馬縣令做夢也沒想到堂堂的左相國、堂堂的刑部尚書會光臨自己的小縣，他望著遮天敝日的船隊浩浩蕩蕩駛抵義賓縣碼頭，喜得臉上的核桃紋都舒展開來，這卻是他喝了多少滋補品都未達到的效果，但喜悅後卻又深為憂慮，館驛中的上房都被南詔使團霸佔了，這相國、尚書可又住哪裡呢？況且還有一大幫少卿、少監、中郎將等等。
想到此他不由深恨於誠節之流，自己只是客氣，他們卻不懂謙讓，不知禮儀，當真是尚未教化的偏幫蠻族，他卻忘了當初自己的熱情幾乎要將人家融化，那些偏幫蠻族哪還有力氣拒絕。
思來想去，唯今之計只有讓少卿少監們住館驛，相國和尚書嘛！就住自己家裡去，饒是馬縣令反應快，便立刻化危機為機遇，又不由感激起南詔的偏幫蠻族，要不是他們搶佔了館驛，自己哪有借口請到相國、尚書。呵呵！『禍兮福之所倚』，老祖宗說的話一點也不錯！可惜老祖宗的話還有一句，他倒忘了。
義賓縣碼頭上的鑼鼓敲得震天響，鞭炮齊鳴，彩旗飄飄，舞獅的、耍龍的，最妙還要數馬縣令的二舅子想出的花招，將一群路過義賓縣的胡女舞姬請到碼頭獻舞，帶來的附加效果卻是他自己也想不到，趕來看免費胡姬艷舞的百姓將碼頭上擠得人山人海，倒省得馬縣令去挨家挨戶動員抓夫。
陳希烈是第一次來義賓縣，遠遠地，他便看見的碼頭上極為熱鬧的一幕，這讓他十分滿意，他今年六十餘歲，酷愛玄學，因此長得也仙風道骨，仙道多了一點，風骨卻少了幾分，這就是他當上宰相的秘訣，李隆基欣賞他的仙道，而李林甫卻喜歡他的風骨。
「呵呵！韋尚書，這個縣令倒是個有心人，咱們來的唐突，他倒準備充分，難得百姓們也肯來捧場，可見他平日頗有幾分民望。」
人說堅到極處是柔，用在韋堅身上倒也合適，他的名字叫堅，但卻長得頗有幾分嬌柔之氣，皮膚白皙，兩隻手纖細柔軟，五官平和，無一處突兀。但他的性子卻是火烈，做事利索，十分能幹。
韋氏、崔氏還有裴氏都是唐朝望族，和皇室淵源極深，太子妃便是韋堅的妹妹，所以有這層家族背景，他本人再有幾分能力，扶搖直上就比常人快上幾分。
小民不和用拳腳，秀才不和動口舌，但朝堂高官不和斗的卻是心機，別看二人分是相國黨和太子黨的骨幹，而且二人的名字一個是『烈』，一個是『堅』，但二人一路而來相處卻是融洽，絲毫看不出彼此是水火不容的政敵。
韋堅見陳希烈誇獎馬縣令準備充分，心中鄙夷，嘴上卻呵呵笑道：「他一個從七品小官，上面的官層層壓他，應酬交際，也是沒法子的事，聽說義賓縣這兩年做的不錯，想必他的壓力更大。」
「是！是！咱們這麼大的使團，少住一日便走，不要難為他了。」
說話間，官船便緩緩在碼頭靠岸，碼頭太小，護衛的軍船則停泊在江心，眼看二名高品大官在侍衛扶持下慢慢下船，馬縣令心情激動，他正了正衣冠，捋了捋花白的鬍子，抖了抖老邁的腿腳，江風中，碩大的酒糟鼻更加通紅，顫顫微微上前，高聲喊道：「義賓縣縣令馬駒兒恭迎相國、尚書大人。」
「呵呵！馬縣令辛苦了，別的縣我只見一個碼頭，惟獨你們義賓縣兩個碼頭，這倒與眾不同。」
馬縣令回顧百姓，眼中露出幾分感慨，「刺史大人關心民生，下官率領義賓百姓挖土擔泥一個月才修成了新碼頭，比起相國大人操心國家大事，下官這點末績實在算不上什麼。」說完他捶了捶自己老胳膊老腿，彷彿擔泥的肩膀現在還疼。
「不錯！不錯！」象馬縣令這樣，我也不用這麼勞累了，韋尚書，你說是不是！」
韋堅的臉上毫無表情，這麼無恥的縣官他還是第一次見到，他修過河渠，新碼頭一看便知道少說已用了一年，而這個縣令才來了多久。他一言不發，只是淡淡的笑了笑。
且不說碼頭上馬縣令在向兩名上司的上司誇耀自己的治縣心得，無恥地將前任的政績據為己有，我們的主角李清卻躺在館驛內呼呼大睡，他已筋疲力盡，三天來，他用盡各種手段抓捕刺客，但那幫刺客卻狡猾異常，不管他用空誠計也好、調虎離山之計也好，他們通通不上當，彷彿已經蒸發，不見任何蹤跡，但李清知道，他們既然想嫁禍於唐朝，就一定會在義賓下手，只是他們在等待最好的時機。
碼頭上的喧囂將他從夢中驚醒，時辰已到下午，院子裡很安靜，李清翻身下床，長長地伸了個懶腰，隨手將枕邊的玉貔貅掛在脖子上，這是簾兒給他的護身符。
這時，院子傳來急促的腳步聲，王兵各大步走進來，臉上掛滿喜悅，「發現他們蹤跡了。」
李清精神大震，還在糾纏著他的瞌睡蟲被一掃而光，這是他們三天來
露頭，李清嘿嘿地笑著，碼頭上的鼓樂聲使他明白過們等的時機終於來臨。
「告訴弟兄們，今晚上打起精神來，殺死一個我賞錢二百貫。」.
戲劇和故事總是在夜裡進行，或許只有在黑暗中人性才得以釋放，在館驛的大廳裡***通明，盛大的宴會正在舉行，有相聚就有宴席，這是老祖宗留下來的傳統，兩國使團分別了半個月，正在以盛宴的方式述說離別之情。
大廳中央的主席坐著大唐正使陳希烈和南詔王子於誠節，在他們身旁各有一名艷美的官妓陪酒。
右首一排是大唐使團，首座便是副使韋堅，而對面南詔使團的首座便是趙全鄧，依次下去，兩邊都各坐了二三十人，李清是裡面職務最低的，坐在門邊，他的上首是李嗣業，兩人的身邊也各坐有一名官妓，李嗣業喝酒卻不喜歡旁邊有女人，他身材魁梧，挺直腰板，陽剛中帶有殺氣，使得旁邊的年輕女人對他又是愛慕又是害怕。
而李清旁邊的女人卻苦著臉，十分沒面子地坐在最邊上，李清的手動一動，她的肌肉便緊張起來，生怕他佔自己便宜，她一面嫌惡地盯著身邊的卑官，一面卻眼光嫉妒地望著主席上的兩名官妓，姿色相差無幾，為何待遇卻天壤之別。
大廳中鼓樂聲聲，幾個樂師忘情地拍打著胡鼓，琵琶聲如雨，時急時慢，十幾名面目姣好的胡姬穿著艷紅的長裙在旋身飛舞，彷彿一朵朵盛開的水蓮花，在大廳外面，又有數十名舞伎排隊而列，等待下一個節目。
「實在讓人鬱悶，原來酒宴竟是這般無聊！」李嗣業眉頭緊皺，他是第一次參加這種官場應酬，事先已被教導過禮儀，什麼軍服要穿得鮮亮，什麼不能失了大國風範等等。
在他看來，只有打完仗喝的慶功酒才是最痛快的，或者幾個好友相聚，鬥酒賭拳，暢快喝酒也不錯，而現在這般，要講究尊卑、要考慮禮儀、要注意得體，一條條規矩將他禁錮，酒不能大口喝，話不能大聲說，最要命旁邊還有個女人，讓他渾身不自在，撲鼻的脂粉香兒簡直壞了他的胃口。
「嗣業兄，隨遇而安吧！這只是應酬，你若想喝酒等會兒我請你，這裡可是我的老窩，我可以讓你喝到最好的酒。」
李嗣業喜出望外，魁梧的身軀又悄悄地向李清移了移，卻將身邊的陪酒官妓擠到席外，他興趣十足地低聲問道：「我聽說你們遭遇刺客，可是真的？」
李清點了點頭，「兩個南詔女人，險些得手。」
遺憾地表情擠滿了李嗣業臉上的每一寸皮膚，「你好歹還有點刺激，可是我每天除了在馬上打瞌睡就是在床上睡覺，這無聊的出使真要將人憋死。」
說著，他長長地打了個哈欠，昏昏欲睡，他的哈欠彷彿是一個短跑冠軍，瞬間便在整個宴席上跑了一圈，有人偷偷地打哈欠，有人不時合上眼皮，有人臉色發灰，於誠節倒是精神十足，他一面色迷迷地盯著場上胡女抖動的腰肢，手卻摸上了另一條細嫩的大腿，臉上因眾目睽睽下的刺激而變得通紅，彷彿是酒精在起作用。
李清看不下去，他伸手掐了李嗣業一把，讓另一種刺激將他的瞌睡驅走，「今晚還有刺客，要不要一起去玩玩！」
李嗣業的瞳孔被突來的驚喜充斥漲大，忙不迭地點頭，屈腿就要站起，卻被李清一把拉坐下，「等一下，好像有人來了！」
果然，密集的馬蹄聲驚醒了沉悶的宴席，外面的舞伎們驚恐的散開，衝進來幾個宦官，身後十幾個帶刀侍衛緊緊跟著，琵琶聲和鼓聲嘎然停止，胡姬們不知所措閃到一邊，大廳裡鴉雀無聲，為首的太監冷冷地掃了一眼眾人，用他那雌性的尖音高聲道：「聖旨到！陳希烈接旨。」.
陳希烈糊里糊塗地聽完聖旨，內容很長，但意思卻簡單，就是要他趕緊上路，既然在漢中耽誤了，就不要在別的地方逗留，更不許隨意招妓，彷彿李隆基長了雙千里眼，將他們的一路行程看得清清楚楚，將一幫大唐官員嚇得旁移幾丈，趕緊和身邊的官妓劃清界限。
但韋堅卻聽出味來，皇上絕不會為這點小事而來，必然還有別的旨意，果然，那宦官又取出另一封聖旨來宣道：「昭武校尉李清聽旨！」
李清一楞，當下半跪道：「臣李清聽旨。」
宦官微微一笑，展開聖旨念道：「昭武校尉李清，在嘉州盡職，護衛南詔使臣有功，特進升為上軍府果毅都尉，欽此！」
這時所有的目光都向他看來，詫異、嫉妒、羨慕，不一而足，就連他旁邊那個官妓看他的眼光也變得熾熱起來，悄悄向他靠近些，接受其他女人羨慕，心中暗自得意。
李清的心中卻亂成一團，皇上怎麼會知道嘉州的事，才三天時間，難道自己身邊有李隆基的臥底不成？
宦官慢慢走上前，幾個侍衛上前一把將離他越來
女人推開，那宦官附在他耳邊用極低的聲音道：「皇去東。」
陳希烈眼巴巴地望著李清接受特別待遇，自己是正使，卻沒有資格知道皇上的密旨，這個李清難道是個典簽。（註：典簽，即監視官）.
夜更加深了，天空陰沉，飄起毛毛細雨，岷江上一條小船悄悄靠近義賓，這裡離碼頭還有很遠，十分僻靜，見周圍水面沒有動靜，從船裡竄出七、八條人影，飛身上了陸地，很快消失在夜幕之中，他們走了沒多久，一條大船從旁邊經過，又過了一會兒，從水中忽然冒出無數濕淋淋的黑影，像水中幽靈一般，紛紛爬上了小船.
七、八條黑影個個武藝高強，順著民宅的屋頂在黑幕中飛速穿行，很快便來到館驛附近，先有一人去探路，很快便返回，他們迅速換上唐朝士兵的軍服，大搖大擺地向館驛側門走去，館驛正門戒備森嚴，可側門卻只有三四個侍衛，似乎是唯一的一個防衛漏洞，就在他們靠近館驛側門時，館驛對面的民居裡卻悄悄湧出數百名士兵，黑暗中，端著冰冷的強弩對準了他們的背影。
這時，宴席剛剛結束，館驛內人聲鼎沸，一乘小轎正向館驛大門走來，裡面坐著前來恭請相國的馬縣令，馬縣令坐在轎中哼著小曲兒，渾身輕鬆，陳相國已經答應今晚住在他家，現在他家裡已經動員起來，兩個小妾正在梳妝打扮，若將陳相國伺候好了，一定會嘉獎自己，獎就不用了，這幾個月他撈的錢已經裝滿了腰包，現在當務之急是要將官做下去，雖然到年底才退仕，但若不早點籌謀，恐怕就來不及了，南溪郡刺史已經答應替他美言，如果今晚相國再點頭，呵呵！大事可成啊！
八個刺客離側門越來越近，飛刀也從袖中滑出到手上，幾個侍衛站起身來上下打量他們，就在他們飛刀脫手的同一時刻，高牆上霍地冒出一排鋼弩，弩箭如雨點般飛射而來，他們身後的強弩也一齊發射，千百支箭將他們包圍在一片空地上，武林人士只適合單打獨鬥，在軍隊的箭陣中沒有他們施展的餘地，任他武功高強，也逃不過千百支勁箭的封鎖。刺客們連聲慘叫，轉眼便倒下七人，惟獨一個瘦高個兒，似乎武藝最高，反應也最迅捷，他抓過兩個同伴，當著肉盾牌，向大門方向狂奔而去，但他已經沒有退路，南詔的侍衛，李清的甲士，新調來的軍士已經布下天羅地網，瘦高個急得眼珠亂轉，忽然瞥見一頂小轎，從裡面鑽出一個穿著官服的老頭，正準備逃跑，想必是個大官，他彷彿要溺水的人發現根木頭，扔掉肉盾，兩步竄上去，揪住了老頭，用劍指著他的喉嚨，狂叫道：「你們不准過來，要不我殺了他。」
馬縣令正在館驛門口等相國出來，腦海裡正遐想無限，當喊抓刺客的叫聲傳來，他也從轎簾縫裡看見一團黑影朝自己方向奔來，他反應雖快，但腿腳已經老朽，慢吞吞從轎中鑽出，又慢吞吞要跑，卻被刺客一把抓住，勒著喉嚨被橫拖三步，使他美夢瞬間破滅，馬縣令嚇得幾欲暈厥，但求生的本能尚在，他連聲哀嚎，「大家不要動手，不要過來。」
熊熊的火把將夜色驅走，儼如白日，天空中細細密密的雨如針尖般落下，近千名士兵已將刺客團團圍住，火光中只看見馬縣令哀求而變形的臉，還有刺客猙獰的面孔，他不斷地重複著同一句話：「放我走！不然我殺了他。」
李清緩緩從人群中走出，武行素連忙上前請示，「將軍，要不要容後再說。」
馬縣令一眼看見了他，顫聲道：「李主簿，看在惜日同僚的份上，救我一救！」
李清眼睛微微斜睨他一眼，聽見館驛中已經有人要走出，他嘴角浮現出一絲冷笑，低聲令道：「放箭！」
武行素一揮手，千箭齊發，前後左右而至，那刺客躲無可躲，不可置信地盯著同樣驚懼地馬縣令，『這到底是個多大的官？』
箭雨當即將兩個人射得更刺蝟一般，可憐馬縣令只做了幾個月的縣令，便橫遭不幸，不知明日義賓百姓聽說這個消息，是仰天長泣哀縣令英年早逝，還是會敲鑼打鼓賀貪官死有餘辜。
但馬縣令卻雙目猶睜，死不瞑目，不知他是不是想到了老祖宗的另一句話，『福兮禍之所依！』
士兵們飛快地將兩具屍體抬走，雨細細密密地下著，很快將地上血跡沖淨，這時韋堅和陳希烈先後從館驛中走出，李清上前一步稟報，「稟報陳相國和韋尚書，八名刺客欲刺南詔王子，已被全數射斃，義賓縣馬縣令因公殉職。」
韋堅和陳希烈望著被射得千創百孔的小轎，兩人對視一眼，韋堅微微一笑道：「馬縣令因公殉職，朝廷自會撫恤，只是李都尉保護使團得力，定會再次高昇，可喜可賀啊！」