地一聲，」一支狼牙箭如閃電般射來，正中寒輔首的的身體從高高的塔樓上摔下，砸在地上，激起一片塵土，城下神箭手段如箭哈哈大笑，手上高高舉起強弩，得意地吼叫兩聲，為自己助威，城外銅鼓聲震耳欲聾，歡呼聲陣陣浪起。
城內寒崇道眼見兒子中箭，他幾欲暈倒，不等他撲到兒子近前，寒輔首身旁的幾名親兵便站了起來，頭顱被射穿，人已經死了。
寒崇道見獨子慘死，他拔起地上的長槍，翻身上馬，發瘋般向城外衝去，左右親兵一擁而上，將老酋長連拉帶拽拖下馬來，城外寒歸王的人有上萬人，出去不是送死嗎？寒崇道斗大的頭顱無力垂下，坐在台階上，用老樹皮一般的手捂著臉，低聲哭嚎起來。
東，寒崇道和寒歸王的內訌已經進行了近一個月，說來也荒唐，這次內訌的原因竟是為了爭奪一個女人，這個女人不是一般的村姑民婦，而是皮邏閣的小女兒，的兒子，阿婉天姿絕色，為兩寒所爭，皮邏閣便利用這個機會，將阿婉嫁給勢弱一方，被寒崇道之子寒輔首娶到，就在阿邏閣又發文書給寒歸王，聲稱自己的本意是將阿婉給他，但被寒崇道強娶，勸寒歸王忍了這口氣。
寒族人彪悍，以勇者為勝，寒歸撥下，本來已生隔閡的兩寒終於爆發了內訌，寒歸王兵力強盛，勢如破繡，將寒崇道殺得節節敗退，龜縮在新築的東城內，寒崇想將阿婉送給寒歸王，但兒子寒輔首不肯，寒崇道便命手下護送兒媳阿婉回南詔請求皮邏閣出面調停.
這一日，太陽已經沉到地平線以下，和熙的微風拂面，東方的峰峰嶺嶺籠罩在玫瑰紅中，在紫色的天際下像永恆的花朵在熠熠閃光。
昆州以北的騾馬道上，走來一支商隊，從中原到南詔及東路途艱難，土匪眾多，來往一次不易，故一般的商隊規模較大，有的散戶聚集在一起請保鏢護送，實力百多人，五百多匹騾馬，在商隊中屬於中上，但與眾不同的是，所有人員都步履矯健，目光堅定，彷彿職業軍人一般，都尉李清和他的手下，李嗣業、南霽雲、高展刀、武行素以及三百名羽林軍精銳，按皇帝李隆基的密令，他不去南詔，而轉道去東，他並不知道東發生了什麼事，便臨時組建一個商隊，運送大量的蜀錦到東來做買賣，直到五天前找了一個當地的嚮導，李清才知道是兩寒發生了火並，他也知道了自己憑他現在的實力，阻止南詔勢力進入東，無異於螳臂擋車，只是箭已上弦，不得不發。
「李東主，咱們該找個地方埋鍋造飯了。」意將『東主』二字咬得極重，惹來一片笑聲，連不芶言笑的武行素也露出難得的微笑，眾人在一起時日已長，都已漸漸熟悉，李清原則性極嚴，但又不拘小節，加之賞罰分明，倒也讓眾人服氣。
李清嘿嘿一笑道：「這裡高寒，野獸出沒，咱們再走一段路，找一個洞穴棲身。」
嚮導笑著接口道：「李東主，我到知道附近有個洞穴，裡面乾燥，可容納千人，往來的商人常去過夜。」
李清大喜，「這最好，你快前頭帶路！」
嚮導是個三十歲左右的獵人，母親是寒人，父親卻是漢人，他身體壯實，十歲起便隨父親上山打獵，至今已二十年，臉上佈滿了野獸的抓痕，故大家都稱他張疤，時間久了，他的真名倒被人遺忘了。
這時天已經擦黑，眾人隨著他上了一道斜坡，在一座孤峰的半山腰果然看見一個黑漆漆的洞口，足有五丈寬，就在離洞口尚有百步時，嚮導張疤忽然舉手示意大家止步，他臉色凝重，靜立片刻後，回頭對李清道：「我聞到了血腥味！」
嬉笑聲立刻停止，氣氛開始嚴肅起來，李清輕輕擺了擺手，隊伍裡衝出十幾人呈扇形向洞口包抄過去，很快，有人招招手，大隊人馬跟了上去，卻只見洞口橫七豎篝火也尚未熄滅，鍋裡的水卻已經燒乾，地上散落有斷箭殘弩，顯然是有過一番激烈的搏鬥。
「將軍，還有一個活口！」一個渾身是血的男人被抬了過來，雖失血過多，但尚有心跳。
張疤聽李清被喚作將軍，眼中充滿了驚訝，李嗣業拍拍他肩膀道：「我們不是壞人，有的事情不要知道得太多，你去看看這人還有沒有救。」
張疤默默地點了點頭，上前翻了翻，他從身上摸出一個皮袋，倒出一些白色的粉末，均勻撒在受傷者的傷口上，片刻，傷口上的血竟奇跡般凝固起來，張疤又取出酒壺給他灌了幾
便輕輕在他身上有節奏地拍打起來。
李清驚詫地拾起他的皮袋，也倒出些白色粉末，放在鼻子前聞了聞，又伸出舌頭舔一下，味道略苦，他暗暗忖道：「難道這便是雲南白藥的祖宗嗎？真是個止血的好東西。」他看了看動作熟練的張疤，心中忽然有了個想法。
過了一會兒，那傷者微微呻吟起來，張疤拍打他的節奏更快，最後餵了他幾口清水，又在他背上重重的拍了兩掌，「好了！」隨著張疤站起身來，那人也睜開了微弱的雙眼。
「你們是誰？」聲音雖小，但聽得很清楚，最關鍵是，他說的是漢話，李清放心下來，他對高展刀道：「你去問問他，盡量詳細些。」
他又走到張疤面前，勾著他的肩膀笑道：「來！我有話要對你說。」
李清走到塊大石前坐下，笑容和藹，但話卻說得直接，「按理，你知道我們的身份，應該殺你滅口，但我不想那樣做，我希望你一直跟著我們，暫時做我們的救護肯將那白色藥的方子給我，我則給你一千貫錢，雖然話直了點，但是我的心裡話。」
張疤盯著李清的眼睛，半天才搖搖頭道：「我知道你們是唐朝的官兵，一定也是為寒人的內亂而來，我可以幫助你們，不要你們的錢，也會將方子給你，但我有個條件。」
「你說！」李清興趣大增。
「我只希望你們將我的兒子帶到長安去，讓他接受漢人的教育，不要像他爹爹一樣，枉做個漢人，連個漢字也不識。」
李清沉默了片刻，「你相信我們？」
張疤笑了，笑得像個孩子一般純真，「跟了你們五日，看得出你們都是真正漢子，我相信。」
李清拍了拍他的肩膀笑道：「走吧！再幫我看看那人的傷勢，可別讓他死了。」.
高展刀已經問明白了情況，李清便召集幾個軍官在洞口開了一個簡單的會議。
「寒歸王的人在拚命追趕寒崇道的兒媳婦，這對咱們是個機會，若能救下她，便可取信於寒崇道，這樣我們就可以直接介入到東局勢中去，而且朝廷也希望寒崇道取得東統治權，若我們能幫助寒崇道打敗寒歸王，助他統一東，我們的任務也就完成，大家都說說，我的想法可有什麼地方不妥？」
李嗣業舉手問道：「救下那女人便可取信於寒崇道，是不是太容易了？而且就我們這三百人，人數也是不是太少了點？」
李清微微一笑，眼中閃爍著自信的光芒，「我也知道事情不是那麼簡單，但這是目前唯一的機會，不去做怎麼知道不行，至於兵少，我倒以為兵在精而不在多，將在謀而不在戰，我相信就憑咱們這三百人，一定能在東闖它個名堂來。」
眾人被他的信心感染，眼睛都亮了起來，南霽雲雙拳一擊，讚道：「將在謀而不在戰，說的好，所謂『上兵伐謀』，我陽明！」
「我也！」
一直沉默不語的武行素徐徐道：「能為國家盡一份力，是我們軍人的榮耀。」
李嗣業是打過仗之人，更關心細節，他道：「既然如此，就需要建立個臨時的組織，以便於指揮，而且還要分分工，陽明既然是頭，這些就由陽明來定吧！」
李清忽然有一個荒謬絕倫的想法，如果自己能拿下東，做個東王倒也不錯，但這個念頭只是一閃而過，他很快便否定了自己的想法，且不說朝廷不會答應，關鍵自己是漢人，如果漢人能統治東，朝廷也就不會繼續扶持寒族了，而且自己拿下東，南詔出兵就更加名正言順，自己豈不是為南詔做了嫁衣。
雖然李清否定了做東王的想法，卻從這一刻起，一顆建立自己勢力的種子便在他心底悄悄發芽。
李清沉思片刻，他緩緩掃了一眼眾人的眼睛，道：「我想我們這支三百人的隊伍得有一個名字，既然我們要奪取的地方是寒歸王的老巢安西城，那我們這支軍隊就叫安西軍，你們看怎樣？」
他見眾人都點頭同意，又繼續道：「至於分工，我是果毅都尉，讓仁不讓是頭，李嗣業做副將，率一百名陌刀手，南老八和行素為偏將，各領一百名弓弩手，至於你。」就做斥候首領，領十名弟兄，負責搜集情報！」
職務已經分派完畢，李清長身而起，對高展刀道：「現在就開始行動，你挑十名弟兄立即出發，明日天亮前務必要找到那個女人的下落。」.
十幾個黑衣人在彎曲的坡道上吃力地奔跑，他們中間夾雜著一匹馬，馬上坐著一名頎長、俊美的年輕女子，年紀不過二十歲，只見她的臉龐是橢圓形，皮膚白皙，嫣然動人，但她的眉毛卻很長很直，濃秀地插入鬢角，配上飽滿的額
得她秀美的容貌中又多了幾分剛毅，她便是引線，皮邏閣的小女兒，寒崇道的兒媳婦阿婉。
她奉公公之命去南詔求父親出面調停，但一路上卻屢遭大隊人馬的攔截，一方面要阻止去南詔，另一方面卻要將她搶回去。
在巖洞口她已經是第三次遭到寒歸義的人伏擊，雖然只是對方的小股搜尋隊，但她已經暴露了目標，很快便會有大隊人馬追來，而她自己的人已死傷大半，南詔還有數百里之遙，路遠並不重要，最要命是他們已經迷路。
曙光初露，他們已經到了一條長深山溝的盡頭，深溝兩邊峭壁筆立，一條小路穿崖而過，小路上長滿了冷杉、雪松和柏樹。
「二小姐，這個地方我們似乎已經走過。」說話的是個中年人，眾人都叫他忠叔，他是皮邏閣的老僕，隨阿婉來到東，此時，他看見路旁有一株被雷劈掉一半的大柏樹，心頓時涼了半截，這棵柏樹上應該還有他做的記號。
阿婉緊咬嘴唇，連日的奔命使她雲鬢散亂，臉上憔悴不堪，雖然已經迷路，但現在首先要擺脫寒歸王的追蹤，她抬頭看了看坡頂，已經不到百步，她用勁一抽馬棵雪松之間竟藏著一根繩索，馬一聲長嘶，當即被絆倒在地，將她從馬背上摔了出去，隨後一張黑絲網兜頭捕到，將她拖進了樹林。
忠叔見小姐被抓，立刻率領十幾個手下拔劍衝了上來，前後左右卻突然出現了幾百支鋼弩，冷冰冰地對準他們，從雪松旁閃出一名極威猛高大的男子，他看了看忠叔，高聲道：「我們只是過路的商隊，並無惡意，請閣下到樹林和我們談一談。」
忠叔後退一步，舉劍指著他怒道：「我家小姐呢！你們把她怎麼樣了？」
威猛高大的男子正是李嗣業，高展刀先發現了阿婉他們的行蹤，李清便連夜率領眾人繞到他們前面堵住了去路。李嗣業見對方不肯，冷笑一聲道：「我若想殺你們實在易如反掌，我再說一遍，我們並無惡意，你家小姐也無恙，我只是奉東主之命請你到樹林裡和我們談一談。」
忠叔知道對方說的是實話，只要輕輕摳動機簧，自己就得當場喪命，他不由歎一口氣，回頭命眾人將劍收了，跟李嗣業進了樹林.
寒歸王派了約五百人來追蹤阿婉，領頭之人四十餘歲，綽號花豹，也是個獵戶出身，據說其追蹤獵物的本事如花豹一般敏銳，對這一帶的地形極為熟悉，他已經發現了獵物的行蹤，知道他們已經迷了路，早晚會繞回原路，他並不著急，夜裡命手下吃好睡好，只等天亮後再去捕捉獵物。
天剛亮，捕捉獵物的隊伍便出發了，他們沿著一條陡峭的山路在深谷中穿行，兩邊的峭壁儼如刀削，隊伍行走在半山腰，所走之路不足二尺，必須貼著山壁前行，異常危險，但在路口發現了獵物的蹤跡，顯示他們走的就是這條路。
「頭兒，看！在那裡。」
一個手下眼尖，一眼便看見了前方二里外隱約有十幾個影子，正緩慢向山上爬去。
「他們倒挺聰明，竟然找到了出路，可惜太晚了！」這條小路是被雨水沖刷出來，一般人並不知道，花豹輕蔑一笑，看來對方運氣不錯。
「弟兄們，加快速度！不要讓他們跑了。」
山中氣候，說變就變，很快天空淅淅瀝瀝下起雨，雖然已經到仲春，但這裡屬高寒山區，陰濕的氣候凍人手腳，路也變得滑膩起來。
「頭兒，你說這裡會不會有埋伏？」
花豹身邊一人仰視峽谷地形，不由有些擔心，峽谷內地勢險要，極易埋伏。
「哪來什麼埋伏？」
花豹鼻子輕哼一聲，「你以為老子想不到嗎？要是有什麼援兵，昨晚就應該出來了，他們還會這麼狼狽嗎？」
可他話音剛落，身後忽然發出轟隆隆的巨響，彷彿山體滑坡一般，數十塊巨大的山石從山坡滾落，將他們的後路堵死，隨即山崖兩邊喊殺聲大作，聲音在山谷中迴盪，不知有多少伏兵，寒歸王軍嚇得膽碎心裂，不等對方動手，就已經有數十人在混亂中被擠下懸崖，這時，兩支狼牙箭一左一右射來，迅疾如閃電，力道強勁，彷彿兩支箭在賭鬥一般，竟同時射中花豹的面頰，帶著他的慘叫，重重摔下了山崖，頃刻，箭矢如雨點般射來，不時有巨石滾下，刮走一大片人，隨著巨石一起墜入山崖，寒歸王軍彷彿一群無力還手的羊群，被逼在窄窄的山道上成為對方練箭的活靶，哭聲、喊聲、求饒聲，也減弱不了對方的殺手，不到半個時辰，困在山道上的近五百追蹤隊伍一個不剩地被殺光，可至始至終，他們也不明白，究竟是觸怒了哪一路神仙。