去，天氣又慢慢轉寒，早晚開始出現了薄冰，漸漸地到歲暮，這一日深夜，成都江首津碼頭似乎已經睡著了，數百艘大船整齊有序地停在碼頭上，在碼頭的最西面一溜停泊著三十幾艘沙船，數百名腳夫正艱難地搬運著一隻隻大箱子，每一隻木箱都需要四個腳夫挑運，儘管如此，沉重的木箱還是讓腳夫們異常吃力，他們低聲喊著號子，艱難地一步一步向沙船靠攏，在這些腳夫的兩邊，數十名體形彪壯的黑衣大漢挎刀執鞭來回走動，警惕地注視著腳夫們的一舉一動，這些木箱就是海家即將運往吐蕃的貨物，運單上寫的是茶葉，已由官府驗訖，手續一應俱全。
這時，一個即將上船的腳夫似乎腳下滑了一下，挑桿甩落，一個趔趄失去了重心，沉重的木箱立刻從繩索上滑脫，翻了幾個身，重重地摔落在堤岸上，『轟隆！』一聲巨響，箱體被摔得四分五裂，散落出一捆捆用油紙緊裹著的條狀物體，其中一捆的油紙已經被戳破，穿出一根通體烏黑的鐵條，月光下，分外刺眼。
附近的十幾名黑衣大漢突見出事，揮動著皮鞭飛奔而來，那四個闖禍的腳夫見勢不妙，相繼翻身跳入江中，瞬間便沒了蹤影。
「出了什麼事？叫嚷什麼？」
一個相貌黑瘦的中年男人挑開簾子，從船艙裡鑽出來，他正是海瀾的心腹海九，負責此票貨物的押送，一眼便看見了散落一地的貨物，他大吃一驚，連聲吼叫道：「一幫蠢貨！還不快拿上船來。」
幾名黑衣漢子慌忙抱起貨物，幾步便跳上船，鑽進了船艙，海九見貨物被人發現，立刻命令手下沿岸搜尋那四名腳夫，但那四名腳夫彷彿象破滅的水泡，黑夜中已不見任何蹤影，再追問其他腳夫，均搖頭表示不認識那四人，海九無奈，只得加強監管，防止再次出事，他只暗暗希望那四人並沒有看清楚貨物。
「九爺，好像是大老爺來了！」
海九吃一驚，果然看見一群黑影簇擁著一輛馬車正朝這邊開來，他急忙迎上前去，馬車停住，瘦小的海瀾緩緩下了馬車，自李清離開成都，他便又成了獨孤求敗，整日廝混在浣花溪邊的一群老漢中，釣魚為樂，半年前石家挑起米戰，他卻穩坐釣魚台，如老僧入定一般不聞不問，最後只是嘴皮子動了動，便將那石家打得丟盔卸甲，似乎再沒有什麼事能讓他分心旁騖，但今天卻例外，他專程來到碼頭查看裝船的情況，起因是一個月前吐蕃秘密來人，要他運一批上好生鐵和軍械到吐蕃，竟下了五十萬貫的定單，金額之大，前所未有。
吐蕃最需要的便是唐朝的生鐵，但唐朝卻嚴禁生鐵出口，於是，吐蕃只能從地下渠道搞到所需的生鐵，海家便是其中一個渠道，為此，海家在二十年前開了試劍堂，名義上是賣各種兵器，但這只是掩護，海家開辦試劍堂的真實目的卻是為了收購併儲存生鐵，這幾年來，海家的生鐵已經積蓄了幾萬擔，全部鑄成一根根鐵條，放置在試劍堂的庫房裡，就算有人生疑，但拿不到海家的帳簿，不知道鑄造兵器的生鐵消耗，也無可奈何。
這次吐蕃派人來催要鐵器，海瀾不敢怠慢，親自上門拜訪李道復，許下五萬貫的回扣，便求得全套合法手續。
貨物數量巨大，至少要分三趟走，今天便是第一趟裝船的日子，運的都是上好的精鐵，海瀾放心不下，連夜趕來察看裝運情況。
「老九，可是出了漏子嗎？」
海瀾眼光銳利，早看見一群人在船邊收拾一隻破木箱，海九偷偷向後一瞥，心中暗罵這幫人手腳遲鈍，竟被主人看見了，他再不敢隱瞞，只得老實道：「老爺，剛才有腳夫不小心，摔碎了一隻箱子，不過裡面的貨都用油紙裹著，沒人知道裡面是什麼，請老爺放心！」
海瀾看了他半天，才緩緩道：「那幾個腳夫呢？」
汗珠已經順著海九的額頭流了下來，看來主人並不完全相信他的話，「幾個腳夫見闖了禍，皆跳江逃走了，屬下無能，竟一個也沒抓到。」
「跑了也要想辦法找到他們！」我讓三爺去做。」
海瀾立即回頭吩咐手下道：「你馬上去通知三爺，要他動用峨眉堂所有的力量，無論如何要查出這四個腳夫的下落，天亮之前一定要抓住他們。」
手下領命，騎馬飛奔而去，海瀾又見海
微微露出不解之色，似乎在覺得自己小題大做，心中，他厲聲喝道：「你跟我少說也有三十年了，這件事若洩露了，它的後果會是什麼，難道你還不清楚嗎？」
海九惶恐，趕緊低下了頭，海瀾看在眼裡，鐵青著臉不依不饒罵道：「你跟著我廝殺了幾十年，我才放心讓你去做此事，若你有半點閃失，我們海家就會全死在你的手上，看你這般大意，我怎放心讓你去，算了！你滾回去抱女人吧！這一趟我親自押船。」
說著，海瀾脫下長袍隨手一扔，便大步向船走去，海家嚇得渾身顫慄，他撲通！跪倒在地，連爬了幾步，拉住海瀾的手泣道：「老爺，小九知罪！小九知罪！」
海瀾被他拉住，禁不住仰天長長出了口氣，胸中怒氣實難平息，從去年以來，海家就屢遭不順，實力大損，偏這時吐蕃又來要貨，自己剛剛露出點勉強的神色，那個吐蕃秘使便威脅自己，若不肯答應，就要向朝廷告發，哪裡是從前說的那般動聽，什麼都是吐蕃血親，『哼！』海瀾重重地哼了一聲，也無可奈何，已經騎虎難下了啊！
他歎了口氣，「你起來吧！路上要時時警惕，遇到攔路的，不要吝嗇錢，知道嗎？咱們此次不是為了賺錢。」
海九抹去眼淚，聲音顫抖道：「小九謹記主人的話。」
「去吧！」望！」
海九又跪下磕了個頭，這才爬起來要走，卻又被海瀾叫住，他從懷中取出一信，鄭重遞給海九道：「這是刺史大人的親筆信，是要求沿途官員放行此票貨的，此事事關重大，不到萬不得已不准拿出來，你明白嗎！」
「屬下明白！若異變，我當先毀掉此信。」
海九心裡明白，若真出了什麼事，此信若被有心人拿到，第一個和海家翻臉的鐵定就是這個李道復。
「你明白就好，去吧！祝你一路順風。」
夜幕深沉，一支船隊緩緩離開江首津，穿過濃濃的江霧，向南駛去。
就在船隊離港的同一時刻，岷幫總舵大門處***通明，四名水淋淋的漢子呼地從對面竹林裡衝出，就像四隻炸窩的水T