到年關，李清的事情也開始多了起來，聽冤斷案、考整日裡忙得腳不沾地，偏這時又傳來個不幸的消息，朝廷已正式任命了新的義賓縣縣令，據說是一名考了幾十年方中的老進士，皇上為嘉獎他報效朝廷之心，準備在他明年退仕之前給他過一把官癮，這隨手一指，便指到了義賓縣，新縣令過了年便來赴任，李清還當他的九品芝麻官，那件穿得千創百孔的七品官服也要還給新任縣令。
此消息傳來的時候，義賓縣的酒當天便脫銷了，第二天一早，街上到處都躺滿了爛醉如泥的商人和老農，為此事，義賓縣曾發起過簽名請願運動，當幾百個鄉民將厚厚一本印滿了紅指印的請願書送到州衙之時，南溪郡刺史拍著胸脯保證，此事他定向朝廷反映，可當天晚上請願書又被送還給李清，理由是州衙太小，放不下這麼重的東西。
李清本人也為這事著實鬱悶了幾天，簾兒勸他，人家讀了一輩子的書才混到個縣官，咱們去年還在儀隴縣擺小攤，應該知足了，這時，成都章仇兼瓊也派人送信來，先褒獎他深得民望，話鋒又一轉，指他資歷尚淺，讓他安心再做幾年親民官，自然會有機會，李清也無可奈何，遂認了命。
他當官近一年，帶領百姓開闢不少茶園，這些茶園還沒有編造入冊，所交的稅賦便成了帳外帳。另外新縣衙落成時也收了不少禮金，李清順應潮流，將這些額外地收入充作自己的小金庫，平時的應酬交際，或下屬成親生子之類的費用，皆從這小金庫裡開支。
前幾日，李清得空清點一番，這小金庫竟已積錢近千貫之多。他自然不會白白便宜了新任縣令，便趁年末給手下每人發了個大紅包，眾人皆大歡喜，皆贊李清體恤下情，錢當然不會全部發完，餘下的則給了王昌齡用來辦官學。這樣，就算將來被人查到，他也可以堂而皇之回答，全部捐給聖人了，想那些文人御史知道了錢的用處，也不會真的追究他什麼。
不料這一舉動卻使李清在民間的聲望再次大漲，家家燒香，戶戶求神，皆希望這個不愛錢地清官能夠永留義賓縣，甚至一些商人還意猶未盡。爭著捐錢給公明坊財神廟，要求給李清塑尊神像以供後人景仰。財神廟的主持也就是那個孔方道長，便按李清的摸樣兒塑了尊神像在偏殿裡供著。只是這尊神後來不知為何竟成了送子之神，據說很多婦人來摸過一把後便有了身孕，非常靈驗，消息越傳越遠，到最後就連那江南道的婦人也千里迢迢跑來摸上一把，呵呵！至於靈不靈驗，只有天知道了。
這一日早晨，天氣清冷。李清縮手窩在縣衙裡，心裡正盤算著該帶簾兒和小雨回成都過新年。卻見張奕溟捧著一隻信鴿氣喘吁吁跑來，「大人，是紅色的信，王幫主的消息來了！」
李清一怔，隨即大喜，這幾個月為前途發愁，海家之事他都快淡忘了，沒想到卻在年關時終於等來了，他迅速展開信，匆匆地讀了一遍，李清便哈哈地笑了起來，「竟然是海九來了，老朋友啊！」
他將信撕成碎片，立刻由一隻快冬眠地熊變成了春天的豹子，他腰一挺，精神抖擻對張奕溟道：「你速去通知高展刀、骷髏、岷幫的楊舵主，還有你，即刻到我這裡來開會。」.
從成都出發，行了三日，海家的船隊漸漸要駛入長江，前面是義賓縣，再往前便是南溪縣，這一路，海家雖遇到過多起查哨的官船，卻沒有受到半點刁難，本來江面上並沒有什麼官船，只是眼看到了年關，這沿江各州縣查哨的官船自然多了起來，不過海家手續齊備，又有銀子開道，一路就順順當當過來了，
海九站在船頭向前眺望，此時已經入夜，江面上霧氣濃厚，隱隱可看見右岸半空出現些零星燈光，寥若天上的星辰。
「九爺，前面就是義賓縣了，咱們要不要補給一下？」
海九有些猶豫，據說以前那李清就是在這裡當官，雖然他和老爺和解了，但海九卻覺得那只是表面上的文章，骨子裡卻不然，老爺不就是這樣嗎？提到李清這個名字，老爺的眼睛裡就會射出刻骨的仇恨，掩都掩飾不住，他又想起臨行前老爺地吩咐，行事須萬分謹慎，他手一揮道：「不停留，直接過義賓，補給到長江後再說。」
船隊又行了一段路程，岸上的燈光越來越多，甚至可以隱約聽見絲繡之聲和女人地笑聲，所有的船員心直癢癢，眼巴巴望著海九，希望他能發一次善心，讓自己上岸快活一把，但海九卻一言不發，陰沉著臉，絲毫不體恤下屬。
海九地座船在中間，船與船之間都用粗索相連，防止夜裡走失，另外還有一塊寬木板搭橋，方便江面上船和船之間的走動，海九剛想回艙睡覺，突然船身重重一晃，似乎和前面的船相撞了，海九立足不穩，重重地跌坐在甲板上。
「怎麼回事！」
海九話音剛落，便有一名手下跑來稟報，「九爺，前面有查哨的，要停船檢查。」
聽說又是查哨的，海九不禁有些惱火起來，這一路過來，州州查、縣縣查，甚至一個縣的衙役又各分成幾幫來查，而一文錢也不得少，美其名曰快過年了，得維護航道暢通安全，這言外之意誰都明白。
「他們要多少就給多少，不要誤了行程！」
可過了一會兒，那傳話的手下又苦臉跑來道：「前面船老大搞不定，請九爺去
海九聞言臉色微變，手下意識地向懷中摸去，轉而又連連安慰自己道：「不會這麼巧，或許是這些人要錢太狠了些，船老大拿不定主意，才讓自己去。」海九不敢多想，不放心地瞥了一眼艙內，便快步往前船走去。
這時，在三十步外，一艘小船一直和船隊平行而駛，見海九離船，小船藉著夜色掩護，悄悄向海九的座船靠近，還有二丈遠，就見一條黑影如如鬼魅一般，掠過江面，斜斜地飄落在船上，他緊靠船壁半蹲，見左右無人，便迅如閃電般竄向船艙，腳彷彿不沾地似的，了無聲息，他透過船簾的縫隙向艙內看去，卻見一年輕女人披頭散髮正跪在鏡前卸妝，這女人是海九在嘉州招的娼妓，夜已經深了，她正懶洋洋地對鏡拔去頭上的飾物，突然，她從鏡中發現身後出現了一名黑衣蒙面人，女人嚇得正要大叫，卻被那黑衣一把摀住嘴，在她耳邊猛劈了一掌，女人便軟軟地癱倒在地，這蒙面人隨手扯去面巾，露出一張清瘦白皙的面容，三僂黑鬚飄灑在胸前，正是高展刀，按照事先商定的計劃，他的任務是要拿到這票貨物的秘密文件，這是最關鍵的，必須要有證據證明這批生鐵是運往吐蕃。
高展刀四下打量船艙，船艙不大，只容得下三人轉身，船艙裡空空蕩蕩，只在一角胡亂堆了些被子。被子旁邊放一隻木箱，他快步走到箱子前，箱子沒有鎖，裡面只是一些零散衣物，拿掉衣物箱子便見了底，放著幾貫錢和一把匕首，他微微有些失望，又起身在艙內游。目光漸漸地落在艙頭，那裡一塊艙板地紋路明顯不協調，他輕輕扣了扣艙板，發出『咚！咚！』的聲音，高展刀大喜，左右輕晃。那艙板便滑到一旁，裡面露出一個黑漆漆的鐵皮箱子，用一把銅鎖鎖住，『嘎巴』一聲，銅鎖被擰斷，掀開箱蓋，只見裡面裝滿了珠寶翠玉和用黃金打造的各種工藝品，卻沒有他想要的任何文件，看來那些文件都被海九隨身帶著，高展刀抓起一把珠寶。摩挲片刻，竟嘿嘿地笑了起來.
且說海九來到首船。卻見江面上有兩撥查哨公人，各自為陣。將自己的船隊左右攔住，兩撥公人正在爭吵不休，一方說這是他們的地盤，過路費應全歸他們，則一撥則說，這大江橫流，遇到了自然就該有一份。
船老大見海九過來，苦笑一聲道：「九爺。這兩撥人好像一撥是義賓縣的，另一撥是南溪縣地。都互不相讓，這可如何是好？」
海九的心驀地一鬆，隨即揮揮手罵道：「蠢材！你不能給兩份嗎？這點小事還要我過來。」
「九爺，不是這麼回事，那縣義賓縣的認死理，一定要獨吞，若一邊給三十貫，他就要六十貫，若一邊給六十貫，那他就要一百二十貫，這沒有止境啊！」
海九不由有些困惑，還是第一次碰到這種事，他不由上前拱拱手道：「兩位官爺，這樣僵下去也不是辦法，還是請兩位爺通融通融，行個方便。」
不用說，這兩撥人自然都是李清所派，一邊是張奕溟，另一邊是骷髏，二人假扮查哨的在此攔截爭吵，目的就是要引出海九，好讓高展刀方便行事，骷髏是認識海九的，見他出來，暗暗給張奕溟使個眼色，張奕溟會意，便恨恨罵道：「也罷！查你這一艘船，又不知漏掉多少船去，老子也不為難你了，拿二十貫來，交錢就走人。」
海九見他赤裸裸地要錢，反倒放心下來，便回頭朝船老大吩咐了幾句，自己趕回艙去了，艙內藏有貴重之物，他實在有些不放心那女人。
海九剛剛回到自己地座船，船隊便開始動了，想來是那兩幫查哨之人收了錢，終於放行了，他這才徹底放下心來，暗罵一聲，挑簾進了船艙，卻呆住了，只見那女人橫躺在地，艙內已經被翻得亂其八糟，他忽覺得身邊有人，一回頭，只見一黑衣人正笑吟吟望著自己，海九嚇得魂飛魄散，不等他反應過來，黑衣人雙掌如刀一般，迅疾無比地朝他雙耳劈來，海九隻覺一陣劇痛，眼前一黑，便失去了知覺。
高展刀劈翻海九，便在他身上細細翻尋起來，很快就找到了他想要的東西，這批貨的清單以及吐蕃的交接文件，但他卻意外的發現海九的懷中還有一封信，拆開掃了一眼，不禁大吃一驚，這封信竟然是益州刺史李道複寫給沿路的放行信，他來不及細想，迅速將文書收好，扛著海九和鐵箱便悄悄溜出艙.跳上了小船，小船迅速離開船隊，消失在江面上。
且說船隊又行了不到半里路，前方忽然一陣吶喊，江面上立刻出現了密密麻麻的火把，至少有數百艘小船攔住去路，船上均打著岷幫的旗號，船老大被驚得目瞪口呆
片刻，手下人驚惶跑來報告：「九爺不在船上，他的女人被人打昏在地！」
船老大臉色刷地變得慘白，大顆大顆地汗珠順著他的脖子往下流，一定是出事了。
就在這時，剛才查哨地兩艘官船又追了上來，鉤住首船，數十名全副武裝的衙役紛紛跳上船，一名瘦如骷髏般地男人大步上前，將明晃晃的刀子架在船老大的脖子上，厲聲喝道：「我家大人有令，命你們立即掉頭停靠義賓縣碼頭，接受檢查。」