海九甦醒過來時，仰面躺在冰冷的地上，記憶裡一片盞燈在頭頂上昏暗地亮著，***如黃豆大小，一閃一閃，說不出的詭異，空氣裡陰冷潮濕，斷斷續續有滴答的水聲，自己像是被關在一個地牢裡。
海九輕輕翻動身子，渾身各處關節彷彿都斷了一般，劇烈的疼痛刺激著大腦，『嗷！』他低低喊了一聲，記憶頓時象潮水般用來，破碎的、零散的，漸漸拼成一幅完整的畫面，海九張大嘴巴，恐懼攫走了疼痛，在酷刑面前，他什麼都說了，在死神面前，他按下了自己的手印
海家也和普通人家一樣，張燈結綵、喜氣洋洋地準備迎接新年，但家主海瀾卻有些焦急不安，那四個逃跑的腳夫，整整搜尋了三天，仍然毫無線索，這恰恰說明了逃走之人非同一般，這四人彷彿四根釘子一般讓海瀾天天坐臥不寧.
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他和吐蕃做了無數趟生意，卻從未像今天這樣給他如此大的壓力。
而另一件隱憂是今天的報告到現在還沒來，已經遲了兩個時辰，他每一天都在等沿途的報告，今天船應該到了義賓縣，義賓縣！那可是宿敵李清的地盤，海瀾突然有些擔心。他背手走了幾步，眼睛漸漸瞇成一條縫。閃露著凶光，李清地這筆帳早晚要連本帶息討回來。
「父親！祠堂已經佈置好了，你要不要去看看？」不知何時，他的兒子海中恆已經站在他的身後。
「哦！我就不去了，你自己看著吧！」
海中恆心中詫異，他惟恐父親沒有聽清，又重複道：「父親，我說的是祠堂。」
海瀾看了兒子一眼。微微笑道：「明年你就要進京參加省試了，你可有把握？」
「孩兒會盡力！」
「你也不用太擔心，我已經得到郯王應允，他會助你一臂之力。」
海瀾話音剛落，外面便傳來急促的腳步聲，一名家人氣喘吁吁跑來。「老爺，義賓縣的消息來了，是黑色信筒。」
「什麼！」海瀾霍然站起，臉剎時間變得慘白，黑色信筒就意味著出事了。
他雙手顫抖著接過竹管，一下沒有拿穩，竹管落在地上。
「父親！」海中恆彎腰拾起，「出了什麼事？」
海瀾的嘴唇已經哆嗦得說不出話來，他吃力地拔開竹管，手忙腳亂地展開。看罷，他連連後退幾步。信飄落在地，上面只有六個刺眼的大字：貨在義賓被扣」
「爹！」
「老爺
一個時辰後。海瀾慢慢甦醒，他渾身虛弱，老態畢露，彷彿一下子老了二十歲。
「大哥！你要振作一點，事情還不到最壞地時候。」
海瀾搖了搖頭，什麼叫最壞，這難道還不是最壞嗎？貨已經落在李清的手中，這決不是偶然。沒有長時間的策劃，他不可能查到。而自己什麼都不知道，他敗了，第三次，也是最後一次，還是敗在李清的手上。
「父親，此事交給我去辦！」海中恆的臉憤怒得通紅，赫然站起，大步便向外走去。
「你站住！」
海瀾挺身坐起，惡狠狠地道：「你再走一步，我便與你斷掉父子關係。」
「那、那，難道我們就坐以待斃嗎？」海中恆眼睛都要急紅了。
「誰說我要坐以待斃！」
他長長地吸一口氣，對三弟海霸道：「現在我海家已經到了最後地關頭，我估計不錯的話，李清已經在來成都的路上，你馬上帶領峨眉堂所有的弟兄去沿路攔截，一定要將他身上的東西奪回來，尤其是那封信，你明白嗎？」
海霸點點頭，眼睛微微瞇起，射出一股駭人的殺機。
目送海霸走遠，海瀾一把拉過海中恆低聲道：「你趕快收拾一下，馬上就去京城投奔你姐姐。」
「父親！那你呢？」
「我不能走，我一走，海家就真的完了，永世不得翻身。」
他從懷中取出一本小冊子，又把指上的戒指抹下，一起塞給兒子道：「這是我們海家在京城的產業，這枚戒指就是憑據」頓一頓，海瀾又道：「還有東市幫的幫主，你叫他勇爺爺，他是你祖父拜把兄弟，你去找他，他也會幫你地，你去吧！我海家以後就靠你了。」
「那我把堂弟們也帶走！」海中恆指的堂弟便是海霸地兒子。
海瀾搖搖頭道：「帶上他們你就活不成了。」
海中恆眼中流淚，他緩緩跪下，重重地給父親磕了三個頭.
海九的口供連同其他海家走私地文件以及李道復的信，都鎖在一隻鐵皮盒裡，而這隻鐵皮盒此刻就在李清的手上。
這一天是天寶三年臘月二十五日，再過五日便是天寶四年的新年，李清帶著簾兒和小雨奔赴成都，名義上是回成都過新年，但李清的真實目的卻是回去處理海家走私一案，海家走私證據確鑿，所有涉案人皆招供畫押，本已成了鐵案無疑，但在海九身上發現的那封信卻使此案變得複雜起來，益州刺史李道復竟直接涉案，李清不敢耽誤，次日便起程趕往成都。
臨近新年，江面上往來的商船明顯減少，更多地卻是滿載著思鄉人的客船，『每逢佳節倍思親』，新年是宗族聚會地日子，是祭祀祖先的日子。
李清站在船頭眺望遠方，江面寬闊浩淼，凜冽的寒風使他的頭腦變得清醒起來，他漸漸意識到了這個案子的複雜性，海家走私案已經不是一件孤立的商人走私案，在它的背後隱藏著官商勾結，這個官就是益州刺史李道復，他李清極可能會變成一隻扇動著翅膀的小蝴蝶，在劍南道的官場上引發一場颶風。
身後傳來一陣輕微的腳步聲，隨即一件厚實的披風圍上了他的雙肩。
「公子，江面風大，還是回艙去吧！」
李清捉住她的手，小手纖細而溫暖，他輕輕摟過簾兒削瘦的肩膀，「這次回去，我陪你去祭掃一下爺爺的墓吧！」
「嗯！」
「你們兩個，快來收拾一下吧！嘉州要到了。」
二人相視一笑，迎著小雨酸溜溜的目光，牽著手一起返回了船艙。
李清包下了一艘大型客船，分三層，李清和簾兒、小雨住在上層，岷幫幫眾以及隨同去成都作證的海明、海中天父子則住在中層和底層，由於高展刀和骷髏須留在義賓看守，所以李清一路的安全便由岷幫負責，按照計劃，他們將在嘉州和騎馬趕來的王兵各匯合，便直接走陸路去成都。
李清剛要進船艙，突然聽見有急促的腳步聲，一抬頭，只見岷幫的楊舵主飛奔跑上來，他神色緊張。頭不時地側看江面。
「出了什麼事？」
「李大人，我們弟兄發現了三條可疑地船，已經靠近我們了。」
「什麼？」李清臉色大變，他猛撲到右側船舷向江面上望去，果然見三條小船呈品字型，正快速地向他們駛來，他甚至已經隱隱看見，小船上載滿了密密麻麻的黑衣人。
「海家怎麼來得這麼快！」
李清在迅速考慮對策。他知道海家會最後垂死掙扎，也為此專門通知王兵各緊急來保護，但沒料到海家竟然來得這麼快，如今唯一的辦法只有先拖一陣子，等嘉州的王兵各來救援。
「這裡離嘉州還有多遠？」
「還有二里。」
李清又回頭看了看小船的速度，照這樣下去。恐怕到不了嘉州便會被追上，汗已經微微從他額頭上滲出。
「你趕緊找幾個水性好的弟兄去嘉州求救。」
楊舵主答應，轉身便要走，卻被李清叫住，緩緩道：「再告訴大家做好準備，可能會有一場惡鬥。」
李清慢慢走回艙中，努力使表情輕鬆一些，迎面卻見二女擔憂的目光，知道她們都已經聽到了，便笑笑道：「我們的老朋友來了。」
他拔出劍劈下兩大塊艙板。從懷中取出鐵盒遞簾兒道：「等會兒如果事情危急，你和小雨便抱著木板洇水逃生。去成都把這個鐵盒子交給你義父。」
「那公子你呢？」
李清拍拍她地臉笑道：「我自然也會跳水逃命，難道還會等他們來殺我不成？」
李清說完。提劍大踏步向底層走去。
簾兒盯著他消失的地方，緊咬著唇，眼中射出堅毅的目光.
三條船的速度卻超出了李清的意料，只行不到半里，三艘便漸漸地追了上來。
「瞄準了砸！」
幾名幫眾抬著鐵鍋和水缸奮力向追船砸去，但鐵鍋和水缸在江裡只翻了滾，便失去蹤影，根本沒有半點作用。
「大人。他們要爬船了！」
只見一條船上的黑衣人紛紛掏出抓鉤，在手上晃動。『嗖！』地一聲飛出，一隻抓鉤準確地搭在船舷上，一名黑衣人咬著刀，縱身一蕩，掠過江面直向大船飄來。
「砍斷它！」
不等別人反應過來，李清一步上前，舉劍便向抓鉤上地繩索剁去，眾人如夢方醒，紛紛湧向船舷舉刀向越來越多的飛抓砍去。
突然，『啊！』地一聲慘叫，一名幫眾捂著頭，連連退後幾步，仰天躺在地上，一支弩箭射穿了他的頭顱，緊接著，又有幾人慘叫著倒下，小船上射來的弩箭漸漸密集起來，連楊舵主的胸脯上也中了一箭，躺在地上生死不明。
李清幾乎殺紅了眼，他已經連砍斷五根飛抓，幾名黑衣人也鬼叫著滾落江中，這時，一名白衣大漢已經躍上船頭，揮刀向李清劈來，李清本能地一仰頭，刀鋒便從他鼻尖掃過，勁風刮得他的臉生疼，不等他立穩，肩膀卻又挨了一腳，李清只覺骨頭似要裂開一般，一股大力襲來，腳下站立不穩，連退兩步，摔倒在地，劍脫手而出，飛出三丈遠，『！』地一聲直釘在甲板上，那白衣人不等落地，腰一扭，刷地又是一刀向李清的前胸劈來，刀勢凌厲之極，李清大駭，連滾帶爬躲過這一刀。
那白衣漢子似乎認得李清，獰笑著向他猛撲過來，眼看李清躲無可躲，卻就在這時，兩隻花盆先後從天而降，那白衣漢子側頭躲過一隻小的，卻被另一隻更大的砸在頭上，他臉上露出奇怪的表情，似笑非笑，眼睛翻白，直挺挺地栽倒在李清面前，李清怎會放過這種機會，隨手搶過他地刀，一刀便向他脖子劈去，卻在最後關頭手一哆嗦，刀斜砍在他的肩胛上，血箭標了李清一身，刀卻再也拔不出來，白衣人被痛醒，掙扎著張牙舞爪向李清抓來，他情急之下，使一招柔道地大布包，貓腰便將他扛下江去。
李清喘口氣，忽然想到什麼，一抬頭，卻見是簾兒和小雨站在二層甲板上，簾兒臉色蒼白，手直發抖，「公子，我殺人了。」