李清的房內，光線有些昏暗，雖然外面炎熱熾人，但異常清涼，房間四角都擺放著大木盆，裡面盛著灰白色的冰塊，這是李清幾天前用老本行的製冰技術所做，這種廉價實用的度夏方式一經推出，頓時風靡了整個沙州，一些嗅覺靈敏的商人立刻開出了冰飲店，宛如當年李清在中一般。
李清端坐在椅上，輕輕地捏著食指上的關節，他目光淡然，嘴角含著笑意，在他身後，十幾個親兵手按在刀把上，警惕地盯著一丈外之人，尤其是武行素，眼中生火，他敏銳的感覺到，自己背上那一箭便是此人所射，一丈外，荔非守瑜正好奇地打量盆中的冰塊，雖然雪峰頂上白雪皚皚，但能運到沙州不化，這又怎麼辦得到？他心中充滿了疑問。
李清見他注視冰塊半天而不解，不由笑道：「那只是彫蟲小技，荔非將軍若有興趣，將硝石放進水裡試試，便知道了。」
荔非守瑜直起腰呵呵笑道：「都督過獎了，守瑜只是一介匪首而已，談不上將軍。」
停了停，他含蓄道：「我今天還要趕回去，我和大哥約好，若我今天不回去，他就會率軍從敦煌的缺口裡殺進來，接我回去。」
李清淡淡一笑，「守瑜兄說得好嚴重，既然人來了，那個缺口就沒必要留住，我已經下令開始填砌，恐怕令兄有心也進不來了。」
荔非守瑜臉色微變，急道：「適才那個太監所言，用上次取去之物來換我老娘，難道不作數嗎？」
「那個自然算數！」
李清冷笑一聲，「但那只是用來換你老娘，那你呢？既然守瑜兄來沙州做客，我豈能不盡地主之誼，多留守瑜兄住幾天。」
荔非守瑜霍地站起來，怒道：「都督，兩國相爭不斬來使，這就是你的待客之道嗎？。」
「大膽！」李清身後的武行素一聲怒喝，他身旁的弟兄們紛紛拔出長刀，圍住了荔非守瑜，冷森森的刀鋒指著他。
李清一語不發，也不制止，只靜靜地看著他，他們不是國，他更不是客，就只如他自己所言，一介匪首罷了，僵持了半天，荔非守瑜終於歎了氣道：「都督初來沙州，我的待客之道也好不到哪裡去，也罷，那你開個價吧！」
李清立刻擺了擺手，眾親衛撤到他身後，這才笑咪咪道：「坐！請坐下！守瑜兄能這樣說，也足見胸懷坦蕩。」
他取了一個空杯，倒了一杯冰茶，親手奉到他面前的矮几上，這才回位笑笑道：「條件嘛！只有兩個，守瑜兄可以二選一。」
荔非守瑜忽然明白過來，恐怕李清抓自己的老娘只是個餌，更不是為了換回被搶的物資，看來現在才是他的真正目的，他長長地吸了一口氣，沉聲道：「都督不妨直言。」
李清點了點頭，神情嚴肅道：「第一個選擇是，你們歸順朝廷，以前之事既往不咎。」
「等等！」
荔非守瑜止住了李清的話頭，道：「讓我們歸順朝廷不知是都督的意思，還是節度使的意思，或者還真是朝廷的意思？」
「目前是我的意思，但我會為你們向朝廷求情。」
荔非守瑜低頭沉默，眼睛裡流露出艱難而複雜的神色，忽然，他又抬頭道：「那第二個條件是什麼？」
李清緊緊地盯著他的眼睛，一字一句道：「第二個條便是，再加三萬貫錢，來贖守瑜兄。」
「三萬貫！」荔非守瑜失聲叫道：「從年初到現在，我們一共才積攢下三萬多貫，李都督也太心黑了。」
李清忽然渾身放鬆，仰著在椅子上笑了起來，眼睛卻望著屋頂道：「做生意自然要雙方都能接受，那我再讓一步，最少二萬貫，我們一手交錢，一手放人。」
荔非守瑜眼中忽然閃過一抹難以察覺的厲芒，緩緩點頭道：「好吧！我答應這個條件，第一個條件恕我不能從命，我這派一人回去通知我兄長，讓他準備錢物，就在大雪山下交割。」
李清雙掌一擊，果斷道：「一言為定，就如你所言，我們明日交易，只是今天且先委屈你一下。」
荔非守瑜被帶下去後，李清背著手在來回踱步，腦海裡在勾畫著行動的每一個細節，他忽然轉身對武行素道：「把李嗣業與田珍兩位將軍請來，說我有要事相商。」
田珍是李清未任沙州都督前，豆盧軍的實際最高將領，成都縣人，是一名果毅都尉，近四十歲，生得也高大威猛，善使一把陌刀，原本是隴右軍中都尉，身經百戰，因其為人耿直而為皇甫惟明不喜，被降一級貶到豆盧軍中來，但他卻深受李清看中，將他與李嗣業一起提為自己左右副將。
約一刻鐘後，田珍與李嗣業便從軍營匆匆趕到李清的官署，這兩人均是陌刀將，雖是初見，卻惺惺相惜，兩人進了房間，彷彿兩截黑塔一般，頓時將大門前堵得風雨不透。
兩人同時向李清施一禮，「參見都督！」
李清笑著擺了擺手，「不必多禮，二位將軍請坐！」
司筆迅速給二位大漢用大碗上了雪泥，李清做個請的手勢笑道：「！這可是我的發家之物。」
田珍看了雪泥半天，忽然訝道：「難道都督就是成都望江酒樓的李東主？」
李清詫異，「田將軍怎麼知道？」
田珍呵呵大笑，「我就是成都人，怎麼會不知道，那年雪泥商戰，我正好回家探親，所以知道。」
李清欣然一笑道：「如此，更不是外人了。」
眼一瞥，卻見李嗣業正看著雪泥發呆，不由笑道：「想必嗣業是第一次吃，我這可是正宗小李記雪泥，連皇上吃的都比不上它。」
片刻，二人風捲殘雲一般將雪泥吃得一乾二淨，兩人一抹嘴連呼過癮，司筆上來將空碗收走，李清便給武行素使了個眼色，立刻幾個親兵小心翼翼地抬來一張大木台，李清笑了笑道：「東西吃過，下面該說正事了。」
二將同時站起，望著那張大木台，表情都一般嚴肅，只見木台上面用泥和石頭堆出山川地形，田珍指著一方用木頭做的城池驚道：「這是敦煌縣麼？還有這，」他手指一灣月牙狀的小潭，興奮地大叫，「這就是月牙泉啊！」他的眼光向下遊走，眼中越來越驚訝，連聲讚歎：「這上面連甘泉水和大雪山都有。」
他猛地抬頭盯著李清，眼中充滿了敬佩之色，「都督，這種地圖我還是平生首見，可是都督發明的嗎？」
李清笑而不答，這自然便是沙盤了，是他命人用十天時間製作而成，但還是相當粗陋，精度也不准，只勉強可用，他見李嗣業沉思不語，便笑問道：「嗣業可知道？」
李嗣業點了點頭，可又搖了搖頭，「我只聽說漢馬援有『撮米成山』，但也沒見過實物，難道都督就是從那裡得的啟示嗎？」
李清卻愣住了，這沙盤本是後世常用之物，他倒真不知東漢馬援便用過，不由尷尬一笑，岔開話題道：「請二位將軍來，是想商量一下平匪之事。」
李嗣業與田珍對視一眼，不禁驚愕道：「難道都督並不想和他交換議和嗎？」
李清卻搖了搖頭，冷笑一聲，「我抓他們老娘的本意就是想將他們引來一舉殲滅，不料他們卻提出交換，如果我沒猜錯，他們其實也無心交換，無非人先把人換回去，再下手奪回錢物，否則又何必荔非守瑜親自來，不過是想麻痺我罷了。」
田珍嘴唇動了動，低聲吶吶道：「只是這樣做，恐怕有損都督名聲。」
李清拍了拍他肩膀，謝道：「我知道田將軍是擔心我的聲譽，無妨，滅了馬匪，再挑出一、兩百個罪大惡極的，在河西道上當眾砍他的腦袋，恐怕到時我便會成萬家生佛了。」
「我贊成都督的想法，對這幫馬匪，決不能有半點手軟。」
旁邊李嗣業沉聲道：「不知都督有何計劃？」
李清微微一笑，用食指點了點沙盤最邊上一座山道：「這座山叫青羊山，位於甘泉水上游，在大雪山東南約八十里，我派出的斥候判斷，馬匪的老巢就在這座山裡，等一會兒荔非守瑜會派一人回去報信，我已讓白孝德派他手下的斥候隊去跟蹤，一但確定的話.
說到此，李清隨手將那座『青羊山』拔起，冷冷笑道：「他們想搶我的錢糧，我就去端他老巢，他們若趕來救，我再回頭打他個措手不及。」.
白孝德派去的斥候隊約五十人，為首軍官是一名校尉，姓段，年約二十六、七歲，他目光銳利，鼻似刀削，嘴唇微微上翹，原本白皙、細膩皮膚在西域漫漫黃沙中變得黝黑而粗糙，卻顯得自信而堅強。
他本是文人出身，兩年前中明經科進士，卻投筆從戎，赴安西投軍、為國效力，說到這，想必熟悉唐史的人都猜到他是誰了，我不打啞謎，此人正是大唐名將段秀實。
段秀實，字成功，立大功，授涇州刺史，封爵張掖郡王，後總攬西北軍政四年，威名遠揚，吐蕃聞風喪膽，竟不敢犯境一步。
但此時，他還剛剛投軍兩年，在白孝德帳下聽令，因其懂吐蕃語被任命為斥候校尉，這次隨軍支援沙州，他便是三千小兵中的一員。
中午時，他接到白孝德命令，讓他率本隊前去跟蹤匪首派回去報信之人，五十人監視一人，這倒不難，只遠遠跟著便是.
大雪山在沙州百里外，實際上是祁連山的餘脈，它也是大唐與吐蕃的界山，過了大雪山，也就進入青藏高原，海拔漸漸升高，一路往南，山脈延綿千里，無數山峰上白雪皚皚，終年不化，但海拔低處的融雪卻帶來大量水份，源源不斷補充湖泊江河，流向沙州的甘泉水也由此而生成。
唐高宗龍朔三年，自吐谷渾（今青海東部）被吐蕃滅亡後，吐蕃的勢力一下子推到河隴地區，唐與吐蕃在河西走廊上便以祁連山為界，祁連山橫亙千里，是防止吐蕃入侵的天然屏障，但它的一南一北卻是吐蕃進軍的兩個口子。
南面，唐朝置隴右節度府，陳重兵防止吐蕃突進隴右，威脅長安，但開元二十九年，吐蕃攻佔
地石堡城（今西寧）後，大唐在隴右的戰局上便處於
而北面，繞過大雪山，西域的門戶沙州便首先出現在眼前，攻佔沙州，也就斷了西域與中原的聯繫，其地理位置的重要性，也就可想而知。
過了大雪山，便進入了吐蕃境內，段秀實率領手下一路躲躲藏藏，行動極慢，再往東南走八十里，這時天已經快黑了，果然，那報信之人在路邊張望一陣後，從一條小道上了青羊山。
從一塊巨大的岩石背後，閃出段秀實高壯的身子，他默默點了點頭，在一張白紙上用木炭迅速畫下了報信人上山之處。
任務已經完成，又過了一刻鐘，估計那人進了青羊山深處，再也看不見他們，段秀實輕輕一揮手，率領手下離開了青羊山，沿著湍急的甘泉水向歸途奔去。
太陽已經下山，天空呈昏黃色，天際，一條白亮的雲帶漸漸開始變得灰暗，地上的水氣開始變冷凝結，他們身後的樹林裡瀰漫著團團迷霧，甘泉水兩岸籠罩在迷濛霧氣之中，空氣清新而寒冷，清亮的月兒慢慢升上西方的天空，在岩石上投下一道道黑影。
約疾奔了十里，甘泉水彷彿一個發完脾氣的丈夫，在妻子的冷笑聲中慢慢變得緩和起來。
「大家停下！」
段秀實一揚手，道：「吃點乾糧再飲飲馬，休息一會兒再走。」
這裡是水流最平緩的地方，眾人紛紛跳下馬，直接將馬靴踩入冰涼的河水，人和馬一起痛飲甘甜之水，就像一群久住荒原、飽受乾渴之苦的人，大口喝著瓊漿玉液。
忽然，一名斥候驚叫起來，「段校尉，你快來看！」
段秀實聞聲而去，只見半明半暗的暮色裡，在一塊岩石旁邊有幾堆馬糞，可在馬糞旁邊赫然看見了無數的腳印，他心中吃了一驚，拾一根棍子向馬糞挑去，還是新鮮的，最多不超過一個時辰，還有那些腳印也一樣，也就是說，一個時辰前，有一群騎馬的人經過這裡。
「他們是誰？」
段秀實直起腰來，心中疑慮大生，難道是馬匪嗎？應該不是，馬匪們一般不走這條路，應該一直向北走，過大雪山。
他又左右找了一遍，忽然他又看見了一串清晰的腳印上岸後，一直消失在五十步外的草叢裡，在草叢裡，他似乎隱隱看了什麼，只是霧氣濃重，他看不清楚。
「快跟我來！」
他低低喊了一聲，飛快跑上岸去，幾步便衝到草叢裡，他猛地停住了腳步，瞳孔急劇縮小，在草叢裡靜靜地躺著一隻皮靴，釘著鐵掌，靴子已經被石頭磨壞，這是吐蕃人常穿的靴子，確切說，是一隻吐蕃士兵的軍靴。
一個念頭從段秀實腦海中升起，「吐蕃斥候！難道自己發現了吐蕃軍斥候。」
他當即立斷，將青羊山的圖交給兩個弟兄，並囑咐道：「你們現在立刻回去，將此圖交給白將軍，並告訴他，我們可能發現了吐蕃軍斥候，但不敢肯定，需追去確認。」
那兩名士兵答應，接過圖紙，飛奔上馬，向沙州方向奔馳而去，段秀實見他們走遠，輕輕一揮手，帶領眾人橫渡過河水，沿著馬蹄印追了下去，夜幕已經降臨，他們孤獨地置身在蒼茫的天地間，漸漸消失在濃濃的夜霧之中.
夜在戰馬的奔馳中過去，段秀實率領一群唐軍，渺小地屹立在一座平坦的圓形山岡上，他們一齊望著曙光慢慢出現，天空清澄、萬里無雲，太陽出來了，陽光淡淡的，卻很清亮，風已經轉向東方，霧被吹散，四周廣袤、淒涼的大地沐浴在蕭瑟的冷光中。
馬蹄印就在這一帶消失了，憑著直覺，段秀實感覺到他們要追的目標就在附近，他銳利的目光在四處游，從遠山看到河邊，又從河邊轉到森林，忽然他發現遠方綠蔭之中有一團黑糊糊的影子在快速移動，方向正是朝他們這邊而來，越來越近，段秀實從馬蹬上站了起來，用長長的纖手在自己明亮的眼睛上方搭了個涼棚，他望見了，他看清了，他望到的不是影子，也不是黑點，而是一群騎馬的人，人數眾多，約四、五十騎，長矛尖在晨光下寒光閃閃，彷彿天上議一顆顆閃爍的小星星。
已經百步了，確實是吐蕃軍，他們不但沒有減速，反而高舉戰刀和長矛，大聲叫喝著，向自己這邊衝來，也是斥候隊，但段秀實忽然想起吐蕃軍的一個規律，『斥候之後，必有大隊，』他立刻醒悟，難道吐蕃軍來了嗎？要偷襲沙州嗎？他的額頭上開始出現汗水。內衣已經濕透。
「不行！要趕緊回去報告。」
但似乎已經來不及了，他的身後也衝出四、五十騎，加在一起竟有百騎之多，是自己的兩倍，他們是想殺自己滅口了，一定是這樣！
段秀實靜靜地等著，所有的唐軍都慢慢抽刀出鞘、搭箭上弩，就在吐蕃軍離自己還有五十步之時，段秀實忽然拔刀大吼一聲，「弟兄們，衝出去報信！」