驛被襲，邊令誠留下來看護錢物的士兵死傷大半，但現一個奇怪的現象，死傷者全是邊令誠的護兵，原來的驛卒竟一個也沒死，而且人影皆無，他從院子一直找到屋頂，還是沒有半點線索。
「難道他們都被抓走了嗎？」
或許拋屍野外，或者是馬匪需要補充人手，可他的念頭還沒轉過來，驛站數百步外便出現了稀稀寥寥的幾個人影，互相攙扶著，腳步膽怯，慢慢向這邊靠攏。
「這幫傢伙，溜得倒快！」
李清呵呵笑道，連忙叫來武行素，一指遠方幾個人影，「快去把他們叫來，好好安慰，不要嚇著他們。」
片刻，幾個驛卒被帶到，不多不少，正好十個，身上雖然骯髒不堪，但皆無一處傷痕，擠在院角里，你推我、我推你，恨不得會穿牆之術，從殘垣斷壁裡溜掉才好，最後，一個身材瘦小、形容委瑣的中年士兵被推了出來，他是伙長，也是這所館驛的負責人，昨夜全伙舉溜大計便是他所定，
雖說財富會給人帶來安全感，但對這個伙長卻相反，昨夜，財富堆積在館驛，卻讓他心驚膽戰，當了十二年的兵，他身經百戰，早已是不死之身，尤其是對這伙馬匪的習慣，他更是瞭如指掌，四更正，正是人睡得最沉的時刻，他便帶著手下的弟兄偷偷溜出了館驛。逃出不到一里，馬匪們便從四面八方奔至，一齊殺進館驛。
此刻，他慢慢走到都督面前，腦海裡默念著軍規軍紀，似乎無論在哪個將軍手下，這私逃戰場都是死罪，不過他卻忘了。館驛不是戰場，只是個官辦地招待所罷了，臨陣脫跑談不上，最多也是個擅離職守之罪。
伙長慢慢跪下，渾身戰慄著，一聲不敢吭。李清瞥了他一眼，冷冷道：「你也算是老兵了，難道不知回長官問話要先通報姓名嗎？」
都督的口氣雖然冰冷，可在這伙長聽來，竟比城裡翠花樓那最動聽的聲音還要悅耳幾分，既然問自己姓名，也就是說沒有殺自己的意思，若真要自己還問什麼姓名，手一揮，『推出去砍了！』豈不痛快？
他喜出望外。彷彿從閻王殿裡打了個轉回來，魂魄歸位。連連磕頭道：「小人叫酒延昌，就是壽昌縣人。小人擅離職守，請都督大人責罰。」
李清暗暗點頭，不愧是老兵油子，先把自己的話堵死了，雖然這是個小兵，也罪不該死，不過這是自己的第一次處罰，若隨意放了。傳出去，自己威信何在？他沉吟片刻剛要說話。忽然身後傳來一聲惡狠狠的斷喝：「責罰？你說得倒容易，那麼多錢和絹都沒了，你卻臨陣脫逃，該當死罪！」
說話的是邊令誠，他從屋子裡衝出來，眼睛死死地盯著那伙長，彷彿要噴出火來，有一種人就是這樣，若那伙長沒有提醒邊令誠，反而會沒事，正因為他提醒了，邊令誠卻沒聽，最後造成了惡果，所以才想殺他，就如同三國袁紹殺田豐一般。
不過邊令誠地插口對李清卻效果相反，他本來尚猶豫要不要殺此人立威，但此時若殺，反倒會給他在軍中留下一個為討好太監殺弟兄的惡名。
轉念間李清便改變了主意，他最精於中庸之道，這點小事豈難得住他，他微微一笑，回頭對邊令誠道：「此人臨陣脫逃，按軍規當斬，可他駐玉門關驛三年，每次馬匪來襲他都能逃脫，可見他對馬匪規律瞭解，我想利用他將邊公公的東西找出來，但又怕公公氣難平，不如公公來決定他的生死，說殺，我便將他推出去砍了，說留，我便饒他一命。」
邊令誠得了面子，氣也微微消了，他一揮手道：「此等小兵，和他計較倒辱了我的名頭，算了，李都督自己看著辦吧！把東西找回來要緊。」
說罷又歎了口氣，「安西借兵之事，我下午便走，望都督抓緊剿匪才是。」.
驛站的房間內，酒伙長『撲通』一聲跪到在地，給李清磕了幾個頭，含淚道：「多謝都督不殺之恩！」
「站起來吧！我有話要問你。」
李清背著手走了兩步，眉頭一皺道：「我一直有個疑問，按理，敦煌縣和壽昌縣相隔近五十里，幾乎所有地軍隊都在敦煌縣，而且壽昌縣城牆矮小，卻從來沒有被馬匪攻破過，最多做做樣子，你既然是壽昌縣人，那是否知道這是什麼原因？」
酒伙長猶豫一下，嘴唇動了動，低聲道：「那是因為這支馬匪的兩個首領都是壽昌縣人的緣故，兔子還不吃窩邊草呢！他們不敢。」
「兩個首領？」
李清淡淡一笑，「看來你知道得還不少，說吧！把你所知道的統統告訴我，一個字也不許隱瞞，說得好，我會升你一級。」
「是！」
酒伙長偷偷地看了看這位沙州的最高軍政首領，見他笑容和藹，心中慢慢安穩下來，微微歎息道：「這支馬匪的首領是兄弟兩人，複姓荔非，皆是胡人，自幼遷到壽昌，我是看他們長大的，後來和他們一起從軍，又分在一夥，大哥叫荔非元禮，力大無窮且武藝高強，老二叫荔非守瑜，一張弓百發百中，而且極善謀略，開元二十八年，和吐蕃人作戰時，軍隊被打散了，他兩兄弟也沒有了消息，官府也當他們陣亡了，還給了撫恤，直到一年前，我才發現他們兩兄弟竟然做了馬匪的頭子。」
說到此，酒伙長感慨萬分、唏噓不已，李清也為之歎息，他是領教過這兩兄弟的本事，不料竟只是唐軍中的兩個小兵出身，看來大唐軍中藏龍臥虎，只是尚未發覺罷了。
想到此，李清眼一挑，目光直刺這伙長，「這群土匪每次來你都平安無恙，莫非是那兩個匪首念舊不成？」
言外之意，就是指這伙長通匪，酒伙長當然明白，頓時慌了神，連忙要跪倒，卻被身後地武行素一把抓住，沒有跪下去，他急道：「都督大人，冤枉啊！小人絕沒有通匪，小人只是掌握了他們的習慣，才每次都僥倖逃得性命。」
「什麼規律，你倒說說看？」
那伙長戰戰兢兢，擦了一把額頭上地汗道：「其實平時洗劫商人都是小頭目出面，也沒有規律，就是下手狠，先殺人後取物，一點不容情，然後馬上就離開，但若是大票，一般就是老二荔非守瑜策劃，他最擅長聲東擊西，在你最想不到的時刻，他便來了，比如上次襲擊都督那件事，佯攻壽昌城地便是老大荔非元禮，而伏擊都督的必定是
瑜，他們兄弟一般都是這樣分工，去年有兩次批安西劫，他們也是這樣幹的，事情就發生在我們驛站附近，這些我心裡都很清楚。」
『安西的貨物？』李清的嘴角露出一絲笑意，看來高仙芝也是需要用錢的。
走了兩步，李清又忽然問道：「那他們的老巢在哪裡，你可知道？」
「小人確實不知，不過小人猜想，極可能在吐蕃境內。」
李清點了點頭，他也是這樣想的，只有在吐蕃境內，唐軍才不敢越界剿匪，看來要想滅掉他們，唯一的辦法便是把他們引來，引到敦煌縣來，可是又怎麼引呢？把四門大開，他們也不相信，那如何才能讓他們相信？
李清在房間裡不來回停地踱步，房間裡安靜極了，所有的人連大氣都不敢出，忽然，李清眼前一亮，『城牆，對！借修城牆之機讓他們攻打敦煌縣。』
他興奮得拳掌相擊，抬頭剛要說話，一轉念卻又感覺其中有漏洞，他們憑什麼來攻打敦煌，尤其在剛剛得手一筆橫財後，明知官兵在追捕他們，更是不會輕易上當，他眉頭緊鎖，思考著對策。
這時，伙長低聲道：「如果都督沒什麼事，小人便告辭了。」
「等一等！」
李清忽然想到一件事，立刻叫住了他，盯著他問道：「我最後再問你一個問題。他們兄弟還有什麼親人？」
酒伙長嘴動了動，差點脫口而出，卻又死命地咬住了嘴唇，用力搖了搖頭，表示他不知情，但他地細微表情變化，卻沒有能瞞過李清的眼睛。
他冷笑一聲，「我再給你一次機會。說了，你就可以往上走一步，不說，那你就向下走一步。」
上走是指陞官，下走是指地獄，那伙長臉上一陣紅一陣白。心中倍受良心和權欲之心的雙重煎熬，眼一斜，他已經看見身後幾個士兵的刀已經拔了出來，閃著道道寒光。
他心中一陣膽怯，一咬牙，便低聲道：「我知道他們兩兄弟還有個老娘，就在壽昌縣.
十日後，天熱得彷彿擦一根火柴便能燃起大火，空氣都凝成了透明的流雲狀，李清站在敦煌城頭上視察今天開工的城牆加固工事。城牆下，石匠們錘銼翻飛。將一塊塊從大雪山運來的巨石鑿成方整，而在他們旁邊。一排排烏黑油亮的脊背在烈日下沉重地喊著號子，借助吊索和撬槓，將大石運送到城上。
東城牆已經扒開個大口子，彷彿一個正在換牙地小孩缺了一顆門牙似的，缺口處尚沒有填土砌石，這時，只要在護城河上搭上幾根長長的樹木，便是一座簡易的橋。可以徑直衝進城去，
匪首兄弟的老娘早在十日前便被軟禁。消息也早已放出風去，敦煌城與壽昌城內貼滿了佈告，李清相信荔非兄弟也一定已經知曉，但事實卻讓他沮喪，整整十日，每日派出的斥候皆空手而歸，馬匪們彷彿在人間蒸發一般，蹤影皆無。
「明天就要開斬，難道他們真地不在乎自己老娘死活不成？」
忽然，一親兵遙指遠方，驚叫道：「都督，你看！」
李清急回頭打手簾望去，只見西北方向塵土飛揚，在漫天的黃霧中，露出一支黑壓壓的隊伍，旌旗飄舞，衣甲寒亮，瀰漫著騰騰的殺氣，「是唐軍！」一轉念他便明白過來，這一定是李嗣業帶來的安西軍。
黃塵消散，軍隊在一里外停下。
一匹戰馬當先而來，馬上之人手高高舉著令箭，他甩鞍下馬，飛奔上了城牆，跪行軍禮道：「李都督，安西軍下馬、步、弓三千二百人奉大帥之命，前來供都督驅使。」
「辛苦了！」李清微微頜首，將頭盔端端正正戴好，飛身上馬，在三百唐軍護衛下向援軍疾馳而去，只片刻功夫，便至軍前，掃一眼卻沒有看見李嗣業的蹤影，他低聲厲喝道：「李嗣業將軍何在？」
戰旗下飛奔出一將，只見他身高與自己相仿，約三十歲，生得黑面短鬚，氣勢凜然，一對眉彷彿用掃帚隨意塗上，粗黑濃重，似乎是名胡人將領，他在馬上躬身施禮道：「安西軍高大帥帳下果毅都尉白孝德參見李都督，李嗣業將軍就在後面，稍遲來片刻。」
白孝德，安西龜茲王室之後，少年從軍，大唐名將，安史之亂中奮勇殺敵，屢立戰功，後任安西、北庭行營節度使、吏部尚書、太子少傅，被封為昌化郡王，此時，他受高仙芝所派，為李嗣業之佐，前來沙州平息匪患。
白孝德話音剛落，便聽遠方有急促的馬蹄聲，數百輕騎護衛一輛馬車飛馳而來，馬車旁邊正是李嗣業，他滿面風塵，只十幾日不見，整個臉都瘦了一圈，絡腮鬍子顯得更加濃密，
馬車在李清面前停了下來，從車窗裡探出一張憔悴不堪的臉，正是大太監邊令誠，他一見李清便嘶啞著聲音問道：「李都督，可有馬匪的消息？」
李清上前，抱拳施了一禮，微微笑道：「邊公公放心，我已經放下誘餌，我想他們一定會有消息，而且就是這兩天。」
話音剛落，卻見正南方向有數十騎向東門疾馳而去，到了城門口，有士兵向這邊遙指，數十騎又掉轉馬頭奔來，及至數十步外，李清看清楚了，前後左右都是自己派出的斥候，惟獨中間地十幾人，都身著皂衣，以黑巾裹頭，個個散發出彪悍之氣，而中間一人卻白衣似雪，目似閃電，尚隔數十步，李清便覺得此人的目光似將自己看穿一般。
戰馬在唐軍面前停了下來，那白衣人面對殺氣騰騰地唐軍卻絲毫不露懼色，他只掃了一眼，目光便在李清身上停下，他略略拱手，朗聲道：」在下李瑜，受我家兩位寨主的派遣，全權與李都督談判，只要放回他們地母親，要多少贖金都可以談。」
李清上下打量他一下，只見他約三十歲，身高和自己相仿，臉型瘦長，皮膚蒼白，眼中精光已經收斂，卻露出一絲狡黯之意，他的手腳粗長，一雙臂膀彷彿長臂猿一般，和武行素的長臂有得一拼。
李清眼睛微瞇，閃過一絲敬佩之色，向他回了一禮，微微笑道：「久仰了，荔非守瑜將軍。」