姿勢，「侍郎請到裡面細談。」
「大帥請！」
兩人挽著手說說笑笑進了府衙，高仙芝將李清帶到自己房間，又命侍女給他倒了茶，高仙芝伸手捻了顆普通，剝去皮放進嘴裡慢慢咀嚼，略有點含糊不清地對李清笑道：「侍郎遠道而來，先好好休息幾日，我再找幾個漂亮的女子伺候，等侍郎休息好了，我再安排侍郎去看看我大唐地遼闊疆域。」
他語音含糊，可意思也很含糊，讓李清去看看邊疆，是多久，半載還是一年，他卻沒有說，這便是康懷順出的主意，將李清打發出去，不讓他接手政務，美其名曰：視察民情，既可將他架空，又能應付朝廷，可謂一舉兩得。
辦法雖然好，只可惜康懷順不瞭解李清，只當他年輕氣盛，頭腦一熱便會答應，卻不知道此人手段毒辣，就連李隆基都要忌憚他三分。
果然，高仙芝的話剛一出口，李清便笑著搖了搖頭，「多謝大帥美意，但李清是個閒不住之人，視察疆域以後有地是時間，現在咱們先將事務交接了，皇上還等著我的奏折呢！」
高仙芝臉略略一紅，沒有再說話，旁邊的康懷順卻接口道：「侍郎負責政務，自然應當先瞭解民情，等侍郎在各地走一圈回來，瞭解我西域風俗，才能更好地有的放矢、解決百姓的困苦。這是高大帥地一番美意，侍郎就不要推遲了。」
「不要推遲？」李清輕輕地冷哼一聲，有些話高仙芝不好明說，也不好和自己翻臉，便會有一人替他說，想必這就是他的狗頭軍師了，李清斜眼瞟了他一下，一隻又細又長的鷹鉤鼻映入他眼簾，他冷冷道：「你是何人？為何打斷我與大帥的談話，你若是大帥的手下。這就叫以下犯上，嚴一點要斬首示眾。輕一些也得責打一百軍棍，高大帥。你的手下就是這樣無上無下嗎？」
高仙芝被李清的冷厲唬了一跳，他連忙擺手勸道：「侍郎休要惱怒，此人是我安西的營田使，我管教不嚴，讓侍郎笑話了。」
他回頭對康懷順厲聲喝道：「我與侍郎說話，哪有你插嘴的餘地，給我出去！」
「且慢！」
李清阻止了正要離去的康懷順。拱拱手笑道：「原來是營田使，剛才得罪了，不過我有兩件事要先告訴你。」
李清慢慢走到他背後，盯著他抽動地脖子，卻有意無意瞥了高仙芝一眼冷笑道：「第一，我已經不是戶部侍郎。而是安西副都護、安西節度府長史，你以後休要再叫我侍郎，叫我長史或者都督便可；第二。外放官到地方後三日內就要入職，這是朝廷的規矩，而不是像你說地，先遊山玩水一年半載後再來就職，那可是要被撤職查辦，你若不懂，就休得插嘴囉嗦。」
李清將康懷順狠狠斥責一頓，見他低頭一聲不吭，這才回頭對高仙芝笑道：「我看眾將官都在，不如我們現在就舉行就職儀式，早點報上去，給皇上一個驚喜。」
面對李清的軟硬兼施，高仙芝再也找不到理由反駁，乾笑一聲道：「不如長史先歇一天，我們明日再辦交接，來人！送李長史到館驛歇息。」、
「也好，想必大帥也沒有準備好，那我明日準時來辦交接。」
李清笑著向高仙芝拱拱手，便告辭而去。
康懷順望著李清地背影，兩頰的肉忽然劇烈地抖動起來，眼中射出一道惡毒之色，他咬牙切齒對高仙芝道：「大帥不如出去視察，將他晾在此地，一個月、兩個月，殺殺他的囂張氣焰！」
「蠢材！你到現在還不明白嗎？」
高仙芝望一眼康懷順，不屑地一哼，「兵法云：知己知彼，百戰不殆，此人能順利推行鹽政，既無背景也無後台，卻能年紀輕輕做到高位，說明他還是有一點手腕的，你的計策早被人家看穿了，我若聽你的話出去退避，恐怕回來時，連這個大帥的位子都已經歸他了。」
「那大帥真打算將內政大權交給他嗎？」康懷順急了起來。
高仙芝背著手慢慢思考，他一會兒看看屋頂，一會兒盯著地上，一會兒冷笑，一會兒歎氣，過了半天才長歎一聲道：「李清我倒不懼怕，各行其道便是了，關鍵是皇上那裡，安祿山打契丹、王忠嗣攻吐蕃，從未聽說有宦官監軍地，就算是安西特殊，但從前田仁琬、蓋嘉運、夫蒙靈察他們屢次對小勃津用兵，也不見有什麼監視，偏偏到我這裡就來了一個監軍，這是為什麼？若看不透這一點，恐怕我早晚會糊里糊塗掉腦袋。」
「大帥的意思是李清也是皇上派來的？難怪他那麼張狂。」康懷順恨恨說道，有的人善使陰謀詭計卻不懂謀略佈局，這個康懷順就是這樣，他更多關心的是自己切身利益，關心能否保住他已撈到手的油水，至於高仙芝所言李隆基地佈局，他不懂、也不關心。
高仙芝不滿地瞪了他一眼，呵斥道：「以後我的房間你少進來，你這個蠢貨，聽你的話只會壞我大事。」
逐走康懷順，高仙芝地心變得更加煩躁起來，君心難測，他實在看不透李隆基為何要將李清派到安西來，這時門外傳來有節奏的敲門聲，這是李嗣業的習慣，他知道李嗣業一定是聽到了消息，趕來看望李清。
「進來吧！」
話音剛落，李嗣業便推門進來，這幾年他的變化並不大，腳步和從前一樣沉穩，目光也一樣犀利，但出乎高仙芝的意料，李嗣業並沒有東張西望尋找故人，而是行一個軍禮，沉聲道：「大帥，我此來是想和大帥商量攻打朅師國一事，現在已是五月，訓練軍士、準備糧草物資少說也要三、四個月的時間，若等到朝廷下旨後再開始準備，小勃津危矣！我的意思是準備在先，等朝廷旨意一到，便可以立刻起兵進攻朅師國，不知大帥意下如何？」
一句話提醒了高仙芝，他眼前一亮，『對呀！讓李清去疏勒備戰，這可是長史份內之事，於公於私都讓李清無話可說。，
想到此，高仙芝開始興奮起來，他立刻喚來親兵道：「去！速將邊監軍和今天剛到的李長史請來，我有要事相商。」